LUZ

QU ES?

Se llama luz (del latn lux, lucis) a la parte de la

radiacin electromagntica que puede ser
percibida por el ojo humano. En fsica, el trmino
luz se usa en un sentido ms amplio e incluye
todo el campo de la radiacin conocido como
espectro electromagntico, mientras que la
expresin luz visible seala especficamente la
radiacin en el espectro visible.

Ole Roemer

299792,458km/s.

REFRACCIN

La refraccin es el cambio brusco de direccin

que sufre la luz al cambiar de medio. Este
fenmeno se debe al hecho de que la luz se
propaga a diferentes velocidades segn el medio
por el que viaja. El cambio de direccin es mayor
cuanto mayor es el cambio de velocidad, ya que la
luz recorre mayor distancia en su desplazamiento
por el medio en que va ms rpido.

Dispersin refractiva

PROPAGACIN Y DIFRACCIN
Una de las propiedades de la luz ms evidentes a simple vista es que se
propaga en lnearecta. Lo podemos ver, por ejemplo, en la propagacin de un
rayo de luz a travs de ambientes polvorientos o de atmsferas saturadas.
Laptica geomtricaparte de esta premisa para predecir la posicin de la
luz, en un determinado momento, a lo largo de su transmisin.
De la propagacin de la luz y su encuentro con objetos surgen lassombras.
Si interponemos un cuerpoopacoen el camino de la luz y a continuacin
una pantalla, obtendremos sobre ella la sombra del cuerpo. Si el origen de la
luz ofocose encuentra lejos del cuerpo, de tal forma que, relativamente, sea
ms pequeo que el cuerpo, se producir una sombra definida. Si se acerca el
foco al cuerpo surgir una sombra en la que se distinguen una regin ms
clara denominadapenumbray otra ms oscura denominadaumbra.
Sin embargo, la luz no siempre se propaga en lnea recta. Cuando la luz
atraviesa un obstculo puntiagudo o una abertura estrecha, el rayo se curva
ligeramente. Este fenmeno, denominadodifraccin, es el responsable de
que al mirar a travs de un agujero muy pequeo todo se vea distorsionado o
de que los telescopios y microscopios tengan un nmero de aumentos
mximo.

INTERFERENCIA

La forma ms sencilla de estudiar el fenmeno de la

interferencia es con el denominadoexperimento de Youngque
consiste en hacer incidir luzmonocromtica(de un solo color)
en una pantalla que tiene rendija muy estrecha. La luz
difractada que sale de dicha rendija se vuelve a hacer incidir
en otra pantalla con una doble rendija. La luz procedente de
las dos rendijas se combina en una tercera pantalla
produciendo bandas alternativas claras y oscuras.
El fenmeno de las interferencias se puede ver tambin de
forma natural en las manchas de aceite sobre los charcos de
agua o en la cara con informacin de losdiscos compactos;
ambos tienen unasuperficieque, cuando se ilumina con luz
blanca, ladifracta, producindose una cancelacin por
interferencias, en funcin del ngulo de incidencia de la luz,
de cada uno de los colores que contiene, permitiendo verlos
separados, como en unarco iris

REFLEXIN Y DISPERSIN

Al incidir la luz en un cuerpo, la materia de la que est constituido retiene unos

instantes suenergay a continuacin la remite en todas las direcciones. Este
fenmeno es denominadoreflexin. Sin embargo, en superficies pticamente
lisas, debido ainterferencias destructivas, la mayor parte de la radiacin se
pierde, excepto la que se propaga con el mismo ngulo que incidi. Ejemplos
simples de este efecto son los espejos, los metales pulidos o el agua de un ro
(que tiene el fondo oscuro).
La luz tambin se refleja por medio del fenmeno denominadoreflexin interna
total, que se produce cuando un rayo de luz, intenta salir de un medio en que su
velocidad es ms lenta a otro ms rpido, con un determinado ngulo. Se
produce unarefraccinde tal modo que no es capaz de atravesar la superficie
entre ambos medios reflejndose completamente. Esta reflexin es la
responsable de los destellos en undiamante tallado.
En el vaco, la velocidad es la misma para todas las longitudes de onda del
espectro visible, pero cuando atraviesa sustancias materiales la velocidad se
reduce y vara para cada una de las distintas longitudes de onda del espectro,
este efecto se denominadispersin. Gracias a este fenmeno podemos ver los
colores del arcoris. El color azul del cielo se debe a la luz delsoldispersada por
laatmsfera. El color blanco de lasnubeso el de lalechetambin se debe a la
dispersin de la luz por las gotitas deaguao por las partculas de grasa en
suspensin que contienen respectivamente.

