Puede clasificarse a las ramas de la psicologa segn las variables relevantes que las caractericen, de ah la justificacin de la denominacin de Psicologa de las actitudes. Esta rama de la psicologa puede considerarse como una parte integrante de la Psicologa Social, por cuanto la actitud es una variable bsica en aqulla.
CONCEPTO DE ACTITUD:
Una actitud es esencialmente una forma de respuesta anticipatoria,
el comienzo de una accin que no necesariamente se completa. En este sentido, resulta mucho ms dinmica y permite predecir ms fcilmente las tendencias del comportamiento que una mera opinin o idea. Es preciso sealar tres rasgos importantes propios de la actitud. En primer lugar, si bien no deben ser confundidas con imgenes o ideas verbalizadas (palabras), las actitudes estn generalmente asociadas a imgenes, ideas u objetos externos de la atencin.
En segundo lugar, las actitudes expresan una direccin.
No slo sealan el comienzo de la respuesta manifiesta a una situacin, sino que tambin imprimen direccin a esa actividad. Se caracterizan por implicar acercamiento o alejamiento, gusto o disgusto, reacciones favorables o desfavorables, amores u odios, y cmo stos estn dirigidos a situaciones especficas o generalizadas.
En tercer lugar, las actitudes al menos las ms significativas- estn
vinculadas con sentimientos y emociones. Asociaciones de agrado o desagrado respecto de un objeto o situacin miedo, clera, amor y todas las complejas emociones aprendidas intervienen en las actitudes.
CARACTERISTICAS:
Las actitudes son hbitos internos en su mayor parte inconscientes, e indican
las tendencias reales que la conducta manifiesta mejor que las expresiones verbalizadas que llamamos opiniones. Entonces, si se trata de predecir el comportamiento de un individuo, es ms importante conocer sus actitudes que conocer sus imgenes mentales, sus ideas o sus opiniones. Las actitudes ofrecen, pues, un indicio para desenredar la maraa de las motivaciones humanas.
En suma, pues, se puede definir una actitud como la tendencia o la
predisposicin aprendida, ms o menos generalizada y de tono afectivo, a responder de un modo bastante persistente y caracterstico, por lo comn positiva o negativamente (a favor o en contra), con referencia a una situacin, idea, valor, objeto o clase de objetos materiales, o a una persona o grupo de personas
ORIGENES Y SIGNIFICADO DE LAS ACTITUDES:
Frente
a la variedad de las acciones sociales, siempre pareci
necesario crear categoras que permitieran reducir la inagotable diversidad de la experiencia a tipos comunes, al par que hallar sus causas ms generales; dejando a un lado las explicaciones fundadas sobre factores biolgicos, geogrficos o fsicos, nos interesan aqu las categoras de naturaleza mental, ya sean colectivas o bien individuales.
En la sociologa norteamericana, la actitud fue introducida por W.I.
Thomas y F. Znaniecki en su investigacin sobre El campesino polaco en Europa y en Amrica; el tema central de la obra es el anlisis del choque entre dos culturas diversas, estudiado a travs de las transformaciones producidas en las formas de vida y en la psicologa de los inmigrantes polacos en Amrica.
Las actitudes son los tipos de conducta que se dan en la realidad:
son los fenmenos observables. Su papel en la investigacin social, dicen Park y Burguess, es comparable al de los tomos de las sustancias simples en qumica; los deseos, en este caso, corresponden a los electrones. No observamos deseos, observamos actitudes concretas, pautas de conducta. La actitud no se agota en la accin misma, sino que es una forma relativamente estable que se reproduce cada vez que se presenta la correspondiente configuracin, de ah lo imprescindible de postular una disposicin, una tendencia a actuar, con lo cual tiene nuevamente cabida un elemento de introspeccin. La actitud representara el mecanismo individual a travs del cual las influencias biosociales y socioculturales se traducen en la conducta manifiesta de un individuo. Este traducirse puede dejar lugar a diferentes especies de desviaciones con respecto a un proceso puramente determinista. De este modo, la posible creatividad de la respuesta individual no queda excluida del esquema de la accin
PERSONALIDAD
Varias son las teoras de la personalidad propuesta dentro de la
psicologa. Debido a la generalidad del concepto de actitud, se hace evidente la existencia de una teora implcita de la personalidad. Gino Germani escribi: Estos dos autores (Sherif y Cantril) han sealado otros rasgos que no slo recogen la experiencia de la labor experimental realizada en los decenios anteriores, sino que permiten la integracin de la actitud en una teora de la personalidad y de la formacin del yo.
