Ciclo

hidrolgico

El agua que tomamos ahora es la misma que se

ha estado usando durante millones de aos. Se
ha conservado casi sin cambio tanto en cantidad
como en tipo desde que se form la Tierra. El
agua se mantiene en tres estados: como lquido,
gas (vapor) o slido (hielo), y se recicla
constantemente, es decir, se limpia y se
renueva trabajando en equipo con el sol, la
tierra y el aire, para mantener el equilibrio en
la Naturaleza . La interminable circulacin del
agua en la tierra se llama el ciclo hidrolgico.
Aunque el agua est en movimiento constante,
se almacena temporalmente en los ocanos,
lagos, ros, arroyos, cuencas, y en el subsuelo.
Nos referimos a estas fuentes como
aguas superficiales, aguas subterrneas.

El sol calienta el agua superficial de la Tierra,

produciendo la evaporacin que la convierte en gas.
Este vapor de agua se eleva hacia la atmsfera donde
se enfra, producindose la condensacin . As se
forman pequeas gotas, que se juntan y crecen hasta
que se vuelven demasiado pesadas y regresan a la
tierra como precipitacin en forma de lluvia.
A medida que cae la lluvia, parte de ella se evapora
directamente hacia la atmsfera o es interceptada
por los seres vivientes. La que sobra se mete a la
tierra a travs de un proceso que se llama infiltracin,
formando las napas subterrneas. Si la precipitacin
contina cayendo a la tierra hasta que sta se satura,
el agua excedente entonces pasa a formar parte de
las aguas superficiales.
Tanto las aguas superficiales como las aguas

Definicin:
El ciclo hidrolgico o ciclo del agua es el proceso de circulacin
del agua entre los distintos compartimentos de la hidrosfera. Se
trata de un ciclo biogeoqumico en el que hay una intervencin
mnima de reacciones qumicas, y el agua solamente se traslada
de unos lugares a otros o cambia de estado fsico.
La mayor parte de la masa del agua se encuentra en forma lquida,
sobre todo en los ocanos y mares y en menor medida en forma de
agua subterrnea o de agua superficial (en ros y arroyos). El
segundo compartimento por su importancia es el del agua
acumulada como hielo sobre todo en los casquetes glaciares
antrtico y groenlands, con una participacin pequea de los
glaciares de montaa, sobre todo de las latitudes altas y medias, y
de la banquisa. Por ltimo, una fraccin menor est presente en la
atmsfera como vapor o, en estado gaseoso, como nubes.

La mayor parte de la masa del agua se encuentra en forma lquida, sobre

todo en los ocanos y mares y en menor medida en forma de agua
subterrnea o de agua superficial (en ros y arroyos). El segundo
compartimento por su importancia es el del agua acumulada como hielo
sobre todo en los casquetes glaciares antrtico y groenlands, con una
participacin pequea de los glaciares de montaa, sobre todo de las
latitudes altas y medias, y de la banquisa. Por ltimo, una fraccin menor
est presente en la atmsfera como vapor o, en estado gaseoso, como
nubes. Esta fraccin atmosfrica es sin embargo muy importante para el
intercambio entre compartimentos y para la circulacin horizontal del agua,
de manera que se asegura un suministro permanente a las regiones de la
superficie continental alejadas de los depsitos principales.

El ciclo hidrolgico se podra definir como el proceso que describe la

ubicacin y el movimiento del agua en nuestro planeta".Es un proceso
continuo en el que una partcula de agua evaporada del ocano vuelve
al ocano despus de pasar por las etapas de precipitacin, escorrenta
superficial y/o escorrenta subterrnea .
El concepto de ciclo se basa en el permanente movimiento o
transferencia de las masas de agua, tanto de un punto del planeta a
otro, como entre sus diferentes estados (lquido, gaseoso y slido).
Este flujo de agua se produce por dos causas principales: la energa
Solar y la gravedad.

