Catalizadores de

coches
Byron Benavides Places
Sara Mesa Medina
 Introduccin
Los contaminantes de escape de los motores de automviles
tienen un impacto negativo sobre la calidad del aire, as como
sobre la salud humana.
El uso del convertidor cataltico es el mejor mtodo para
controlar las emisiones de escape del automvil.
La combustin cataltica de los contaminantes liberados del
escape de los vehculos es uno de los mejores enfoques para
disminuir su peligrosidad antes de su liberacin a la
atmsfera.
Convertidor cataltico

Se trata de un catalizador heterogneo, es un

dispositivo en forma de silenciador, consta de
un panal (normalmente de cermica) que
disminuye a niveles tolerables los elementos
nocivos de los gases de escape de un vehculo.
Los compuestos inestables, producidos por
combustin incompleta, dainos al organismo
humano, que salen del motor con los gases de
escape, al entrar al panal, en presencia de
calor, reaccionan y se transforman en otras
molculas estables, que no perjudican a los
seres humanos.
 Importancia de los
catalizadores de coches
El consumo mundial de combustible usado en
automotores es el responsable de gran parte de la
contaminacin atmosfrica.
Por ello, es de vital importancia encontrar formas para
reducir estas contaminaciones.
La combustin de la gasolina o el gasoil nunca es
totalmente perfecta. Como resultado de una
combustin imperfecta se producen pequeas
cantidades de gases peligrosos:
Monxido de carbono (CO).
Hidrocarburos procedentes del combustible que no
se ha quemado.
xidos de nitrgeno (NO y NO 2).
El convertidor cataltico acta sobre estos gases de
combustin con el fin de reducir su emisin. Ha
demostrado ser el mejor resultado en trminos de
funcionalidad, costo y confiabilidad a largo plazo.
 Tipos de catalizadores
Catalizador oxidante:
Es el catalizador ms sencillo y barato. Dispone de un solo
soporte cermico que permite la oxidacin del monxido de
carbono (CO) y de los hidrocarburos (HC). Las prestaciones de
estos tipos de catalizadores sobre los gases de escape son
difcilmente controlables. Se utilizan principalmente en motores
Diesel.
 Catalizador de dos vas:
Llamado tambin catalizador de tres vas de "bucle abierto". Solamente
existe en vehculos de fabricacin americana. Tambin llamados de
"doble efecto", o de "doble cuerpo", son en realidad un doble catalizador
con toma intermedia de aire. El primer cuerpo acta sobre los gases ricos
de escape, reduciendo el xido de nitrgeno (NOx), mientras el segundo
lo hace sobre los gases empobrecidos gracias a la toma intermedia de
aire, reduciendo el monxido de carbono (CO) y los hidrocarburos (HC).
Precisa una mezcla rica o estequiomtrica para funcionar.
 El catalizador con toma intermedia de aire, tiene dos modos de funcionamiento:
- Cuando el motor esta fro: la alimentacin del mismo se hace con una mezcla
rica de combustible. Los gases de escape son entonces ricos en gasolina no
quemada o parcialmente quemada (HC y CO). En esta condicin la vlvula enva
aire al colector de escape para ayudar a completar la combustin de estos
contaminantes. El oxgeno del aire adicional contribuye a que el HC se convierta
en H2O y CO2. De esta manera evita que el convertidor cataltico se sobrecargue.
- Cuando el motor se calienta: el interruptor de vaco es sensible a la
temperatura del refrigerante motor y cierra el paso del vaco a la vlvula de
control de aire. En consecuencia, se inyecta aire en la toma intermedia del
catalizador para reducir los monxidos de carbono (CO) y los hidrocarburos (HC).
Un catalizador de dos vas tiene dos tareas simultneas:
- Oxidacin de CO a dixido de carbono:

- Oxidacin de HCs (combustible parcialmente quemado y sin quemar) a dixido

de carbono y agua:
 Catalizador de tres vas

El catalizador de tres vas es un receptculo que se coloca en medio

del tubo de escape y que consta esencialmente de un soporte
(silicato de aluminio y magnesio) sobre el cual se apoya una capa de
almina altamente porosa. Est impregnado por metales nobles,
como platino, rodio o paladio, cuya funcin es proporcionar los sitios
activos para eliminar los gases contaminantes. Estos metales
reducen simultneamente tres tipos de contaminantes: hidrocarburos
no quemados, CO y NOx, y por ello se les conoce con el nombre de
catalizadores de tres vas .
Reacciones en el convertidor cataltico

