Lneas de temperaturas crticas

Los calentamientos y los enfriamientos en los aceros se realizan lentamente como para
que no se retengan fases. De esta manera, la estructura resultante ser siempre la de
equilibrio.

Figura 1.6 Temperaturas crticas de la transformacin eutectoide en

calentamiento (Ac) y enfriamiento (Ar). El subndice 3 indica el comienzo de
la separacin de ferrita proeutectoide y el subndice cm para el comienzo
de la separacin de cementita proeutectoide. El subndice 1 indica la
separacin de perlita.

Industrialmente se conoce como A3 la lnea que

marca el comienzo de la descomposicin austentica
en los aceros hipoeutectoides, mientras que la lnea
Acm es el comienzo de la descomposicin austentica
en !os aceros hipereutectoides, y esta denominacin
proviene de la separacin de la cementita.
La lnea que marca el final de la descomposicin
austentica se
llama A1.

En todas las transformaciones que suceden en las

aleaciones cuando estn solidificadas hay una
diferencia en las lneas A3,Acm y A1, ya sea que
stas se determinen por calentamiento o por
enfriamiento. As, la figura 1.6 muestra cmo
pueden variar estas lneas.
Las lneas obtenidas por calentamiento agregan a
su denominacin una c (de chauffage, en francs,
calentamiento), y las determinadas por
enfriamiento agregan una r (de refroidissement,
en francs, enfriamiento). En la grfica se
observan las posiciones relativas deAc3, A3 y Ar3;
Accm Acm y Arcm y de Ac1, A1 y Ar1; es decir, hay tres
lneas por cada una de las lneas del diagrama.
Las curvas de calentamiento estn siempre por
encima de las curvas de equilibrio, mientras que

Tratamientos Trmicos
Casi todos los tratamientos trmicos de aceros comienzan con un
tratamiento trmico de austenitizacin. es decir, calentndolos hasta una
temperatura superior a la crtica para que su estructura sea
completamente austentica.

La velocidad de calentamiento desde la

temperatura ambiente hasta la temperatura de
austenitizacin no tiene gran efecto en la estructura
final
cuanto ms lento y uniforme es el
calentamiento, menor ser el dao que puede
sufrir el material.

 La temperatura de austenitizacin vara con la

concentracin de carbono del acero pero, como
regla general, se elige la temperatura 50C por
encima de la temperatura crtica correspondiente
a la composicin de la aleacin.
El tiempo de duracin de la austenitizacin vara
con la temperatura elegida y con la
concentracin de carbono ya que la austenita
resultante deber ser homognea en
concentracin.

Cuando el material se trata a temperaturas de

austenitizacin bajas no es posible borrar
completamente la diferencia de concentracin
que corresponde a las primitivas fases ferrita
(0.025% C) y cementita (6.67% C). Para formar
austenita, el carbono debe migrar de las zonas
que eran cementita hacia las zonas que fueron
ferrita.

Las curvas de la figura 1.7 muestran el efecto del tiempo y la

temperatura de austenitizacin para un acero SAE 1080 y puede
servir para fijar un criterio de austenitizacin.

La primera curva de la izquierda marca el lmite de

aparicin de la fase austenita. La segunda curva, en
cambio, marca la desaparicin de la perlita y dentro de este
intervalo de temperaturas y tiempos se tiene austenita no
homognea y carburos no disueltos. La tercera y cuarta
curvas enmarcan una zona de austenita no homognea
pero con carburos disueltos, mientras que a partir de la
cuarta curva se extienden las condiciones de tiempos y
temperaturas para que la austenita sea homognea, es
decir, las condiciones de austenitizacin.
Para un acero SAE 1080, temperaturas de 780C significan
tiempos de austenitizacin de 10,000 segundos (alrededor
de 3 horas), mientras que a 840C es de 600 segundos (10
minutos).

Figura 1.8 Efecto de

la temperatura de
austenitizacin sobre
el tamao de grano
austentico en aceros
al
carbono
con
diferentes porcentajes
de carbono.

