PREDICCIN Y EVALUACIN

DE IMPACTOS EN EL SUELO Y
AGUAS SUBTERRNEAS
PLANTEAMIENTO CONCEPTUAL
PARA ESTUDIAR LOS IMPACTOS
AMBIENTALES SOBRE EL SUELO
Y AGUAS SUBTERRNEAS

PLANTEAMIENTO CONCEPTUAL PARA

ESTUDIAR LOS IMPACTOS AMBIENTALES
SOBRE EL SUELO Y AGUAS
SUBTERRNEAS
Como base para contemplar los impactos
sobre el medio ambiente del suelo y/o del
agua subterrnea, se propone un modelo
en seis etapas o actividades. Este modelo
es flexible y puede adaptarse a diversos
tipos de proyectos mediante modificacin,
en caso necesario, para contemplar
aspectos
especficos
de
proyectos
determinados
en
localizaciones
extraordinarias.
Las seis etapas genricas asociadas con

 (1) identificacin de los tipos y cantidades de contaminan

tes introducidos en el suelo y/o agua subterrnea, o
cantidad de agua subterrnea extrada como resultado del
proyecto, u otros factores productores de impacto relacio
nados con el desarrollo del proyecto;
(2) descripcin del entorno medioambiental en cuanto a
tipos, caractersticas y calidad del suelo; flujos y calidad
del agua subterrnea; caractersticas hidrogeolgicas;
relaciones con los recursos de agua superficial existentes;
clasificaciones de agua subterrnea y/o WHPA; fuentes de
contaminacin puntuales y difusas existentes, y cargas
contaminantes y extracciones de agua subterrnea
existentes;
(3) obtencin de leyes, reglamentaciones o criterios
relacionados con el control de la erosin del suelo, calidad
del suelo, calidad y/o utilizacin del agua subterrnea y
cualquier acuerdo (convenio) entre estados, pases u otras
entidades relacionadas con el sistema de las aguas
subterrneas;

 (4) ejecucin de actividades predictoras de

impactos,
incluyendo
la
utilizacin
de
planteamientos cualitativos basados en
situaciones anlogas y juicios profesionales,
clculos simples de balance de masas,
mtodos de ndices empricos y/o modelos
cuantitativos;
(5) utilizacin de la informacin oportuna de
la etapa 3, junto con opiniones profesionales
y pblicas, para evaluar el significado de los
impactos
beneficiosos
y
perjudiciales
esperados, y

ETAPA 1: IDENTIFICACIN DE LOS

IMPACTOS SOBRE LA CANTIDAD Y
CALIDAD DEL SUELO Y/O AGUAS
SUBTERRNEAS

TABLA 8.9. Informacin sobre cuatro bases de datos

relacionadas con los suelos
AGRCOLA (AGRI Cultural On Line Access) es una extensa base de datos
bibliogrfica consistente en registros de citas de artculos tcnicos,
monografas, tesis, patentes, traducciones, microfichas, audiovisuales,
software e informes tcnicos. Disponible desde 1970, AGRICOLA sirve
corno localizador de documentos, acceso bibliogrfico y sistema de
control, para la coleccin de la National Agricultural Library (NAL), pero
desde 1984 tambin ha incluido algunos artculos que no contiene la
NAL y que han sido elaborados por instituciones cooperadoras.
CAB Abstrais es un amplio fichero de informacin agrcola que
contiene todos los registros de las 22 revistas publicadas por la
Commonwealth Agricultural Bureaux (CAB) del Reino Unido. La CAB est
reconocida desde hace tiempo como un importante servicio de in
formacin cientfico en agricultura y en ciertos campos aplicados a la
biologa.

TABLA 8.9. Informacin sobre cuatro bases de datos relacionadas

con los suelos

Enviroline extrae material de aproximadamente 5.000 fuentes de

informacin principales y secundarias, incluyendo las siguientes: ms de
3.500 publicaciones cientficas, tcnicas, comerciales, profesionales y
peridicas generales; artculos y actas de conferencias relacionadas con el
medio ambiente y los recursos; documentos e informes de investigacin de
agencias privadas y gubernamentales; transcripciones de congresos;
informes de proyectos medioambientales, y artculos de peridicos. Enviroline
incluye resmenes informativos de aproximadamente 10 palabras para
registros de 1975 en adelante; actualmente tiene unos 150.000 registros.
Pollution Abstracts es un recurso importante de referencias bibliogrficas
tcnicas relacionadas con la contaminacin, sus fuentes y su control. Desde
principios de 1978 en adelante, en la mayora de los registros estn incluidos
los resmenes. Las relrencias de Pollu- tion Abstracts se extraen
aproximadamente 2.500 fuentes de todo el mundo, incluyendo libros,
artculos y actas de conferencias, publicaciones peridicas, artculos de
investigacin y artculos tcnicos. Actualmente esta base de datos tiene
alrededor de 150.000 registros

FIGURA 8.4. Rutas y efectos de la lluvia cida sobre diferentes

componentes del ecosistema (Goudie, 1986).

Impactos sobre la cantidad y

calidad de las aguas subterrneas
Consiste en identificar los tipos y cantidades de
contaminantes y/o los cambios de cantidad en este
tipo de aguas, asociados con las fases de
construccin y funcionamiento de un proyecto
propuesto.

Los tipos y cantidades de

contaminantes de las aguas
subterrneas variarn dependiendo del
tipo de proyecto.

