LA ANSIEDAD Lo mas probable es que todos los seres humanos veamos de cara la ansiedad varias veces en la vida, nerviosismo, miedo y preocupacin, son respuestas normales en ciertas circunstancias, pero en los trastornos de ansiedad estas respuestas son anormales debido a su intensidad y el grado en que reducen la eficacia personal y la satisfaccin con la vida. Los cinco principales tipos de trastornos de ansiedad son: Ansiedad generalizada. Trastorno de angustia. Las fobias. Trastorno obsesivo-compulsivo. Trastorno por estrs postraumtico. LA EXPERIENCIA DE LA ANSIEDAD Con frecuencia la persona ansiosa que espera que ocurra lo peor es incapaz de disfrutar de su vida personal y experimentar los resultados positivos de la vida. La ansiedad generalmente se define como un sentimiento de miedo y de aprensin difuso y muy desagradable. Algunos de los sntomas son: ritmo cardiaco acelerado, respiracin entrecortada, diarrea, perdida del apetito, desmayos, mareos, sudoracin, insomnio, miccin frecuente y estremecimientos. Tambin provoca un sentimiento de incertidumbre
La diferencia entre miedo y ansiedad es que las personas con
miedo pueden definir fcilmente a que le temen. Por otro lado las personas que se sienten ansiosas no estn consientes de a que le temen. LA HISTORIA DEL CONCEPTO DE ANSIEDAD William Battie (1703-1776) distingue la locura de la ansiedad y reconoce que ambas se pueden presentar conjuntamente en un individuo. James Vere (1700-1779) describe la ansiedad como resultado de un conflicto interno. Benjamin Rush (1746-1813) distingue los miedos racionales, de los miedos irracionales. Sigmund Freud (1856-1939) describe la neurosis de angustia, en el cual la ansiedad y la tensin asechan en el fondo, pero no se especifican claramente como un miedo. A mediados del siglo xx nacen la perspectiva conductual y cognitiva y se desarrollan terapias mas efectivas y frmacos para tratar la ansiedad. TRASTORNO DE ANSIEDAD GENERALIZADA Consiste en miedos prolongados, vagos e inexplicables aunque intensos, que no parecen relacionarse con un objeto en particular. Estos miedos llegan a presentarse incluso en situaciones en que no halla ninguna alarma ni detonante para ellos. Se presenta la reaccin fisiolgica de los miedos normales, pero no existe un peligro real. Este diagnostico no se utiliza si hay evidencia de que dichas caractersticas se producen por el uso de sustancias o una condicin medica general. Sus sntomas incluyen generalmente preocupacin, hipervigilancia, tensin motora, y actividad excesiva del sistema nervioso autnomo. CARACTERISTICAS CLINICAS DEL TRASTORNO DE ANSIEDAD GENERALIZADA 1. Ansiedad y preocupacin excesivas que han ocurrido al menos durante seis meses y que afectan muchas reas de la vida de la persona. 2. Incapacidad para controlar la preocupacin. 3. Presencia de tres o ms de los siguientes sntomas: (el DSM-IVTR slo requiere de un sntoma para el diagnstico en nios): a. Inquietud; nerviosismo b. Fatigarse con facilidad c. Dificultad para concentrarse; la mente se pone en blanco d. Irritabilidad e. Tensin muscular f. Alteracin del sueo (dificultad para conciliar el sueo o para mantenerlo; sueo insatisfactorio) 4. Afliccin o deterioro considerable en la vida social, ocupacional u otras reas importantes de la vida SINTOMAS Preocupacin o sentimientos aprensivos sobre el futuro: se preocupan por que le depara el futuro, por las personas que estn cerca de ellas y por sus bienes valiosos. Hipervigilancia: de manera constante buscan peligros en su entorno, vigilancia excesiva se relaciona con su estado hiperactivo. Tensin motora: Los individuos con este sntoma son incapaces de relajarse, estn agitados y visiblemente tensos y temblorosos. Reactividad autonmica: en este sntoma los sistemas nerviosos simptico y parasimptico parecen trabajar tiempo extra, existen combinaciones de sudoracin, aturdimiento, molestias, ritmo cardiaco acelerado, mareos. TRASTORNO DE ANGUSTIA Temor inexplicable, repentino y aparentemente sin sentido. Los indicadores del trastorno de angustia, son similares a los del trastorno de ansiedad generalizada, excepto que son mas intensos