Martnez Vzquez

Daniela
Torres Vega Cinthya
Leslie

Las zeolitas.
Composicin e
importancia

Hay una botella sobre cuya etiqueta est escrito zeolita. Hay
dentro un polvo blanco y fino. Intentamos enterarnos del
significado de "zeolita" para saber si el contenido de la botella
corresponde a tal nombre. Creemos que basta consultar un libro
tcnico y verificar que el polvo cumpla con la definicin de
zeolita.

Las zeolitas [s, "las zeolitas" pues se trata de una familia de

minerales] son aluminosilicatos hidratados altamente
cristalinos que al deshidratarse desarrollan, en el cristal
ideal, una estructura porosa con dimetros de poro mnimos
o sea de 3 a 10 angstroms.
[Tambin se dice que] una zeolita es un aluminosilicato cuya
estructura forma cavidades ocupadas por iones grandes y
molculas de agua con gran libertad de movimiento [ambos]
que permiten el intercambio inico y la deshidratacin
reversible.

En el laboratorio de anlisis: Determinamos la composicin de la

muestra y su estructura cristalogrfica. No slo es importante
determinar si la muestra est constituida por tomos de aluminio, silicio,
sodio, hidrgeno y oxgeno, sino que hay que saber cmo se relacionan,
cmo estn distribuidos en el espacio, pues dependiendo de la forma en
que los tomos se ordenen, se obtienen compuestos diferentes.

Figura 1. tomos de carbono en el grafito (a) y en el diamante (b).

Figura 2. tomos de cinc () y de azufre (o) en la

esferalita.

Con estos resultados sabremos si la muestra es una zeolita y

de qu tipo de zeolita se trata.

Figura 3. Anlisis de un material slido en polvo.

Resultado
del
anlisis
elemental.
Los
resultados
correspondientes al anlisis elemental informa que la muestra est
constituida por aluminio (Al), silicio (Si), sodio (Na), hidrgeno (H) y
oxgeno (O). Adems, la proporcin de la cantidad de tomos de
aluminio (x) respecto a la cantidad de tomos de silicio (y) es:
x/y = 0.408

lo cual le permite proponer la siguiente frmula

determinada experimentalmente:
Na56Al56Si136O384*wH2O

qumica*,

en donde wH2O slo significa un nmero variable de molculas de

agua (H2O). Esta frmula quiere decir que, en promedio, a 56
tomos de sodio y 56 tomos de aluminio le corresponden 136 de
silicio y 384 de oxgeno.

es esto una zeolita?

J.V. Smith, en su artculo "Definicin de una zeolita intenta precisar lo que se debe entender por zeolita,
propone la frmula:
Mx/nAlxSiyO2(x+y)wH2O

En la frmula propuesta por Smith, M es un catin de valencia n (en nuestro caso

se tratara del sodio cuya valencia es 1, as que Mx/n sera Na), "x" es el nmero
de tomos de aluminio, "y" es el nmero de tomos de silicio (segn el resultado
experimental antes obtenido, en nuestro caso seran 56 y 136 respectivamente) y
2 (x+y) es el nmero de tomos de oxgeno que en nuestro caso tendra que ser:
2(56+136)=384
y que es exactamente el nmero de oxgenos determinados en el anlisis de los
polvos.
Finalmente, como el nmero de molculas* de agua es variable (wH2O)
concluimos que la frmula qumica de la muestra es la de una zeolita. Sin
embargo, como comprobamos al comparar el grafito con el diamante y la
esferalita, no basta con la frmula qumica para identificar a un compuesto, hay
que determinar, adems, que la disposicin en el espacio de los grupos de
tomos sea la adecuada. Por lo tanto, necesitamos los resultados del anlisis
radiocristalogrfico y del estudio por microscopa electrnica.

Discusin con el cristalgrafo. El cristalgrafo dice que "el polvo es cristalino", y

para insistir sobre la importancia de su aseveracin se compara la regularidad
caracterstica de los cristales con el desorden tpico de los gases. As como se habla
de un gas ideal se utiliza el concepto de cristal ideal o cristal perfecto.

En un cristal ideal hay grupos idnticos de tomos de tamao finito, retenidos

por fuerzas mutuas en posiciones fijas en el espacio, y dichos tomos se
encuentran en reposo. La energa del gas ideal es totalmente cintica, la del
cristal ideal totalmente potencial.

Figura 4. Orden en un cristal (a) y desorden en un gas

(b).

El cristal ideal est sujeto a las leyes geomtricas que rigen un arreglo
peridico de partculas en reposo, el azar no se toma en cuenta, las posiciones
de los tomos o molculas estn perfectamente definidas. Los cristales
ideales presentan una inmensa variedad de arreglos peridicos, la
complejidad o distorsin del grupo atmico no importa, siempre y cuando se
repita exactamente con periodicidad perfecta.

Por lo tanto, como la muestra que estudiamos es cristalina, estamos en presencia de

una estructura regular peridica. "Se trata de una estructura cbica", los tomos o
grupos de tomos ocupan posiciones tales que forman cubos de lado igual a 24.8
(1 = 10-10 metros). La estructura es la de una zeolita faujasita . En esta figura, los
tomos de silicio y de aluminio ocupan los vrtices. Cada uno de ellos est rodeado
por oxgenos y dichos oxgenos se encuentran en medio de los segmentos. La
estructura se basa en un conjunto de cuboctaedros (constituidos cada uno por 24
tetraedros). La "gran cavidad" tiene un dimetro de 12.5 y se tiene acceso a la
"cavidad sodalita" de 6.6 de dimetro por las caras hexagonales, a travs de
aberturas de 2.2 .

Figura 5. Estructura de una zeolita faujasita. (b) representacin

simplificada del cuboctaedro (a), en el que aparecen los tomos de oxgeno
(o) y los de aluminio o silicio (). Estos cuboctaedros unidos forman a la
zeolita faujasita (c).

En resumen, los polvos de nuestra botella son cristalinos y son una zeolita. De
hecho, se trata de un aluminosilicato (pues estn constituidos por Al, Si, Na y
O) hidratado y altamente cristalino (ya que los grupos de tomos estn
dispuestos ordenadamente). La estructura es porosa y los dimetros de poro
son mnimos, o sea de 3 a 10 .

Figura 6. Zeolita faujasita X observada en el microscopio electrnico de

barrido. Los cristales son de 50 m aproximadamente. Las particulas
esfricas son de zeolita P.