Por ejemplo, para un proyecto que implica la

generacin de lixiviados, los contaminantes de las
aguas subterrneas pueden proceder del material de
dragado que se vierte sobre terrenos elevados o de
los residuos slidos o txicos que se evacan sobre
el terreno. El problema principal est asociado con la
precipitacin y con otras aguas de escorrenta que se
pueden mover a travs del lugar de vertido y, por
tanto, aparecer como lixiviado en el subsuelo (suelo
y agua subterrnea).

Los ensayos de lixiviado

En Estados Unidos se han desarrollado
diversos ensayos de este tipo

Consisten en someter el
material a una lixiviacin
en
condiciones
ambientales apropiadas,
en funcin de los vol
menes de precipitacin y
de las condiciones de
mezcla, y posteriormente
recoger el lixiviado que se
mueve a
travs del
material y analizarlo.

Ensayo de Decantacin para

Material Dragado (Brannon, 1978),
el Procedimiento de Extraccin
(Extraction Procedure, EP) para el
Ensayo de Toxicidad de residuos
slidos o txicos (EPA, 1980) y el
ms reciente Procedimiento de las
Caractersticas de Toxicidad del
Lixiviado (Toxicity Characteristic
Leaching Procedure, TCLP) (EPA,
1986b). Se han comparado el TCLP
y EP en cuanto a extraccin de
metales y contaminantes orgni
cos voltiles; los resultados eran
variables
(Bricka,
Holmes
y
Cullinane, 1991).

Ensayos de Extraccin
Secuencial
Para lodos procedentes
de los sondeos de pozos
de petrleo y gas, as
como para fangos de
depuradoras urbanas e
industriales (Deeley y Can
ter, 1986).

Otra forma de identificar los

tipos y cantidades de
contaminantes de las aguas
subterrneas

Tambin
puede
ser
apropiado
visitar
las
localizaciones
de
proyectos parecidos para
determinar en estas condi
ciones
qu
tipos
y
cantidades
de
contaminantes
de
las
aguas
subterrneas
pueden ser relevantes.

Como determinar la cantidad de

lixiviado
que
se
puede
producir?
Pueden
realizarse
estimaciones
utilizando
mtodos de balance de agua,
como, por ejemplo, el m
todo desarrollado por la EPA
(Fenn, Hanley y DeGeare,
1975). Aunque este mtodo
se elabor para vertederos
de residuos urbanos, tambin
puede utilizarse para ver
tederos de residuos txicos,
emplazamientos
para
la
evacuacin de material de
dragado y para operaciones
agrcolas.

Evaluacin hidrolgica del

funcionamiento del vertedero
(HELP) (Schroeder y Peyton, 992).
Es un mtodo especial de balance
de agua informatizado, para
vertederos de residuos txicos

La ventaja fundamental de utilizar

mtodos de balance de agua es
que consideran la precipitacin,
escorrenta,
evapotranspiracin,
infiltracin, capacidad de alma
cenamiento de humedad en la
capa de suelo y en el material
residual, en el caso de que sea
material de dragado o residuos
slidos o txicos.

Una consecuencia de la extraccin de

agua subterrnea, que no se analiza
Es el hundimiento del
terreno, que puede ser
interesante
dependiendo
de
los
factores hidrogeolgicos
locales (Schumann y Si el proyecto incluye sistemas de
riego, puede reunirse informacin
Genualdi, 1986).
sobre la cantidad de agua a
utilizar para esta finalidad, y con
las modificaciones adecuadas, el
mtodo de balance de agua
mencionado anteriormente puede
utilizarse para estimar el posible
impacto sobre la cantidad de agua
subterrnea del lugar. (Fenn,
Hanley y De Geare, 1975).

ETAPA 2: DESCRIPCIN DE LOS

RECURSOS DEL SUELO Y/O AGUAS
SUBTERRNEAS EXISTENTES
Caractersticas del
suelo
Muchos estudios de impacto se caracterizan por la
presentacin de una minuciosa informacin relativa
a las caractersticas geolgicas de la zona, y en
menor grado, informacin sobre el suelo. Suele
incluirse la informacin geolgica, ya que es fcil
mente asequible, aunque la importancia de esta
informacin para el proyecto propuesto no siempre
se examina completamente. Para describir el medio
ambiente afectado en el suelo y aguas subterrneas,
el principio clave consiste en considerar los impactos
potenciales y despus contemplar las caractersticas
del suelo y aguas subterrneas que pueden cambiar
como consecuencia del proyecto propuesto o que
pueden ejercer alguna influencia sobre el diseo,
construccin o funcionamiento del mismo.

 El US Geological Survey (USGS) es la principal fuente de

informacin
de
datos
geolgicos, cartogrficos
y
geogrficos sobre diferentes emplazamientos medioam
bientales (Dodd, Fuller y Clarke, 1989). Adems, el USGS
contiene una amplia informacin sobre las aguas
subterrneas y su relacin con las caractersticas geol
gicas.

Adems, cada estado tiene su propio reconocimiento

geolgico, que puede servir como una valiosa fuente
de datos sobre el suelo y geolgica para una zona
geogrfica determinada.

