Hidrologa

Tema
Aguas Subterrneas

El agua subterrnea representa una fraccin importante de

la masa de agua presente en cada momento en los
continentes. Esta se aloja en los acuferos bajo la superficie
de la tierra.

. El volumen del agua

subterrnea es mucho ms
importante que la masa de
agua retenida en lagos o
circulante, y aunque menor al
de los mayores glaciares, las
masas ms extensas pueden
alcanzar millones de km2
(como el acufero de guaran).
El agua del subsuelo es un
recurso importante y de este
se abastece gran parte de la
poblacin mundial, pero de
difcil gestin, por su
sensibilidad
a
la
contaminacin y a la
sobreexplotacin.

Lago Mapourika enNueva Zelanda

Es una creencia comn que el agua subterrnea llena cavidades y

circula por galeras. Sin embargo, no siempre es as, pues puede
encontrarse ocupando los intersticios (poros y grietas) del suelo, del
sustrato rocoso o del sedimento sin consolidar, los cuales la
contienen como una esponja. La nica excepcin significativa, la
ofrecen las rocas solubles como las calizas y los yesos, susceptibles
de sufrir el proceso llamado karstificacion, en el que el agua excava
simas, cavernas y otras vas de circulacin, modelo que ms se
ajusta a la creencia popular.

Un acufero es aquel estrato o

formacin geolgica permeable que
permite la circulacin y el
almacenamiento
del
agua
subterrnea por sus poros o
grietas. Dentro de estas formaciones
podemos
encontrarnos
con
materiales muy variados como
gravas de ro, limo, calizas muy
agrietadas, areniscas porosas poco
cementadas, arenas de playa,
algunas formaciones volcnicas,
depsitos de dunas e incluso ciertos
tipos de arcilla. El nivel superior del
agua subterrnea se denomina tabla
de agua, y en el caso de un acufero
libre, corresponde al nivel fretico.

Estructura
Un acufero es un terreno rocoso
permeable dispuesto bajo la superficie,
en donde se acumula y por donde
circula el agua subterrnea.
Una zona de saturacin, que es la
situada encima de la capa impermeable,
donde el agua rellena completamente
los poros de las rocas. El lmite superior
de esta zona, que lo separa de la zona
vadosa o de aireacin, es el nivel
fretico y vara segn las circunstancias:
descendiendo en pocas secas, cuando
el acufero no se recarga o lo hace a un
ritmo ms lento que su descarga; y
ascendiendo, en pocas hmedas.
Una zona de aireacin o vadosa, es el
espacio comprendido entre el nivel
fretico y la superficie, donde no todos
los poros estn llenos de agua.

Tipos de Acuferos Segn su estructura

Desde el punto de vista de su estructura, se pueden distinguir los acuferos libres y
los acuferos confinados.
En la figura de al lado se ilustran los dos tipos de acuferos:
ro o lago (a), en este caso es la fuente de recarga de ambos acuferos.
suelo poroso no saturado (b).
suelo poroso saturado (c), en el cual existe una camada de terreno impermeable (d), formado, por
ejemplo por arcilla, este estrato impermeable confina el acufero a cotas inferiores.
suelo impermeable (d).
acufero no confinado (e).
manantial (f);
pozo que capta agua del acufero no confinado (g).
pozo que alcanza el acufero confinado, frecuentemente el agua brota como en un surtidor o fuente,
llamado pozo artesiano (h)

Segn su textura
Desde el punto de vista textural,
se dividen tambin en dos
grandes grupos: los porosos y
fisurales.

En los acuferos porosos el agua

subterrnea se encuentra como
embebida en una esponja, dentro
de unos poros intercomunicados
entre s, cuya textura motiva que
existe "permeabilidad" (transmisin
interna de agua), frente a un simple
almacenamiento.
Aunque
las
arcillas presentan una mxima
porosidad y almacenamiento, pero
una
nula
transmisin
o
permeabilidad (permeabilidad <>
porosidad). Como ejemplo de
acuferos porosos, tenemos las
formaciones de arenas y gravas
aluviales

En los acuferos fisurales, el agua se encuentra ubicada sobre

fisuras o diaclasas, tambin intercomunicadas entre s; pero a
diferencia de los acuferos porosos, su distribucin hace que los
flujos internos de agua se comporten de una manera heterognea,
por direcciones preferenciales. Como representantes principales del
tipo fisural podemos citar a los acuferos krsticos.

Desde un punto de vista

hidrodinmico, de la movilidad
del agua, podemos denominar,
en sentido estricto:
Acuferos: Buenos almacenes y
transmisores
de
agua
subterrnea
(cantidad
y
velocidad) (p.ej.- arenas porosas
y calizas fisurales).
Acuitardos: Buenos almacenes
pero malos transmisores de
agua subterrnea (cantidad pero
lentos) (p.ej.- limos).

Acucludos: Pueden
ser buenos almacenes,
pero nulos
transmisores (p.ej.- las
arcillas).
Acufugos: Son nulos
tanto como almacenes
como transmisores.
(p.ej.- granitos o
cuarcitas no fisuradas).