y casi siempre comienzan de manera repentina. Las personas con trastorno de angustia no necesariamente estn ansiosas todo el tiempo. Algunas veces sufren de crisis inesperadas de pnico que se repiten luego de algunos periodos de funcionar con normalidad. El trastorno de angustia afecta ms a las mujeres que a los hombres, y a los grupos de menor edad en comparacin con el de los ancianos (Robins y Regier, 1991). LAS CRICIS DE PANICO La crisis de pnico puede presentarse sin ninguna advertencia y es una condicin crnica y debilitante, denota el abrupto surgimiento de una intensa ansiedad que aumenta al mximo, que se desencadena por la presencia de estmulos particulares o pensamientos acerca de ellos, o que ocurre sin seales claras y es espontneo e impredecible. Algunas veces sufren de crisis inesperadas de pnico que se repiten despus de algunos periodos (quiz de varios das) de funcionar con normalidad. CARACTERISTICAS CLINICAS DE LAS CRICIS DE PANICO Una persona que ha tenido una crisis de pnico desarrolla una ansiedad anticipada: experimenta tensin y preocupacin, y teme que la crisis vuelva a ocurrir. que la crisis vuelva a ocurrir. Falta de aliento o sensacin de asfixia. Mareos, inestabilidad o debilidad. Temblores o sudoracin. Palpitaciones cardiacas o ritmo cardiaco acelerado. Nuseas, sofocamiento o dolores estomacales. Entumecimiento o cosquilleo; bochorno o escalofro. Dolor o molestias en el pecho. Sentimiento de rareza, de sentirse distante de uno mismo o de los alrededores. Miedo a enloquecer, perder el control o morir. Caractersticas del trastorno de angustia comparadas con las caractersticas del trastorno de ansiedad generalizada. 1. La aparicin clnica es ms tarda. 2. El papel de la herencia parece acentuarse. 3. Lo padecen aun ms las mujeres que los hombres. 4. El alcoholismo es ms comn. 5. Mientras que la depresin es comn en ambas, es sorprendentemente ms comn en el trastorno de angustia. FOBIAS Fabos era el dios griego del miedo. La palabra fobia derivada de este nombre significa temor, miedo, pnico o pavor. A diferencia de las personas que padecen de trastornos de ansiedad generalizada, las que padecen fobias especficas saben exactamente a qu le temen. No parecen tener ningn mal fsico. Sin embargo, sus miedos estn fuera de proporcin con respecto a la realidad, parecen inexplicables y van ms all de su control voluntario. Uno de los aspectos ms interesantes de las fobias es que el estmulo que las provoca no es azaroso. Los estmulos atemorizantes comnmente son animales, objetos o eventos que presentaron peligros reales en las etapas tempranas de la evolucin humana. Los individuos fbicos no necesitan de la presencia real del objeto o situacin temidos para experimentar una intensa tensin y molestia. Las fobias pueden empezar con una crisis de ansiedad generalizada, pero la ansiedad se cristaliza en un objeto particular o situacin (por ejemplo, los elevadores, las vboras o la oscuridad). Mientras se pueda evitar el objeto o situacin temidos, la ansiedad no alcanzar proporciones alarmantes. Las fobias comprenden niveles de miedo que, adems de ser demasiado intensos, interfieren con los patrones de vida normales y, adems, tienden a aumentar de manera progresiva. Hoy en da, las fobias se agrupan en tres categoras generales: fobias especficas, fobias sociales y agorafobia. FOBIAS ESPECIFICAS La fobia especfica es el tipo ms comn de este padecimiento, ya que alrededor de 11% de la poblacin rene los criterios de una fobia especfica durante su vida. Algunas fobias especficas tienen relacin con experiencias traumticas ocurridas a temprana edad. Para la persona con una fobia especfica, el grado de afliccin vara segn la importancia de la situacin que se quiere evitar. La persona que sufre de una fobia reconoce que el miedo es irracional pero contina evitando la situacin alarmante. Se han utilizado diversos enfoques teraputicos para tratar las fobias especficas. Los procedimientos que se basan en la asociacin entre los estmulos atemorizantes y las respuestas libres de ansiedad, y que al mismo tiempo proporcionan informacin que contrarresta las creencias