GEOLOGA

Captulo VIII
TERREMOTOS

Ing. Daniel lvarez Cceres

SISMOLOGA

La rama de la Geofsica que estudia los sesmos o

terremotos se
denomina sismologa, cuyos
objetivos principales son dos:
1.

La investigacin de las causas y modalidades de los

fenmenos ssmicos orientada hacia su posible previsin y
control con objeto de limitar los graves daos y el gran
nmero de victimas que producen.

2.

El estudio de la propagacin de las ondas ssmicas por el

interior de la tierra, a fin de conocer la estructura de nuestro
planeta. La mayor parte de la informacin disponible sobre
el interior de la tierra ha sido proporcionada por la
Sismologa.

LOS TERREMOTOS
Los terremotos son movimientos vibratorios que se originan en zonas
internas de la Tierra, cuando las rocas que han sido distorsionadas
ms all de su resistencia; finalmente se rompen y liberan energa
que se propaga por los materiales de la misma en todas direcciones
en forma de ondas elsticas denominadas ondas ssmicas.
Los grandes terremotos raramente son fenmenos aislados, con
frecuencia van precedidos de sacudidas poco importantes
denominadas sismos premonitores o sismos precursores el
control de ellos han permitido predecir la proximidad de terremotos
importantes.
De todos los terremotos que suceden cada ao, probablemente solo
uno o dos producen efectos espectaculares, como deslizamientos de
tierra, levantamientos o depresin de grandes masas de tierra.

ELEMENTOS DE UN
TERREMOTO
El punto interior donde se origina un terremoto se
denomina hipocentro o foco, y el de la superficie terrestre
donde aquel presenta mayor intensidad, epicentro
La profundidad en que se encuentra el foco de un sesmo
vara desde pocos kilmetros hasta algo ms de 700
kilmetros.

ELEMENTOS DE UN TERREMOTO
La magnitud del movimiento del suelo o para ser ms
exactos, la cantidad de energa disipada en cualquier punto
del terreno, se llama intensidad del terremoto en tal
punto.

CAUSAS DE LOS TERREMOTOS

Las causas de los terremotos se deben buscar en el hecho
de que la corteza terrestre est siendo constantemente
curvada o deformada.
Sin tener cuenta la ubicacin geogrfica de estas reas,
podemos decir que las fallas se presentan all donde la
flexin de la tierra excede la capacidad de la roca
deformada de resistir a la fractura. Las rocas son elsticas,
hasta cierto punto.
Esta fractura libera toda o la mayor parte de la energa de
cizallamiento almacenada en la roca por la deformacin.
Esta explicacin del origen de las fallas ligadas a
terremotos se ha llamado la teora de la reaccin
elstica o rebote elstico.

ONDAS SSMICAS
La energa liberada por un terremoto se propaga a partir del
hipocentro en forma de ondas ssmicas. Tales ondas son en
esencia vibraciones que pueden ser definidas por:
Su periodo o tiempo transcurrido entre dos posiciones idnticas;
La longitud de onda o distancia entre puntos equivalentes; y
Su amplitud, que es la extensin de la vibracin

Dichas ondas, detectadas por los sismgrafos y registradas

en los sismogramas, permiten conocer los principales
caractersticas del terremoto que las produjo. El estudio de
un gran nmero de sismogramas ha permitido diferenciar
dos tipos principales de ondas ssmicas
Las ondas internas son las ms rpidas y, por tanto, las primeras que
registran los sismgrafos. Su velocidad de propagacin depende de la
naturaleza del medio slido por el cual se transmiten, en especial, de
su densidad y de sus propiedades elsticas.
Las ondas longitudinales, que tambin se les denominan ondas
<<P>> (de
<<primaria>>), provocan en las partculas slidas
afectadas movimientos en el mismo sentido que la direccin de
propagacin. Por tanto, ondas de compresin y distensin.

ONDAS SSMICAS
Su velocidad oscila entre 6 y 13.6 km/s son las primeras en ser
detectadas por los sismgrafos y se caracterizan por propagarse a travs
de los medios slidos y fluidos.
Las ondas transversales producen en las partculas afectadas
movimientos perpendiculares a la direccin de propagacin; ondas de
cizalladura. Presentan velocidades de propagacin de 3.7 a 7.2 km/s y se
caracterizan por transmitirse nicamente a travs de medios slidos.
En el interior de la tierra, las ondas <<P>> y <<S>> sufren reflexiones,
refracciones y amortiguaciones que indican la falta de homogeneidad de
los materiales por los que se propagan.
Las ondas superficiales slo se propagan por la superficie terrestre, y se
originan a partir de las ondas <<P>> y <<S>>. En los sesmos poco
profundos, son los que transportan ms energa y las de mayor efecto
destructor.
Las ondas Rayleigh o <<R>> son de periodo largo y producen en las
partculas afectadas movimientos elpticos sobre planos verticales y en
sentido opuesto a la direccin de propagacin, su velocidad es menor que
la de las ondas <<S>>.

