G

LO
O L
I
B A
O T
R
N
C
E
I BI
M M
A

Aguas Subterrneas. Fuentes potenciales de contaminacin de

agua subterrnea
Actividades contaminantes

OBJETIVOS
Conocer, analizar
y explicar las aguas subterrneas y las
fuentes potenciales de su contaminacin

AGUA SUBTERRNEA
El agua subterrnea representa una fraccin importante de la
masa de agua presente en cada momento en los continentes
Esta se aloja en los acuferos bajo la superficie de la tierra

El volumen del agua subterrnea es mucho ms importante que

la masa de agua retenida en lagos o circulante, y aunque
menor al de los mayores glaciares, las masas ms extensas
pueden alcanzar millones de km .
El agua del subsuelo es un recurso importante y de este se
abastece a una tercera parte de la poblacin mundial, pero
de difcil gestin, por su sensibilidad a la contaminacin y a
la sobreexplotacin.

 Se forman a partir de la infiltracin de las lluvias y de los cursos

superficiales
Las aguas subterrneas constituyen el 14% del agua dulce del
mundo, mientras que ros y lagos solamente constituyen el 0,8% del
agua dulce.

El agua subterrnea llena cavidades y circula por galeras

Puede encontrarse ocupando los intersticios (poros y grietas)
del suelo, del sustrato rocoso o del sedimento sin
consolidar, los cuales la contienen como una esponja.
La nica excepcin significativa, la ofrecen las rocas solubles
como las calizas y los yesos, susceptibles de sufrir el
proceso llamado karstificacin, en el que el agua excava
simas, cavernas y otras vas de circulacin

1.-LAS AGUAS SUBTERRNEAS.

Tipos:
Acuferos: es una formacin geolgica capaz de almacenar y
transmitir agua
Nivel fretico: El nivel que alcanza el agua dentro del acufero.
A veces esta agua sale a la superficie por s sola a travs
de encharcamientos, manantiales, surgencias manantiales,
rezumes, aguas termales, o giseres.

AGUA SUBTERRNEA
Agua
que
rellena
espacios vacos en
rocas, sedimentos o
suelo
que
se
encuentra debajo de
la superficie
Proviene
de
infiltracin:
escorrenta,
lagos,
pantanos, pozos y
sistemas
de
tratamiento
de
aguas.

POR QU ES IMPORTANTE EL
AGUA SUBTERRNEA?
Hay ms agua subterrnea que agua de
ros
Agua subterrnea esta menos contaminada
que agua de ros
Agua embotellada proviene de agua
subterrnea
Se utiliza en el diario vivir: desde uso
domstico hasta en agricultura,
industrias
Pozos de agua

POROSIDAD
Porcin de espacio
no ocupada entre
partculas
que
forman el suelo o
sedimentos
Depende
del
tamao, forma y
arreglo
del
material
que
compone la roca
Buena distribucin

Se expresa en %
Ocupado por gases

PERMEABILIDAD
Medida de cuan
fcil el fluido
puede moverse
entre los poros
Relacionado
a
interconexiones
entre los poros,
fisuras y grietas
en las rocas,
suelos
o
sedimentos

DE QU DEPENDEN LA POROSIDAD Y
PERMEABILIDAD DE ROCAS?
Tipo de roca
No clasticas (qumicas
o cristalinas)
Clsticas
Pedazos de rocas preexistentes

EN ROCAS NO CLASTICAS O
CRISTALINAS
Bajas
porosidades y
permeabilidade
s
Rocas gneas y
metamrficas
Rocas
sedimentarias
qumicas

EN ROCAS CLASTICAS
Altas porosidades y
permeabilidades
Dependen de:
Tamao partculas
Forma partculas
Cementacin entre
partculas
Modo en que partculas
estan acomodadas
(sueltas, litificadas,
compactadas)

EJEMPLO
Shale
Compuesta de arcillas
compactadas con
muy bajas
porosidades y
permeabilidades
Es una barrera
hidrolgica

ACUFERO
Un acufero es aquel estrato o formacin geolgica permeable
que permite la circulacin y el almacenamiento del agua
subterrnea por sus poros o grietas. Dentro de estas
formaciones podemos encontrarnos con materiales muy
variados como gravas de ro, limo, calizas muy agrietadas,
areniscas porosas poco cementadas, arenas de playa,
algunas formaciones volcnicas, depsitos de dunas e
incluso ciertos tipos de arcilla. El nivel superior del agua
subterrnea se denomina tabla de agua, y en el caso de un
acufero libre, corresponde al nivel fretico.

