Tema 2.

- POTENCIAL ELCTRICO
1 Introduccin.
2 Potencial elctrico. Gradiente.
3 Potencial de una carga puntual.
4 Potencial de un sistema de cargas puntuales.
5 Clculo del potencial elctrico.
6 Superficies equipotenciales.
7 Potencial creado por un dipolo elctrico.
8 Movimiento de una partcula en un campo elctrico.
9 Conductor en equilibrio electrosttico.

Bibliografa
-

Alonso; Finn. "Fsica ". Cap. 21. Addison-Wesley Iberoamericana.

Gettys; Keller; Skove. "Fsica clsica y moderna". Cap. 22. McGraw-Hill.

Halliday; Resnick. "Fundamentos de fsica". Cap. 29. CECSA.

Roller; Blum. "Fsica". Cap. 28. Revert.

Serway. "Fsica". Cap. 25. McGraw-Hill.

Tipler. "Fsica". Cap. 20. Revert.

1 INTRODUCCIN

Campo de fuerzas centrales: Caracterizados porque la

direccin de los vectores fuerza pasan por un punto fijo
llamado Centro o Polo del Campo y cuyo mdulo slo es
funcin de la distancia r al centro.
El campo elctrico cumple estas condiciones, ya que

E E (r )u r

Como adems es un campo conservativo, se dice que deriva

de una funcin potencial escalar, de forma que se cumple
ext
AB

F d r U(B) U(A)
B

Se puede demostrar que todos los campo de fuerzas

centrales son conservativos:

ur

dr

Suponemos un
desplazamiento
infinitesimal d r . El trabajo
desarrollado por esta fuerza
cuando se desplaza del punto A al
punto B ser

c
dWAB

Fc (r ) u r d r Fc (r ) dr

El trabajo total ser

c
WAB

Fc (r ) dr U (A) U(B)

Energa potencial: Es la funcin potencial asociada con el

campo elctrico.
Para comprender su significado, vamos a suponer una
partcula en un campo de fuerzas conservativo al que es
sensible.
Para que se encuentre en
equilibrio es necesario aplicar
A
una
fuerza
externa
que
F

compense la ejercida por el

dr

campo
Fext

Fext Fc

En cualquier desplazamiento infinitesimal, se realiza un

trabajo en contra del campo.

ext
dWAB

ext

F d r Fc d r

El trabajo total realizado por la fuerza externa ser

ext
WAB

B
A Fc d r Wc U

Como el trabajo realizado sobre una partcula libre se

invierte en aumentar su Energa cintica, en un campo
conservativo debe disminuir su energa potencial. Por esta
razn se identifica la funcin potencial con la Energa
potencial.
La energa cintica se vincula al movimiento, mientras que la
Energa potencial se asocia con la posicin.

2 POTENCIAL ELCTRICO. GRADIENTE

F
qo

Como la fuerza elctrica

est dirigida hacia abajo,
debemos ejercer sobre la
carga una fuerza externa F
hacia arriba si queremos
que la partcula se mueva
con velocidad constante

El trabajo desarrollado por esta fuerza ser

ext
WAB
Fext d q o E d

Potencial elctrico: Es el trabajo desarrollado por la fuerza

externa por unidad de carga puntual

ext
WAB
VB VA
qo
Caso particular de un
campo uniforme

VB VA E d

Unidades del potencial: Voltio (V)

Unidades del campo elctrico: V/m o N/C

Caso general: Campo elctrico no uniforme y trayectoria no

rectilnea

Debemos dividir la trayectoria

en pequeos desplazamientos
infinitesimales, de forma que

F
d r qo

qoE

ext
WAB

El potencial en este caso

ser

B
Fext
A

d r q o

ext
WAB
VB VA

qo

E dr

E dr

Para un desplazamiento curvilneo ds dx i dy j dz k

la variacin de potencial es dV E ds E x dx E y dy E z dz
Con esta expresin, podemos, conocido el potencial
elctrico, calcular el campo elctrico asociado
Si