TABLA 8.11. Utilizacin del sistema

Soils en la localizacin de vertederos

Fuente: Majerus, 1989, pg. 2

Nota: La permeabilidad es una importante

caracterstica del suelo para evaluar el
emplazamiento
de
un
vertedero.
La
permeabilidad es una calidad del suelo, que
permite que el agua se mueva a travs de los
poros del mismo. Para el caso de los vertederos,
los suelos no permeables son los mejores. El
sistema SOILS puede buscar sucios con una
permeabilidad muy baja e identificar los
municipios donde se encuentran.
Los datos enumerados arriba proporcionan un
ejemplo de los resultados de salida para una
Bsqueda Mltiple de Parmetros en Serie
(MPSS, Mltiple Parameter Series Search) de los
suelos con una permeabilidad de 0 a 0,6
pulgadas/hora en el Estado de Nueva Jersey,
seguido por una bsqueda empleando el
Fichero de Utilizacin de Unidades del Mapa de
Suelos Municipal (COMUFF, Country Map Unit
Use File) que enumera los municipios y
superficies (acres) para estos suelos no
permeables.
Una vez dados los municipios como posibles
localizaciones, deberan realizarse ensayos sobre
el terreno con sondeos profundos, en los suelos
identificados como posibles emplazamientos del
vertedero. SOILS tiene otras muchas aplicaciones

Cantidad y calidad del agua subterrnea

Para describir la cantidad
y
calidad
del
agua
subterrnea,
pueden
utilizarse
parmetros
indicadores especficos.
Por ejemplo, en los
siguientes apartados que
presenta la informacin
que puede recopilarse y
los puntos que pueden
contemplarse:

1.- Deberan describirse

los sistemas de agua
subterrnea en la zona
de estudio, indicando si
son confinados o no,
resultando obvio que
los sistemas de agua
subterrnea
no
confinados son ms
susceptibles
a
la
contaminacin

 2.- Muchas zonas se caracterizan por la

presencia de sistemas mltiples de
agua subterrnea; por tanto, sera
apropiado
describir
estas
zonas
geogrficas.
3.- Si existe informacin relativa a los
aspectos
cuantitativos
del
agua
subterrnea
en
cuanto
a
abastecimientos
potencialmente
utilizables, debera resumirse.
4.- Debera resumirse la informacin
relativa
a
los
usos
del
agua
subterrnea dentro de la zona de
estudio, para realizar posteriormente
un estudio ms detallado sobre ello.
5.- Puede resultar importante describir
las relaciones entre los sistemas
locales de agua subterrnea y los
cauces superficiales, lagos estuarios o
zonas costeras, ya que pueden influir
cuantitativa y cualitativamente.

 6.- La vulnerabilidad de la contaminacin

del agua subterrnea depende de que el
proyecto est o no en una zona de
recarga; por este motivo debera deter
minarse, ya que el potencial de
contaminacin es mayor si se encuentra
en una zona de recarga. (Debera
observarse que para los acuferos
confinados, la zona de recarga puede
estar localizada a largas distancias del
tramo de agua subterrnea utilizado para
abastecimiento.)
7.- Un parmetro fundamental que debe
identificarse es la profundidad del agua
subterrnea, de forma que cuanto mayor
sea la profundidad, mayor ser el grado
de proteccin natural.
8.- Debera describirse la permeabilidad
de la zona no saturada. En este sentido, la
zona no saturada se refiere al tramo de
agua subterrnea localizado entre la
superficie del terreno y el nivel fretico de
un
acufero
no
confinado.
La

 9.Debera
describirse
la
transmisividad
del
acufero.
Este
parmetro da informacin sobre la
capacidad de transporte de agua en el
sistema subterrneo.
10. Debera resumirse cualquier dato
existente sobre la calidad del agua
subterrnea. Si no existen datos, puede
ser necesario planificar y realizar un
programa
de
control
del
agua
subterrnea. En casos excepcionales,
pueden necesitarse datos de calidad en
cuanto a los ecosistemas acuticos. Por
ejemplo, en manantiales asociados con
el acufero Edwards en el centro de
Texas se han encontrado algunas
especies
acuticas
amenazadas
(Pennisi, 1993).

Problemas extraordinarios del suelo y agua subterrnea

Muchas zonas geolgicas presentan
problemas
especiales
o
extraordinarios
que
pueden
contemplarse
al
describir
las
condiciones de referencia para el
suelo y el agua subterrnea en la
zona de estudio.
Ejemplos de estos problemas incluyen
las
infiltraciones
salinas,
explotacin
de
las
aguas
subterrneas,
intrusin
salina,
abastecimientos de agua subterrnea
desechados
por
su
calidad
bacteriolgica u otros constituyentes,
baja calidad natural y presencia de
emplazamientos de residuos txicos.

Infiltracin salina
Se refiere a un vertido intermitente o
continuo de agua salina en o cerca
de la superficie del suelo y hacia
abajo de las zonas de recarga en
tierra firme; estas infiltraciones
reducen o eliminan el crecimiento de
cultivos en la zona afectada, como
resultado
del
incremento
de
concentracin de sales solubles en
la zona radicular (Brown y col.,
1982). Estas infiltraciones salinas se
suelen producir en la zona norte de
las Grandes Llanuras de Estados
Unidos.

