El CAUCHO

JUAN CARLOS CADAVID RODRIGUEZ

El Caucho
Sustancia natural o sinttica que se caracteriza por su
elasticidad, repelencia al agua y resistencia elctrica.
El caucho natural se obtiene de un lquido lechoso de
color blanco llamado ltex, que se encuentra en
numerosas plantas. El caucho sinttico se prepara a
partir de hidrocarburos insaturados.

Algunas propiedades y usos del caucho ya eran

conocidas por los indgenas del continente americano
mucho antes de que, en 1492, los viajes de Coln
llevaran el caucho a Europa

La primera aplicacin comercial del caucho la

inici en 1791 el fabricante ingls Samuel
Peal, que patent un mtodo para
impermeabilizar tejidos, tratndolos con
caucho disuelto en trementina.

Caucho natural
En estado natural, el caucho aparece en forma de
suspensin coloidal en el ltex de plantas productoras
de caucho. Una de estas plantas es el rbol de la
especie Hevea Brasiliensis, de la familia de las
Euforbiceas, originario del Amazonas. Otra planta
productora de caucho es el rbol del hule, Castilloa
elastica, originario de Mxico (de ah el nombre de
hule), muy utilizado desde la poca prehispnica para
la fabricacin de pelotas, instrumento primordial del
juego de pelota, deporte religioso y simblico que
practicaban los antiguos mayas. Indonesia, Malasia,
Tailandia, China y la India producen actualmente
alrededor del 90% del caucho natural.

Recoleccin del ltex

Para recoger el ltex de las plantaciones, se practica un
corte diagonal en ngulo hacia abajo en la corteza del
rbol. El corte tiene una extensin de un tercio o de la
mitad de la circunferencia del tronco. El ltex exuda
desde el corte y se recoge en un recipiente. La cantidad
de ltex que se extrae de cada corte suele ser de unos
30 ml. Despus se arranca un trozo de corteza de la
base del tronco para volver a tapar el corte,
normalmente al da siguiente. Cuando los cortes llegan
hasta el suelo, se deja que la corteza se renueve antes
de practicar nuevos cortes. Se plantan unos 250
rboles por hectrea, y la cosecha anual de caucho
bruto en seco suele ser de unos 450 Kg. por hectrea.

Propiedades fsicas y qumicas

El caucho bruto en estado natural es un hidrocarburo
blanco o incoloro.El compuesto de caucho ms simple es el isopreno o 2metilbutadieno, cuya frmula qumica es C5H8. A la
temperatura del aire lquido, alrededor de -195 C, el
caucho puro es un slido duro y transparente. De 0 a
10 C es frgil y opaco, y por encima de 20 C se
vuelve blando, flexible y translcido. Al amasarlo
mecnicamente, o al calentarlo por encima de 50 C, el
caucho adquiere una textura de plstico pegajoso.

A temperaturas de 200 C o superiores se

descompone.El caucho puro es insoluble en agua, lcali o cidos
dbiles, y soluble en benceno, petrleo, hidrocarburos
clorados y disulfuro de carbono. Con agentes oxidantes
qumicos se oxida rpidamente, pero con el oxgeno de
la atmsfera lo hace lentamente.

Desarrollo de los procesos de

produccin
En 1834, el qumico alemn Friedrich Ludersdorf y el
qumico estadounidense Nathaniel Hayward
descubrieron que si le aadan azufre a la goma de
caucho, reducan y eliminaban la pegajosidad de los
artculos de caucho. En 1839, el inventor
estadounidense Charles Goodyear, basndose en las
averiguaciones de los qumicos anteriores, descubri
que cociendo caucho con azufre desaparecan las
propiedades no deseables del caucho, en un proceso
denominado vulcanizacin.

