IN TR O D U C C I N

La vida humana se desarrolla en estrecha relacin

con la naturaleza y su funcionamiento nos afecta
totalmente. Es un error considerar que nuestros
avances tecnolgicos: coches, grandes casas,
industria, etc. nos permiten vivir al margen del
resto de la biosfera y el estudio de los ecosistemas,
su estructura y su funcionamiento, nos demuestra
la profundidad de estas relaciones.

ecosistem a
El ecosistema es la unidad funcional

bsica en ecologa.
Unidad natural de partes vivas e inertes
que interactan para producir un
sistema
Est formado por el conjunto de todos
los organismos y el medio fsico en el
que stos viven.
La presencia de vida es pues el
elemento que define los ecosistemas

Funcionam iento delecosistem a

El funcionamiento de todos los

ecosistemas es parecido. Todos necesitan
una fuente de energa que, fluyendo a
travs de los distintos componentes del
ecosistema, mantiene la vida y moviliza
el agua, los minerales y otros
componentes fsicos del ecosistema. La
fuente primera y principal de energa es
el sol.

PR IN CIPA LES ECO SISTEM A S

La Tierra, un gran Ecosistema:

El Planeta Tierra es un gran ecosistema. Sus lmites los

marca la propia viabilidad de la vida en el planeta. Sin

embargo, podra decirse que nuestro planeta no
permanece aislado de su entorno, dado que a l llegan
la influencia del sol y, en menor medida, de los
restantes planetas, de otros astros y de la energa
csmica, pero son factores de origen externo.
Adems, en nuestro entorno ms inmediato no existen
indicios de vida como la nuestra que pudieran ejercer
alguna influencia sobre los organismos terrestres. Por
consiguiente, la presencia de vida es el elemento clave
que nos permite limitar el gran ecosistema al planeta
tierra.

Ecosistem a U rbano:

Las caractersticas del medio urbano son distintas al entorno

natural, pero configuran tambin un ecosistema, si bien de

rasgos muy particulares. A pesar de la escasez de
oportunidades que en general brinda a la vida, son numerosos
los organismos vegetales que colonizan este nuevo medio, y
tambin determinados animales, que encuentran en l unas
condiciones ptimas para su desarrollo.
Es posible establecer un cierto paralelismo entre lo que
llamamos calidad de vida y el valor cualitativo del ecosistema
urbano. La sensacin de bienestar que el ciudadano
experimenta va ligada a la presencia de determinados
elementos que son propios de la naturaleza.
Factores como el aire limpio o la existencia de espacios verdes
son indicativos a este respecto, y constituyen elementos
favorables para el resto de los seres vivos.

Ecosistem as terrestres:

rticos y alpinos, propios de regiones fras y sin rboles;

bosques, que pueden subdividirse en un amplio abanico

de tipos, como selva lluviosa tropical o pluvisilva, bosque
mediterrneo perennifolio, bosques templados, boreales
y bosques templados caducifolios; praderas y sabanas; y
desiertos y ecosistemas semiridos. Ecosistemas de
agua dulce: lagos, ros y pantanos. Tambin hay
ecosistemas hbridos, terrestres y de agua dulce, como
las llanuras de inundacin estacionales. La gama de
ecosistemas marinos es amplsima: arrecifes de coral,
manglares, lechos de algas y otros ecosistemas
acuticos litorales y de aguas someras, ecosistemas de
mar abierto o los misteriosos y poco conocidos sistemas
de las llanuras y fosas abisales del fondo ocenico.

Flujo de Energa
de los
Ecosistemas

CONCEPTOS
PREVIOS
ENERGA

Capacidad de realizar un traba

La
energa
puede
transformarse de una clase
en otra, pero no puede
destruirse. Por ejemplo, la
energa
de
la
luz
se
transforma
en
materia
orgnica (lea), que a su
vez se transforma en calor
(fuego) y luz; el calor se
puede
transformar
en
energa del movimiento ,
sta en luz (dinamo que
produce electricidad), y as

Al pasar de una forma de energa

a otra (energa mecnica a
qumica a calor y viceversa) hay
prdida de energa en forma de
calor. Cualquier cambio de una
forma de energa a otra produce
prdidas por calor. Un ecosistema
no puede ser autoabastecido de
energa en el corto plazo y que
todos los procesos naturales son
irreversibles en cuanto al flujo de
energa.