ESTRUCTURA
Un acufero es un terreno rocoso permeable dispuesto bajo la
superficie, en donde se acumula y por donde circula el agua
subterrnea.
Una zona de saturacin, que es la situada encima de la capa
impermeable, donde el agua rellena completamente los poros
de las rocas. El lmite superior de esta zona, que lo separa de
la zona vadosa o de aireacin, es el nivel fretico y vara
segn las circunstancias: descendiendo en pocas secas,
cuando el acufero no se recarga o lo hace a un ritmo ms
lento que su descarga; y ascendiendo, en pocas hmedas.
Una zona de aireacin o vadosa, es el espacio comprendido entre
el nivel fretico y la superficie, donde no todos los poros
estn llenos de agua.

Cuando la roca permeable donde se acumula el agua se localiza

entre dos capas impermeables, que puede tener forma de U
es un acufero cautivo o confinado. En este caso, el agua se
encuentra sometida a una presin mayor que la atmosfrica,
y si se perfora la capa superior o exterior del terreno, fluye
como un surtidor, tipo pozo artesiano.

Pozos ordinarios: la
perforacin en el
suelo alcanza la
capa fretica,
formada por agua
que ocupa los
poros de una roca
permeable.
Pozos artesianos: el
nivel del agua
est ms alto que
el lugar donde se
ha construido el
pozo, por lo que
el agua asciende

ACUIFERO
Estrata de roca
permeable
que
transporta
agua
Sedimentos o
rocas con
altas
porosidades y
permeabilidad
Ejemplo: areniscas
(sandstones)

PERFIL DE UN ACUIFERO

Zona de aereacin
(vadosa)
Zona de saturacin
(freatica)
Nivel fretico
Zonas freticas de percha
Recarga- region donde se
infiltra la mayoria del
agua que llega al acuifero

Aquiclude

ZONA DE AEREACIN (VADOSA)

Poros llenos de
aire

NIVEL FRETICO (WATER TABLE)

Linea de divisin
entre la zona de
aereacin y la zona
de saturacin
Puede intersectar la
superficie formando
lagos, pantanos,
ros y manantiales
Sigue la forma
topogrfica
(variable)
Altura vara con
precipitacin y
permeabilidad

ZONA FRETICA DE PERCHA

Estratos
impermeables
sobre nivel
fretico
acumulan agua
en forma de
lente
Reserva se agota
rpidamente

ZONA DE SATURACIN
Poros llenos de
fluido

AQUICLUDE
Area donde no se puede minar agua
Sedimentos o rocas con bajas
permeabilidades

TIPOS DE ACUFEROS
Tipos:
Acufero no confinado
No esta rodeado de dos
unidades de rocas
impermeables
Cono de depresion

Acuifero confinado
Artesiano
Entre dos estratos
impermeables
Con flujo
Sin flujo

ACUIFERO CONFINADO

Agua atrapada por estratos

impermeables
(aquicludes)
Agua bajo presion
Secuencia de rocas
inclinadas: recarga
No existe nivel freatico,
pero si nivel
potenciometrico
Potenciometrico (artesianpressure surface)
Nivel por encima de
superficie de tierra, el agua
sale por si misma al
bombearla. Lugar donde se
acumula la presion de las
estratas impermeables

ACUIFERO CONFINADO: CON FLUJO O SIN FLUJO

Con flujo: sobre el nivel potenciometrico

Cuando la cabeza del pozo

esta sobre el nivel potenciometrico
(artesian-pressure surface)

Non-flowing artesian:

Nivel freatico sube y baja dependiendo de la recarga

Agua minada por bombeo
Produce cono de depresion

CONO DE DEPRESION
Nivel freatico baja
alrededor del
bombeo (baja en
forma de cono)
Se bombea agua mas
rapido de lo que se
puede recargar
Tamao varia
dependiendo de la
razon en que se
remueve agua

RECARGA
El agua del suelo se renueva en general por procesos activos
de recarga desde la superficie. La renovacin se produce
lentamente cuando la comparamos con la de los depsitos
superficiales, como los lagos, y los cursos de agua. El
tiempo de residencia (el periodo necesario para renovar por
completo un depsito a su tasa de renovacin normal) es
muy largo. En algunos casos la renovacin est
interrumpida por la impermeabilidad de las formaciones
geolgicas superiores (acuitardos), o por circunstancias
climticas sobrevenidas de aridez.

El agua de las precipitaciones (lluvia, nieve,...) puede tener

distintos destinos una vez alcanza el suelo. Se reparte en
tres fracciones. Se llama escorrenta a la parte que se
desliza por la superficie del terreno, primero como arroyada
difusa y luego como agua encauzada, formando arroyos y
ros. Otra parte del agua se evapora desde las capas
superficiales del suelo o pasa a la atmsfera con la
transpiracin de los organismos, especialmente las plantas;
nos referimos a esta parte como evapotranspiracin. Por
ltimo, otra parte se infiltra en el terreno y pasa a ser agua
subterrnea

La

proporcin de infiltracin respecto al

precipitaciones depende de varios factores:

total

de

las

La litologa (la naturaleza del material geolgico que aflora en

la superficie) influye a travs de su permeabilidad, la cual
depende
de
la
porosidad,
del
diaclasamiento
(agrietamiento) y de la mineraloga del sustrato. Por
ejemplo, los minerales arcillosos se hidratan fcilmente,
hinchndose siempre en algn grado, lo que da lugar a una
reduccin de la porosidad que termina por hacer al sustrato
impermeable.

Otro factor desfavorable para la infiltracin es una pendiente

marcada.
La presencia de vegetacin densa influye de forma compleja,
porque reduce el agua que llega al suelo (interceptacin),
pero extiende en el tiempo el efecto de las precipitaciones,
desprendiendo poco a poco el agua que moja el follaje,
reduciendo as la fraccin de escorrenta y aumentando la
de infiltracin. Otro efecto favorable de la vegetacin tiene
que ver con las races, especialmente las races densas y
superficiales de muchas plantas herbceas, y con la
formacin de suelo, generalmente ms permeable que la
mayora de las rocas frescas.

La velocidad a la que el agua se mueve depende del volumen

de
los
intersticios
(porosidad)
y
del
grado
de
intercomunicacin
entre
ellos;
los
dos
principales
parmetros de que depende la permeabilidad. Los acuferos
suelen ser materiales sedimentarios de grano relativamente
grueso (gravas, arenas, limos, etc.). Si los poros son
suficientemente amplios, una parte del agua circula
libremente a travs de ellos impulsada por la gravedad,
pero otra queda fijada por las fuerzas de la capilaridad y
otras motivadas por interacciones entre ella y las molculas
minerales.

En algunas situaciones especiales se ha logrado la recarga

artificial de los acuferos, pero este no es un procedimiento
generalizado, y no siempre es posible. Antes de poder
plantearse la conveniencia de proponer la recarga artificial
de un acufero es necesario tener un conocimiento muy
profundo y detallado de la hidrogeologa de la regin donde
se encuentra el acufero en cuestin por un lado y por otro
disponer del volumen de agua necesario para tal operacin.