Las curvas de la figura 1.8 muestran el efecto de la temperatura

de austenitizacin en el tamao de grano de la austenita, para aceros
con diferentes concentraciones de carbono. Continuando con el
ejemplo de un acero SAE 1080, se ve que el efecto de la temperatura
puede ser importante por encima de 900C, es decir, por debajo de
esta temperatura se puede elegir cualquier temperatura de
austenitizacin y, en general, se elige aquella que asegure la
homogeinizacin ms rpida.
Los aceros se pueden separar en aceros que tienden a mantener el tamao de
grano austentico pequeo y los que aumentan el tamao de grano muy
fcilmente en las mismas condiciones de austenitizacin. Esto est determinado
por el desoxidante empleado en la elaboracin del acero. Los aceros
desoxidados con Fe-Mn o con Fe-Mn y Fe-Si tienden a desarrollar granos
grandes, mientras que los desoxidados con Al o que contienen V, Mo y Ti,
tienden a mantener su grano austentico pequeo. Esto no quiere decir que los
aceros de grano fino siempre tendrn grano pequeo sino que para hacer crecer
el grano se deben calentar a temperaturas ms altas que los que tienen
tendencia a desarrollar granos grandes.

Es importante respetar los tiempos y las temperaturas de

austenitizacin ya que de ellos depender la distribucin
de las fases de baja temperatura y, por lo tanto, las
propiedades finales del acero. Un tamao de grano
austentico grande no modificar mucho la resistencia a la
traccin del acero ni la dureza, pero reducir mucho la
resistencia al impacto. Por otra parte, un acero
hipoeutectoide austenitizado a temperaturas muy por
encima de A3 precipitar ferrita con estructura de
Widmansttten (figura 1.9), por enfriamiento posterior, lo
que reduce la resistencia al impacto. Los aceros
sobrecalentados se caracterizan por una superficie de
fractura de grano grueso, ya que la fractura pasa a lo largo
de los lmites de grano. Si el grano es pequeo, la
superficie de fractura muestra una estructura de grano
fino.

Figura 1.9 Acero SAE 1060.

Austenitizado a 1200C y
enfriado
al
aire
(normalizado).
La
temperatura
de
austenitizacin es 355C por
encima
de
los
valores
aconsejados. La ferrita que
se
forma
durante
el
enfriamiento posterior es
acicular
(ferrita
con
estructura
de
Widmansttten)
la
que
reduce la resistencia al
impacto del acero. El tamao
de grano austentico, debido
a
la
temperatura
de
austenitizacin muy elevada,
ha
crecido
demasiado.
Aumento 250x.

1.1.3.1 Descomposicin de la austenita

La austenita se descompone por debajo de la
temperatura crtica y da el eutectoide perlita cuando se
ha alcanzado cierto grado de subenfriamiento, es decir,
cuando el acero alcanza una temperatura inferior a
727C.
Dado que la austenita de composicin C0 se
descompone en cristales de ferrita de composicin
0.025% C y cristales de cementita con 6.67% C, el
acero debe permanecer cierto tiempo a la temperatura
de transformacin para que el carbono que est
uniformemente repartido en la austenita se concentre
en algunas zonas para formar cementita y abandone
otras para que stas se conviertan en ferrita.

A cada temperatura inferior a 717C, el tiempo

necesario para que comience a formarse perlita y
para que toda la perlita precipitable aparezca,
vara con la concentracin de carbono, con la
presencia de aleantes, con el tamao de grano
austentico y con la temperatura de transformacin
elegida.

Construccin del diagrama TTT

Supngase que se tiene una serie de muestras de
un acero a la temperatura de austenitizacin T1 y un
bao de tratamiento trmico a la temperatura de
transformacin T2. Las muestras para este ensayo
son agujereadas para pasarles un alambre que
permita colgarlas y sacarlas del horno de
austenitizacin y sumergirlas rpidamente en el
bao de tratamiento. Las muestras se retiran del
bao de tratamiento a tiempos crecientes y se
templan inmediatamente en agua y hielo para
detener y congelar la reaccin. Luego se pulen y
atacan y por observacin al microscopio se
determina qu porcentaje de perlita ylo ferrita se
form, en cada una de las muestras, durante su
permanencia en el bao de tratamiento.

