Psicologa Positiva.

Intervenciones psicolgicas
para la promocin del bienestar

El programa pionero de Fordyce

Los primeros estudios que evaluaron con un cierto rigor un programa de intervencin de carcter positivo
fueron efectuados por el psiclogo norteamericano Michael W. Fordyce (1977, 1983). Este autor desarroll y
contrast empricamente una intervencin dirigida al incremento del bienestar utilizando diseos
experimentales controlados.

Este autor realiz un estudio exploratorio en el cual compar la eficacia diferencial de tres programas con
diferentes metodologa para hacer una anlisis sobre qu tipo de programa poda ser ms eficaz. Se
incluyeron los siguientes programas:

Programa educativo: Intervencin esencialmente de carcter psicoeducativo, con contenidos sobre la

naturaleza de la felicidad, la experiencia de un estado de nimo positivo, y estilos de vida, rasgos y actitudes
presentes en personas felices.

Programa fundamental: En esta intervencin se enseaban 9 actividades con las que poder incrementar la
felicidad y en cada da del perodo experimental se peda a los sujetos que seleccionaran 3 de las 9 prcticas
para aplicarlas.

Programa de actividades: En esta intervencin no reciban informacin especfica. Slo se ayudaba a los
sujetos a pensar sobre su felicidad y el tipo de actividades y situaciones que les producan satisfaccin, para
posteriormente disear listas personalizadas de 10 actividades que: a) normalmente les hacan felices, b)
podran hacer la mayor parte de los das, y c) normalmente no dedicaban tiempo para ellas. En cada da del
perodo experimental se peda a los sujetos que seleccionaran 3 de las 10 o ms prcticas para aplicarlas.

Los resultados mostraron que el bienestar slo fue incrementado por el programa fundamental y el programa
de actividades. Este resultado apoyaba la idea de que para incrementar el bienestar se requera una
actividad intencional sostenida, mientras que la intervencin exclusivamente informativa no pareca tener
efectos y puso de manifiesto, quizs por primera vez, es que el nivel de bienestar es educable,
encontrndose incrementos de bienestar a travs del programa.

Contenidos del programa de las 14 intervenciones fundamentales de Fordyce

1. Mantenerse ms activo y
ocupado.
a. En actividades placenteras.
b. Actividades fsicamente
demandantes.
c. Actividades novedosas.
d. Actividades en compaa mejor
que en soledad.
e. Actividades con sentido mejor que
triviales.
2. Emplear ms tiempo en
actividades sociales.
3. Ser productivo en trabajos a los
que se d un significado.
4. Organizarse, manejar bien el
tiempo.
5. Detener preocupaciones.

6. Ajustar expectativas y
aspiraciones.
7. Desarrollar un estilo de
pensamiento optimista y positivo.
8. Estar ms centrado en el presente
que en el pasado o en el futuro.
9. Cultivar una personalidad
saludable.
10. Desarrollar una personalidad
sociable y con actividades fuera de
casa.
11. Ser autntico.
12. Eliminar sentimientos negativos
y problemas.
13. Fomentar y conservar relaciones
ntimas.
14. Dar valor a la felicidad y a su
mantenimiento.

Intervenciones positivas sobre el pasado

Tcnicas narrativas sobre sucesos positivos pasados

La investigacin ha demostrado que escribir sobre eventos vitales traumticos se

asocia con numerosos beneficios para la salud mental y fsica.

Pennebaker y Segal (1999) han sugerido que los formatos ms beneficiosos de

este tipo de tcnicas narrativas deberan incluir en el curso de la escritura niveles
relativamente altos de palabras emocionales positivas, un nivel moderado de
palabras emocionales negativas, y un incremento de lo que denominan palabras
insight (palabras clave en la clarificacin de las experiencias y propsitos del
sujeto)

Intervenciones basadas en la gratitud

La gratitud se define como un estado afectivo positivo que es consecuencia de

dos procesos cognitivos:

El reconocimiento por parte del sujeto de haber obtenido un resultado positivo

El reconocimiento de que hay una fuente externa para ese resultado.

