1.

La teora ha sido criticada sobre la base de que a diferencia de la teora especial de la

relatividad, sus conceptos fundamentales en particular, el libre uso que hace de
sistemas de coordenadas espacio temporales arbitrariamente elegidos- no tiene
significado experimental (u operacional).

En un examen de las ecuaciones relativistas del movimiento de partculas, P. W. Bridgman

ha sostenido que la teora en ninguna parte ofrece definiciones operacionales para
asignar coordenadas, sea en conexin con estas ecuaciones o con otras cuestiones. Segn
el, adems, la teora no enuncia ningn criterio operacional para decir si los fenmenos
fsicos supuestamente estudiados por diferentes observadores ubicados en diferentes
marcos de referencia son los mismos fenmenos.
En consecuencia, se acusa a la teora de no analizar los fenmenos elementales
intuitivamente reconocibles en trminos de los cuales supone que las situaciones fsicas
pueden recibir una caracterizacin exhaustiva.
Bridgman concluye, entonces que la teora general de la relatividad no es completa y opera
con suposiciones nebulosas que ocultan una filosofa discutible.

Indudablemente, Bridgman tiene razn al destacar que el formalismo puramente

matemtico de la teora de la relatividad no suministra el contenido fsico de la teora.
Tambin tiene razn al sostener que, para que la teora pueda ser considerada como una
rama de la fsica, es necesario establecer definiciones coordinadas adecuadas que
relacionen los trminos tericos con conceptos experimentales. Pero no es razonable
exigir, como Bridgman parece hacerlo, que todo termino terico este asociado con su
procedimiento experimental concreto, aun menos razonable es exigir que cada suposicin
integrante de una teora pueda ser sometido a una prueba experimenta independiente.
Pocas teoras de la fsica clsica satisface al primero de los requisitos propuestos, aunque
no por eso dejan de ser teoras fsicas adecuadas; y quizs ninguna teora de la fsica
moderna cumple con la segunda condicin.
Como ya hemos observado repetidamente, una condicin suficiente para que una teora
sea testable y cumpla su funcin en la investigacin es que el nmero de sus nociones
tericas asociadas con definiciones coordinadoras sea suficiente para que varias de las
consecuencias lgicas de sus postulados puedan ser controladas experimentalmente.
No puede ponerse en duda que la teora general de la relatividad satisface plenamente
este requisito.

A este respecto, hay otro punto que es necesario destacar. Las ecuaciones del movimiento
de la teora general de la relatividad son invariantes con respecto a una clase mucho mas
vasta de transformaciones que las ecuaciones del movimiento de la mecnica clsica o de la
teora especial de la relatividad.
Por su misma naturaleza, pues, la teora general de la relatividad formulo una estructura
comn de una variable de movimientos mas vasta que la formulada por estas otras teoras,
de modo que se abstrae de muchas diferentes entre sistemas fsicos reconocidas
explcitamente por las ultimas.
Por consiguiente, las reglas de correspondencia ( o definiciones operacionales) para las
nociones tericas de la relatividad general difieren en su referencia emprica especifica,
segn que la teora se aplique a diferentes tipos de sistemas fsicos. No seria posible
conservar la misma definicin operacional para una nocin terica determinada sin reducir
el domino de invariancia y el mbito de aplicaciones de la teora.
Una ilustracin simple de tales diferencias en las reglas de correspondencia para la misma
nocin terica se encuentra en la circunstancia de que el termino punto en la teora
general de la relatividad a veces esta coordinado con una pequea regin de la superficie
terrestre, a veces con todo el volumen de la Tierra, a veces con otro planeta y a veces con
una galaxia.
Pero el hecho de que no se establezca una regla nica de correspondencia, de una vez por
todas, para una nocin terica determinada no significa que no se establezca una definicin
coordinadora con una referencia emprica especifica para la nocin, cuando se aplica la
teora a un problema concreto.

2. La teora general de Einstein tambin ha sido criticada porque utiliza una

geometra de curvatura variable como armazn de un sistema de mecnica. Pero la
critica en consideracin no se basa en una adhesin a priori a la geometra
euclidea. La critica reposa en la afirmacin de que es necesario adoptar relaciones
espaciotemporales uniformes como armazn de una teora fsica, si se quiere
analizar sistemticamente y relacionar los fenmenos contingentes y heterogneos
de la naturaleza. Esta es la razn por la cual A. N. Whitehead propuso elaborar una
teora general alternativa de la relatividad que utilizara una geometra de curvatura
constante y no variable. Whitehead declaraba que:
Nuestra experiencia exige y manifiesta una base de uniformidad, y en
el caso de la naturaleza esta base se presenta como la uniformidad de las
relaciones espaciotemporales. Esta conclusin descarta totalmente la
casual heterogeneidad de esas relaciones que es lo esencial de la ultima
teora de Einstein es inherente a mi teora mantener la vieja divisin
entre la fsica y la geometra. La fsica es la ciencia de las relaciones
contingentes de la naturaleza y la geometra expresa su vinculacin
uniforme.
segn Whitehead, debemos adoptar una geometra de curvaturas constante para
expresar los hechos contingentes de la naturaleza, sea esta geometra euclidiana,
lobachevskiana o riemanniana. Pues a menos que se postulen relaciones de
uniformidad sistemtica, ms all de los casos aislados en los que es posible la
observacin directa, estamos condenados a no saber nada hasta no saberlo todo

Las concepciones disidentes de Whitehead, aunque no se haya formulado muy

claramente, parece plantear dos problemas, uno de carcter emprico y otro de
carcter lgico.
a. La primera cuestin es si se puede construir un sistema de mecnica dentro del
armazn de una geometra no uniforme, caracterizada por una curvatura
variable. La respuesta a esta cuestin es, obviamente afirmativa, puesto que
Einstein ha construido de hecho tal sistema de mecnica. Por consiguiente, no
puede asignarse valor alguno a la afirmacin de que, a menos que se adopte
una geometra que suponga vinculaciones uniformes no podemos conocer
nada ms all de los fenmenos fsicos aislados que caen bajo la observacin
directa.
En todo caso, no esta muy claro por qu hay mas heterogeneidad casual e una
teora como la de Einstein, que emplea una geometra de curvatura variable, que
en otra que adopte la geometra euclidea como armazn para la mecnica. Por
supuesto, es cierto que en la teora de Einstein la estructura espaciotemporal de
una regin, de modo que, como consecuencia, solo es posible discernir esa
estructura sobre la base de elementos de juicios empricos espedificos.