Fuentes de contaminacin y usuarios del

agua subterrnea

ETAPA 3: OBTENCIN DE INFORMACIN

RELEVANTE SOBRE LOS ESTNDARES
DE CANTIDAD Y CALIDAD DEL SUELO
Y/O AGUA SUBTERRNEA

Algunas de las medidas institucionales que

pueden utilizarse para determinar la im
portancia del impacto y las medidas
correctoras apropiadas, incluyen las restriccio
nes en el uso del terreno, los estndares de
calidad del suelo, las exigencias de res
tauracin del suelo y los estndares,
reglamentaciones o normas sobre la cantidad
y calidad del agua subterrnea. Por lo tanto,
para determinar las exigencias especficas en
una zona determinada del proyecto, se
necesitar contactar con las agencias gu
bernamentales con jurisdiccin en la zona.
Anteriormente se ha descrito informacin
institucional
importante
disponible
en
distintas fuentes de Estados Unidos.

ETAPA 4: PREDICCIN DE
IMPACTOS
La prediccin de los impactos de una
actividad o proyecto sobre el medio
ambiente del suelo y/o agua subterrnea o,
por el contrario, la influencia potencial del
medio
ambiente
sobre
un
proyecto
propuesto puede plantearse desde tres
perspectivas: (1) cualitativa, (2) cuantitativa
simple y (3) cuantitativa especfica. En
general, se debe intentar cuantificar los
impactos previstos; sin embargo, en muchos
casos, esto resulta imposible, debiendo
utilizarse tcnicas cualitativas. La prediccin
cualitativa de impactos se basa en utilizar
proyectos similares o anlogos para los
cuales se dispone de informacin y/o en
utilizar estudios de casos relacionados.

Planteamientos cualitativos:
impactos sobre el suelo
Un
ejemplo
de
prediccin
cualitativa
utilizando
estudios
similares sera el caso de los
impactos de la lluvia cida sobre
el suelo como resultado de un
proyecto propuesto, basndose en
datos obtenidos de determinados
estudios que se han realizado
durante los ltimos aos en el sur
de Suecia (Andersson y Stokes,
1988).
Otro ejemplo es el efecto de los
adiestramientos militares sobre
la compactacin del suelo

 Otro ejemplo de planteamiento

cualitativo
para
predecir
los
impactos sobre el suelo y planificar
las medidas correctoras, est
relacionado con la construccin de
tuberas. Existen cuatro posibles
impactos sobre el drenaje y los
suelos,
producidos
por
la
construccin de tuberas:
(1) contaminacin de la capa
superficial de suelo con subsuelo
excavado.
(2) compactacin del suelo.
(3) erosin del suelo y
(4) trastorno de las lneas de
drenaje o formas de drenaje natural
(Sorrel y col., 1982).

Planteamientos cualitativos: impactos

sobre el agua subterrnea
Un planteamiento cualitativo para
predecir los de impactos sobre las
aguas
subterrneas,
supone
considerar
los
procesos
fundamentales
del
medio
subterrneo,
y
utilizar
esta
informacin para deducir dnde
puede producirse y cul es el
alcance de la contaminacin en el
mismo. Los procesos fundamentales
del subsuelo pueden analizarse en
relacin
con
los
aspectos
hidrodinmicos (fsicos), abiticos
(qumicos) y biticos (biolgicos)

TABLA 8.12. Procesos naturales que

afectan al transporte de contaminantes
por el subsuelo
Procesos fsicos
Adveccin (velocidad en medios
porosos)
Dispersin hidrodinmica Difusin
molecular
Estratificacin
por
densidad Flujo a travs de la fase
inmiscible Flujo a travs de los
medios fracturados.
Procesos qumicos
Reacciones de oxidacin-reduccin
Desintegracin de radionucleidos
Intercambio inico Complejacin
Cosovaltacin
Reparto de la fase inmiscible Sorcin

Procesos
biolgicos
Dinmicas de las
poblaciones
microbianas
Utilizacin del
sustrato
Biotransformacin
Adaptacin
Cometabolismo
FUENTE: EPA, 1987,
PG. 152

TABLA 8.13. PROCESOS QUE

PUEDEN AFECTAR A LOS
CONSTITUYENTES DEL AGUA
SUBTERRNEA

XX - Mayor control X = Menor control

Fuente: Chapman, 1992, pg. 402.

 Los procesos abiticos incluyen

la adsorcin, intercambio inico y
precipitacin. De la bibliografa
publicada
puede
obtenerse
informacin
sobre
las
caractersticas
de
distintos
contaminantes en cuanto a su
capacidad de adsorcin, tendencia
a participar en procesos de
intercambio inico y posibilidades
de precipitacin en el subsuelo.
Una vez que se han identificado los
contaminantes de inters, puede
recopilarse informacin sobre su
posible amortiguacin en el medio
subterrneo
considerando
los
procesos abiticos oportunos.

 Los procesos biticos incluyen la

degradacin biolgica y el consumo
de los distintos constituyentes de
las plantas. En los ltimos aos se
ha determinado que una parte
considerable de la degradacin
biolgica natural de la materia
orgnica tiene lugar en las zonas no
saturada y saturada de los sistemas
de agua subterrnea.
Por tanto, la informacin sobre la
posible biodegradacin de los
distintos
contaminantes
puede
utilizarse
para
deducir
cualitativamente la contaminacin
del agua subterrnea.