DESCARGA

El agua subterrnea mana (brota) de forma

natural en distintas clases de surgencias
en las laderas (manantiales) y a veces en
fondos del relieve, siempre all donde el
nivel fretico intercepta la superficie.
Cuando no hay surgencias naturales, al
agua subterrnea se puede acceder a
travs de pozos, perforaciones que llegan
hasta el acufero y se llenan parcialmente
con el agua subterrnea, siempre por
debajo del nivel fretico, en el que provoca
adems una depresin local. El agua se
puede extraer por medio de bombas. El
agua tambin se desplaza a travs del
suelo,
normalmente
siguiendo
una
direccin paralela a la del drenaje
superficial, y esto resulta en una descarga
subterrnea al mar que no es observada en

SOBREEXPLOTACIN
Los pozos se pueden secar si el nivel fretico cae por debajo de
su profundidad inicial, lo que ocurre ocasionalmente en
aos de sequa, y por las mismas razones pueden secar los
manantiales. El rgimen de recarga puede alterarse por
otras causas, como la reforestacin, que favorece la
infiltracin frente a la escorrenta, pero an ms favorece la
evaporacin,
o
por
la
extensin
de
pavimentos
impermeables, como ocurre en zonas urbanas e industriales.

El descenso del nivel fretico medio se produce siempre que

hay una extraccin contnua de agua en el acufero. Sin
embargo este descenso no significa que el acufero est
sobreexplotado. Normalmente lo que sucede es que el nivel
fretico busca una nueva cota de equilibrio en que se
estabiliza. La sobreexplotacin se produce cuando las
extracciones totales de agua superan a la recarga.

En algunas partes del mundo la ampliacin de los regados y de

otras actividades que consumen agua se ha hecho a costa
de acuferos cuya recarga es lenta o casi nula. Esto ha
tenido algunas consecuencias negativas como el secado de
manantiales y zonas hmedas o la intrusin salina en
acuferos costeros. En algunos casos la sobreexplotacin ha
favorecido la intrusin de agua salina por la proximidad de
la
costa,
provocando
la
salinizacin
del
agua
e
indirectamente la de los suelos agrcolas.

CONTAMINACIN DEL AGUA SUBTERRNEA

El agua subterrnea tiende a ser dulce y potable, pues la
circulacin subterrnea tiende a depurar el agua de
partculas y microorganismos contaminantes. Sin embargo,
en ocasiones stos llegan al acufero por la actividad
humana, como la construccin de fosas spticas o la
agricultura. Por otro lado la contaminacin puede deberse a
factores naturales, si los acuferos son demasiado ricos en
sales disueltas o por la erosin natural de ciertas
formaciones rocosas.

La contaminacin del agua subterrnea puede permanecer por

largos perodos de tiempo. Esto se debe a la baja tasa de
renovacin y largo tiempo de residencia, ya que al agua
subterrnea no pueden aplicrsele fcilmente procesos
artificiales de depuracin como los que se pueden aplicar a
los depsitos superficiales, por su difcil acceso. En caso de
zonas locales de contaminacin se pueden realizar
remediacin de acuferos mediante la tcnica de bombeo y
tratamiento, que consiste en extraer agua del acufero,
tratarla qumicamente, e inyectarla de vuelta al acufero.

Entre las causas antropognicas (originadas

por los seres humanos), debidas a la
contaminacin estn la infiltracin de
nitratos y otros abonos qumicos muy
solubles usados en la agricultura. Estos
suelen
ser
una
causa
grave
de
contaminacin de los suministros en
llanuras de elevada productividad agrcola
y densa poblacin. Otras fuentes de
contaminantes son las descargas de
fbricas, los productos agrcolas y los
qumicos utilizados por las personas en sus
hogares y patios. Los contaminantes
tambin pueden provenir de tanques de
almacenamiento de agua, pozos spticos,
lugares con desperdicios peligrosos y
vertederos.
Actualmente,
los
contaminantes del agua subterrnea que

En cuanto a los abonos qumicos minerales, los nitratos son los

que generan mayor preocupacin. Estos se originan de
diferentes fuentes: la aplicacin de fertilizantes, los pozos
spticos que no estn funcionando bien, las lagunas de
retencin de desperdicios slidos no impermeabilizadas por
debajo y la infiltracin de aguas residuales o tratadas. El
envenenamiento con nitrato es peligroso en los nios. En
altos niveles pueden limitar la capacidad de la sangre para
transportar oxgeno, causando asfixia en bebs. En el
tubo digestivo el nitrato se reduce produciendo nitritos, que
son cancergenos.