Para determinar el porcentaje de fase formada se

fotografa la muestra pulida y atacada; sobre una
copia de esta fotografa se recorta la perlita y se le
pesa en una balanza analtica. Lo mismo se hace con
la foto completa.
Para calcular el porciento de fase formada se hace la
relacin siguiente:
Peso de perlita x 100
Peso de la foto completa

= A % de perlita formada

Por la regla de la palanca se puede saber el porciento de perlita

que debe formarse a esa temperatura y concentracin. Supngase
que sea B%.
Se calcula el porciento de la transformacin haciendo la relacin
siguiente:
A x 100 = Porciento de reaccin
B
Si se hace esto con todas las muestras se puede construir una
grfica, representando en el eje vertical el porciento de reaccin y
en el eje horizontal los logaritmos decimales de los tiempos.
La finalidad de usar logaritmos en lugar de los tiempos mismos es
que en dicha escala los intervalos para tiempos cortos quedan
extendidos.
La curva resultante tiene la forma de la figura 1.10. Esta curva
se llama curva de transformacin isotrmica ya que todas las
muestras se trataron a la misma temperatura (temperatura T2)
durante tiempos diferentes.

Si se repite el mismo procedimiento a otras temperaturas se

obtendr una serie de curvas parecidas, desplazadas en el eje de
los tiempos. De estas curvas se toman tres valores: t 1 que es el
tiempo en que comienza a aparecer la perlita, t2, el tiempo en que
precipita el 50% de la perlita precipitable y t3, que es el tiempo al
que se ha separado el 100% de perlita.

Elabrese ahora una grafica en el cual el eje vertical

representa las temperaturas (t2, t3, t4, etc.) para las cuales
se han encontrado los tiempos (t1, t2, y t3). Sobre el eje
horizontal se representa el logaritmo decimal de los
tiempos. Llvese a la grfica, sobre las lneas que
representan las temperaturas, los valores encontrados
para los tiempos de transformacin y nanse los puntos t1
entre s, los t2 y los t3 de la misma manera. La grfica
resultante se llama diagrama de descomposicin
isotrmica o diagrama TTT (Tiempo - Temperatura Transformacin), y se muestra en la figura 1.11.

Si se observan dichas curvas se ver que los aceros al

carbono presentan curvas en forma de C. Entre la
primera curva y el eje de temperaturas la nica fase
existente es austenita ya que la primera curva marca el
comienzo de la precipitacin de perlita; la tercera curva
es la de terminacin de la precipitacin de la perlita, por
lo tanto, la zona comprendida entre las curvas consiste
en austenita no transformada todava, ferrita y
cementita, mientras que despus de la tercera curva
slo hay ferrita y cementita. En la parte superior de la
grfica se completa el diagrama agregando la lnea de
temperatura crtica A1.

Martensita
Si se hace un enfriamiento
muy rpido desde la
temperatura
de
austenitizacin se formar
una nueva fase, en forma
de
agujas,
llamada
martensita (figura 1.12).
La martensita aparece
porque los tiempos de
enfriamiento son tan cortos
que el carbono de la
austenita no tiene tiempo
para migrar, y formar ferrita
y cementita.

La martensita confiere al acero alta dureza, no slo porque

la estructura es muy dura sino porque, como las agujas
crecen en direcciones fijas, deforman la austenita que la
rodea. La cantidad de martensita que se forma depende
exclusivamente de la temperatura del bao de temple.
En la figura 1.13 se representa la cintica de la
transformacin martenstica. En el eje vertical se representa
la temperatura de temple, es decir, la temperatura del bao
en el cual se sumerge la muestra luego de austenitizada, y
en el eje horizontal se representa el porciento de martensita
formada. De esta curva se puede obtener el valor MS:
comienzo de la formacin de martensita, M50:50% de
martensita formada y Mf: 100% de martensita producida.
Estos valores se representan en el diagrama TTT.

La martensita es una fase metaestable ya que, al

calentarla, se transforma en ferrita y cementita
que son las fases estables de baja temperatura.
La austenita, por otro lado, es slo estable a
altas temperaturas y cuando se enfra en
condiciones de equilibrio pasa a formar ferrita y
cementita.