Procesos de fabricacin modernos

En la fabricacin moderna de artculos de caucho
natural se trata el caucho en mquinas con otras
sustancias. La mezcla se procesa mecnicamente
sobre una base o se moldea, colocndose luego en
moldes para su posterior vulcanizado.Las fuentes principales del caucho puro son las lminas
y planchas del ltex de las plantaciones del rbol
Hevea, adems del ltex no coagulado empleado en
algunas industrias. El caucho reciclado, calentado con
lcali durante 12 o 30 horas, puede emplearse como
adulterante del caucho crudo para rebajar el precio final
del producto. La cantidad de caucho reciclado que se
puede utilizar depender de la calidad del artculo que
se quiera fabricar.

Aditivos
En la mayora de los casos, el caucho bruto se mezcla
con numerosas sustancias que modifican sus
caractersticas. Existen sustancias aditivas que estiran
el caucho pero no lo endurecen materialmente, como el
carbonato de calcio y la baritina o sulfato de bario.
Otros aditivos reforzantes tambin se aaden para dar
dureza al producto final, como el negro de humo, xido
de cinc, carbonato de magnesio y ciertas arcillas. Otras
sustancias que se emplean son pigmentos, como el
xido de cinc, el litopn y muchos tintes orgnicos, y
ablandadores, que se usan cuando el caucho es
demasiado rgido para mezclarse con otras sustancias,
como son ciertos derivados del petrleo (aceites y
ceras), la brea de pino o los cidos grasos.

El principal agente vulcanizante sigue siendo el azufre.

El selenio y el teluro tambin se emplean, pero
generalmente con una elevada proporcin de azufre.
En la fase de calentamiento del proceso de
vulcanizacin, se mezcla el azufre con el caucho a la
vez que con el resto de aditivos. La proporcin azufrecaucho vara entre un 1:40 para el caucho blando hasta
un 1:1 en el caucho duro. La vulcanizacin en fro, que
se utiliza para fabricar artculos de caucho blando como
guantes y artculos de lencera, se lleva a cabo por
exposicin al vapor de cloruro de azufre (S2Cl2). Los
agentes aceleradores de la vulcanizacin que se
empleaban en un principio eran solamente xidos
metlicos como el blanco de plomo y la cal. A partir de
los descubrimientos de Oenslager se empezaron a
utilizar una gran variedad de aminas orgnicas.-

SEPARACIN DEL CAUCHO

DEL LTEX

ESPONTANEA: el caucho se separa espontneamente

en la parte superior y luego se quita. Este mtodo tiene
el inconveniente de retener bastante agua el caucho y
de alterarse fcilmente.
HUMO CALIENTE: este mtodo se usa an mucho en
el norte de Brasil. Para ello los seringueiros hacen un
pozo en el terreno y colocan frutos de palmeras, que al
ser encendidos producen un fuego con abundante
humo. El operador sumerge la parte final de un palo en
ltex y rotndolo lo presenta al humo y al fuego, hasta
que el ltex haya coagulado. Repite esta operacin
hasta obtener un pan de caucho de unos 5 Kg. Luego,
lo separa del palo una incisin que practica a lo largo
del mismo

POR CENTRIFUGACION: es el mtodo ms moderno

y de mejor rendimiento. Para ello se diluye el ltex con
agua y se lo somete al proceso de centrifugacin.
POR LA ACCIN DE SUSTANCIAS QUMICAS: las
sustancias qumicas usadas como coagulantes pueden
ser: el cloruro de sodio, el cido actico, el cido
sulfrico diluido, por ejemplo. Se usan tambin los
jugos de limn y de ciertos frutos y tallos que son
cidos. En Guatemala, por el contrario se utiliza el jugo
alcalino de la raz de Ipomoea Bananox

Mquinas masticadoras
Mquinas mezcladoras
Satinacin
Extrusin

Vulcanizacin
La vulcanizacin es un proceso mediante el cual
se calienta el caucho crudo en presencia de
azufre, con el fin de volverlo ms duro y
resistente al calor. Fue descubierto por Charles
Goodyear en 1839 por accidente, al volcar un
recipiente de azufre en una sartn que contena
latex.