El agua subterrnea en reas costeras puede contaminarse por

intrusiones de agua de mar (Intrusin salina) cuando la tasa
de extraccin es muy alta. Esto provoca que el agua del mar
penetre en los acuferos de agua dulce. Este problema
puede ser tratado con cambios en la ubicacin de los pozos
o excavando otros que mantengan el agua salada lejos del
acufero de agua dulce. En todo caso, mientras la extraccin
supere a la recarga por agua dulce, la contaminacin con
agua salada sigue siendo una posibilidad.

INTRUSIN DE AGUA SALADA AL

ACUIFERO
Agua subterranea se
encuentra sobre el
agua salada en areas
de costas
Forma de lente
Al bombear el agua
dulce aceleradamente
el agua salada invade
costa adentro
contaminando el agua
dulce
Al contaminarse el
acuifero, es muy dificil
que se reponga a
corto plazo

CAUSAS NATURALES DE CONTAMINACIN DE LAS AGUAS

SUBTERRNEAS

FUENTES DE CONTAMINACIN DE LAS AGUAS SUBTERRNEAS

Los
recursos
hdricos
subterrneos
representan la fuente primaria de las
aguas destinadas al consumo humano.
La variaciones ms evidentes de las
caractersticas de las aguas dependen,
directa
o
indirectamente,
de
la
actividad antrpica.

Se consideran contaminadas las aguas que

contienen sustancias con concentracin
mayor de las que las normas ponen como
lmite.

En las aguas contaminadas se verifica una

variacin negativa de tipo qumico-fisico
de su calidad natural.

Las caractersticas de las sustancias

que pueden penetrar en las aguas
subterrneas en modo natural son:
Densidad
Solubilidad
Persistencia

PRINCIPALES
TIPOS
CONTAMINACIN NATURAL

DE

Compuestos del azufre

Compuestos
nitrogenados

Lluvias
cidasBacterias y

virus

Contaminacin por yacimientos mineros

Intrusin marina

Efectos producidos por los terremotos

Compuestos del Azufre

Procedencia:
Drenaje de minas
Vertidos industriales
Lavado de yesos y de evaporititas

Los lmites aconsejados por las organizaciones internacionales para

las aguas potables son :

NH4+

0,5 mg/l

NO2-

0,1 mg/l

NO3-

50 mg/l

Los efectos sobre la salud humana, afectan sobre todo:

Metaemoglobinemia infantil
Formacin de Nitrosaminas, con efectos cancergenos

Hierro
Procede de:
Rocas sedimentarias
Ferrosilicatos
Sulfuros y xidos de hierro

su estabilidad depende del pH

Datos analticos de las aguas procedentes de una mina de materiales

ferrosos

Aguas con 0,5 ppm de Fe ya se pueden considerar nocivas

con mas de 5 ppm son txicas para las plantas

Capacidad de formar complejos

Aumenta
mobilidad y
concentracin,
porque elimina
adsorcin y
precipitacin

la
la
la
la

Reduce
la
mobilidad y la
concentracin
como
consecuencia
de
una
produccin de
hidrxidos
metlicos

Contaminacin por intrusin marina

Por intrusin marina se entiende el movimiento
permanente o temporal de agua salada en el interior
de un acufero costero

Consiste en un aumento de la concentracin en cloruros

Una concentracin aceptable es de unos 200-250 ppm

El agua de mar puede penetrar en el

continente
actuando
sobre
las
propiedades de base del sistema:

Presin
Caractersticas hidrogeolgicas del acufero
Densidad de los dos medios

La explotacin de las aguas dulces

provoca la resalida de agua salada

Aguas subterrneas y terremotos

Variaciones de las caractersticas qumicofsicas e hidrulicas:

Radon
Anidride carbonico
Cloruros

Sulfatos
Variacin de la temperatura
Variacin del caudal de los manantiales