ONDAS SSMICAS
Las ondas Love o <<L>> se producen nicamente en estratos
rocosos caracterizados por una baja velocidad de propagacin.

SISMGRAFOS Y SISMOGRAMAS
Los sismgrafos son aparatos que detectan y miden de manera
contnua las ondas ssmicas originadas en un terremoto.
Puesto que el movimiento vibratorio producido por un terremoto
tiene tres componentes, uno vertical y dos horizontales;
necesitarn tres sismgrafos convenientemente orientados, cada
uno de los cuales registrar uno de dichas componentes.
Segn la disposicin del pndulo se distinguen dos tipos
principales de sismgrafos:
Los horizontales, que registran la componente vertical del movimiento
ssmico y estn formados por u n pndulo de gran masa suspendido de un eje
horizontal.
Los verticales, que anotan las componentes horizontales y en los cuales el
periodo esta suspendido por un eje vertical.

Los sismogramas son los registros obtenidos en un sismgrafo

durante un terremoto y corresponden a los movimientos reales
experimentados por el suelo durante el sismo. En el periodo de
calma ssmica el aspecto de un sismograma es casi una lnea
recta.

SISMGRAFOS Y SISMOGRAMAS
Cuando las ondas ssmicas de un terremoto afectan a un
sismgrafo, el aspecto del sismograma se hace muy
complejo.
De su estudio e interpretacin se puede deducir las
principales caractersticas de un terremoto, tales como la
magnitud, localizacin del epicentro y la profundidad del
hipocentro o foco.

LOCALIZACIN DE LOS
TERREMOTOS
Si se conocen los tiempos de recorrido de las ondas <<P>>
y <<S>>, es facil calcular la distancia del sismgrafo al
epicentro.
En cualquier sismgrafo aislado, es posible determinar la
distancia del epicentro, pero no la direccin en que se
encuentra.

MAGNITUD E INTENSIDAD DE
LOS TERREMOTOS
Magnitud.
Mediante la magnitud de un sesmo se intenta determinar la cantidad
de energa liberada en su foco.
La magnitud es, pues, el parmetro ms objetivo para conocer la
violencia intrnseca de un terremoto.
La escala de magnitudes ms usada en la actualidad fue establecida
por los sismlogos estadounidenses Ch. F. Richter y comprende diez
grados, del 0 al 9, donde cada grado es diez veces superior al
precedente.

Intensidad.
El concepto intensidad de un sesmo es mucho ms subjetivo que el de
la magnitud, pues se basa en la apreciacin de los efectos producidos
por el mismo en la superficie , sobre edificaciones.

MAGNITUD E INTENSIDAD DE
LOS TERREMOTOS
Para conocer las intensidades ssmicas se utilizan varias
escalas, como la de Mercalli modificada, que comprenden
doce grados de intensidades:
Grado III. Sacudidas detectadas por muchas personas en el interior de
las casas, aunque en ocasiones, no las reconocen como un sismo, si no
como debido al paso de camiones.
Grado IV. Sacudidas percibidas por la mayora de las personas en el
interior de los edificios y algunas que circulan en las calles.
Grado V. Sacudida percibida prcticamente por toda la poblacin
afectada, estimndose perfectamente la direccin y la duracin del
fenmeno; las personas que duermen pueden despertarse.
Grado VI. Lo sienten todas las personas, las cuales tienden a
abandonar los edificios; las que se hallan en movimiento pueden sufrir
ciertas vacilaciones al desplazarse.
Grado VII. Se hace difcil permanecer de pie durante las fases
principales de sacudidas con esta intensidad; perceptibles en
automviles en movimiento; rotura de muebles, aleros y tejados dbiles;
desprendimiento de enlucidos de yeso, cal y piedra, cornisas y adornos
arquitectnicos.