La investigacin ha mostrado que las experiencias de gratitud pueden asociarse

con mayores niveles de bienestar y felicidad

Intervenciones positivas sobre el pasado

Entrenamiento en memoria autobiogrfica positiva

Segn Seligman (2003), el motivo por el que la gratitud contribuye a aumentar la

satisfaccin con la vida es que ampla los buenos recuerdos sobre el pasado, en
cuanto a la intensidad y frecuencia de tales recuerdos, as como en cuanto al
etiquetado emocional que hacemos de los recuerdos producidos, esto es, la
forma de interpretar tales recuerdos.

A estas dos razones se le podra aadir tambin alguna de mayor calado terico
como es el hecho de que los recuerdos negativos, en el caso de la depresin, son
de una naturaleza relativamente abstracta e imprecisa (ej.: mi vida ha sido un
desastre; no me ha ocurrido nada bueno), y parecen generados por
estrategias globales de procesamiento ligadas a un estado de nimo negativo
que impregna el sistema cognitivo. Algunas de las innovadoras estrategias de
intervencin mnsica positiva tratan tanto de cambiar el modo de procesamiento
de estas personas, para orientarlas hacia estrategias de recuerdos episdicos
ms concretos tanto negativos como positivos y desarticular as un modo tan
impreciso como daino de procesar informacin.

Intervenciones positivas sobre el pasado

Intervenciones basadas en el perdn

Otra va interesante de trabajo consiste en actuar sobre los recuerdos de tipo negativo que
generan emociones intensas como por ejemplo rencor o rabia. Este tipo de pensamientos
negativos intensos y frecuentes sobre el pasado pueden acabar bloqueando la experimentacin
de las emociones positivas.

Una de las vas para la modificacin de tales pensamientos es el perdn, que segn varios
autores, puede actuar transformando las emociones negativas asociadas a tales pensamientos
(i.e. amargura, rencor) en neutralidad e incluso, en algunos casos, en recuerdos con un
contenido positivo, posibilitando un mayor nivel de satisfaccin con la vida. Desde este enfoque,
el perdn puede ser formulado como un estilo positivo de afrontamiento respecto al dolor y la
ofensa que principalmente beneficia a la vctima de tales estados afectivos a travs de una
reorientacin emocional.

Cuatro factores comunes en todos estos tipos de intervencin:

a) Empata con el agresor

B) Reconocimiento de las faltas propias y defectos

c) Tipos de atribucin y valoracin de la conducta del agresor: En la medida en que se atribuya

al agresor una alta responsabilidad de su conducta, ms compleja ser la generacin de perdn.

d) Rumiacin sobre la agresin: aquellos sujetos con mayor tendencia rumiativa ante
situaciones de ofensa o dao suelen ser los ms vengativos o, cuando menos, con una menor
tendencia al perdn

Intervenciones positivas sobre el futuro y

el desarrollo de potencialidades

Intervenciones basadas en la esperanza

La teora de la esperanza (Hope Theory) es un modelo cognitivo que plantea como elemento
central el logro de metas, teniendo en cuenta no slo las expectativas sobre el futuro, sino
tambin la motivacin y planificacin necesarias para la consecucin de dichas metas.

Este modelo enfatiza la importancia del factor de control del medio, y plantea que las
situaciones ms relevantes en el logro de metas son aqullas de un nivel de control
moderado, frente a otras en las que, por ser demasiado difciles o demasiado fciles, la
motivacin del sujeto es menor.