Oxidacin:
Reduccin/3 vas:

Agua-gas por desplazamiento:

Reformado por vapor:
Por otra parte, los motores de los automviles actuales
controlan la cantidad de combustible que queman y, para
garantizar el buen funcionamiento del catalizador, la
combustin dentro del motor tiene que hacerse sin exceso ni
defecto de oxgeno; es decir, intentando mantener la relacin
aire-combustible muy cerca del punto estequiomtrico (un kilo
de gasolina por 14,7 Kg de aire).
 Estructura y composicin
Bsicamente, es un recipiente de acero inoxidable que incorpora un monolito de
panal hecho de cordierita (2MgO 2Al 2O3 5SiO2) o de metal.
Normalmente, hoy en da se emplean tanto monolitos metlicos como
cermicos. La principal ventaja del sustrato metlico es que el espesor de pared
est limitado por las capacidades del laminador de acero, no por la resistencia.
Tradicionalmente, se han empleado ampliamente los monolitos de cordierita,
principalmente debido a su menor coste de produccin. Sin embargo, una
ventaja principal de los monolitos metlicos reside en su alta conductividad
trmica y baja capacidad calorfica.
El monolito est montado en el recipiente con un material de estera resiliente
para asegurar la resistencia a las vibraciones. Los catalizadores activos se
soportan sobre el monolito sumergindolo en una suspensin que contiene los
precursores del catalizador. El exceso del material depositado se expulsa luego
con aire caliente y el panal se calcina para obtener el catalizador terminado. El
mtodo exacto de deposicin y composicin de catalizador es, por lo tanto,
altamente propietario y especfico para cada empresa de revestimiento.
Sin embargo, hay algunos componentes comunes, que representan el estado de
la tcnica de la composicin de revestimiento de lavado:
- Almina, que se emplea como soporte de alto rea superficial.
- xidos mixtos CeO2-ZrO2, aadidos principalmente como promotores de
almacenamiento de oxgeno.
- Metales nobles (MN = Rh, Pt y Pd) como fases activas.
- xidos de bario y / o lantana como estabilizantes de la superficie de la
almina.
 Alumina:
La almina se elige debido a su alta superficie y a que es
relativamente buena estabilidad trmica bajo las condiciones
hidrotrmicas de los gases de escape. En la mayora de los estudios
se emplea -Al2O3 debido a su alta rea superficial con respecto a otras
alminas transicionales, sin embargo, tambin se pueden emplear
otras alminas tales como - y -Al 2O3 para aplicaciones de alta
temperatura debido a su alta estabilidad trmica en comparacin con
-Al2O3.
Debido a que se pueden dar lugar temperaturas superiores a 1000 oC
en los catalizadores de 3 vas, es necesaria la estabilizacin de las
alminas de transicin para evitar su transformacin a - Al 2O3, que
tpicamente tiene reas superficiales por debajo de 10 m2 g-1. En la
bibliografa se han descrito varios agentes estabilizantes, siendo el
Lantano, el Bario, el Estroncio, el Cerio y, ms recientemente, los
xidos o sales de zirconio los ms investigados.
 xidos mixtos CeO2-ZrO2:
A partir de 1995, los xidos mixtos de CeO 2-ZrO2 han reemplazado
gradualmente el CeO2 puro como material con capacidad de
almacenamiento de oxgeno en los catalizadores de 3 vas, aunque
pueden emplearse algunos materiales de CeO 2 de baja pureza para
tecnologas de catalizadores menos exigentes. La principal razn para
la introduccin de xidos mixtos CeO 2-ZrO2 en lugar de CeO2 se debe a
su mayor estabilidad trmica. Claramente, hay una mejora importante
del rea de soporte tan pronto como se inserta ZrO 2 en el retculo de
CeO2. A primera vista, las composiciones ricas en CeO 2 (alrededor del
60-70% en moles) son los promotores ms eficaces para la aplicacin
de catalizadores de 3 vas.
 Metales nobles:
Obviamente, los metales nobles (MN) representan el componente clave
del catalizador de 3 vas, ya que la actividad cataltica se produce en el
