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Emylle Melo e Bruna Arago

Histria Social - Jnio

A Inveno da Biografia e o
Individualismo Renascentista
A Inveno da Biografia e o
Individualismo Renascentista
O ponto de partida deste artigo uma insatisfao com a viso
tradicional sobre seu tema e comea falando que Jacob
Burckhardt afirmou que no Renascimento ocorreu um
desabrochar do individuo e ele ilustrou sua afirmao com o
fenmeno da aumento da biografia (inclusive a autobiografia).
Outro fato quase to conhecido que depois de Burckhardt
aconteceu uma "revolta dos medievalistas" contra a viso
negativa que ele teve da Idade Mdia, incluindo-se a a idia de
que faltou a esse perodo histrico um sentido de
individualidade? Afinal de contas, podemos encontrar
biografias, se no, como j foi dito, "em todas as pocas e
pases", ao menos em muitas culturas e perodos.
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Peter Burke fala que o ponto de partida dele uma experincia
pessoal, mas ele no acredita que ela seja peculiar a ele. Quando
lemos as biografias do Renascimento, ao invs de apenas consult-
Ias em busca de informaes ou citaes, difcil evitar uma
sensao de estranhamento, um desconforto gerado pela frustrao
de nossas expectativas. O problema que essas biografias no so
(ou no so inteiramente) biografias no sentido que damos ao
termo. Elas no discutem desenvolvimento da personalidade,
freqentemente ignoram a cronologia e em geral introduzem
materiais aparentemente irrelevantes, dando uma impresso de
ausncia de forma. A vida de Dante por Boccaccio, por exemplo,
foi criticada por um estudioso por estar "sobrecarregada de
anedotas.
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O que mais desconcerta o leitor que esses textos esto
repletos de topoi, anedotas sobre uma pessoa j contadas
sobre outras pessoas.
Os historiadores se acostumaram ao fato de escritores
medievais usarem topoi dessa natureza, tal como
acontece no famoso caso da vida de Carlos Magno por
Einhard, que adorna o biografado com as caractersticas
hericas de vrios imperadores romanos.
Peter Burke coloca a questo de que como puderam os
escritores do Renascimento ignorar a individualidade
dessa maneira?
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Os historiadores ficam desconcertados quando manuseiam esses textos do
passado, mas certamente deveriam evitar - e nem sempre evitaram a
tentao de desprezar seus autores como incompetentes. O desafio dar
uma interpretao positiva aos aspectos da biografia renascentista at agora
considerados negativos (fatos sem relevncia, falta de sensibilidade 11
mudana etc.).
Peter fala que neste ponto, h duas perguntas importantes a serem feitas.
Em primeiro lugar, perguntas sobre o prprio gnero. O que pensavam os
contemporneos sobre a forma e a funo do que ns chamamos de
"biografia"? Em segundo lugar, o que essas idias e pressupostos sobre a
biografia nos dizem sobre suas vises do indivduo, ou sobre toda a sua
cultura? Seguindo os conselhos de Robert Damton, podemos usar nossa
sensao de estranhamento como um ponto de partida para "captar a
condio do outro", para explorar certas diferenas entre o presente e o
passado, inclusive a mutante "categoria da pessoa' .
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Peter fala que essa ser a estratgia que ele ir adotar, agora
ele ir discutir as regras contemporneas do gnero e sua
relao com a cultura mais ampla. E que esse perodo
histrico testemunhou um perceptvel aumento do interesse
tanto pela escrita quanto pela leitura de biografias, primeiro
na Itlia e depois em outros lugares. Ele fala que a biografia
se tomou um componente ainda mais importante da
paisagem cultural. Hoje em dia, muitas pessoas se lembram
principalmente das vidas de artistas escritas por Vasari, mas
os contemporneos provavelmente preferiam as biografias
de soldados e sultes escritas por Giovio.
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Peter falava que os italianos tambm seguiam modelos e
que falar de modelos falar de regras e convenes.
II - Parte
A 1 conveno: quem eram as pessoas cujas vidas eram
consideradas tema apropriado para uma biografia? No
mundo antigo predominaram governantes e filsofos, mas
havia tambm um pequeno espao disponvel para
generais e literatos. Os protagonistas de biografias
incluam ainda indivduos de outras culturas, como no
caso dos sultes de Giovio.
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As convenes das biografias renascentistas variavam de
acordo com o seu contexto. Nesse perodo, tal como na
antiguidade clssica, a morte de uma pessoa famosa era
freqentemente uma oportunidade para uma orao fnebre
que mais tarde talvez fosse publicada, o equivalente ao
obiturio nos dias atuais. Algumas colees de biografias
tinham um objetivo didtico: no a penas as vidas de santos,
mas tambm as vidas de artistas por Vasari.
A partir de fins do sculo XV, era freqente que as vidas dos
escritores fossem escritas e publicadas como prefcios de
suas obras.
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Peter fala que o contexto da publicao no trivial. Ela
ilustra a ascenso do conceito da individualidade da
autoria, o pressuposto de que as informaes sobre um
escritor nos ajudam a entender suas obras. Quase no
mesmo momento, como que para sublinhar este ponto,
tomou-se comum incluir o retrato dos autores nas suas
obras.
E ele vai falar de 5 outros pontos relativos as
convenes da biografia renascentista podem ajudar a
revelar a estrutura que subjaz quilo que julgamos ser
textos amorfos, digressivos ou fragmentados.
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I) Embora algumas biografias tivessem organizao cronolgica, como no
caso das vidas de More por Roper e de Calvino por Beza, a estrutura normal
era temtica ou tpica.13 Assim, o Dante de Boccaccio vai da vida para a
poesia e da poesia para anedotas sobre sua pessoa.