La mayor aportacin de la teora consiste en identificar dos componentes diferentes de la

esperanza, cada uno con su propia relevancia:

a) Itinerarios (o percepcin de rutas): Se refiere a la capacidad del individuo para encontrar caminos
prcticos que le permitan el logro de las metas. En este sentido, el sujeto debe ser capaz de generar:
una imagen del momento actual, una imagen de aquello que deseara lograr, del punto de meta y una imagen
de la ruta a seguir desde el momento actual hasta la meta futura deseada.

b) Control (o percepcin de capacidad): Se refiere a la habilidad o capacidad del individuo para

iniciar y mantener una actividad dirigida a la obtencin de la meta deseada, incluso ante
impedimentos para su logro. En este sentido, las personas con altas puntuaciones en este rasgo
muestran una mayor frecuencia de auto-afirmaciones positivas del tipo Yo puedo hacer esto o S
que lo puedo hacer

Intervenciones positivas sobre el futuro y el desarrollo de

potencialidades

Intervenciones basadas en metas

La teora de la autodeterminacin (Ryan y Deci, 2000) es una teora sobre el bienestar que
otorga una gran importancia a los mecanismos motivacionales de la personalidad. Sheldon,
Kasser, Smith y Share (2002) pusieron a prueba una intervencin centrada en entrenar la forma
en que las personas establecen y persiguen sus metas.

El modelo de intervencin de estos autores pretende lograr una mayor integracin de la

personalidad del sujeto a travs de dos vas:

Integracin Organsmica: Se define en funcin de si las metas son intrnsecas (motivadas por valores
profundos e intereses del sujeto) o extrnsecas (motivadas por presiones sociales o sentimientos de
culpabilidad).

Integracin Sistmica: La percepcin de que las metas importantes cotidianas del sujeto estn enlazadas
con metas a un plazo mayor.

nicamente aquellos participantes que presentaban de partida metas congruentes con sus
valores e intereses, mejoraron en sus logros como consecuencia de la intervencin y mostraron
un mayor bienestar al finalizar el estudio.

Esto pone de manifiesto que no todas las personas se pueden beneficiar de las mismas
intervenciones y, en este caso concreto, sugiere que si no hay un nivel mnimo a partir del cual
trabajar (i.e. metas intrnsecas) las intervenciones pueden no ser eficaces.

Intervenciones positivas sobre el futuro

y el desarrollo de potencialidades

Intervenciones basadas en fortalezas

Seligman y su grupo (2005) disearon un estudio que examin la eficacia de diferentes estrategias centradas
en el incremento de las fortalezas personales o rasgos potenciadores del bienestar. Este estudio realiz un
seguimiento a los 6 meses. Se compararon diversas estrategias para comprobar su eficacia relativa, y para
compararlo adicionalmente con un tratamiento placebo.

Las intervenciones fueron las siguientes:

1. Visita de gratitud: Los participantes deban escribir una carta de agradecimiento a otra persona, y
compartirla con dicha persona.

2. Tres cosas positivas: Registrar una vez al da durante una semana tres cosas positivas dignas de agradecer
y sus causas

3. Tu mejor recuerdo: El participante deba escribir recuerdos sobre una poca en la que mostrara sus mejores
caractersticas, y leerla cada noche durante una semana con el objetivo de reflexionar sobre las fortalezas
presentes.

4. Identificacin de fortalezas: Realizar un cuestionario sobre fortalezas para as poder identificar las ms
salientes en uno mismo.

5. Usar las fortalezas de una forma novedosa: Realizar ese mismo cuestionario de fortalezas y reflexionar
sobre las nuevas formas de usar en la vida cotidiana las principales fortalezas de la persona, utilizando una de
ellas en una nueva forma no usada hasta ahora durante una semana.

Aquellos intervenciones ms usados y que resultan ms reforzantes, son probablemente los que tienen ms
probabilidad de mantenerse y, en consecuencia, de dar lugar a efectos ms duraderos.

Intervenciones clnicas

Terapia del bienestar (Well-being therapy) de Fava

La terapia del bienestar, una de las primeras aproximaciones positivas al mundo clnico, fue propuesta desde Italia por
Fava y cols. (1998).

Siguiendo una de las estrategias clnicas ms bsicas del modelo cognitivo-conductual los autorregistros, estos
autores plantearon una estrategia de intervencin positiva para promover experiencias positivas y aumentar el
bienestar.

La intervencin est diseada como un complemento a otro tipo de tratamientos ya sean de tipo psicolgico o
farmacolgico. De hecho, esta intervencin fue planteada inicialmente como una estrategia de prevencin de recadas
en pacientes con trastornos afectivos los cuales, tras un tratamiento farmacolgico, experimentaban an sntomas
residuales.