Flujo de Energa
Para que un
ecosistema
funcione

Aporte energtico que

llega a la biosfera en
forma, principalmente,
de energa luminosa

Aprovechado por los productores primarios u

organismos fotosintticos (plantas y otros) para
la sntesis de compuestos orgnicos que, a su
vez, utilizarn los consumidores primarios o
herbvoros, de los cuales se alimentarn los
consumidores secundarios o carnvoros..

De los cadveres de todos los grupos, los des

componedores podrn obtener la energa para lograr
subsistir. De esta forma se obtendr un flujo de
energa unidireccional en el cual la energa pasa de un
nivel a otro en un solo sentido y siempre con una
prdida en forma de calor.
Los diferentes niveles que se establecen (organismos
fotosintticos, herbvoros, carnvoros y des
componedores) reciben el nombre de niveles
trficos.

Nivel Trfico
El nivel trfico se refiere a la posicin de los organismos en la

cadena alimenticia, estando los auttrofos en la base. Un

organismo que se alimente de auttrofos es llamado herbvoro o
consumidor primario; uno que coma herbvoros es un carnvoro
o consumidor secundario. Un carnvoro que coma carnvoros
que se alimentan de herbvoros es un consumidor terciario, y as
sucesivamente.
Es importante observar que muchos animales no tienen dietas
especializadas. Los omnvoros (como los humanos) comen tanto
animales como plantas. Igualmente, los carnvoros (excepto
algunos muy especializados) no limitan su dieta slo a
organismos de un nivel trfico. Las ranas y sapos, por ejemplo,
no discriminan entre insectos herbvoros y carnvoros; si es del
tamao adecuado y se encuentra a una distancia apropiada, la
rana lo capturar para comrselo sin que importe el nivel
trfico.

Nivel Trfico

Flujo de Energa a
travs de un
Ecosistema

 El diagrama anterior muestra como la energa

(flechas oscuras) y los nutrientes inorgnicos

(flechas claras) fluyen a travs del ecosistema.
La energa "fluye" a travs del ecosistema como
enlaces
carbono-carbono.
Cuando
ocurre
respiracin, los enlaces carbono-carbono se
rompen y el carbono se combina con el oxgeno
para formar dixido de carbono (CO2).
Este proceso libera energa, la que es usada por

el organismo (para mover sus msculos, digerir

alimento, excretar desechos, pensar, etc.) o
perdida en forma de calor. Las flechas oscuras
en el diagrama representa el movimiento de
esta energa.

 Los nutrientes inorgnicos son el otro componente

mostrado en el diagrama. Ellos son inorgnicos debido

a que no contienen uniones carbono-carbono. Algunos
de estos nutrientes inorgnicos son el fsforo; el
nitrgeno en sus aminocidos (las piezas bsicas de las
protenas); y el hierro en su sangre).
El flujo de los nutrientes se representa con flechas

claras. Los auttrofos obtienen estos nutrientes

inorgnicos del almacn de nutrientes inorgnicos
(usualmente el suelo o el agua que rodea la planta).
Estos nutrientes inorgnicos son pasados de organismo
a organismo cuando uno es consumido por otro. Al
final, todos los organismos mueren y se convierten en
detrito, alimento para los des componedores.

En el flujo de energa y de nutrientes inorgnicos, es

posible hacer algunas generalizaciones:
La fuente primaria (en la mayora de los ecosistemas)

de energa es el sol.
El destino final de la energa en los ecosistemas es
perderse como calor.
La energa y los nutrientes pasan de un organismo a
otro a travs de la cadena alimenticia a medida que
un organismo se come a otro.
Los des componedores extraen la energa que
permanece en los restos de los organismos.
Los nutrientes inorgnicos son reciclados pero la
energa no.