II) Profecias sobre a grandeza futuro do heri so um tema recorrente nas


biografias renascentistas, tal como nas vidas dos santos medievais ou dos
grandes homens da antiguidade.

III) Tal como nas narrativas histricas sobre o perodo, uma ateno
considervel dispensada pelas biografias a eventos que os historiadores
modernos (pelo menos at recentemente) deixariam de lado como "meros
rituais". Os leitos ele morte, por exemplo, descritos de maneira dramtica e
pattica, ganham espao considervel, correspondendo ao interesse dos
contemporneos pela ltima cena de uma pea biogrfica.
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IV) Existem paralelos entre o estilo da biografia
renascentista e o estilo a fico do perodo.
Como nos livros de chistes e nas novelas, h
uma abundncia de anedotas nas biografias
escritas nessa poca, e seu objetivo era revelar
dados sobre a personalidade dos biografados.
V) Merece ser enfatizado o lugar ocupado em
muitas biografias desse perodo pelas falas dos
personagens e especialmente pelo dilogo.
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III - Parte
Agora Peter Burke comea a falar o mas o que exatamente era uma "biografia"? A
esta altura impossvel fugir de uma abordagem filosfica . Em ingls e em
francs, biography ou biographie so termos pos-renascentistas, adotados no final
do sculo XVII. Na Alemanha Biographie do fim do sculo XVIII. No entanto, a
idia de uma vida "escrita" pode ser encontrada na Idade Mdia. O termo
biographia foi cunhado na Grcia no fim do perodo antigo. Antes disso, falava-se
em escrever 'vidas.
Em sua biografIa de Alexandre o Grande, Plutarco faz uma distino importante
entre escrever histria narrativa e escrever "vidas", como ele mesmo estava
fazendo. Nas ''vidas'' havia espao para abordar tanto a esfera privada quanto a
pblica, paro descrever a personalidade individual atravs de pequenas pistas, "algo
pequeno como uma frase ou um chiste.
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IV- Parte
1- Trs estudos de casos podem servir para ilustrar as principais
caractersticas das biografias renascentistas: a biografia de Marco Aurlio
por Guevara (1528), a vida do poeta Ronsard por Binet (1586) e a
biografia annima de William Cecil, Lord Burghley (c.1600).

2- Dirigindo-se a Carlos V, Guevara o aconselhava a adotar


especialmente Marco Aurlio como guia, amigo, mestre, exemplo e
competidor. A biografia em si mesma dividida em 48 captulos, dos
quais apenas uns poucos so cronolgicos. H um captulo sobre os
estudos do imperador e outros sobre sua morte seguido de mais 9
captulos sobre as ultimas palavras e os conselhos do imperador
moribundo, especialmente para seu filho. O resto do livro se dedicava a
contar histrias que na maior parte ilustram a sabedoria de Marco Aurlio.
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3- Os dois exemplos restantes so de biografias de contemporneos, um do mundo
dos negcios pblicos, outros do mundo das artes. Em ambos os casos os bigrafos
conheciam bem os seus heris.