centro de metal noble. En principio, el primer aspecto a considerar es la
eleccin del MN y su carga en el revestimiento. Durante mucho tiempo se
han empleado Rh, Pd y Pt en los catalizadores de 3 vas y hay un acuerdo
general sobre la especificidad de Rh para promover la disociacin de NO.
El Pt y Pd se consideran como metales de eleccin para promover la
reaccin de oxidacin, aunque Rh tambin tiene una buena actividad de
oxidacin.
La manera ms sencilla de aumentar la eficiencia de los catalizadores de
3 vas a bajas temperaturas es la de aumentar la carga de MN, y en
particular la de Pd, que durante mucho tiempo fue el MN ms barato
entre los tres empleados. No obstante, el uso de alta carga de MN puede
favorecer la sinterizacin del mismo a altas temperaturas, llevando a la
desactivacin del catalizador, adems del hecho de que el mercado
requiere catalizadores de 3 vas rentables.
Desactivacin del catalizador:
Mecnica: La desactivacin mecnica implica fracturas fsicas o el
agotamiento del monolito y es irreversible.
Trmica: Ocurre debido a que el sustrato y los metales activos se ven
afectados en el rango de variacin de la temperatura de operacin (20-
850C, e incluso superior). Se producen cambios cristalogrficos en los
constituyentes del sustrato, interacciones entre sustrato y metales activos,
aleaciones, etc., que reducen el nmero de sitios activos del catalizador y,
por tanto, su actividad. Al igual que la desactivacin mecnica, la trmica
tambin es normalmente irreversible, aunque en algunos casos esta ltima
puede revertirse mejorando la dispersin de los metales en la superficie.
Qumica: A diferencia de las anteriores, la desactivacin qumica puede ser
reversible debido a que se produce como consecuencia del envenenamiento
de los sitios activos del catalizador por impurezas, si stas se retiran, el
catalizador recupera su actividad. Las impurezas proceden de aditivos de
los combustibles de aditivos de aceites lubricantes, y suelen formar
compuestos que son adsorbidos o reaccionan de modo irreversible con los
componentes de superficie activa del catalizador provocando su
desactivacin.
 Catalizador acumulador de Nox:
En la inyeccin directa de gasolina, el oxgeno necesario para el proceso de
oxidacin de HC y CO no se disocia del NOx, sino que se toma de las elevadas
proporciones de oxgeno residual presentes en los gases de escape. Por este
motivo no es suficiente nicamente un catalizador de tres vas.
El catalizador acumulador de NOx, contiene en las capas catalticas materiales
adicionales que pueden almacenar el NOx (p.ej. el xido brico). Todos los
recubrimientos corrientes del acumulador de NOx contienen al mismo tiempo las
propiedades de un catalizador de tres vas, de forma que el catalizador
acumulador de NOx trabaja para lambda = 1 como un catalizador de tres vas.
 Problemas y limitaciones de
los convertidores catalticos
Las condiciones de funcionamiento de los convertidores
catalticos varan extremadamente con el modo de conduccin
de los vehculos.
Si el convertidor cataltico presenta algn problema puede
deberse a las siguientes situaciones:
El motor requiere ser afinado
El funcionamiento del sensor de oxgeno no es correcto
Restos de gasolina en el sistema de escape
Cables de las bujas y conexiones deterioradas
 Conclusiones
En definitiva, el convertidor cataltico es necesario y fundamental en
los automviles, pues puede reducir gran cantidad de los principales
gases contaminantes en el aire para preservar el medio ambiente y
mejorar la calidad del aire que respiramos.
No obstante, el uso de estos catalizadores de coches, aunque reduce
la emisin de contaminantes, no la elimina totalmente, por lo que es
conveniente seguir invirtiendo en la bsqueda de nuevas mejoras
para la reduccin de contaminantes, principalmente la bsqueda de
materiales rentables que aumenten la eficiencia del catalizador.
Gracias por su atencin