Unit dapprentissage 3

Les actes de langage (2)

La thorie de J. Searle: la structure

des actes de langage
Searle continue la thorie des actes de
langage dans la direction de la thorie de
laction car il affirme que Lhypothse sur
laquelle repose cette tude est donc que parler
une langue, cest adopter une forme de
comportement rgie par des rgles. (SEARLE,
1972: 59)

 Les rgles auxquelles se rapportent Searle sont

de deux catgories:
rgles normatives dont la fonction est de rgir
une activit prexistante, une activit dont
lexistence est logiquement indpendante des
rgles On retrouve dans cette catgorie les
rgles de politesse qui gouvernent des formes
de comportement qui leur prexistent;
rgles constitutives qui fondent (et rgissent
galement) une activit dont lexistence dpend
justement de ces rgles. et qui ont la forme X
compte pour Y dans le contexte C. (id.: 76)

 Lorientation de Searle fait que la thorie des

actes de langage concerne lanalyse de la
langue et de la signification dans la prise de
parole du locuteur conue comme une vritable
action, comparable une action matrielle
ralise par exemple avec la main.
(BLANCHET, 1995: 30)

Le principe dexprimabilit
La premire contribution de Searle la thorie
austinienne est la formulation du principe
dexprimabilit, principe selon lequel tout ce
que lon veut dire peut tre dit: Pour toute
signification X, et pour tout locuteur L, chaque
fois que L veut signifier (a lintention de
transmettre, dsire communiquer, etc.) X, alors il
est possible quexiste une expression E, telle
que E soit lexpression exacte ou la formulation
exacte de X. (SEARLE, 1972: 56-57)

 Du principe dexprimabilit dcoulent deux autres

lments qui sont devenus les notions centrales sur
lesquelles sappuie la thorie de Searle:
celle dintention
celle de convention.
Searle affirme que tout locuteur est anim, lors de la
communication, dune double intention:
communiquer son interlocuteur le contenu de sa
phrase;
reconnatre ce dernier cette premire intention grce
des rgles linguistiques conventionnelles qui fixent la
signification de la phrase et font reconnatre cette
premire intention par la production dune phrase en
vertu des rgles conventionnelles qui gouvernent
linterprtation de cette phrase dans la langue commune.

 Par exemple, en produisant lnonc

Je te promets que je viendrai demain, le locuteur
poursuit une double intention:
a. promettre de venir
b.faire reconnatre cette intention par la
production de la phrase Je te promets de venir
demain en vertu des rgles conventionnelles
qui gouvernent linterprtation de cette phrase
dans la langue commune.
(REBOUL &MOESCHLER, 1998: 30)

Les types dactes de langage

Searle se consacre, par la suite, ltude de la
structure des actes de langage, en fait de lacte
illocutionnaire. Vu que, dans la classification des
actes dAustin, lacte rhtique, qui introduit le sens,
tait partie constitutive de lacte locutionnaire,
Searle propose une autre classification qui marque
plus clairement la distinction entre les diffrents
types dactivits langagires:
noncer des mots (morphmes, phrases) =
effectuer des actes dnonciation;
rfrer et prdiquer = effectuer des actes
propositionnels;
affirmer, poser une question, ordonner, etc. =
effectuer des actes illocutionnaires.

Structure de lacte illocutionnaire et rgles

constitutives
Une autre contribution importante de Searle
consiste distinguer dans la structure dun
nonc ce qui relve de lacte illocutionnaire luimme et quil appelle le marqueur de force
illocutionnaire et ce qui relve du contenu
propositionnel et quil appelle le marqueur de
contenu propositionnel.

 Cette distinction met en vidence que

proposition (contenu propositionnel) et acte
illocutionnaire ne sont pas confondus.
La formule canonique de lacte illocutionnaire
F(p), o F est la force illocutionnaire et p le
contenu propositionnel, illustre justement cette
distinction.
Dans lnonc Je promets que je viendrai, je
promets = marqueur de force illocutionnaire, je
viendrai = marqueur de contenu propositionnel.
(SEARLE, 1972: 69)

 Toute phrase se caractrise par un potentiel de

force illocutionnaire (= le type de force
illocutionnaire associ cette phrase en vertu de sa
modalit: dclarative, interrogative, imprative), et
un potentiel de contenu propositionnel (= le type
de contenu auquel la phrase est associe par sa
signification descriptive) La conjonction de ces deux
potentiels
constitue
le
potentiel
dacte
illocutionnaire de la phrase (RECANATI, 1981:
153-162)
Le sens dun nonc est dtermin par ladjonction
dune force illocutionnaire un certain contenu
propositionnel. La formule de Searle partage acte
de langage en un vouloir dire (=F) et un dire
(=p)

 Le contenu propositionnel reprsente laction

dont le locuteur demande la ralisation ou
affirme lexistence.
La force illocutionnaire est une valeur
(conventionnelle) abstraite, attribue aux
expressions linguistiques, qui appartient au sens
de lnonc (meaning of the sentence) et qui
rend possible la reconnaissance du type dacte
accompli (ordre, prire,promesse, etc.)