Perlita y bainita
Los tratamientos isotrmicos inmediatamente por debajo
de la lnea A1 darn como resultado una perlita gruesa,
entendiendo por tal una estructura de lminas de ferrita
y cementita bastante separadas.
En cambio, los tratamientos isotrmicos que se hagan
a la temperatura de la nariz de la curva darn una
estructura con perlita fina, es decir, lminas muy
prximas entre s. Temperaturas del bao de
tratamiento entre ambos valores producirn una perlita
media.

Si la temperatura del bao de tratamiento se elige entre la

nariz de la curva y la lnea MS, aparecer una nueva fase
conocida como bainita. A temperaturas prximas y por
debajo de la nariz, la nueva fase tendr la forma de
plumas de eutectoide y, a grandes aumentos,
es posible reconocer la cementita y la ferrita que la
forman. Es decir, esta bainita, llamada usualmente bainita
superior o bainita plumosa, no es ms que una perlita de
forma especial.
En la figura1.14 se muestra el aspecto metalogrfico de
esta fase.

Si el tratamiento trmico se hace prximo, pero por

encima de la regin de aparicin de la martensita, la
bainita tendr la forma de agujas y se llama bainita inferior
o bainita acicular y es todava reconocible su estructura
eutectoide muy fina cuando se observa por medio de un
microscopio electrnico. Esta estructura de precipitados
muy finos le da un aspecto oscuro y grueso cuando se ve
por medio de un microscopio ptico, lo que permite
diferenciarla de la martensita (figura 1.15).

En la figura 1.16 se muestra la dureza de probetas de

un acero eutectoide que ha sufrido diferentes
tratamientos isotrmicos.
Industrialmente puede ser ms fcil, en lugar de hacer
tratamientos isotrmicos luego de la austenitizacin,
hacer enfriamientos continuos en distintos medios:
dentro del horno, al aire, en aceite o en agua. La
velocidad de enfriamiento vara con el medio de
enfriamiento.

En la tabla 1.5 se indican los medios que ms se

emplean y la velocidad de enfriamiento para
muestras de acero inoxidable de 12.5 mm de
dimetro y 62.5 mm de longitud, cuando se enfran
desde 815C en dichos medios.
En la tabla anterior se observa que los distintos
medios no retiran el calor a velocidad constante,
sino que en la mayora de ellos la temperatura cae
primero rpidamente y luego la extraccin de calor
se hace menos enrgica. Supngase que se
representan sobre la figura 1.16, las velocidades
de enfriamiento del aire, aceite, agua y en horno.

La curva de enfriamiento en el horno intersectar las

curvas del diagrama TTT en la parte alta, lo que produce
perlita gruesa. Este tipo de tratamiento trmico dar un
producto muy blando, libre de tensiones y con estructura
uniforme. Este tratamiento se llama industrialmente
recocido.
La curva siguiente corresponde a un enfriamiento en aire
quieto y al intersectar las curvas a diferentes niveles de
temperatura, segn en donde entra o sale de la zona A +
F + C, la primera perlita que se forma ser ms gruesa
que la que se formar al final. Como se ha atravesado
toda la zona A + F + C, la muestra tendr estructura
perltica acompaada con ferrita o cementita segn que
el acero sea hipo o hipereutectoide, respectivamente.
Este tratamiento se llama industrialmente normalizado.

En el caso de un enfriamiento ms enrgico, de manera

que la curva de enfriamiento no toque la nariz de la curva
antes de haber entrado en la zona por debajo de MS, se
producir martensita, en algunos casos acompaada de
austenita retenida, y dicho tratamiento se llama
industrialmente temple.
Supngase que se aplica la misma serie de tratamientos
de enfriamiento continuo a un acero SAE 4340 (figura
1.17).

Enfriamientos relativamente lentos, en aceite, darn

este acero estructuras completamente martensticas y
enfriamiento al aire (normalizado) dar 25%
transformacin perltica, mientras que el resto
convertido en martensita.

en
un
de
es

Esto sugiere una regla emprica que es muy importante

en el temple de aceros. Cuanto ms alejada del eje de
las temperaturas est la nariz de la curva, ms fcilmente
el acero se transformar en martensita. Adems, es
posible obtener en esas condiciones un material
que sea 100% martenstico sin grandes velocidades de
enfriamiento.