HISTORIA DEL CAUCHO SINTETICO

El origen del caucho sinttico se puede situar en
1860, cuando el qumico Charles Hanson
Greville Williams descubri que el caucho
natural era un polmero del monmero isopreno,
cuya frmula qumica es CH2-C(CH3)CH-CH2.
durante la I Guerra Mundial qumicos alemanes
polimerizaron dimetilbutadieno pero solo en
1930 Carothers y el alemn Hermann
contribuyeran al descubrimiento de los
polmeros como molculas gigantes, en cadena,
compuestas de un gran nmero de monmeros.
Entonces se consigui sintetizar caucho de
monmeros distintos al isopreno .

Caucho sinttico
Puede llamarse caucho sinttico a toda sustancia
elaborada artificialmente que se parezca al
caucho natural. Se obtiene por reacciones
qumicas, conocidas como condensacin o
polimerizacin, a partir de determinados
hidrocarburos insaturados. Los compuestos
bsicos
del
caucho
sinttico
llamados
monmeros, tienen una masa molecular
relativamente baja y forman molculas gigantes
denominadas polmeros.

Tipos de caucho sinttico

Se producen varios tipos de caucho
sinttico:
Neopreno
Buna
Caucho de butilo
Otros cauchos especiales.

Neopreno
Uno de los primeros cauchos sintticos logrados
gracias a la investigacin de Carothers fue el neopreno,
el polmero del monmero cloropreno, de frmula
qumica CH 2-C(Cl)CH-CH 2. Las materias primas del
cloropreno son el etino y el cido clorhdrico. El
neopreno fue desarrollado en 1931 y es resistente al
calor y a productos qumicos como aceites y petrleo.
Se emplea en tuberas de conduccin de petrleo y
como aislante para cables y maquinaria.

Buna o caucho artificial

Qumicos alemanes sintetizaron en 1935 el primero de
una serie de cauchos sintticos llamados Buna,
obtenidos por copolimerizacin, que consiste en la
polimerizacin de dos monmeros denominados
comonmeros. La palabra Buna se deriva de las letras
iniciales de butadieno, uno de los comonmeros, y
natrium (sodio), empleado como catalizador. En el
Buna-N, el otro comonmero es el acrilonitrilo (CH2CH(CN)), que se produce a partir del cido cianhdrico.
El Buna-N es muy til en aquellos casos que se
requiere resistencia a la accin de aceites y a la
abrasin. Tambin se obtiene caucho industrialmente
por copolimerizacin de butadieno y estireno.

Caucho de butilo
Este tipo de caucho sinttico, producido por
primera vez en 1949, se obtiene por
copolimerizacin de isobutileno con butadieno o
isopreno. Es un plstico y puede trabajarse
como el caucho natural, pero es difcil de
vulcanizar. Aunque no es tan flexible como el
caucho natural y otros sintticos, es muy
resistente a la oxidacin y a la accin de
productos corrosivos. Debido a su baja
permeabilidad a los gases, se utiliza en los
tubos interiores de las llantas de automviles.

Uso del petrleo en el caucho

Uno de los mayores avances ha sido la
utilizacin del petrleo como aditivo, bajando los
costes al poder conservarse grandes cantidades
de caucho sinttico almacenado. Gracias a ello
se ha conseguido fabricar neumticos de larga
duracin. Otros dos avances importantes son el
desarrollo de la espuma de caucho sinttica,
que se usa en tapicera, colchones y
almohadas, y el caucho bruto de superficie
arrugada para la industria del calzado.

Aplicaciones del caucho

Fabricacin de tubos
Fabricacin de correas
Fabricacin de hojas inglesas de
caucho Fabricacin de esponjas de
caucho

Fabricacin de neumticos
El caucho bruto se amasa en molinos de masticacin y
mezcla, despus se agrega:
Negro de carbn
xido de zinc
Azufre
Caucho regenerado y ablandadores
De las mquinas de masticacin el caucho pasa a travs
de calandrias
se corta en tiras
Se da forma a las tiras sobre un ncleo de hierro para
obtener el armazn del neumtico.

GRACIAS