HISTORIA DE LA MECNICA

CUNTICA
EFECTO FOTOELCTRICO Y PROBLEMA DEL FENMENO
DE LA LUZ.

MAX PLANCK
MAX KARL ERNST LUDWIG PLANCK NACI EL 23 ABRIL DE 1858, EN KIEL, SCHLESWIG-HOLSTEIN,
ALEMANIA. FUE

PREMIADO CON EL NOBEL Y CONSIDERADO EL CREADOR DE LA TEORA CUNTICA. ALBERT EINSTEIN

DIJO: "ERA UN

HOMBRE A QUIEN LE FUE DADO APORTAR AL MUNDO UNA GRAN IDEA CREADORA". DE ESA IDEA
CREADORA NACI

LA FSICA MODERNA.

La ley de Planck establece que la energa de cada cuanto es igual a la

frecuencia de la radiacin multiplicada por la constante universal. Sus
descubrimientos, sin embargo, no invalidaron la teora de que la radiacin
se propagaba por ondas. Los fsicos en la actualidad creen que la radiacin
electromagntica combina las propiedades de las ondas y de las partculas.

En 1889, descubri una constante fundamental, la denominadaConstante

de Planck, usada para calcular la energa de unfotn. Planck establece que
la energa se radia en unidades pequeas denominadas cuantos.

La ley de Planck relaciona que la energa de cada cuanto es igual a la

frecuencia de la radiacin multiplicada por la Constante de Planck. Un ao
despus descubri la ley de radiacin del calor, denominada Ley de Planck,
que explica el espectro de emisin de un cuerpo negro. Esta ley se convirti
en una de las bases de la teora cuntica, que emergi unos aos ms tarde
con la colaboracin de Albert Einstein y Niels Bhr.
La constante de Planck, simbolizada con la letra h (o bien =h/2, en cuyo
caso se conoce como constante reducida de Planck), es una constante fsica
que representa al cuanto elemental de accin. Es la relacin entre la cantidad
de energa y de frecuencia asociadas a un cuanto o a una partcula.
Desempea un papel central en la teora de la mecnica cuntica.
La constante de Planck relaciona la energa E de los fotones con la frecuencia
de la onda lumnica (letra griega Nu o Ni) segn la frmula:
E= h.v

Dado que la frecuencia , longitud de onda , y la velocidad de la luz c estn

relacionados por = c, la constante de Planck tambin puede ser expresada como:
E=hc/

Planck encontr en 1900 que slo era posible describir la radiacin delcuerpo
negrode una forma matemtica que correspondiera con las medidas experimentales,
haciendo la suposicin de que la materia slo puede tener estados de energa
discretos y no continuos. La idea era que la radiacin electromagnticaemitida por
un cuerpo negro se poda modelar como una serie de osciladores armnicoscon una
energa cuntica de la forma:

E es la energa de los fotones de radiacin con una frecuencia (Hz) dev (letra griega
Nu) o frecuencia angular (radianes/s) de (omega).
Este modelo se mostr muy exacto y se denomina Ley de Planck.
El mismo Planck, cuando public sus resultados sobre la radiacin del cuerpo negro,
afirmaba que su hiptesis sin duda deba ser falsa. El tiempo ha demostrado que se
equivocaba al pensar que se equivocaba, es decir: el universo es cuntico (no
continuo) de acuerdo a todo lo que hasta ahora saben los fsicos.
La constante de Planck es uno de los nmeros ms importantes del universo al
alcance del conocimiento humano. Su trascendencia real a nivel fsico y filosfico an
no se conoce completamente.

EFECTO FOTOELCTRICO
Se llama efecto fotoelctrico la liberacin (total o parcial) de los electrones de enlaces
con tomos y molculas de la sustancia bajo accin de la luz (visible, infrarroja y
ultravioleta).
Si los electrones salen fuera de la sustancia el efecto fotoelctrico se denomina externo.
El efecto fotoelctrico se observa en los metales.
La utilizacin prctica de este efecto, en ascensores, puertas de garaje, cajas de los
supermercados.

La fig.1 muestra un recipiente provisto de una ventanilla de cuarzo que es transparente

para la radiacin ptica.
Dentro del recipiente se encuentra una placa metlica K (ctodo), conectada al polo
negativo de la pila, y una placa A (nodo), conectada al polo positivo de la pila. Al
iluminarse la placa K, entre sta y la placa A se produce una corriente (corriente
fotoelctrica) que puede medirse con el galvanmetro G. Como en el recipiente existe
un vaco, la corriente se produce exclusivamente por los electrones (fotoelectrones) que
se desprenden de la placa iluminada.

Hay tres caractersticas fundamentales del efecto fotoelctrico.

1. La corriente fotoelctrica de saturacin (o sea, el nmero mximo de electrones
liberados por la luz en 1 s) es directamente proporcional al flujo luminoso incidente.
2. La velocidad de los fotoelectrones crece con el aumento de la frecuencia de la luz
incidente y no depende de su intensidad.
3. Independientemente de la intensidad de la luz el efecto fotoelctrico comienza slo
con frecuencia mnima determinada ( para el metal dado) de la luz que se denomina
frecuencia de corte o umbral.

