Meteorizacin

La meteorizacin se
produce cuando la roca es
fragmentada
mecnicamente
(desintegrada) o alterada
qumicamente
(descompuesta).
La meteorizacin mecnica
se lleva a cabo por fuerzas
fsicas que rompen la roca
en trozos cada vez ms
pequeos sin modificar la
composicin mineral de la
roca.
La meteorizacin qumica
implica una transformacin
qumica de la roca en uno o
ms compuestos nuevos.

Introduccin.

Meteorizacin fsica o mecnica.

 Ciclos repetidos de
congelacin y deshielo
representan un proceso
importante de
meteorizacin mecnica.
El agua lquida tiene la
propiedad nica de
expandirse alrededor de un
9 por ciento cuando se
congela.
Como consecuencia, la
congelacin del agua en un
espacio confinado ejerce
una tremenda presin hacia
fuera sobre las paredes del
lugar donde se encuentra.

Fragmentaci
n por el hielo
(Gelifraccin o
crioclastia)

 El agua se abre camino a

travs de las grietas de las
rocas y, tras su congelacin,
expande y aumenta el
tamao de esas aberturas.
Despus de muchos ciclos
de congelacin-deshielo, la
roca se rompe en frag
mentos angulares.
Este proceso se denomina,
con toda propiedad, rotura
por cuas de hielo
(gelifraccin).

 Cuando grandes masas de

roca gnea, en particular
granito, quedan expuestas a
la erosin, empiezan a
soltarse losas concntricas.
El proceso que genera estas
capas semejantes a las de
una cebolla se denomina
lajeamiento.
Se piensa que esto ocurre,
al menos en parte, debido a
la gran reduccin de la
presin que se produce
cuando la roca situada
encima es erosionada, un
proceso denominado
descompresin.

Descompresi
n.

 Acompaando a esta
descompresin, las capas
externas se expanden ms
que la roca situada debajo y,
de esta manera, se separan
del cuerpo rocoso. La
meteorizacin continua acaba
por separar y desgajar las
lajas, creando los domos de
exfoliacin.
La minera profunda nos
proporciona otro ejemplo de
cmo se comportan las rocas
una vez que se ha eliminado
la presin de confinamiento.
Se conocen casos de es
tallidos de grandes bloques
de roca de las paredes de las
galeras de minas recin
cortadas debido a la abrupta
reduccin de la presin.

 El ciclo diario de
temperatura puede
meteorizar las rocas, en
particular en los desiertos
clidos donde las
variaciones diurnas pueden
superar los 30 C.
El calentamiento de una
roca produce expansin y el
enfriamiento causa
contraccin.
La dilatacin y reduccin
repetida de minerales con
ndices de expansin
diferentes deben ejercer
lgicamente cierta tensin
sobre la capa externa de la
roca.

Expansin
trmica
(Termoclastia).

 La termoclastia da origen a
una forma tpica de
meteorizacin mecnica en
rocas granticas que se
denomina exfoliacin en
bolas, en ingls onion
weathering (meteorizacin
en capas de cebolla).

 Es la rotura de las rocas por

la accin de la sal.
Esto es en los ambientes
ridos, ya que las lluvias
lavan el suelo llevndose
consigo la sal, la cual se
precipita sobre el suelo al
evaporarse el agua.
La sal se incrusta en los
poros y fisuras de las rocas
y, al recristalizar y
aumentar de volumen,
aumenta la presin que
ejercen sobre las paredes
internas (similar a la
gelifraccin)

Haloclastia.

 Las actividades de los

organismos, entre ellos las
plantas, los animales
excavadores y los seres
humanos, tambin llevan a
cabo meteorizacin.
Las races vegetales crecen
entre las fracturas en busca
de nutrientes y agua, y,
conforme crecen,
resquebrajan la roca.
Los animales excavadores
descomponen an ms la
roca desplazando material
fresco hacia la superficie,
donde los procesos fsicos y
qumicos pueden actuar con
ms efectividad.

Actividad
biolgica
(Bioclasticid
ad).

Meteorizacin qumica.

 Quizs el tipo de
descomposicin ms fcil
que se pueda imaginar es el
proceso de disolucin.
Exactamente igual a como
se disuelve el azcar en el
agua lo hacen ciertos mi
nerales.
Uno de los minerales ms
hidrosolubles es la halita
(sal comn).

Disolucin.

 Aunque la mayora de los

minerales son, para todos
los efectos prcticos,
insolubles en agua pura, la
presencia de una cantidad
incluso pequea de cido
aumenta de una manera
notable la fuerza corrosiva
del agua.

 Conforme el agua de lluvia

acidificada va calando en el
suelo, el dixido de carbono
de este ltimo puede
aumentar la acidez de la
solucin de meteorizacin.
Donde minerales insolubles
se transforma en productos
solubles.

 Este tipo de reaccin

qumica, denominado
oxidacin, se produce
cuando se pierden
electrones de un elemento
durante la reaccin.
La oxidacin es importante
en la descomposicin de
minerales ferromagnesianos
como el olivino, el piroxeno
y la hornblenda.

Oxidacin.

 El oxgeno se combina
fcilmente con el hierro en
esos minerales para formar
el xido frrico de color
marrn rojizo denominado
hematites, en otros casos,
una herrumbre de color
amarillento denominada
limonita.
Estos productos son
responsables del color
herrumbroso que aparece
en las superficies de las
rocas gneas oscuras, como
el basalto, cuando em
piezan a experimentar
meteorizacin.

 El grupo mineral ms
comn, el de los silicatos, se
descompone sobre todo
mediante el proceso de
hidrlisis que consiste
bsicamente en la reaccin
de cualquier sustancia con
el agua.
Idealmente, la hidrlisis de
un mineral podra tener
lugar en agua pura
conforme algunas de las
molculas de agua se
disocian para formar los
iones muy reactivos hidrge
no (H+) e hidroxilo (OH-).

Hidrlisis.

 Son los iones de hidrgeno

los que atacan y sustituyen
a otros iones positivos
encontrados en el retculo
cristalino.
Con la introduccin de los
iones hidrgeno en la
estructura cristalina, se
destruye la disposicin
ordenada original de los
tomos y se descompone el
mineral.