dV

V
V
V
dx dy dz
x
y
z

V
V
V
E x ; Ey ; Ez
x
y
z

De esta forma

V V V
E E x i Ey j Ez k i
j k
x
y
z

E V

Relacin entre las lneas de campo y el potencial elctrico

Si dejamos en libertad una carga de prueba en el seno de
un campo elctrico, se acelerar en el sentido de dicho
campo a lo largo de las lneas de fuerza. El hecho de que
se acelere hace que aumente su energa cintica, con lo
cual, su energa potencial debe disminuir. Esto quiere
decir que las lneas de campo sealan en la direccin
en la que disminuye el potencial elctrico.

qo
V altos

V bajos

Visto en trminos del

gradiente,
ya
que
su
significado fsico es la
direccin
de
mxima
variacin de la funcin, el
signo menos indica sentido
decreciente del potencial.

3 POTENCIAL DE UNA CARGA PUNTUAL

Se puede calcular el potencial de una carga puntual a partir
del campo elctrico que produce.
B
qo
q

I.- Calculemos el trabajo realizado

por el campo para desplazar la

carga desde el punto A al
punto B

V (B) V (A )
Tomando como origen de
potenciales el infinito,
podemos identificar el punto
B= y A= r

0
V(r )

E dr

1
k 2 dr kq
r
r
q

q
V (r ) k
r

II.- Un mtodo alternativo es calcular el trabajo que

debe realizar una fuerza exterior para traer una carga
desde el infinito hasta un punto r. En este caso el
punto A coincide con el infinito.
ext
WAB

F dr

r
q
V (B) V ( A ) A E d r k dr
r2
0
B

q
V (r ) k
r
La energa potencial de una
carga qo, situada a una
distancia r de q, ser

qqo
U qo V k
r

La energa potencial de un sistema de cargas puntuales

ser el trabajo necesario para llevar cada una de ellas
desde el infinito hasta su posicin final.

4 POTENCIAL DE UN SISTEMA DE CARGAS

PUNTUALES
Para una distribucin discreta de cargas

1
qn

V Vn
40 n rn
n
Para una distribucin continua de cargas

V dV

1
dq
4o r

5 CLCULO DEL POTENCIAL ELCTRICO

Existen dos mtodos para calcular el potencial elctrico
asociado a una distribucin continua de cargas:

I Conocido el campo elctrico creado por la distribucin

V(B) V(A )

E dr

En este caso debemos tomar como origen de potenciales un punto de

referencia arbitrario.

II Para el caso de distribuciones finitas de carga, para

las cuales podemos suponer que V( )=0. En este
caso

1 dq
V dV
4o r

Ejemplo 1.- Potencial elctrico sobre el eje de un anillo

cargado.

Ejemplo 2.- Potencial elctrico sobre el eje de un disco

uniformemente cargado.

Ejemplo 3.- Potencial elctrico en el interior y el exterior

de una corteza esfrica de carga.

6 SUPERFICIES EQUIPOTENCIALES
Vamos a suponer una regin del espacio en la que existe un
campo elctrico, representado por sus lneas de campo. El
trabajo necesario para desplazar una carga de prueba, qo,
una distancia infinitesimal a la largo de una de estas lneas
ser

dW F d r
En trminos de incrementos

V E r

r perpendicular a E

r paralelo a E

V 0

V constante

Variacin mxima de
potencial

Superficies equipotenciales
Es el lugar geomtrico de todos los puntos que se
encuentran al mismo potencial. Cumplen la condicin de
encontrarse en un plano perpendicular al campo elctrico
El trabajo desarrollado para mover una partcula de un
punto A a otro punto B a lo largo de una superficie
equipotencial es nulo, ya que
VB VA
A lo largo de una
superficie
equipotencial

WAB
qo

VA VB

WAB 0

Ejemplos de superficies equipotenciales

7 POTENCIAL CREADO POR UN DIPOLO

ELCTRICO
Vamos a calcular el potencial elctrico que produce un
dipolo elctrico en un punto del espacio.