Planteamientos cuantitativos
simples: impactos sobre el suelo
Otro planteamiento para tratar los impactos sobre
el suelo es utilizar tcnicas cuantitativas simples.
Un ejemplo de este tipo de tcnicas es la
superposicin de mapas, desarrollada para
describir las diversas compatibilidades en los usos
del territorio para zonas geogrficas determinadas
(McHarg, 1971). La superposicin de mapas con
siste bsicamente en utilizar un mapa base de la
zona del proyecto estudiado y superponer sobre
aqul diferentes caractersticas del suelo o
geolgicas, o impactos particulares relativos al
proyecto propuesto; la prediccin de impactos
implica identificar dnde se superponen los
aspectos que interesan. La superposicin se puede
conseguir realizando los mapas a mano o utilizando
mapas generados por ordenador.

Los sistemas de informacin

geogrfica (GIS)
Representan un avance tecnolgico en
cuanto a las tcnicas de superposicin.
En el GIS existe una base de datos que
puede contener mltiples capas de
datos para la misma zona.
Ejemplos de estas capas son los datos
topogrficos, informacin sobre la
utilizacin y proteccin del terreno,
datos
hidrolgicos
e
ndices
de
erosionabilidad.
Para permitir la superposicin, todas las
capas tienen como referencia un punto
y orientacin comn en el terreno.

Un ejemplo de un GIS
Es el Sistema de Apoyo
de Anlisis de Recursos
Geogrficos
(GRASS)
desarrollado
por
el
Army
Construction
Engineering
Research
Labo- ratory de Estados
Unidos.
El GRASS est formado
por tres subsistemas:

(1)
Grid:
para
analizar,
superponer y modelizar los mapas
de
celdas,
as
como
para
presentar los mapas de celdas y
lineales.
(2)Imagery:
para
presentar,
referenciar
geogrficamente,
comparar
y
clasificar
las
imgenes de satlite y de
fotografas areas.
(3) MAP-DEV: para digitalizar e
integrar los datos del paisaje
obtenidos a partir de copias
impresas de mapas, ficheros
digitales de cotas u otras fuentes,
en una forma apropiada para
analizar en el Grid.

Ejemplos de estos modelos cuantitativos

simples incluyen la ecuacin universal (o
unificada) de prdida de suelo y modelos
de hundimiento del terreno.

Esta ecuacin es la siguiente:

A = (R) (K) (LS) (C) (P)
Siendo
A = prdida de suelo calculado para
una tormenta dada, toneladas/ha
R = factor de fuerza de la lluvia
K = factor de erosionabilidad del suelo
LS = factor de pendiente-longitud
C = factor de gestin de cosechas
(cobertura vegetal)
P = factor de prctica de control de la
erosin

Planteamientos cuantitativos
simples: impactos sobre el agua
subterrnea
Los impactos a mesoescala sobre el agua subterrnea pueden calcularse
utilizando balances de masa. El trmino mesoescala significa una
escala amplia y puede referirse al sistema total de agua subterrnea, o a
una parte del mismo, dentro de la zona geogrfica de estudio.
El planteamiento para determinar los impactos a mesoescala consiste en
utilizar una tcnica basada en los materiales o un balance de masa,
aplicable a las fases de construccin y/o funcionamiento del proyecto
propuesto. Por ejemplo, en el caso de proyectos que implican el uso de
agua subterrnea para abastecimiento, puede realizarse un simple
clculo para establecer el porcentaje de cambio (aumento) en la uti
lizacin de agua subterrnea de la zona de estudio. Otra tcnica para
este tipo de proyectos sera determinar el porcentaje de cambio de las
fuentes de contaminacin en el inventario.
Para determinar los impactos a mesoescala, es necesario haber descrito
los tipos y cantidades de contaminantes del agua y/o las exigencias de
cantidad de agua del proyecto propuesto (etapa 1) y haber determinado
las condiciones existentes en cuanto a las fuentes de contaminacin del
agua subterrnea y/o utilizacin de la misma (etapa 2).

Impactos de la fase de construccin

sobre el agua subterrnea
Para los proyectos relacionados con
los recursos hdricos, como las
centrales hidroelctricas o los
proyectos de explotaciones mineras
superficiales, puede ser necesario
desaguar el agua subterrnea en
las proximidades del proyecto (para
proceder a la construccin o
extraccin del recurso) (Powers,
1981).
Los impactos de esta fase son a
corto plazo y estn asociados con
el periodo de tiempo que duran las
actividades de construccin.

Planteamientos sobre la
seleccin del emplazamiento
Para muchos proyectos o actividades, una decisin
clave es seleccionar el emplazamiento apropiado. Se
han desarrollado varias metodologas para comparar
los emplazamientos, basadas en considerar las
condiciones de referencia y los impactos potenciales
sobre el suelo y agua subterrnea. Estos mtodos se
suelen denominar mtodos de los ndices
empricos.
Por ejemplo, en un emplazamiento para vertederos
de residuos txicos deberan considerarse las
caractersticas del suelo e hidro- geolgicas en
distintas zonas (Kiang y Metry, 1982). La informacin
relacionada con el emplazamiento puede ser til para
el diseo del proyecto; por ejemplo, el diseo del
revestimiento y proteccin para vertederos de
residuos txicos dependern de las caractersticas de
permeabilidad del suelo (EPA, 1986a). En Bolton.y
Curtis (1990) y Canter, Knox y Fairchild (1987) se
encuentra informacin adicional sobre metodologas
para seleccionar el emplazamiento.

Mtodos de los ndices para analizar la

vulnerabilidad de las fuentes y/o del medio
ambiente
Los
impactos
a
microescala significan a
pequea escala; en este
contexto,
seran
los
impactos policiales sobre el
suelo y/o agua subterrnea
local dentro de los lmites
del proyecto o zona de
estudio. Un planteamiento
para predecir los impactos a
microescala implica utilizar
los mtodos de los ndices
empricos.