POLARIZACIN

El fenmeno de lapolarizacinse observa en unos

cristales determinados que individualmente son
transparentes. Sin embargo, si se colocan dos en serie,
paralelos entre s y con uno girado un determinado ngulo
con respecto al otro, la luz no puede atravesarlos. Si se va
rotando uno de los cristales, la luz empieza a atravesarlos
alcanzndose la mxima intensidad cuando se ha rotado el
cristal 90sexagesimalesrespecto al ngulo de
totaloscuridad.
Tambin se puede obtener luz polarizada a travs de
lareflexinde la luz. La luz reflejada est parcial o
totalmente polarizada dependiendo del ngulo de
incidencia. El ngulo que provoca una polarizacin total se
llamangulo de Browser.
Muchasgafas de soly filtros paracmarasincluyen
cristales polarizadores para eliminar reflejos molestos.

EFECTOS QUMICOS

Algunas sustancias al absorber luz, sufrencambios

qumicos; utilizan laenergaque la luz les transfiere
para alcanzar los niveles energticos necesarios para
reaccionar, para obtener una conformacin estructural
ms adecuada para llevar a cabo una reaccin o para
romper algn enlace de su estructura (fotlisis).
Lafotosntesisen lasplantas, que generan azcares a
partir dedixido de carbono, agua y luz; la sntesis
devitamina Den lapiel; la ruptura de dihalgenos con
luz en las reacciones radicalariaso el proceso de visin
en elojo, producido por la isomerizacin delretinocon la
luz, son ejemplos de reacciones fotoqumicas. El rea de
la qumica encargada del estudio de estos fenmenos es
lafotoqumica.

APLICACIONES DE LA LUZ

Un uso comn de la luz visible es permitirle al mdico obtener una

informacin visual del paciente: el color de su piel, su estado de
nimo, anormalidades en su cuerpo. A veces la luz es insuficiente y
entonces recurre a fuentes de luz ms intensas, a espejos, a
superficies cncavas que concentran la luz en la regin de inters o a
instrumentos ms complejos como el oftalmoscopio para ver dentro
del ojo, el otoscopio que le permite ver dentro del odo o al
endoscopio para observar cavidades internas.
La luz UV se usa en microscopa fluorescente. Los rayos X de baja
energa se usan como fuente de irradiacin en la tcnica
microscpica llamada historradiografa.

El Sistema de Defensa Area de Alta Energa Lser (HELLADS, por sus

siglas en ingls) es diseado por la Agencia de Proyectos de Investigacin de
Defensa Avanzada del Pentgono, para ser colocado en aviones militares.
HELLADS cre un lser, con un peso de 750 kilogramos, el cual puede
entrar en un jet militar y que ser capaz de derribar un misil enemigo
mientras vuela. Su tamao ser como el de un refrigerador grande.
Hasta el momento, este tipo de lsers eran muy voluminosos debido a que se
necesitaban enormes sistemas de refrigeracin para evitar su
recalentamiento, por lo que slo podan ser colocados en grandes aeronaves
del tipo jumbo
Los lsers en estado lquido pueden disparar un rayo continuo, slo que
necesitan sistemas de enfriamiento de mayor tamao que los slidos, cuyos
rayos son ms intensos, aunque deben ser disparados con intervalos para
evitar su recalentamiento.

La primera etapa de la fotosntesis es la absorcin de luz por los

pigmentos. La clorofila es el ms importante de stos, y es esencial
para el proceso. Captura la luz de las regiones violeta y roja del
espectro y la transforma en energa qumica mediante una serie de
reacciones. Los distintos tipos de clorofila y otros pigmentos, llamados
carotenoides y ficobilinas, absorben longitudes de onda luminosas algo
distintas y transfieren la energa a la clorofila A, que termina el
proceso de transformacin. Estos pigmentos accesorios amplan el
espectro de energa luminosa que aprovecha la fotosntesis.