equivocadas sobre los estmulos, con frecuencia producen efectos positivos. La exposicin al estmulo atemorizante contribuye a la superacin de las fobias especficas. La alta motivacin por parte del paciente incrementa la probabilidad de xito. El apoyo social puede contribuir a vencer ciertos miedos FOBIAS SOCIALES Las fobias sociales se caracterizan por el miedo y la vergenza al tratar con otras personas. Con frecuencia, el mayor temor del individuo es que las personas con quienes tiene contacto detecten las seales de ansiedad, como sonrojarse, el temblor de las manos y la voz entrecortada. Las vidas personales de los que tienen una fobia social son, tpicamente, sombras. Por ejemplo, muchas veces carecen de amigos. El hecho de no tener a nadie con quien compartir sus experiencias aumenta el riesgo de padecer trastornos relacionados con el estrs. Pasan la vida sintindose inadecuados y tienen muchas dificultades sociales e interpersonales. El diagnstico de fobia social se refiere a la ansiedad que es crnica, dominante e inhabilita a la persona en diversas situaciones que requieren el contacto con otros. TIPOS DE SITUACIONES QUE ACTIVAN LA FOBIA SOCIAL Situaciones sociales Conocer a alguien Asistir a reuniones sociales (por ejemplo, fiestas o bodas) Invitar a salir a alguien Conversar por telfono Tratar con figuras de autoridad (por ejemplo, un jefe o maestro) Devolver artculos a una tienda Hacer contacto visual con personas desconocidas Situaciones de desempeo Hablar en pblico Actuar en pblico (por ejemplo, tocar un instrumento musical) Comer en pblico Orinar en un bao pblico Escribir en pblico AGORAFOBIA Se entiende como el miedo de encontrarse en situaciones atemorizantes o desconocidas, que a menudo acompaan a las crisis de pnico. El individuo que parece agorafobia tiene miedo a sus propias seales internas. En casos severos, el individuo puede tener un miedo irracional de dejar el ambiente familiar del hogar; en los casos ms extremos, la vctima es incapaz de siquiera caminar por la calle o ir de compras. Cerca de la mitad de las personas que experimentan crisis de pnico tienden a desarrollar agorafobia a menos que reciban un tratamiento oportuno con ciertos frmacos. Una teora sobre la relacin entre las crisis de pnico y la agorafobia es que algunos individuos nacen con una vulnerabilidad biolgica a las crisis de pnico. En gran medida, la agorafobia es una complicacin de crisis de pnico que no son tratadas, situacin que permite su recurrencia. Adems de la terapia de exposicin, es muy til para las personas que padecen de agorafobia que su terapeuta les ensee cmo identificar y corregir los pensamientos inadaptados sobre la ansiedad y sus consecuencias.
Con frecuencia, los individuos agorafbicos son
dependientes y aferrados a alguien.
Los estudios de historias de personas agorafbicas
severamente afectadas han mostrado que muchas de ellas muestran ansiedad por separacin en la niez, mucho antes de que apareciera la agorafobia (Gittelman y Klein, 1984). TRASTORNO OBSESIVO-COMPULSIVO Las personas diagnosticadas con trastorno obsesivo compulsivo, muestran una caracterstica que son las ideas y los rituales. Las caractersticas especficas de esta condicin varan de un caso a otro, tienen en comn las obsesiones o compulsiones recurrentes que son tan severas que consumen demasiado tiempo. Las personas con conducta obsesiva son incapaces de quitarse la idea de su mente. Las personas con conducta compulsiva se sienten obligadas a realizar actos particulares o series de actos una y otra vez. Las obsesiones generalmente incluyen duda, titubeo, miedo a la contaminacin o miedo a la agresin propia. Las formas ms comunes de la conducta compulsiva son contar, ordenar, revisar, tocar y lavar. Los rituales compulsivos pueden convertirse en elaborados patrones de conducta que incluyen muchas actividades. Algunos tericos creen que la conducta compulsiva sirve para desviar la atencin de los pensamientos obsesivos. En cualquier caso, los rituales compulsivos se convierten en una proteccin contra la ansiedad, y mientras los realicen correctamente, el individuo se siente seguro.
