Albert Bandura 1974

Adaptacin: Jaime Ernesto Vargas Mendoza

Asociacin Oaxaquea de Psicologa A. C.
2011

La imagen del hombre que se desprende de la teora de la

conducta requiere de un examen critico desde el punto de vista
conceptual y desde sus bases sociales.
Esta afirmacin se ilustra perfectamente cuando notamos la
creciente preocupacin del pblico por su posible manipulacin
y control a partir del uso de los mtodos psicolgicos.
Otras preocupaciones surgen cuando uno escucha exageradas
afirmaciones sobre el poder psicolgico, envueltas en un
discurso de manipulacin y control autoritario.
En la cabeza de las personas de la poblacin en general y en
muchos psiclogos y psiclogas, la teora de la conducta se
hace sinnimo de condicionamiento.
Como resultado, quienes tienen un prejuicio en contra,
etiquetan estas ideas como precursoras de un estado
totalitario.

Contrario a la creencia popular, el mentado condicionamiento

reflejo humano es en buena parte un mito. El condicionamiento
es simplemente un termino descriptivo para referirse al
aprendizaje de experiencias apareadas en el tiempo y no una
explicacin de cmo es que tienen lugar los cambios.
Originalmente se supona que el condicionamiento ocurra
automticamente. Pero con una observacin ms cuidadosa se ve
que est mediado cognitivamente. La gente no aprende luego de
varias experiencias apareadas en el tiempo, a menos que se de
cuanta de que esos eventos estn correlacionados (Dawson &
Furedy, 1974; Grings, 1973).
Las denominadas reacciones condicionadas son en buena medida
auto activadas sobre la base de expectativas aprendidas y no
evocadas automticamente.
El factor critico, entonces, no es que los eventos ocurran juntos
en el tiempo, sino que la gente aprenda a predecirlos y asuma
una reaccin anticipatoria apropiada.

Las referencias peyorativas en relacin a los principios del

aprendizaje, que suelen aparecer en lo que a veces dicen algunos
profesionistas y personas fuera del campo de la disciplina,
degradan tanto a la ciencia psicolgica como a las personas que
emiten estos juicios con una retrica ofensiva.
Se encuentra bien documentado el hecho de que la conducta es
influida por sus consecuencias la mayor parte del tiempo. La
imagen del hombre que este principio delinea depende del tipo de
consecuencias que se consideren y del entendimiento de cmo es
que estas funcionan. En las teoras que solo aceptan el papel de
las consecuencias externas inmediatas y aseguran que estas
moldean automticamente la conducta, la gente se visualiza
como tteres mecnicos que responden a las fuerza externas. Pero
las consecuencias externas, con todo lo que resultan influyentes,
no son los nicos determinantes del comportamiento humano y
no funcionan automticamente.
Las consecuencias de las respuestas tienen diversas funciones.
Primero, proporcionan informacin. Al observar el efecto de sus
actos, los individuos eventualmente distinguen qu conductas
son apropiadas para una situacin dada. La informacin adquirida
funciona como una gua para la accin. Contrario a la metfora

Las consecuencias motivan mediante su

valor como incentivos, as como informan.
Al representar simblicamente resultados a
largo plazo, las consecuencias futuras
pueden convertirse en motivadores
actuales de la conducta.
Muchas de las cosas que hacemos
pretenden ganar beneficios anticipados y
escapar de futuros problemas. Las
elecciones de lo que hacemos estn en
buena medida bajo un control anticipatorio.
As que, la afirmacin contundente de
que el hombre est controlado por las
consecuencias de sus respuestas, lo es
ms por las que anticipa que por las
actuales.
As, las consecuencias inmediatas, aunque
sean muy poderosas, no necesariamente le
quitan importancia a las de ms largo plazo