 Le propre de la force illocutionnaire et dtre

reconnue et comprise. La reconnaissance et la
comprhension sont le fait de linterlocuteur et
constituent leffet illocutionnaire.
Elles assurent laccomplissement de laction
dnote dans le contenu propositionnel, cest-dire latteinte de leffet perlocutionnaire de
lacte illocutionnaire.

Les rgles constitutives dun

acte illocutoire
les rgles prparatoires qui portent sur la
situation de communication (les interlocuteurs
parlent la mme langue, ils parlent srieusement
etc);
la rgle de contenu propositionnel prcise la
nature du contenu de lacte accomplir;
les rgles prliminaires qui portent sur le
savoir ou la croyance du locuteur concernant les
capacits, intrts et intentions de linterlocuteur
ainsi que la nature du rapport entre les
interlocuteurs;

 la rgle de sincrit
psychologique du locuteur;

dfinit

ltat

la rgle essentielle spcifie le type

dobligation contracte par le locuteur ou
linterlocuteur par lnonciation de lacte en
question;
les rgles dintention et de convention qui
dcrivent les intentions du locuteur et la faon
dont il les met en application grce des
conventions linguistiques
(in MOESCHLER, 1985: 31)

Critres de classification des actes

illocutionnaires
Nous en prsenterons quatre, considrs les
plus importants:
Le but illocutionnaire reprsente la finalit de
lacte illocutoire; il fait partie de la force
illocutoire mais ne la recouvre pas et exprime
lessai du locuteur de faire quelque chose par
son interlocuteur, ou par soi-mme.

 La direction dajustement dtermine le rapport

que lacte illocutoire introduit entre ltat de
choses et les mots qui le dsignent (le contenu
propositionnel).
Ltat psychologique exprim par le locuteur
ou, dune faon gnrale, lattitude du locuteur
lgard du contenu propositionnel. Ce critre
correspond la condition de sincrit des rgles
constitutives.

 Le contenu propositionnel, correspondant la

condition de contenu propositionnel.

Les classes dactes illocutionnaires

Sur la base de ces quatre critres, Searle tablit
les classes dactes illocutoires suivantes:
Les assertifs: but illocutoire = engager la
responsabilit du locuteur sur lexistence dun
tat de choses; direction dajustement = des
mots au monde; tat psychologique exprim = la
croyance que p: affirmer, prdire, avertir, etc.

 Les directifs: but illocutoire = essayer de faire

quelque chose par lauditeur; direction
dajustement = des mots au monde; tat
psychologique = la volont, le souhait, le dsir:
ordonner, supplier, plaider, prier, solliciter,
demander, etc.
Les promissifs: but illocutoire = obliger le
locuteur faire quelque chose; direction
dajustement = des mots au monde; tat
psychologique = intention: promettre, faire
serment, faire voeu, etc.

 Les expressifs: but illocutoire = exprimer un

tat psychologique; direction dajustement = ce
critre nest pas pertinent; tat psychologique
=celui qui est manifest par le but illocutoire:
sexcuser, fliciter, remercier, etc.
Les dclarations: but illocutoire = provoquer un
changement par notre dclaration; direction
dajustement = des mots au monde et du monde
aux mots; tat psychologique = nest pas
pertinent.

Lacte illocutionnaire pour Searle

Pour SEARLE (1972: 86), lacte illocutionnaire
est lacte par lequel le locuteur entend produire
un certain effet sur son interlocuteur en
lamenant reconnatre lintention quil a de
produire cet effet.

