TERAPIA CONDUCTUAL

El Condicionamiento Operante de Burrhus

Frederic Skinner (1904-1990)
Los elementos del Condicionamiento Operante son los que aparecen
reflejados a continuacin:
Condiciones antecedentes: estmulos discriminativos.
Conducta: respuesta.
Consecuencias: estmulos reforzadores.
Existen cuatro tipos distintos de Condicionamiento Operante o
Instrumental. Esos tipos son:
Reforzamiento positivo: aparicin de algo agradable. Incrementa la
probabilidad de respuesta. Es una relacin positiva entre la respuesta y
su consecuencia (la conducta implica una recompensa).
Reforzamiento negativo: desaparicin de algo desagradable (de la
consecuencia negativa). Tambin aumenta la probabilidad de respuesta.
Castigo positivo: disminuye la probabilidad de respuesta. La omisin de
la respuesta implica la omisin del castigo.
Castigo negativo: tambin disminuye la probabilidad de respuesta, a
travs en este caso de una relacin negativa entre la respuesta y la
consecuencia. La emisin de una respuesta implica un castigo.
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 Joseph Wolpe (1915-1997): psiquiatra

sudafricano. Trabajaba fundamentalmente con
pacientes fbicos empleando procedimientos
conductistas. Fue el creador de la
desensibilizacin sistemtica (aproximaciones
graduales al estmulo fbico acompaadas de
inhibicin recproca -relajacin hasta la
extincin de la ansiedad-). La desensibilizacin
sistemtica fue empleada tambin con perros.
Las aplicaciones de la desensibilizacin
recibieron el nombre de terapia conductal.
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El Conductismo Radical (o metafsico) de

Watson (1878-1958):
"La psicologa, tal y como la ve el conductista, es
una rama puramente objetiva de la ciencia natural.
Su meta terica es la prediccin y el control de la
conducta. La introspeccin no forma parte esencial
de sus mtodos, ni el valor cientfico de sus datos
depende de la facilidad con que se presten a una
interpretacin en trminos de conciencia. El
conductista, en sus esfuerzos por lograr un esquema
unitario de la respuesta animal, no reconoce
ninguna lnea divisoria entre el ser humano y el
animal. La conducta del hombre, con todo su
refinamiento y complejidad, slo forma una parte del
esquema general de investigacin del conductista"
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 A lo largo de toda su vida Watson sostuvo que la

psicologa deba, para poder ser considerada una
disciplina cientfica, deshacerse de la conciencia
como objeto de estudio, as como de la
introspeccin como mtodo de investigacin,
optando por los hechos cuantificables y por la
observacin y la experimentacin. Insisti en que
el soporte metodolgico de la nueva psicologa
humana deba ser comn al de la psicologa
animal: la manipulacin de los estmulos del
entorno y la determinacin de los efectos que ello
traa consigo posteriormente en las respuestas
observables del organismo (modelo EstmuloRespuesta). As es como el propio Watson lo
expresa en su anteriormente mencionado
manifiesto conductista:
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 Los campos de investigacin definidos por Watson

dividan al comportamiento en tres grandes sectores:
los hbitos corpreos explcitos, los hbitos emocionales
y los hbitos del habla y pensamiento:
Hbitos corpreos explcitos: base de todos los
restantes. Se adquieren por ensayo-error.
Hbitos emocionales: relacionados con la actividad
glandular y visceral (consideradas el correlato
conductual de las emociones). La emocin se considera
una pauta de reaccin de origen hereditario que implica
profundos cambios en la corporalidad. Mediante el
estudio con nios quedaron definidas tres emociones
bsicas:
Miedo: elicitado por ruidos sbitos e intensos y por la prdida
del apoyo corporal.
Clera: motivada por la restriccin de los propios movimientos
desde el exterior.
Placer: debido a la manipulacin de las zonas ergenas.
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Hbitos verbales y de pensamiento: el habla se condiciona

segn las pautas motoras conocidas. El pensamiento es el
conjunto de pequeos movimientos larngeos que en su da
acompaaron al habla, de forma que el pensamiento se
equipara al habla subvocal.
Dicho todo lo anterior, se puede afirmar que los postulados
bsicos del conductismo watsoniano (o emprico) son los
siguientes:
La conducta se compone de elementos de respuesta y puede
ser analizada con xito mediante los mtodos objetivos de la
ciencia natural.
La conducta se compone por entero de secreciones
glandulares y movimientos musculares, por lo cual es
reductible en ltimo trmino a procesos fsico-qumicos.
Ante todo estmulo ambiental efectivo hay una respuesta del
organismo: toda respuesta obedece a algn tipo de estmulo.
Los procesos de conciencia, si es que existen, no pueden ser
objeto de estudio cientfico.
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 Por tanto, la psicologa watsoniana puede ser

caracterizada por los rasgos siguientes (Koch, 1961):
Objetivismo, por su insistencia en las tcnicas objetivas
que aseguren datos manipulables, con la consiguiente
disposicin a romper con los conceptos y trminos
mentalistas.
Orientacin E-R, delimitando el objeto de la psicologa, el
comportamiento, en funcin de los estmulos
antecedentes del entorno que afectan al organismo y las
subsiguientes respuestas de ste.
nfasis en el aprendizaje, dando un lugar muy secundario
a lo instintivo y en general a la herencia, sobre todo en el
caso humano.
Ambientalismo, acentuando el papel del entorno a la
hora de establecer los hbitos de comportamiento y en
general la personalidad.
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