Fases del ciclo

hidrolgico
Evaporacin
El ciclo se inicia sobre todo en las grandes superficies lquidas (lagos,
mares y ocanos) donde la radiacin solar favorece que continuamente
se forme vapor de agua. El vapor de agua, menos denso que el aire,
asciende a capas ms altas de la atmsfera, donde se enfra y se
condensa formando nubes.

Precipitacin
Cuando por condensacin las partculas de agua que forman las nubes
alcanzan un tamao superior a 0,1 mm comienza a formarse gotas,
gotas que caen por gravedad dando lugar a las precipitaciones (en
forma de lluvia, granizo o nieve).

Retencin
Pero no toda el agua que precipita llega a alcanzar la superficie del
terreno. Una parte del agua de precipitacin vuelve a evaporarse en su
cada y otra parte es retenida (agua de intercepcin) por la
vegetacin, edificios, carreteras, etc., y luego se evapora.
Del agua que alcanza la superficie del terreno, una parte queda
retenida en charcos, lagos y embalses (almacenamiento superficial)
volviendo una gran parte de nuevo a la atmsfera en forma de vapor.

Escurrimiento superficial
Otra parte circula sobre la superficie y se concentra en pequeos
cursos de agua, que luego se renen en arroyos y ms tarde
desembocan en los ros (escorrenta superficial). Esta agua que
circula superficialmente ir a parar a lagos o al mar, donde una parte
se evaporar y otra se infiltrar en el terreno.

Infiltracin
Pero tambin una parte de la precipitacin llega a
penetrar la superficie del terreno (infiltracin) a
travs de los poros y fisuras del suelo o las rocas,
rellenando de agua el medio poroso.

Evapotranspiracin
En casi todas las formaciones geolgicas existe una parte superficial
cuyos poros no estn saturados en agua, que se denomina zona no
saturada, y una parte inferior saturada en agua, y denominada zona
saturada. Una buena parte del agua infiltrada nunca llega a la zona
saturada sino que es interceptada en la zona no saturada. En la zona no
saturada una parte de este agua se evapora y vuelve a la atmsfera en
forma de vapor, y otra parte, mucho ms importante cuantitativamente,
se consume en la transpiracin de las plantas. Los fenmenos de
evaporacin y transpiracin en la zona no saturada son difciles de
separar, y es por ello por lo que se utiliza el trmino
evapotranspiracin para englobar ambos trminos.

Escorrenta subterrnea
El agua que desciende, por gravedad-percolacin y alcanza la zona
saturada constituye la recarga de agua subterrnea.
El agua subterrnea puede volver a la atmsfera por
evapotranspiracin cuando el nivel saturado queda prximo a la
superficie del terreno. Otras veces, se produce la descarga de las
aguas subterrneas, la cual pasar a engrosar el caudal de los ros,
rezumando directamente en el cauce o a travs de manantiales, o
descarga directamente en el mar, u otras grandes superficies de agua,
cerrndose as el ciclo hidrolgico.

El ciclo hidrolgico es un proceso continuo pero irregular en el espacio y

en el tiempo. Una gota de lluvia puede recorrer todo el ciclo o una parte
de l. Cualquier accin del hombre en una parte del ciclo, alterar el
ciclo entero para una determinada regin. El hombre acta
introduciendo cambios importantes en el ciclo hidrolgico de algunas
regiones de manera progresiva al desecar zonas pantanosas, modificar
el rgimen de los ros, construir embalses, etc.

El ciclo hidrolgico no slo transfiere vapor de agua desde la superficie

de la Tierra a la atmsfera sino que colabora a mantener la superficie
de la Tierra ms fra y la atmsfera ms caliente. Adems juega un
papel de vital importancia: permite dulcificar las temperaturas y
precipitaciones de diferentes zonas del planeta, intercambiando calor y
humedad entre puntos en ocasiones muy alejados.

Las tasas de renovacin del agua, o tiempo de residencia medio, en

cada una de las fases del ciclo hidrolgico no son iguales. Por ejemplo,
el agua de los ocanos se renueva lentamente, una vez cada 3.000
aos, en cambio el vapor atmosfrico lo hace rpidamente, cada 10
das aproximadamente.