PROBLEMA DEL FENMENO DE LA LUZ

Para los contemporneos de Einstein, el efecto fotoelctrico era un fenmeno extrao,
aunque comn: las lminas de algunos metales al ser expuestas a una luz de
determinada longitud de onda, emitan electrones.
La parte ms extraa del efecto fotoelctrico no era si la luz tena suficiente energa
para desprender electrones, sino cmo suceda este fenmeno.
Cuando los fsicos comenzaron a medir la energa cintica de los electrones emitidos
con distintas frecuencias e intensidades de la luz, se encontraron con que los
resultados contradecan todas sus suposiciones.
Prediccin:al hacer la luz ms brillante (es decir, al aumentar su intensidad) se
emitiran la misma cantidad de electrones, pero cada electrn tendra mayor energa.
Resultado:al hacer la luz ms brillante, se emitan ms electrones, pero cada
electrn tena la misma energa.
Prediccin:al cambiar el color de la luz (al cambiar su frecuencia) se emitiran ms
electrones, pero no habra cambios en la energa de cada electrn.
Resultado:el cambiar el color de la luz no tena efecto en el nmero de electrones
emitidos, pero cada electrn tena una energa mayor o menor, dependiendo del color.

Para explicar este efecto paradjico, Einstein utiliz una teora revolucionaria que haba
desarrollado en 1900 Max Planck (1858-1947). Planck se haba dedicado al tema de la
energa de radiacin, intentando explicar la ausencia de lo que era conocido como la
catstrofe ultravioleta.
La catstrofe ultravioleta era otra va muerta para los fsicos, y tena relacin con un
fenmeno denominado radiacin del cuerpo negro.
Cualquier objeto que absorbiera energa electromagntica emite a su vez energa
electromagntica, con distinto grado de eficacia.
Un cuerpo negro es sencillamente un objeto idealizado que absorbiera toda la energa
electromagntica incidente y que, tambin emitiera toda la energa absorbida. Aunque
este objeto ideal no exista el trmino agrupa a todos los absorbentes y radiadores
imperfectos.
Los estudios sobre las formas en que los objetos emitan la radiacin del cuerpo negro
revelaron un hecho inquietante: la realidad no estaba de acuerdo con la teora. Para la
teora, al calentar un cuerpo negro se llegara a los que se denominaba la catstrofe
ultravioleta.

Desgraciadamente, la teora predeca que la energa radiada tena que estar igualmente
dividida entre todas las frecuencias electromagnticas (es decir, desde la infrarroja de
baja frecuencia hasta el rango de las ultravioletas). En otras palabras, al encender los
carbones no slo produciramos calor y bonitas llamas, sino tambin radiacin
ultravioleta y tambin rayos X y rayos gamma. Segn se calentara, no solamente se
tostaran las chuletas, sino tambin nosotros y todo lo que nos rodeara. Esta era la
catstrofe ultravioleta. Y ya que no se produca, cul era la explicacin?
La revolucionara explicacin aportada por Planck fue la de que la energa no se radiaba
como un continuo a travs del espectro electromagntico, a cualquier frecuencia
posible. Solamente se poda emitir en paquetes discretos, discontinuos, que Planck
denomin cuantos, y frecuencias diferentes requeran tambin un nmero diferente
de paquetes de energa.

La emisin de luz de baja frecuencia requiere pocos paquetes de baja energa, mientras
que las ondas de luz en el extremo ultravioleta del espectro requieren un nmero
enorme de paquetes de alta energa.
Planck se dio cuenta de que haba descubierto algo importante, pero nunca so con
que sus cuantos representaran cualquier tipo de realidad fsica. Sin embargo, Einstein
utiliz esta teora para explicar el efecto fotoelctrico.
Donde Planck haba afirmado que la radiacin se distribua en paquetes discretos,
Einstein fue an ms lejos, afirmando que esos paquetes discretos representaban
partculas de luz.

Suponiendo que la luz no era slo una onda sino una partcula con una cantidad
discreta de energa, el efecto fotoelctrico poda explicarse fcilmente:
Prediccin: el hacer la luz ms brillante slo significaba que ms fotones de una
energa dada incidan en la placa metlica. Esto quiere decir que hay ms colisiones
entre fotones y electrones y que se desprenden ms electrones, cada uno con la misma
energa.
Resultados:coinciden con la prediccin.

Prediccin: al cambiar el color de la luz se cambia la energa de cada fotn, pero no el

nmero de fotones que inciden en la placa metlica. Como resultado, hay el mismo
nmero de colisiones, es decir, se desprende el mismo nmero de electrones, pero esos
electrones tienen distinta energa.
Resultados:coinciden con la prediccin.
Los fotones tambin explican el umbral de energa. La energa de cada fotn es una
funcin de su frecuencia, es decir, del color. Si la frecuencia es demasiado baja, el fotn
no tiene suficiente energa para desprender un electrn de la placa. Esto explica por
qu no se produce una corriente elctrica cada vez que las luces de un automvil
inciden sobre una seal de Stop: simplemente, los fotones no tienen energa
suficiente.

A pesar de lo ingeniosa y matemticamente correcta teora de Einstein sobre el efecto

fotoelctrico, sta no fue muy bien recibida por la comunidad cientfica. No haba
ninguna duda de que la luz fuera una onda, ya que haba sido demostrado muchas
veces.
Pero, de pronto, pareca que la nica explicacin del efecto fotoelctrico era considerar
la luz como un haz de partculas individuales. Muchos fsicos se opusieron a la tesis de
Einstein, argumentando que, aunque proporcionara un aparato matemtico capaz de
describir el fenmeno, no representaba una visin apropiada de la realidad. La luz era
una onda, y nada ms.