El objetivo de esta intervencin es potenciar la sensacin de bienestar de los pacientes (a) mejorando la conciencia
de los momentos positivos, (b) discutiendo y modificando los pensamientos disruptivos que bloquean dichas
experiencias, y (c) mejorando las carencias del paciente en las 6 reas del bienestar propuestas por Ryff (1989).

El hecho de entrenar a los pacientes en buscar los elementos que interrumpen el bienestar puede estimular y asentar
el uso de mecanismos de regulacin afectiva destinados a mantener un estado de nimo positivo. Por otra parte, al
centrar la atencin del paciente en sus emociones positivas podra aumentar la tasa de ocurrencia de las mismas por
un efecto de auto-observacin.

Quiz el elemento ms relevante de esta aproximacin es que su eficacia ha sido contrastada empricamente en
varias ocasiones. Entre los resultados ms significativos se ha encontrado por ejemplo que, tras un tratamiento
farmacolgico, la combinacin de terapia cognitivo-conductual ms terapia del bienestar previene las recadas en
mayor grado que el cuidado clnico habitual en pacientes depresivos.

En otro estudio de validacin, esta vez con pacientes con trastorno de ansiedad generalizada, se observ que
combinar la terapia del bienestar con un programa cognitivoconductual, fue ms eficaz que la aplicacin exclusiva de
este ltimo

Intervenciones clnicas
Terapia de Calidad de Vida (Quality of Life Therapy) de Frisch

La terapia de calidad de vida es una intervencin positiva muy completa que integra
algunos elementos de la terapia cognitivo-conductual con los conocimientos
cientficos actuales sobre el bienestar, la autoestima, las emociones positivas, y
otras variables de tipo positivo. Decimos que esta intervencin es completa porque
el modelo propuesto integra una teora sobre el bienestar, instrumentos de medida
especficos, una estrategia para realizar la formulacin de los casos, as como una
serie de recursos o estrategias de intervencin para cultivar aspectos positivos y
aumentar el bienestar.

Frisch plantea que el bienestar o felicidad de la persona es consecuencia en primer

lugar de la satisfaccin con su vida y, en segundo lugar, del balance afectivo,
definido como una mayor presencia relativa de emociones positivas frente a
negativas en la vida cotidiana del individuo.

Frisch propone hasta 16 mbitos vitales de los que dependera la satisfaccin global.
Dentro de esta lista se incluyen categoras habituales como salud, trabajo, economa,
amor o hijos, junto a otros mbitos ms novedosos como aprendizaje, creatividad,
vecindario o solidaridad. La satisfaccin con la vida sera consecuencia de la
satisfaccin en cada uno de estos mbitos, pero a travs de cuatro filtros o pasos.

Intervenciones clnicas
Psicoterapia positiva para la depresin

Sin duda, la depresin es probablemente el trastorno psicolgico en el que mejor

encajan las intervenciones positivas.

El ya clsico modelo tripartito de la depresin y la ansiedad plantea que la

depresin se diferencia de la ansiedad por tener menos activacin
psicofisiolgica y, sobre todo, por presentar un nivel de emociones positivas
mucho ms bajo. Por tanto, la relativa ausencia de emociones positivas es uno
de los factores definitorios de la depresin adems de uno de sus sntomas
principales.

Conclusiones

En primer lugar, es importante destacar el esfuerzo de investigacin que se ha

realizado en la ltima dcada. A menudo, ha sido realizada con buenos diseos
metodolgicos y medidas fiables de cambio.

Quiz el aspecto ms difcil y que podra ser potenciado an ms en el futuro es

el de incluir seguimientos de un plazo significativo. Se podra definir como un
objetivo clave el que para cada tipo de intervencin hubiera un estudio con un
seguimiento a seis meses o un ao.

De esta forma, se podra diferenciar mejor qu intervenciones generan cambios

estables y cules provocan un aumento importante en el bienestar percibido
pero sin fraguar en el individuo en forma de ganancias permanentes.