Un ejemplo de ellos es la
tcnica de evaluacin de
los embalses superficiales
(SIA) desarrollada por la
EPA y utilizada en Estados
Unidos para valorar la
potencial contaminacin
de los estanques de
retencin
de
lquidos
sobre
el
agua
subterrnea.

TABLA 8.14. Aplicaciones de nueve metodologas

empricas de evaluacin

Fuente: Canter, Knox y Fairchild, 1987, pg.

278.

TABLA 8.15. Pesos de

importancia asignados para
los factores de dos modelos
DRASTIC

Se
ha
desarrollado
una
tcnica
cartogrfica
de
vulnerabilidad
del
acufero (o esquema de valoracin
numrico) denominada DRASTIC, para
evaluar la posible contaminacin del
agua subterrnea en zonas geogrficas
determinadas en funcin de su entorno
hichogeolgico (Aller y col., 1987). Este
esquema de valoracin (enumerado en
la Tabla 8.15) se basa en siete factores
elegidos por 25 cientficos especialistas
Fuente: Segn Aller y col., 1987, pg.
en aguas subterrneas de Estados
Unidos. Se cree que existe informacin
D = profundidad hasta el agua
sobre estos factores para todas las
subterrnea
localizaciones
de
Estados
Unidos.
Adems, los cientficos establecieron los R = tasa de recarga (neta)
pesos de importancia relativos y una A = medio del acufero
escala de valoracin por puntos para S = medio del suelo
cada factor. Las siglas DRASTIC T = topografa (pendiente)
derivan de los siete factores en el es / = impacto de la zona vadosa
C = conductividad (hidrulica)
quema de valoracin:
del acufero

La Tabla 8.16 contiene las escalas y

valoraciones para la profundidad
hasta el agua subterrnea.
La profundidad hasta el agua
subterrnea, o el nivel fretico, es
un factor de principal importancia
ya que determina la profundidad
del material a travs de la cual se
propaga un contaminante antes
de alcanzar el acufero; este factor
tambin puede utilizarse para
determinar el tiempo de contacto
con los materiales circundantes.
Las escalas se determinaron en
Fuente: Aller y col., 1987, pg. 21. funcin de las profundidades, a las
cuales un grupo de profesionales
del agua subterrnea consideraba
que el potencial de contaminacin
cambiaba significativamente.

La recarga neta
Se refiere a la cantidad total de
agua que se infiltra desde la su
perficie de la tierra y alcanza el
acufero.
La
recarga
neta
corresponde a la cantidad media
anual infiltrada y no considera la
distribucin,
intensidad
o
duracin de las recargas. Las
escalas
y
valoraciones
correspondientes a la recarga
neta figuran en la Tabla 8.17.
La capacidad de amortiguacin
del acufero se valora en funcin
de la granulometra, fracturas y
orificios de disolucin.

TABLA 8.17. Evaluacin del

factor recarga neta en el
modelo DRASTIC

FUENTE: ALLER y COL., 1987. P. 2

TABLA 8.18. Evaluacin del factor suelo en el modelo DRASTIC

El medio del suelo se

considera la zona superior y
meteorizada de la tierra, que
tiene una profundidad media
inferior o igual a 6 pies
desde la superficie. El medio
del suelo se evala en
funcin del tipo de arcilla
presente,
potencial
de
Fuente: Aller y col., 1987, pg. 22. contraccin-esponjamiento
de
esta
arcilla
y
granulometra del suelo. Las
escalas y valoraciones para
este factor se muestran en la
Tabla 8.18.

 Tal como se utiliza en la

metodologa
DRASTIC,
topografa se refiere a la
TABLA 8.19. Evaluacin del
pendiente de la superficie del
factor topografa en el
terreno y su variabilidad. La Tabla
modelo DRASTIC
8.19 contiene las escalas de
pendiente
elegidas
como
significativas
para
la
contaminacin potencial del agua
subterrnea.
La zona vadosa se define como
la
zona
no
saturada
oFuente: Aller y col., 1987, pg. 21.
discontinuamente saturada, que
queda por encima del nivel
fretico. La zona vadosa se evala
en funcin de la granulometra,
fracturamiento,
orificios
de
disolucin
y
potencial
de
absorcin.

TABLA 8.20. Evaluacin del factor conductividad hidrulica en el

modelo DRASTIC

Por ltimo, se calculan los

valores de la conductividad
hidrulica a partir de ensayos
de bombeo en el acufero. En
los informes hidrogeolgicos
publicados
se
encuentra
informacin
sobre
la
conductividad hidrulica para
zonas
geogrficas
determinadas. En la Tabla
Fuente: Aller y col., 1987, pg. 25. 8.20 se dan las escalas y
clasificaciones
del
factor
conductividad hidrulica.

La metodologa DRASTIC
Se desarroll para evaluar de una
forma
sistemtica
el
agua
subterrnea de Estados Unidos. El
sistema se ha preparado para
ayudar
a
los
planificadores,
gestores y administradores a
evaluar la vulnerabilidad relativa
de ciertas zonas con respecto a
distintas fuentes de contaminacin
del agua subterrnea (Aller y col.,
1987). Esta metodologa tambin
se
ha
utilizado
en
Suecia
(Swanson, 1990).