4- A segunda biografia de La Vie de P. de Ronsard, de Claude Binet. Comea com


a alegao orgulhosa de que o poeta Ronsard provinha de uma das mais nobres famlias
da Frana. Por isso seus primeiros anos o levaram a freqentar cortes e misses
diplomticas. Ronsard recebera ao nascer a centelha e uma inclinao inelutvel para
a poesia, e acabou se tornando poeta. Do sucesso de Ronsard h na biografia apenas um
pequeno passo at chegarmos sua morte, mais uma cena de leito de morte descrita com
detalhes luxuriantes. As pginas seguintes discutem a reputao de Ronsard, suas
opinies sobre a poesia e outros assuntos e seus hbitos, apresentando-o como um
autntico cavalheiro francs, um grande conversador e um apreciador da arte, da
msica e dos jardins. Em Guevara, a nfase no exemplar quase apaga o homem Marco
Aurlio. Em Binet, apesar da referncia ao autntico cavalheiro francs, predomina o
indivduo. Em Life of Burghley, o autor oscila entre os dois modelos.
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5- A terceira e ultima, a biografia annima de Willian Cecil, Lord
Burghley. (c.1600). Burghley apresentado como um estadista sbio e temente
a Deus, o piloto perfeito da Nau do Estado, o pai da comunidade,
trabalhador, amante da justia, um homem que recusava subornos, um
benfeitor para os pobres e um modelo de constncia, aquela apreciada virtude
do fim do sculo XVI. O leitor de outras biografias escritas no mesmo perodo
no ficar surpreso ao saber de Burghley provinha de uma linhagem muito
antiga, nem que ele teve uma morte tranqila, tendo a sena da sua morte pia e
crist sido descrita com relativa riqueza de detalhes. Como no caso de
Ronsard, somos contemplados com uma anedota que revela a determinao do
jovem estudioso, Ele gostava muito de construir jardins, chafarizes e alias.
No entanto, sua distrao principal eram seus livros, e ele gostava de ler na
cama. De acordo com o bigrafo, Cecil era um orador espirituoso e agudo e
substantivo, e o texto terminava com uma lista de 35 frases, to banais e
bvias quanto as do Polnio de Shakespeare.
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V- Parte
6- Que tipo de categoria da pessoa revela os textos aqui
examinados? No se trata tanto de uma categoria, mas sim de
um conjunto de categorias, algumas delas morais, outras
mdicas. Duas diferenas principais s destacam entre as
categorias renascentistas e as nossas. Em primeiro lugar, a
noo de exemplaridade. Evidentemente existe uma tenso,
para dizer o mnimo, entre a idia do indivduo como exemplar
e a idia do indivduo como nico. A prtica renascentista
corriqueira de se referir aos prncipes em particular como um
novo Augusto, um segundo Carlos Magno, e assim por
diante, mostra claramente essa tenso.
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7- Em segundo lugar, o pressuposto de que a personalidade esttica, o
produto fixo de um equilbrio de humores e, para alguns escritores, o
resultado inevitvel de uma constelao de fatores ligados ao nascimento.
Da a possibilidade de prev o futuro do heri. Este aspecto no anulado
pelo esquema cronolgico encontrado em algumas poucas biografias do
perodo.
8- Quase todas essas observaes poderiam se aplicar s biografias do
sculo XVII. A preocupao com a biografia ntima dessa poca,
destacada por Donald Stauffer, j podia ocorrer, como vimos, desde sculos
anteriores. S no sculo XVIII se vislumbra uma mudana com a noo de
desenvolvimento. Do ponto de vista deste ensaio, quase podemos afirmar
que o renascimento durou at o sculo XVIII. Isso verdadeiro pelo menos
no que toca ao fascnio pelos heris de Plutarco, que contaminou de Carlos
XII a Benjamin Franklin, de Rousseau a Medame Roland.

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