Si el enfriamiento es muy enrgico se pueden producir

contracciones de la capa superficial sobre las interiores y
esto generar tensiones compresivas que sern
aumentadas cuando la capa interior se contraiga al
enfriarse. Por lo tanto, si se quiere obtener productos de
alta dureza sin peligro de fisuras generadas por las
tensiones internas, convendr elegir convenientemente el
acero, tal que pueda transformarse en martensita sin
grandes velocidades de enfriamiento.
Si se desea que las curvas de un acero sean desplazadas
hacia la derecha, de tal manera que sean posibles
enfriamientos lentos, se debe aumentar el contenido de
carbono y/o de aleantes.

Hasta ahora no se ha definido el tratamiento de temple

pero de lo dicho se deduce que el temple es un
enfriamiento lo suficientemente rpido a partir del rango
austentico como para precipitar martensita.
Sin embargo, los tratamientos de temple de aceros de alto
carbono o aleados no producen estructuras totalmente
martensticas, sino que resta algo de austenita retenida. A
ms bajas velocidades de enfriamiento por debajo de la
temperatura MS, ms austenita ser retenida en el acero
endurecido. Si se mantiene el acero a una temperatura
constante por debajo de MS, la austenita no transformada
ser estabilizada.

Los diagramas que tienen forma de C

muestran que es imposible obtener, por
enfriamiento continuo, estructuras totalmente
bainticas. Para obtenerlas en tales diagramas
es necesario hacer un tratamiento isotrmico a
la temperatura correcta y este tratamiento se
llama
industrialmente
bainitizado
o
austempering. Slo en curvas que presentan
doble nariz, con la segunda nariz ms prxima
al eje de temperaturas, se podr obtener
bainita por enfriamiento continuo (figura 1.18).

Templabilidad de los aceros

Como durante el temple de una pieza el calor es extrado por la
superficie de la misma, sta se enfra ms rpidamente que el
centro. Si la pieza tiene un dimetro apreciable, segn sea la
velocidad de enfriamiento empleada, la periferia estar templada
(estructura martenstica), mientras que el interior puede estar
normalizado (estructura perltica). El espesor de la zona
martenstica est determinado por: la temperatura del bao de
temple, el tipo de bao, la composicin del acero, las condiciones
de austenitizacin y el dimetro de la pieza.
Se llama templabilidad de un acero, en ciertas condiciones de
temple, a la profundidad a que llega, por debajo de la superficie, la
estructura martenstica. Se dice que un acero tiene alta
templabilidad si hay un disco grueso de martensita en su entorno.
Si un acero tiene mayor templabilidad que otro, ser mayor el anillo
de martensita formado en el primero, en las mismas condiciones
de temple.

Esto no tiene relacin con el grado de dureza (nmero de dureza)

que adquiera sino con la penetracin del temple (figura 1.19).

Los aceros que tengan sus curvas en el diagrama TTT ms

desplazadas hacia la derecha tendrn mayor templabilidad.
La templabilidad y el grado de dureza son criterios muy importantes
para seleccionar un acero en muchas aplicaciones industriales.
Para medir la templabilidad se emplea el mtodo de Jominy. Segn
normas, en este mtodo se preparan probetas, las que luego de
austenitizadas se colocan en un soporte de forma especial para su
temple. Desde abaj se inyecta agua contra la superficie inferior por
medio de una manguera. El extremo inferior es as templado en agua
con agitacin, mientras que el extremo superior se enfra al aire. Un
extremo se templa en agua agitada y el otro se normaliza. Cuando la
probeta est fra se cepilla un costado y sobre esta nueva superficie
expuesta se realizan ensayos de dureza a partir del extremo templado
(figura 1.20).

La templabilidad de un acero estar afectada por varios

factores:
1. El tamao de grano austentico. Ya que la perlita se
comienza a formar en los lmites de grano de la
austenita, una austenita de grano fino formar perlita
ms rpidamente que una de grano grueso. Es decir, los
aceros de grano grueso tienen mayor templabilidad que
los de grano fino, para la misma composicin del acero.
2. La homogeneidad de la austenita. Si la austenita no es
homognea en composicin, la formacin de perlita ser
acelerada, es decir, temperaturas de austenitizacin ms
elevadas, que den grano ms grande y austenita ms
homognea, producirn mayor templabilidad.