En primer lugar, destacan el carcter de relativa permanencia que
debe poseer la actitud. El desarrollo de la teora de la personalidad y la rica cosecha de observaciones y experimentos realizada en este campo han afirmado la existencia de la unidad de la persona o, por lo menos, de su unidad tendencial y de las actitudes con sus rasgos permanentes. En segundo lugar recuerdan Cantril y Sherif- toda actitud supone una relacin de sujeto a objeto, siendo este ltimo siempre un objeto sociocultural; material o inmaterial (casa, auto, estatua, norma, valor, smbolo), personal (un individuo, un grupo), o un complejo de todos ellos. Con el desarrollo de la teora de la personalidad social bsica, sobre todo por obra de antroplogos sociales, el concepto de actitud puede integrarse en una teora ms comprensiva en que se combinen los factores socioculturales y los puramente biogrficos o personales
CREENCIAS Y ACTITUDES:
La creencia es una organizacin durable de las percepciones y de
los conocimientos relativos a ciertos aspectos del mundo de un individuo, mientras que la actitud es una organizacin durable de los procesos emocionales, motivacionales, perceptivos y cognoscitivos referentes a ciertos aspectos del mundo de un individuo, o sea que toda actitud supone un elemento cognoscitivo, la creencia; en realidad, la actitud es una creencia adicionada de carga afectiva y volitiva, mientras la creencia es emocionalmente neutra.
OPINIONES Y ACTITUDES: Si
bien es cierto que una opinin es siempre la manifestacin de una
actitud, no toda actitud se manifiesta como opinin. Para que as ocurra debe haber conflicto de actitudes y, por consiguiente, conflicto entre sus manifestaciones, las cuales slo as adquieren el carcter de opiniones. Las actitudes que son unnimes no originan discusin, rigen incontrastadas en toda la sociedad y no dan lugar al fenmeno de la opinin.
En resumen, podemos definir la opinin como la expresin, ya sea
verbal o de otra ndole, de actitudes, siempre que se produzca en una situacin de controversia; es decir, cuando no exista unanimidad sobre el mismo valor social.
FACTORES DETERMINANTES DE LA ACTITUD
Las expresiones de las actitudes de la conducta tienen varios aspectos bsicos comunes: 1-Todas las actitudes se expresan como reacciones afectivas provocadas por las personas y las situaciones, y as es como las ve el observador. 2- El significado que tiene una situacin para el individuo depende menos de sus factores reales, objetivos, que de la forma en que aparece ante l y de la impresin que le produce, o sea de la actitud que el individuo asume ante la situacin. (Lo han demostrado claramente los estudios sociolgicos de la propaganda y los prejuicios). 3- Las actitudes se desarrollan. Unas veces el origen se ve claramente, pero otras veces est incrustado tan profundamente en relaciones anteriores, que se requiere un gran esfuerzo para comprender el tema total. 4- Las actitudes son creadas por las actitudes de los dems, que influyen en ellas y pueden modificarlas, favorable o desfavorablemente; stas son, por consiguiente, determinantes esenciales de la personalidad y de la conducta. 5-Las actitudes de los dems son tan importantes en la psicologa y en la psicopatologa, como los agentes bacterianos y txicos y las drogas medicamentosas en la salud y la enfermedad del cuerpo. El valor de las actitudes de los dems como fuerza motivadora ha sido demostrado muchas veces
ACTITUD Y PERSONALIDAD:
Una parte de los estudios en psicologa consiste en determinar
alguna respuesta, ante cierto estmulo, para comprobar alguna hiptesis respecto de cierto comportamiento parcial o localizado. En psicologa social, por el contrario, se considera a la actitud como una respuesta de toda nuestra personalidad (afectiva, intelectual, etc.); esta respuesta caracterstica de cada individuo responde a alguna de las tendencias generales del comportamiento humano, tales como cooperacin y competencia. Jack H. Curtis ha puesto en claro este aspecto de las actitudes por lo que escribi: Es necesario comprender el concepto de actitud, pues las actitudes son los procesos unitarios bsicos de la personalidad. La personalidad, en el sentido que la considera la psicologa social, es el conjunto organizado de actitudes emocionales e intelectuales que el individuo ha erigido a travs de los sistemas y estados, y que le capacita para tratar con otros y consigo mismo en la interaccin social; la fuente de estas actitudes es principalmente la previa preparacin del individuo en las agrupaciones sociales (con sus normas culturales).