Rao, Hornsby y Jessup

(1985)

Propusieron un esquema sencillo para

clasificar el potencial de diferentes
pesticidas para introducirse en el
agua subterrnea. Este esquema,
que figura en la Tabla 8.14 bajo la
denominacin ndice de pesticidas,
no requiere la informacin detallada
sobre las caractersticas de los
pesticidas y el emplazamiento que se
necesitara
para
un
modelado
matemtico completo del sistema. El
esquema contempla el transporte de
los pesticidas a travs de la zona
radicular del cultivo y de la zona
vadosa intermedia. En el esquema de
clasificacin se utilizan las siguientes
ecuaciones y definiciones (Rao,
Hornsby y Jessup, 1985):

donde
AF = factor de amortiguacin entre 0
y 1 = ndice para la emisin de masa
de pesticidas en la zona vadosa
M2 = cantidad de pesticidas que
entran en el agua subterrnea
MQ = cantidad de pesticidas
aplicados a la superficie del suelo
B = trmino relacionado con el
tiempo de propagacin y degradacin
n 0,693?,. o
B =
tm

donde t1/2 = periodo

de
semidesintegracin
del pesticida
tr = tiempo requerido
por el pesticida para
propagarse a travs
de la zona radicular y
a travs de la zona
vadosa intermedia

,
(L) (RF) (FC)
O tr =
donde
L = distancia desde la superficie del
suelo hasta el agua subterrnea
FC = contenido volumtrico de agua en
el suelo a la capacidad del terreno q =
tasa de recarga neta
RF = factor de retardo
RF -j + (BD) (PC) (Koc) + (AC) (Kh)

FC

FC

donde
BD = densidad aparente del suelo
OC = contenido de carbono orgnico del
suelo
Koc = coeficiente de absorcin del
pesticida en el suelo
AC = porosidad del suelo
Kh = constante de Henry para el
pesticida

ETAPA 5: EVALUACIN DEL SIGNIFICADO DEL

IMPACTO
Para
interpretar
los
cambios
anticipados sobre el suelo y el agua Un ejemplo de estas exigencias
son las prescripciones de
subterrnea,
inducidos
por
el
mejora del suelo de la Ley de
proyecto, pueden servir distintos
Control y Mejora de la Minera
planteamientos. Uno de ellos es
Superficial de 1977.
considerar,
a
partir
de
las
condiciones existentes, el porcentaje
y direccin del cambio para un En cuanto a la valoracin de
factor particular del medio ambiente
las concentraciones calculadas
del suelo y del agua subterrnea.
de contaminantes en el suelo y
Aunque esto puede ser til, se
agua subterrnea, cualquier
supone que existe informacin
estndar de calidad existente,
cuantitativa para las condiciones de
as como la informacin reunida
referencia de estos factores y que
en la etapa 3, puede utilizarse
como base para determinar e
pueden cuantificarse los cambios
interpretar el significado del
anticipados de los factores como
impacto
resultado del proyecto.

ETAPA 6: IDENTIFICACIN E
INCORPORACIN DE MEDIDAS
CORRECTORAS

La
etapa
final
en
esta
metodologa es considerar y
adoptar, de forma apropiada, las
medidas correctoras pertinentes
para los impactos negativos.
Estas
medidas
deben
desarrollarse
para
proyectos
especficos; por lo tanto, la
informacin a reunir en esta
etapa
debe
centrarse
principalmente en describir las
medidas correctoras apropiadas
para los impactos sobre el suelo
y/o agua subterrnea.

Por ejemplo, pueden incluirse algunas

de las siguientes medidas:
1.- Utilizacin de tcnicas para disminuir la erosin del
suelo durante las fases de construccin y funcionamiento
del proyecto. Ejemplos de estas tcnicas son:
minimizacin del tiempo de exposicin durante la fase de
construccin, plantando vegetacin de crecimiento rpido
y utilizar depsitos para la retencin de sedimentos.
Adems, puesto que existen diversos tipos de vegetacin
con mayor o menor potencial para minimizar la erosin
del suelo, esta caracterstica deber tenerse en cuenta al
seleccionar el tipo de vegetacin a utilizar. Como
ejemplo, los requisitos de restauracin del terreno de la
Ley de Control y Mejora de la Minera Superficial de 1977
contempla estas consideraciones.
2.- Utilizacin de BMP centradas en minimizar la
contaminacin por fuentes difusas. Por ejemplo, la Tabla
8.5 enumera algunas BMP que pueden utilizarse con el fin
de minimizar la contaminacin por este tipo de fuentes
para sistemas de agua superficial y subterrnea.

 3.Pueden utilizarse prcticas de

rotacin en el uso del terreno, para
permitir la recuperacin natural sin el
continuo desgaste relacionado con
cualquier uso. Algunos ejemplos son la
rotacin en zonas de entrenamiento
militar, cultivos agrcolas en zonas
geogrficas determinadas y hbitos de
pastoreo en zonas permitidas por las
agencias gubernamentales pertinentes.
4.-El proyecto puede disearse para
mostrar mayor resistencia a los
terremotos si este es un aspecto de
potencial
inters
para
la
zona.
Ejemplos de ellos incluyen los diseos
estructurales para resistir sacudidas
asociadas con terremotos.

