Continente Europeo

Europa es uno de los continentes que forman el supercontinente euroasitico,

situado entre los paralelos 36 y 70 de latitud norte. De forma convencional y por

motivos histrico-culturales es considerada un continente, tras la delimitacin
realizada por el gegrafo ruso Vassili Tatichtchev quien deseaba sealar la
pertenencia de Rusia a Europa y a Asia.1 Las fronteras de Europa y la poblacin
son objeto de controversia, ya que el trmino continente puede referirse a un bien
cultural y poltico o a distinciones fisiogrficas. Andreas Kaplan describe a Europa
como "una mxima diversidad cultural en una superficie geogrfica mnima".
El trmino Europa tiene diversos usos, y los principales son de carcter geogrfico
y poltico.

 Europa es el segundo continente ms pequeo en trminos de superficie, que

abarca 10 530 751 kilmetros cuadrados o el 2 % de la superficie del planeta

Tierra y alrededor de 6,8 % del total de las tierras emergidas. Alberga un gran
nmero de estados soberanos, cuyo nmero exacto depende de la definicin de la
frontera de Europa, as como de la exclusin o inclusin de estados parcialmente
reconocidos. De todos los pases europeos, Rusia es el mayor en superficie,
mientras que la Ciudad del Vaticano es el ms pequeo, no solo de Europa, sino
tambin del mundo. Estos pases son tambin el ms y menos poblado de Europa
respectivamente. Europa es el cuarto continente ms poblado despus de Asia,
frica y Amrica, con una poblacin de 739 000 000 o alrededor del 11 % de la
poblacin mundial.

 Geogrficamente, Europa es la pennsula ms occidental de Eurasia; limitada

al Norte, Oeste y Sur por el ocano Atlntico, mar Bltico, del Norte, mar
Mediterrneo, Mrmara, mar Egeo, mar Adriatico, mar Tirreno y Negro y al
Este por los Montes Urales, el ro Ural, el mar Caspio y la cordillera del
Cucaso.
Polticamente, Europa se puede utilizar en ocasiones para referirse a los
estados miembros de la Unin Europea[cita requerida], si bien no todos los
pases europeos pertenecen a esta organizacin. La propia UE considera como
tales a todos aquellos situados dentro de los lmites geogrficos tradicionales,
incluyendo Chipre, Georgia, Armenia y Azerbaiyn.5

 Actualmente, Europa puede ser usada tanto de manera amplia, para designar
a la pennsula ms occidental de Eurasia, como de un modo ms restringido;
los estados miembros de la Unin Europea. Tambin se utiliza para aludir a
una serie de naciones que comparten una identidad cultural comn a la cual
se califica de "europea". En este sentido es como lo utiliza el Consejo de
Europa de cuyos 47 pases miembros solo 28 pertenecen a la Unin europea
y la pertenencia al mismo de Turqua, pas que mayoritariamente se sita
geogrficamente en Asia.8 Por otro lado, los habitantes de algunas islas
europeas; especialmente Irlanda o el Reino Unido, pero tambin
Escandinavia, se refieren a la Europa continental como "el Continente".

 El hombre de Neanderthal est considerado como la nica especie

humana autctona de Europa. Esta especie se encontraba ya en Europa

cuando lleg el hombre de Cro-Magnon (Homo sapiens), especie a la que
pertenece toda la humanidad actual. Estas dos especies humanas
convivieron durante bastante tiempo hasta que el hombre de Neanderthal
se extingui probablemente debido a la competencia con el hombre de
Cro-Magnon, si bien an quedan numerosos interrogantes sobre el hombre
de Neanderthal, su extincin y sobre la posibilidad de que existiese
hibridacin que obtuviera continuidad entre ambas especies.

 La antigedad clsica est dominada por el influjo de la civilizacin greco-

latina, y del Imperio romano sobre el resto de Europa. La decadencia del

Imperio romano y la llegada de nuevos grupos tnicos con nuevos reinos,
llev a la fragmentacin poltica de Europa. Durante ese perodo debido a la
mayor productividad de la agricultura mediterrnea y la mayor eficiencia del
transporte martimo sobre el terrestre, la zona mediterrnea soportaba
mayores densidades de poblacin y tena las principales ciudades. Por esa
razn. Los factores demogrficos y geogrficos condicionaron en esa poca
el mayor desarrollo econmico relativo del sur de Europa, frente al norte de
Europa ms fro y en general con peores recursos agrcolas.

Edad Media
El comienzo de la Edad Media se sita tradicionalmente en el ao 476

con la cada del Imperio romano de Occidente. Este acontecimiento fue

seguido por sucesivos intentos de unificacin y conquista, que sumieron
al continente en numerosos conflictos y guerras durante la Edad Media,
como la guerra de los Cien Aos (que dur ms de un siglo). Esto, junto
con la influencia sobre el continente de nuevos grupos, como los
mongoles llegados por las estepas, o el surgimiento del Islam,
crendose una barrera que dividi dos culturas y el Mediterrneo, y con
los choques en esta frontera, molde esta poca en el continente.

Edad Moderna
La Edad Moderna marca, para Europa, el inicio de procesos que mucho despus

darn lugar a la globalizacin, y es el tiempo en el que los conflictos blicos se

hicieron cada vez ms desastrosos, como la llamada guerra de los Treinta Aos.
Durante este perodo las armas de fuego europas, debido a los constantes
conflictos entre potencias europeas mejorarn notablemente. Si bien Europa
tena una poblacin muy inferior a China o India, y tambin una productividad
menor (hacia 1500 Oriente Medio, China e India concentraban el 60 % de la
produccin mundial), los recursos provinientes de Amrica y su tecnologa militar
seran un factor importante a partir de la segunda mitad del siglo XIX, cuando
diversas potencias europeas tuvieron choques armados con China e India.

Edad Contempornea
Los procesos econmicos y el desarrollo cientfico y tecnolgico se aceler en desmedro de

otros continentes de manera mucho ms notoria durante la edad contempornea, produciendo

tensiones por competencias que desencadenaron ms guerras (como las guerras Napolenicas
y las guerras mundiales). Hoy los procesos tendentes a la unificacin se procuran
pacficamente, tal es el caso de la Unin Europea, cuyo origen se remonta a la Declaracin
Schuman de 1950.

Europa es el continente que ha tenido ms influencia poltica, militar y econmica en la historia

del mundo en los dos ltimos siglos. Sin embargo, antes del siglo XIX, China e India eran
demogrficamente y econmicamente ms importantes que Europa: Hacia 1500, Oriente
Medio, India y China concentraban cerca del 60 % de la produccin mundial, y poco antes de
1800 el 80 % de la misma.15 16

Geografa de Europa