Las actitudes son predisposiciones a obrar, percibir, pensar y sentir
en relacin a los objetos y personas. En este sentido, las actitudes no se refieren tanto a la respuesta actual cuanto a la direccin establecida. Puesto que una cualidad de las actitudes es que requieren un objetivo de orientacin hacia el que se muestran positivas o negativas, se desprende que la direccin es algo esencial de las actitudes.
La actitud no existe si falta un objeto de orientacin o una
tendencia, en uno u otro sentido, hacia un objeto. En el medio social estos objetos se denominan intereses y valores del sujeto. Otra cualidad de las actitudes es que son estados ms o menos persistentes, es decir, tienden mantenerse a travs del tiempo. Sin embargo, es una equivocacin pensar que las actitudes son fijas y estticas y no pueden experimentar cambios. Las actitudes aprendidas por medio del aprendizaje pueden modificarse, y a menudo se modifican, por medio del aprendizaje.
CAMBIO DE ACTITUD
La influencia que recibimos del medio social proviene principalmente
del cambio de nuestra actitud ocasionado por la presencia o la referencia de otras personas. Nuestro mejoramiento personal, como nuestro empeoramiento, pueden provenir del cambio de actitud mencionado; tanto los procesos beneficiosos para los pueblos, como las grandes catstrofes sociales han, sido promovidos por la actitud de unos pocos lderes que pudieron modificar actitudes a niveles generalizados.
Edward E. Jones y Harold B. Gerard escribieron:
Las actitudes se forman a travs de la experiencia y, a pesar de su relativa
estabilidad, pueden ser cambiadas mediante esa misma experiencia.
Considrese la multiplicidad de los acontecimientos cotidianos que se disponen deliberadamente para que afecten nuestras opiniones e influyan en el modo como nos comportamos. Los artculos editoriales de los peridicos pueden dirigir nuestra atencin hacia algn problema social o poltico con la esperanza de estimularnos a la accin. Nuestras creencias y acciones son el blanco de muchos mensajes que crean presiones con la finalidad de cambiar nuestras actitudes e inducirnos a un comportamiento que, de otra manera, no emprenderamos. Tambin existen fuerzas contrarias que tratan de apuntalar las actitudes que ya poseemos. Para que las actitudes puedan persistir, han de sobreponerse a las presiones que compiten con ellas. La actitud es una predisposicin para acercarse (valorar positivamente) o evitar (valorar negativamente) cierta clase de objetos. Las opiniones son expresiones verbales de disposiciones subyacentes. Por tanto, ya que las opiniones se definen como expresiones concretas de las actitudes, probablemente sea ms apropiado indagar las funciones de las actitudes en s
ACTITUDES - PREDICCIONES
Si no existiese una actitud o respuesta caracterstica en cada persona,
seria imposible poder predecir su comportamiento. Incluso la propia persona no podra mantener objetivos de largo plazo y su vida carecera de sentido. Edward E. Jones y Harold B. Gerard escribieron: Quiz imaginando qu sera la vida si se careciera de actitudes podremos lograr alguna idea sobre su trascendencia en el funcionamiento normal del hombre. El organismo carente de actitudes no podra tomar fcilmente decisiones entre los diversos modos de actuar. Por el contrario, tal organismo se vera obligado a ejecutar clculos intensos sobre cules seran las recompensas o castigos que se podran esperar en cada nueva situacin. No slo sera ineficiente para el organismo, sino que tambin las consecuencias sociales de carecer de actitudes seran dramticas. Sin duda, el trato humano normal sera ms primitivo y reflexivo si no fuera posible hacer generalizaciones sobre preferencias o predisposiciones del otro. El podernos anticipar al proceder de otros quedara reducido a un conocimiento muy general del comportamiento especfico de la especie y no nos proporcionara lneas gua que nos permitiera anticipar diferencias individuales en el comportamiento