Las explicaciones basadas en el reforzamiento originalmente

asumen que las consecuencias incrementan la conducta sin que
haya una percepcin consciente. La an prevaleciente idea de
que los reforzadores pueden funcionar perniciosamente provoca
miedo de que al mejorar las tcnicas de reforzamiento, esto
pueda permitir a las autoridades manipular a las personas sin que
estas se den cuenta u otorguen su consentimiento.
Aunque las bases empricas de esto no sean completas para
resolver la cuestin, hay muy poca evidencia de que las
recompensas funcionen como fortalecedoras automticas de la
conducta humana. La conducta no es mayormente afectada por
sus consecuencias sin que uno se de cuenta de que es lo que
estn reforzando (Bandura, 1969; Dulany, 1968).
Luego que las personas disciernen la relacin instrumental entre
la accin y su resultado, las recompensas contingentes pueden
producir acomodacin o por el contrario, oposicin, dependiendo
de cmo la persona valore los incentivos, as como la forma en
que otras personas responden. De manera que, el reforzamiento,
cuando se le entiende mejor, cambia de ser un fortalecer
mecnico de la conducta, a ser una influencia informativa o

Las personas no funcionan en aislamiento. Como seres sociales,

observan la conducta de los otros y las ocasiones en que esta es
reforzada, ignorada o castigada. Por ello, pueden aprender de las
consecuencias que observan as como de las que experimentan
directamente (Bandura, 1971c).
Reconocer lo que es el reforzamiento vicario nos conduce a otra
dimensin humana (llammosla, la capacidad evaluativa) dentro
del funcionamiento de las influencias del reforzamiento.
Las personas sopesan las consecuencias en ellos mismos, con las
que le ocurren a otros por el mismo comportamiento.
La conducta humana se explica mejor por la influencia relacional de
las consecuencias observadas y las directamente recibidas, que por
uno de estos factores aislados.

Por otro lado, tambin, las teoras que

explican la conducta humana como resultado
de reforzadores y castigos externos,
presentan una imagen incompleta del
hombre pues la gente parcialmente regula
sus acciones mediante consecuencias que
uno solo se dispensa (Bandura, 1971c;
Thoresen & Mahoney, 1973).
Una vez que se adquieren las funciones del
auto-reforzamiento, un acto dado produce
dos conjuntos de consecuencias:
reacciones de auto evaluacin y resultados
externos.
Las fuentes externas y personales de
reforzamiento pueden funcionar de manera
suplementaria o como influencias
antagonistas sobre la conducta.

As, por ejemplo, las personas comnmente

experimentan conflictos cuando son
recompensadas por conductas que
personalmente desprecian.
Otro tipo de conflicto es el que se da entre las
consecuencias externas y las auto producidas,
cuando las personas son castigadas por
comportamientos que consideran correctos o
valiosos.
Las consecuencias externas ejercen gran
influencia sobre la conducta, cuando son
compatibles con las que se auto proporcionan.
Estas condiciones se dan cuando los actos
reforzables son una fuente de orgullo y los
castigables de auto censura.

Aunque las influencias del auto reforzamiento sirven como

reguladoras de la conducta, pueden ser disociadas de costos
censurables mediante prcticas auto exonerantes (Bandura, 1973).
Una manera de que esto suceda es hacer de comportamiento
inhumanos algo personal y socialmente aceptable, al definir estas
conductas en trminos de elevados principios morales. La gente no
acta de maneras que considera diablicas o destructivas, hasta
que tales actividades se consideran como tiles para propsitos
morales. Durante la historia, se ha perpetrado mucha crueldad en
el nombre de principios religiosos, ideologas de lo que es correcto
y mediante sanciones regulatorias. En los intercambios cotidianos,
se describen con eufemismos, como recurso lingstico, para
enmascarar actividades a todas luces reprobables.
Otra prctica disociativa frecuente consiste en oscurecer o
distorsionar la relacin que exista entre las acciones de uno y los
efectos que producen.
Mediante la divisin del trabajo , la toma colectiva de decisiones y
la accin en grupo, las personas pueden participar en actividades
deplorables, sin sentir responsabilidad personal o auto
desaprobacin. Finalmente, otra prctica exonerativa consiste en