3. Composicin del acero. Los aleantes, al disolverse en

la austenita, disminuyen la velocidad de migracin del
carbono en el hierro, y, por lo tanto, disminuyen la
velocidad de formacin de perlita, por lo que aumenta la
templabilidad de los aceros. Por ejemplo, un acero al
carbono es templable en agua slo si las piezas son
delgadas. El agregado de unos pocos porcientos de
manganeso, cromo o nquel desplazan las curvas C
hacia la derecha, lo que los hace templables en aceite. El
agregado de mayor cantidad de estos elementos o
vanadio o molibdeno, disminuye tanto la velocidad de
formacin de perlita que los aceros se vuelven emplables
al aire. Si un acero es endurecible por temple al aire, la
aparicin de fisuras resulta menos probable por
disminucin del gradiente trmico entre la superficie y el
centro de las piezas

Revenido de aceros
El revenido es un proceso de calentamiento del acero
templado, a una temperatura por debajo de la temperatura
crtica, seguido de un enfriamiento a una velocidad
conveniente.
El objetivo del revenido es relajar las tensiones internas de
temple, as como llevar la pieza a una estructura que
presente mayor resistencia al impacto, sacrificando algo la
dureza alcanzada en el temple.
Si en el acero endurecido est presente austenita
retenida, el revenido servir para producir una
descomposicin isotrmica de la austenita a bainita.

En general, se puede decir que dentro del amplio

intervalo de temperaturas de revenido, a medida que
aumenta la temperatura disminuye la dureza y aumenta
la tenacidad del acero.

Se pueden separar las temperaturas de revenido en varios intervalos:

Una temperatura de revenido comprendida entre 35 y 200C induce la
precipitacin de un carburo de transicin E(Fe2 C), lo que produce un
pequeo aumento en la dureza, particularmente en aceros de alto
carbono.

En el intervalo entre 200 y 400C contina la precipitacin

y el crecimiento del carburo de transicin, a la vez que se
transforma la austenita retenida, que pudiera existir en la
estructura, a bainita inferior. Los carburos que se forman,
debido a su tamao pequeo, no son reconocibles por
medio del microscopio ptico, pero dan a la estructura
atacada con el reactivo de nital un color oscuro muy
intenso. Antiguamente se deca que esta estructura estaba
constituida por trustita. Sin embargo, si se le observa a
9,000 aumentos (microscopio electrnico), el carburo
precipitado se ve claramente. Parte de los carburos han
precipitado en los bordes de las agujas de martensita
originales.

El revenido entre 400 y 650C se caracteriza por la

transformacin del carburo de transicin a cementita, al
mismo tiempo que contina el crecimiento de los carburos.
Esta aglomeracin de las partculas de carburo permite
observar la matriz ferrtica ms limpia, por lo que las
estructuras atacadas tienen un color ms claro. Esta
estructura se conoca antiguamente como sorbita y los
carburos pueden ser reconocibles a la observacin
microscpica a 500 aumentos.

Si se eleva la temperatura de revenido an ms, en

el intervalo entre 650 y 725C, se produce la
formacin de partculas grandes de cementita
globular. Esta estructura es muy blanda y tnaz y es
similar a la estructura formada por cementita
esferoidal, obtenida directamente a partir de la
perlita durante un recocido de globulizacin.

La velocidad de enfriamiento luego del revenido tiene

gran efecto sobre las tensiones residuales.
Cuanto menor sea la velocidad de enfriamiento,
menores sern las tensiones residuales presentes. Un
enfriamiento en agua a partir de 600C producir
tensiones de un valor muy prximo a las producidas
por temple directo. Un enfriamiento en aire luego del
revenido producir tensiones siete veces menos
intensas que las obtenidas por un enfriamiento en
agua, mientras que enfriando en aceite las tensiones
sern dos veces y media menos intensas que
enfriando en agua.
Por tanto, las piezas de formas complicadas, sean de
aceros al carbono o aleados, se deben enfriar
lentamente luego del revenido a temperaturas
elevadas, para prevenir la aparicin de tensiones y
riesgos de fisuras.