MAGNITUD E INTENSIDAD DE
LOS TERREMOTOS
Grado VIII. Perturbaciones notables en la conduccin de automviles,
frecuente prdida del control; cada de tabiques, monumentos, torres,
depsitos elevados, etc.
Grado IX. Pnico general entre la poblacin, rotura de conducciones
subterrneas, agrietamiento del suelo, destruccin de puentes,
deformaciones en los rieles de los ferrocarriles.
Grado X. Destruccin de la mayor parte de estructuras de
mampostera y de madera , incluso en su cimiento, graves daos en
empresas, muros de contencin, etc.; graves derrumbamientos y
desplazamiento de terrenos .
Grado XI. Prcticamente no queda en pie ninguna estructura de
mampostera. Muy desastroso.
Grado XII. Desaparicin prcticamente total de todo rastro de
construccin humana.

MAREMOTOS O TSUNAMIS
Frecuentemente los terremotos con epicentros que se localizan
en reas ocenicas, originan olas gigantescas que se desplazan
a grandes velocidades y arrasan las zonas costeras al llegar a las
mismas. Estas olas se denominan maremotos o tsunamis. Las
olas de un maremoto se producen por hundimiento o
deformacin de amplias zonas de los fondos marinos debido a la
accin de los sismos.
A medida que se aproximan a las zonas costeras, las olas de un
maremoto aumentan de altura, debido a la disminucin de la
profundidad y pueden alcanzar hasta 30 metros.
En las costas, la llegada de las olas de un maremoto va
precedida de una amplia retirada del mar que puede durar varios
minutos.
Existe un sistema de alerta, el tsunami Warning System,
centralizado en el Observatorio Geofsico de Honolulu.

TECTNICA DE PLACAS Y
TERREMOTOS
Existe una relacin muy estrecha entre los terremotos y la
Deriva Continental, pudindose considerar aquellos como efecto
inmediato del movimiento de las placas. Ubicacin de
terremotos en el mundo nos mostrar que una gran mayora
estn situados en los lmites entre placas.
Los terremotos se suelen clasificar en superficiales, intermedios
y profundos.
Los terremotos << Superficiales >> producidos a pocos kilmetros de
profundidad hasta 60 kilmetros estn relacionados esencialmente con las
dorsales ocenicas.
Los terremotos << Intermedios >> se pueden encontrar tambin a lo
largo de las fallas de transformacin, y su profundidad es desde 60
kilmetros hasta 300 kilmetros .
Los terremotos << Profundos >> situados exclusivamente a lo largo de los
planos de Benioff de las zonas de subduccin, se localizan hasta
profundidades de 300 hasta 700 kilmetros, y su origen es producto de la
friccin que se producen entre ambas placas.

TECTNICA DE PLACAS Y
TERREMOTOS

ZONA DE BENIOFF
El movimiento entre la placa ocenica y las rocas
continentales producen altas tensiones tectonicas. Esta
actividad se descarga en temblores y terremotos en las
zonas por arriba de la subduccin.

PUEDEN PREDECIRSE LOS

TERREMOTOS?
PREDICCIONES A CORTO PLAZO
El objetivo de la prediccin de los terremotos a corto plazo es informar
de la localizacin y la magnitud de un gran terremoto en un corto
espacio de tiempo.
Japn, Estados Unidos, China y Rusia, pases donde los riesgos de
terremotos son elevados, estn realizando esfuerzos sustanciales para
conseguir este objetivo.
Algunos cientficos japoneses estn estudiando el comportamiento
anmalo de los animales que pueden preceder a un terremoto.
Otros investigadores estn controlando los cambios del nivel de agua
subterrnea y an otros estn intentando predecir los terremotos en
funcin de los cambios de conductividad elctrica de las rocas
En la actualidad, no existe mtodo fiable alguno para realizar
predicciones ssmicas a corto plazo.

PUEDEN PREDECIRSE LOS

TERREMOTOS?
PRONSTICO A LARGO PLAZO
Los pronsticos a largo plazo se basan en la premisa de que los
terremotos son repetitivos o cclicos, como el clima.
En otras palabras, en cuanto ha pasado un terremoto, los movimientos
continuos de las placas litosfricas empiezan a acumular tensin de
nuevo en las rocas, hasta que stas vuelven a ceder.
Recordemos que la mayora de los terremotos se genera en los bordes
de placa por el movimiento relativo de los grandes bloques de la corteza.
Se ha puesto en prctica otro mtodo de pronstico a largo plazo,
conocido como paleosismologa.
Una tcnica implica el estudio de los depsitos estratificados que
fueron afectados por sismos prehistricos.
En resumen, parece que las mejores perspectivas de hacer predicciones
tiles sobre los terremotos radican en pronosticar las magnitudes y las
localizaciones en escalas temporales de aos, o incluso decenios.