Aunque el control personal comnmente sirve como una fuerza

auto directiva, esta puede ser nulificada mediante las sanciones
sociales que conducen hacia la destructividad. El adoctrinamiento
y la justificacin social le dan sentido a los eventos y producen
anticipaciones motivantes, que determina nuestras acciones. El
control mediante la informacin, que tiene sus races en los
procesos cognitivos, es ms insidioso y poderoso, que el
condicionamiento a travs de la contigidad.
El darse cuenta de que el reforzamiento es una manera
desarticulada para determinar lo apropiado de una conducta,
aliment el uso de factores cognitivos para la modificacin de la
conducta. No sorprende ahora que la gente cambie con mayor
rapidez si se le dice que conductas son las que se van a reforzar y
cuales se van a castigar, que si lo tiene que descubrir observando
las consecuencias de sus acciones.
Algunas competencias que an no forman parte de su repertorio
pueden desarrollarse con gran facilidad con la ayuda de
instrucciones y modelamientos, que solamente confiando en los
aciertos y fracasos de una ejecucin no guiada.

As pues, las personas no absorben indiscriminadamente las

influencias que ejercen sobre ellas.
Consecuentemente, las practicas de reforzamiento han
evolucionado, cambiando de un control unilateral, hacia el contrato
social.
Los arreglos positivos afirman que si los individuos hacen ciertas
cosas, sern merecedores de ciertas recompensas o privilegios. En
el caso de arreglos negativos mediante sanciones, la conducta a
reprimir acarrear costos mediante castigos.
El proceso se prescribe en trminos de reforzamiento, pero en la
prctica se da un intercambio social.
La mayora de las interacciones sociales son, por supuesto,
gobernadas por acuerdos condicionantes, aunque usualmente no
se manifiestan en trminos de reforzamiento.

Tambin hay que notar que el inters

empieza a cambiar y de lo que era antes
la intencin de manipular el
comportamiento, ahora la intencin es
ms de desarrollar habilidades de auto
regulacin. En este nuevo enfoque, el
control es visto en su mayor parte como
ubicado en las manos de los individuos
mismos: ellos disponen los inductores
ambientales de su comportamiento
deseable, ellos mismos evalan sus
ejecuciones y ellos sirven las veces de
agentes de reforzamiento para ellos
mismos (Goldfried & Merbaum, 1973;
Mahoney & Thoresen, 1974).
Para mayor seguridad, estas funciones de
auto reforzamiento, muchas veces se
apoyan en influencias externas.

Lo que hemos dicho hasta ahora nos conduce a

la necesidad de ampliar el espectro de la
investigacin sobre los procesos de
reforzamiento que regulan el comportamiento
humano. Lo mismo se dira respecto a la forma
en que se conceptualiza e investiga el
aprendizaje humano. Nuestras teoras han sido
increblemente lentas en reconocer que las
personas pueden aprender mediante la
observacin, as como a partir de sus
experiencias directas.
La capacidad de representar simblicamente
actividades modeladas le permite al hombre
adquirir nuevos patrones de comportamiento,
observacionalmente, sin que intervenga el
reforzamiento.
A partir de observar a otros, uno se forma la
idea de cmo ciertas conductas se ejecutan y
en ocasiones posteriores, esta informacin

Ciertamente, la investigacin llevada a cabo en el marco de la

teora del aprendizaje social, muestra que virtualmente todo el
aprendizaje que es producto de experiencias directas, puede
ocurrir tambin de manera vicaria al observar la conducta de
otra persona y las consecuencias que recibe (Bandura, 1969).
El que el proceso de adquisicin se abrevie mediante el
aprendizaje observacional es , por supuesto, vital tanto para el
desarrollo como para la supervivencia.
El modelamiento reduce lo tedioso de ejecuciones que
consumen tiempo con respuestas inapropiadas. Debido a que
los errores pueden producir consecuencias costosas, si no es
que fatales, las posibilidades de sobrevivencia seran menores ,
de hecho, si la gente tuviera que confiar solamente en los
efectos de sus acciones para saber que hacer.