 5.-Para proyectos que implican

la
utilizacin
de
agua
subterrnea
como
recurso,
deber disminuirse la utilizacin
de la misma.
6.- Si el impacto potencial es el
hundimiento
del
terreno,
pueden llevarse a cabo tcnicas
de gestin para minimizar la
utilizacin de agua subterrnea
en la zona donde se espera que
ocurra este hundimiento. Por
ejemplo, emplear mtodos de
conservacin del agua para
reducir las necesidades de
extraccin de agua subterrnea.

 7.- Elaborar informacin comparativa

que permita sistematizar la seleccin
del emplazamiento, para a su vez
utilizar
mejor
la
capacidad
de
amortiguacin
natural
de
un
determinado entorno medioambiental
para prevenir la contaminacin del agua
subterrnea; en Bolton y Curtis (1990)
figura un ejemplo para emplazamientos
de eliminacin de residuos slidos.
8.- Para proyectos que pueden resultar
interesantes debido a la generacin de li
xiviados, deben tomarse medidas para
inmovilizar los constituyentes y evitar su
aparicin en el lixiviado, mediante el
empleo de tcnicas de solidificacin de
residuos.

 9.- Pueden utilizarse revestimientos,

para generar una barrera fsica y limitar
el
movimiento
de
los
materiales
contaminantes
procedentes
de
los
emplazamientos de eliminacin de
residuos, dentro y a travs del medio
subterrneo. Los revestimientos pueden
estar
compuestos
por
materiales
naturales o artificiales. Tambin pueden
utilizarse sistemas de recogida del
lixiviado, junto con sistemas de control
de la escorrenta superficial. La EPA
(1992) ha promulgado el diseo de
estndares para los revestimientos y
sistemas de deteccin de fugas para
unidades de eliminacin de residuos
txicos, contemplando unidades como
embalses superficiales, vertederos y
montor.es de residuos.

 10.- Si el proyecto incluye la

utilizacin
de
productos
qumicos para agricultura,
deberan
considerarse
tcnicas
que
permitan
planificar mejor el tiempo de
las
aplicaciones
de
los
productos qumicos, la tasa de
aplicacin y la extensin de
las mismas; adems, pueden
utilizarse inhibidores de la
nitrificacin para minimizar la
contaminacin por nitratos en
el agua subterrnea.

RESUMEN
Este
captulo
contempla
distintas
consideraciones asociadas con la prdiccin y
evaluacin de los impactos potenciales de un
proyecto (o actividad) propuesta sobre el
medio ambiente del suelo y el agua
subterrnea. El esquema de metodologa en
seis etapas representa un planteamiento
lgico, que empieza con la identificacin de
impactos potenciales y contina con una
secuencia de etapas asociadas con la informa
cin del entorno medioambiental, informacin
institucional y prediccin de impactos. Los
planteamientos para predecir los impactos se
describen en funcin de tcnicas cualitativas,
cuantitativas simples y cuantitativas. La
interpretacin
de
impactos
se
basa
principalmente en opiniones profesionales y
en la aplicacin de la informacin institucional
apropiada. Por ltimo, para minimizar los
efectos indeseables sobre el suelo y el agua
subterrnea,
deben
indentificarse
e
incorporarse las medidas correctoras de
impactos
en
las
caractersticas
de
construccin y funcionamiento del proyecto.

Un aspecto clave que puede influir en

los resultados del EIS y en la
posterior interpretacin es que el
medio subterrneo se caracteriza por
presentar condiciones muy poco
uniformes. Por consiguiente, debe
incluirse esta falta de uniformidad en
la evaluacin del proyecto y en la
interpretacin
de
los
impactos
previstos. Otro aspee- to interesante
es la dificultad en adquirir un
planteamiento consistente para la
interpretacin de impactos, debido a
la rapidez con la que cambian los
programas y normas reguladoras. La
gestin de la calidad del suelo y el
agua subterrnea es un nuevo campo
y estn producindose cambios
considerables en relacin con el
desarrollo
y
aplicacin
de
legislaciones,
estndares
y
reglamentaciones pertinentes.

RESUMEN
Ser
necesario
documentar
la En la EPA se est dando una mayor
metodologa en seis etapas en el informe
importancia a la prevencin de la
resultante sobre el impacto ambiental en
contaminacin del agua subterrnea
el suelo y agua subterrnea, pudiendo
(EPA, 1990). Por consiguiente, la EPA
ser una seccin o captulo de la EA o EIS.
prestar
ms
atencin
a
la
El informe contemplar los impactos
prevencin de la contaminacin y
potenciales
identificados
para
el
procurar
conseguir
un
mayor
proyecto o actividad (etapa 1); las
equilibrio entre las actividades de
caractersticas clave del entorno me
prevencin
y
correccin.
Como
dioambiental en la zona de estudio
resultado de los esfuerzos de la
(etapa 2); las leyes, reglamentaciones,
agencia en este rea, se espera que
estndares y/o normas pertinentes
se incremente el anlisis de los
(etapa 3); los impactos previstos del
impactos
sobre
las
aguas
proyecto o actividad propuesta, basados
subterrneas
antes
de
la
en
planteamientos
cualitativos
o
implantacin del proyecto, esperando
cuantitativos (etapa 4); la evaluacin de
que en los prximos aos igualen o
los impactos previstos (etapa 5), y su
superen las tentativas de correccin
anlisis razonado, y las medidas co
(General
Accounting
Office
de
rrectoras consideradas e incorporadas
Estados Unidos, 1991a y b).
(etapa 6).