r1

+q

2a

-q

r2 r1

r2

1 q q
V V1 V2

4o r1 r2

Para puntos muy alejados del dipolo,

tales que r>>2a, se pueden hacer
las siguientes aproximaciones
r2 r1 2 a Cos
r1r2 r 2

Teniendo en cuenta estas dos aproximaciones, podemos

escribir
q 2 a Cos
V
4o
r2
Recordando la definicin de
momento dipolar elctrico

P 2aq

1 P Cos
V
4o r 2
V = 0 para = 90

No se requiere trabajo para llevar

una carga de prueba desde el
infinito hasta el dipolo a lo largo
de la lnea perpendicular al punto
medio entre las dos cargas.

8 MOVIMIENTO DE UNA PARTCULA EN

UN CAMPO ELCTRICO
Cuando una carga elctrica se coloca en el seno de un
campo elctrico, experimenta una fuerza que viene dada por

F qE
Si queremos calcular la aceleracin que experimenta dicha
carga, bastar con aplicar la Segunda Ley de Newton

Fi m a
i

Por ejemplo, en el caso de un campo elctrico uniforme, la trayectoria

de una partcula es una parbola. Sera el mismo caso del movimiento
de un proyectil en el seno del campo gravitatorio uniforme. La medida de
la desviacin de los electrones en un campo elctrico uniforme fue
utilizada por Thompson en 1897 para demostrar la existencia de dichas
partculas y calcular su relacin carga/masa.

9 CONDUCTOR EN EQULIBRIO
ELECTROSTTICO

Conductor: Material que se caracteriza por tener cargas

libres que pueden moverse en su interior.
Si sometemos un conductor a un campo elctrico externo, su carga
libre se redistribuye hasta anular el campo elctrico en su interior. En
estas condiciones se dice que el conductor est en Equilibrio

Electrosttico (E = Eo).

E'

+
+
+
+
+
+
+
+
+
+
+
+
+

Cualquier exceso de carga se colocar en

la superficie del conductor, ya que el campo
elctrico externo no es lo suficientemente
intenso como para vencer las fuerzas de
ligadura.

Eo

Condiciones que se deben cumplir en todo conductor

I

Toda la carga libre de un conductor se coloca en su

superficie.
Dado un conductor, supongamos una
superficie gaussiana justo en el interior de
la superficie del conductor. Como E =0
dentro del conductor, tambin ser nulo
en todos los puntos de la superficie
gaussiana. Por lo tanto el flujo a travs de
la superficie del conductor es cero.

Por el Teorema de Gauss

qint
o

Como 0

qint 0

Por lo tanto si existe carga debe estar en la superficie

del conductor

II

El campo elctrico en la superficie del conductor es

perpendicular a dicha superficie y vale
o

Para hallar el campo elctrico en la

superficie del conductor consideremos
un elemento infinitesimal plano, con
densidad superficial de carga . Como
superficie gaussiana tomamos un
cilindro con una cara en el exterior y
otra en el interior del conductor

Si el conductor est en equilibrio electrosttico, el E en la superficie

debe ser perpendicular a dicha superficie. As, slo hay flujo a travs de
la cara superior.

qint
E ds E s
o

qint s

E
o

Conductores en contacto
Cuando se ponen en contacto dos conductores, la carga de ambos
se redistribuye hasta que el campo elctrico en el interior de ambos
conductores se anula y se restituye el equilibrio electrosttico. En
estas condiciones, el potencial de ambos conductores debe ser el
mismo.
Supongamos un conductor con carga +q al cual se aproxima un
conductor descargado. En ste ltimo aparecern cargas inducidas.

++++

+++++
+++++

Como el potencial disminuye a lo largo

de las lneas de campo, en principio, el
conductor cargado est a un potencial
ms alto que el neutro. Cuando se ponen
en contacto ambos conductores, la carga
positiva fluye hacia el neutro hasta que
ambos quedan al mismo potencial.