Caractristiques de lacte illocutionnaire

Un acte illocutionnaire consiste en la ralisation
dune action visant la transformation de la
ralit. Les diffrents
types dnoncs
reprsentent des tats de choses sur des
modes divers: une assertion reprsente un tat
de choses comme tant rel, et est vraie sil lest
effectivement, alors quun ordre reprsente un
tat de choses comme devant tre ralis par le
destinataire, et est obi sil lest effectivement.
(RECANATI, 1979 b: 12)

 Un acte illocutionnaire est un acte intentionnel

dans le sens que son interprtation approprie
est conditionne par la reconnaissance, de la
part de linterlocuteur, du caractre intentionnel
de son nonciation. Pour que lnonciation ait un
caractre intentionnel, il ne suffit pas que soit
communiqu intentionnellement un certain
contenu propositionnel, il faut aussi que
linterlocuteur reconnaisse que ce contenu est
communiqu intentionnellement. (RECANATI,
1979 a: 180)

 Un
acte
illocutionnaire
est
un
acte
conventionnel au sens o il nexiste que
relativement linstitution linguistique et au sens
o cette institution rgit leur accomplissement
en associant un certain type dactes un certain
type de phrase.

Ralisation de lacte illocutionnaire

Les actes de parole (illocutionnaires) peuvent tre
accomplis directement ou indirectement.
Par lacte de parole direct, le locuteur nonce une
phrase par laquelle il communique exactement et
littralement ce quil dit; son intention est de
produire sur linterlocuteur un certain effet
illocutionnaire, en amenant ce dernier reconnatre
son intention de produire cet effet en vertu de la
connaissance que celui-ci a des rgles qui rgissent
lnonciation de la phrase. La production de leffet
illocutionnaire prconis par le locuteur est
conditionne par la capacit de linterlocuteur de
distinguer entre le sens attribu lnonc par le
locuteur (speaker utterance meaning) et le sens
de la phrase (sentence meaning).

 En accomplissant un acte de parole direct, le

locuteur nattribue son nonc un autre sens
(speaker utterance meaning) que celui
exprim par le marqueur de force illocutoire, son
intention visant communiquer exactement et
littralement ce sens.

 Les actes directs se prsentent sous la forme

des
performatifs
primaires
ou
des
performatifs
explicites.
Aux
premiers
correspondent une structure syntaxique propre
un certain type de phrase (assertive,
imprative), ou bien dautres combinaisons
syntagmatiques:
Il neige depuis hier soir.
Venez, les enfants!
Sil vous plat!
Madame!
Un instant, je vous prie, etc.

 Aux deuximes correspond la structure

canonique constitue du prfixe performatif = la
phrase principale (le modus) dont le sujet est le
pronom de 1re personne singulier et le verbe
est un performatif lindicatif prsent et du
marqueur de contenu propositionnel = la
compltive (le dictum):
Je vous demander de ne plus parler.
Je promets de finir mes devoirs avant 8 heures.
Je veux que tout le monde apprenne cette
bonne nouvelle, etc.

La drivation illocutoire
Dfinissant les actes de parole indirects
comme laccomplissement dun acte illocutoire
par lintermdiaire dun autre acte illocutoire,
SEARLE distingue du point de vue du locuteur,
lacte manifest comme acte indirect au
moment o, en nonant une phrase et
transmettant exactement et littralement ce quil
dit, le locuteur implique la prsupposition, de
lacte direct qui nimplique pas cette
information, obtenue seulement par la
connaissance de la situation de communication
donne.

 Le marqueur de force illocutoire, prsent dans la

structure syntaxique ou dans la reprsentation
smantique, dtermine lappartenance de lnonc
une certaine classe dactes de parole; lintention du
locuteur et la situation de communication lui
attribuent un autre sens par lequel il sassocie une
autre classe dactes illocutoires. Du point de vue
smantique, lnonc accomplit deux actes
illocutoires:
par lacte secondaire (secondary illocutionnary
act) on communique le sens littral de la phrase
(sentence meaning);
par lacte primaire (primary illocutionnary act) on
communique le sens que le locuteur veut ou croit
communiquer (speaker utterance meaning).

Interprtation de lacte driv

(indirect)
Le problme soulev par linterprtation des
actes de parole indirects concerne la manire
dont le locuteur parvient communiquer, en
mme temps, le sens de lnonc et le sens
quil lui attribue dans la situation de
communication donne ainsi que la manire
dont linterlocuteur parvient comprendre
exactement les intentions du locuteur, cest-dire la manire dont on organise, dans un
contexte
situationnel,
la
stratgie
conversationnelle.

 Searle explique que le locuteur parvient

exprimer non seulement le sens littral mais
aussi son propre sens grce, entre autres, un
arrire-plan de donnes contextuelles
partages par le locuteur et par linterlocuteur et
des conventions sociales galement
reconnues et partages.