Acufero subestimado o libre

Es aquel acufero que se encuentra en directo contacto con la
zona sub-saturada del suelo. En este acufero la presin de
agua en la zona superior es igual a la presin atmosfrica,
aumentando en profundidad a medida que aumenta el
espesor saturado.

Acufero cautivo o confinado

Son aquellas formaciones en las que el agua subterrnea se
encuentra encerrada entre dos capas impermeables y es
sometida a una presin distinta a la atmosfrica (superior).
Slo recibe el agua de lluvia por una zona en la que existen
materiales permeables.

Acufero Semi-Confinado
Un acufero se dice semiconfinado cuando el estrato
de suelo que lo cubre tiene
una
permeabilidad
significativamente menor a
la del acufero mismo, pero
no
llegando
a
ser
impermeable, es decir que
a travs de este estrato la
descarga y recarga puede
todava ocurrir.

Recarga
El agua del suelo se renueva en general por procesos activos
de recarga desde la superficie. La renovacin se produce
lentamente cuando la comparamos con la de los depsitos
superficiales, como los lagos, y los cursos de agua. El tiempo
de residencia (el periodo necesario para renovar por completo
un depsito a su tasa de renovacin normal) es muy largo.

En ciertos casos se
habla de acuferos
fsiles, estos son
bolsones de agua
subterrnea, formados
en pocas geolgicas
pasadas, y que, a
causa de variaciones
climticas ya no tienen
actualmente recarga.

El agua de las precipitaciones (lluvia, nieve,...) puede tener distintos destinos

una vez alcanza el suelo. Se reparte en tres fracciones. Se llama escorrenta
a la parte que se desliza por la superficie del terreno, primero como arroyada
difusa y luego como agua encauzada, formando arroyos y ros. Otra parte del
agua se evapora desde las capas superficiales del suelo o pasa a la
atmsfera con la transpiracin de los organismos, especialmente las plantas;
nos referimos a esta parte como evapotranspiracin. Por ltimo, otra parte se
infiltra en el terreno y pasa a ser agua subterrnea.

La
litologa
(la
naturaleza del material
geolgico que aflora e la
superficie) influye a
travs
de
su
permeabilidad, la cual
depende de la porosidad,
del
diaclasamiento
(agrietamiento) y de la
mineraloga del sustrato.

Otro factor desfavorable

para la infiltracin es una
pendiente marcada.

La presencia de vegetacin densa influye de forma

compleja, porque reduce el agua que llega al suelo
(interceptacin), pero extiende en el tiempo el efecto de las
precipitaciones, desprendiendo poco a poco el agua que
moja el follaje, reduciendo as la fraccin de escorrenta y
aumentando la de infiltracin.

La velocidad a la que el agua se mueve depende del volumen de los

intersticios (porosidad) y del grado de intercomunicacin entre ellos.
Los dos principales parmetros de que depende la permeabilidad. En
algunas situaciones especiales se ha logrado la recarga artificial de
los acuferos, pero este no es un procedimiento generalizado, y no
siempre es posible.

Trnsito
Uno de ellos es el flujo hipodrmico o "interflujo" es aquel
que circula de modo somero y rpido por ciertas formaciones
permeables de escasa profundidad, por lo general, ligada a
lveos fluviales (acuferos sublveos); que proceden de una
rpida infiltracin, una alta velocidad de transmisin
(conductividad hidrulica), y un retorno hacia el cauce
superficial. Por lo que estos flujos ms intervienen en el
balance neto de las aguas superficiales (o de escorrenta
superficial) que en las aguas subterrneas donde slo
interviene como balance transitorio.

Descarga
El agua subterrnea mana (brota) de forma natural en distintas
clases de turgencias en las laderas (manantiales ) y a veces en
fondos del relieve, siempre all donde el nivel fretico intercepta la
superficie. Cuando no hay surgencias naturales, al agua
subterrnea se puede acceder a travs de pozos, perforaciones que
llegan hasta el acufero y se llenan parcialmente con el agua
subterrnea, siempre por debajo del nivel fretico, en el que provoca
adems una depresin local. El agua se puede extraer por medio de
bombas.

Sobreexplotacin
Los pozos se pueden secar si el nivel fretico cae por debajo
de su profundidad inicial, lo que ocurre ocasionalmente en
aos de sequa, y por las mismas razones pueden secar los
manantiales.

Contaminacin del agua subterrnea

El agua subterrnea tiende a ser dulce y potable, pues la circulacin
subterrnea tiende a depurar el agua de partculas y
microorganismos contaminantes. Sin embargo, en ocasiones stos
llegan al acufero por la actividad humana, como la construccin de
fosas spticas o la agricultura. Por otro lado la contaminacin puede
deberse a factores naturales si los acuferos son demasiado ricas en
sales disueltas o por la erosin natural de ciertas formaciones
rocosas.

Fauna
La fauna de las aguas subterrneas, o
stygofauna,
se
compone
fundamentalmente de cretceos como
por ejemplo el Niphargus, aunque
tambin se compone de gusanos,
insectos y otros grupos de
invertebrados. Aunque no es usual, la
fauna de las aguas subterrneas
comprende
tambin
animales
vertebrados, en Australia se han
encontrado dos especies de peces
ciegos. La mayora de estas especies
pasan toda su vida en aguas
subterrneas, no encontrndose en
ningn otro sitio.