La evidencia va en aumento sobre la observacin

de que el modelamiento abstracto resulta muy
efectivo para inducir comportamiento cognitivo
gobernado por reglas (Bandura, 1971a;
Zimmerman & Rosenthal, 1974).
Sobre la base de reglas derivadas
observacionalmente, las personas alteran la
orientacin de sus opiniones, sus esquemas
conceptuales, sus estilos lingusticos, sus
estrategias para procesar la informacin, as como
otras formas de funcionamiento cognitivo.
Desde el punto de vista del aprendizaje social, la
capacidad del aprendizaje observacional se
desarrolla adquiriendo habilidades en la
observacin discriminativa, en la codificacin de la
memoria, en la coordinacin ideomotora y en los
sistemas sensoriomotrices, as como en evaluar
consecuencias probables por copiar ciertos

Estos desarrollos recientes han cambiado el nfasis hacia desde

el estudio del aprendizaje de respuestas, hacia el anlisis de la
memoria y la cognicin.
El aprendizaje social incluye dentro de su marco de trabajo
tanto los procesos internos del organismo, como los
determinantes relacionados con la ejecucin de la conducta.
Las especulaciones sobre la naturaleza humana
inevitablemente hacen que surja el tema fundamental del
determinismo y de la libertad humana. A este respecto, si
consideramos la libertad en el sentido social y especialmente
bajo el marco terico del aprendizaje social, la libertad se
define en trminos del nmero de opciones disponibles para
las personas y el derecho a poder elegir entre ellas.
Entre ms alternativas conductuales y prerrogativas sociales
tenga la gente, mayor ser su libertad de accin.
Para maximizar la libertad, una sociedad debe de poner lmites
a la conducta, pues una licencia completa para el individuo
probablemente lleve a afectar la libertad de los otros.

Es verdad que la conducta es regulada

por sus consecuencias, pero estas
contingencias son parcialmente
construidas por las mismas personas.
Mediante sus acciones, la gente juega un
rol activo produciendo las contingencias
de reforzamiento que se imponen sobre
ellos. As, la conducta parcialmente crea
el ambiente y el ambiente influye sobre
la conducta de una manera recproca.
As que al dicho que afirma que
cambiando las contingencias cambiamos
la conducta, habra que agregarle el lado
recproco, cambia la conducta y
cambiars las contingencias.
La imagen de la eficacia del hombre que
emerge de la investigacin psicolgica,
depende de que aspectos del sistema de
control recproco sea el que uno

La psicologa no puede decirle a la gente como debe de vivir

su vida. Sin embargo, puede proporcionarles los medios para
llevar a cabo el cambio personal y social. Y puede auxiliarles
para tomar decisiones valiosas al asesorarles sobre las
consecuencias de diversos estilos de vida alternativos y los
arreglos institucionales.
Como una ciencia interesada en las consecuencias sociales
de sus aplicaciones, la psicologa tambin debe cumplir una
amplia obligacin con la sociedad, ejerciendo su influencia
para que las polticas pblicas aseguren que sus
descubrimientos se utilicen al servicio del mejoramiento del
hombre.

Albert Bandura
Stanford University
Behavior Theory and the Models of Man
American Psychologist, 1974, 859-869
Discurso Presidencial presentado en la
reunin de la Asociacin Psicolgica
Americana, Nueva Orleans, Agosto de 1974

En caso de citar este documento por favor utiliza la siguiente

referencia:
Vargas-Mendoza, J. E. (2011) La teora de la conducta y la imagen del
hombre. Mxico: Asociacin Oaxaquea de Psicologa A.C. En
http://www.conductitlan.net/anlisis_experimental_de_la_conducta/teo
ria_conducta_bandura_1974.ppt