Las personas obsesivo-compulsivas desarrollan una
serie de creencias ms elaboradas sobre sus pensamientos preocupantes y rituales que los individuos fbicos respecto de sus miedos. Las cogniciones parecen jugar un papel ms importante Las personas que realmente sufren del trastorno obsesivo- compulsivo con frecuencia tienen historias familiares de problemas psiquitricos, lo que sugiere un componente gentico en el trastorno. Estn atormentados por dudas y muchas veces son incapaces de tomar la decisin ms simple. Se ha obtenido evidencia, que proviene de estudios de la imagen cerebral, de que existe un factor biolgico en este trastorno. Estos estudios han arrojado pruebas de que la estructura del cerebro y el funcionamiento de individuos obsesivo-compulsivos son con frecuencia diferentes a los de la poblacin general. El lenguaje utilizado por aquellos que padecen un trastorno obsesivo-compulsivo transmite su exagerada atencin a los detalles, su aire de desapego y la dificultad que tienen para tomar decisiones. La diversidad de rituales y pensamientos obsesivo- compulsivos es prcticamente ilimitada, pero los investigadores han identificado cuatro extensos tipos de preocupaciones: 1) revisar, 2) limpiar, 3) lentitud, y 4) dudas y escrupulosidad. Las siguientes afirmaciones ilustran cada tipo:
Revisar: Con frecuencia tengo que revisar varias veces
cosas como el gas, las llaves del agua y las puertas. Limpiar: Evito usar los telfonos pblicos debido a una posible contaminacin. Lentitud: A menudo llego tarde porque parece que no puedo hacer todo a tiempo. Duda y escrupulosidad: An cuando hago algo cuidadosamente, con frecuencia siento que no est del todo bien. CARACTERISTICAS COMUNDES DEL TRASTORNO OBSESIVO-COMPULSIVO 1. La obsesin o compulsin penetra con insistencia y persistencia en la conciencia del individuo. 2. Un sentimiento de pavor ansioso ocurre si por alguna razn se rechaza el pensamiento o acto. 3. Se experimenta la obsesin o compulsin como algo extrao a uno mismo, pero es inaceptable e incontrolable. 4. El individuo reconoce lo absurdo e irracional de la obsesin o compulsin. 5. El individuo siente la necesidad de repelerlas. TRASTORNO POR ESTRS POSTRAUMATICO En el caso del trastorno por estrs postraumtico, el evento que desat el estrs est fuera del rango de la experiencia comn. El PTSD incluye una experiencia extrema, como la guerra, una catstrofe natural (por ejemplo un terremoto), agresin fsica o un choque serio. La combinacin de factores de vulnerabilidad y la exposicin temprana a experiencias traumticas aumenta la probabilidad de padecer el PTSD. Por ejemplo, haber sido vctima de abuso de nio o haber tenido alguna otra experiencia traumtica previa aumenta el riesgo del PTSD. Este padecimiento presenta tres caractersticas esenciales: hiperactivacin, evitacin y re experimentacin repetida. FACTORES DE VULNERABILIDAD Existen crecientes pruebas de que los problemas emocionales y conductuales preexistentes constituyen una vulnerabilidad importante y aumentan la probabilidad del PTSD (van der Kolk y cols., 1996; Wilson y Keane, 1997). La depresin y el abuso del alcohol se destacaron en los diagnsticos previos al estrs en los pacientes adultos con PTSD. quienes reaccionan con una calma aparentemente injustificada eran ms propensos a sufrir problemas de angustia postraumtica, como la ansiedad severa, trastornos del sueo o flashbacks, los cuales no se manifestaban hasta meses e incluso aos despus. El mayor riesgo afecta particularmente a quienes su estabilidad durante una catstrofe es el resultado de sntomas de disociacin que incluyen falta de reaccin emocional, sentimiento de que los eventos no eran reales o desorientacin. Por consiguiente, los que tienden a rechazar la realidad en una situacin estresante tenan mayor riesgo de desarrollar un trastorno postraumtico severo. CRITERIOS PARA DIAGNOSTICAR EL TRASTORNO POR ESTRS POSTRAUMTICO
1. Exposicin a un evento traumtico que incluy una amenaza de
muerte real o una herida seria, o una amenaza a la integridad fsica propia o de otros.
2. Respuesta al evento que incluye miedo intenso, impotencia o
terror.
3. Re experimentar con persistencia el evento traumtico en forma
de pensamientos o sueos recurrentes y angustiantes, o comportarse o sentir como si dicho evento mismo estuviera reproducindose, o reactividad intensa psicolgica o fisiolgica cuando se est expuesto a seales que simbolizan o se parecen al evento. 4. Rechazar persistentemente el estmulo asociado con el trauma, as como el aturdimiento de la respuesta general.
5. Sntomas persistentes de activacin aumentada como
hipervigilancia, irritabilidad, insomnio, dificultad para concentrarse, y sobresaltos exagerados que no estaban presentes antes de sufrir el trauma.
6. Sntomas con duracin de ms de un mes que causan
afliccin o discapacidad (por ejemplo, en las esferas de las relaciones interpersonales y el trabajo). INTERPRETACION Y TRATAMIENTO DE LOS TRASTORNOS DE ANSIEDAD Dos importantes tareas enfrentan los clnicos mientras luchan por disminuir la conducta desadaptada y aumentar la satisfaccin de la vida. Una es entender la naturaleza del problema clnico, y la otra es tratarlo. Este aspecto se ilustra con los trastornos de ansiedad porque, a pesar de sus diversos sntomas, existen elementos en comn. Esto significa que el mismo sntoma se puede presentar en dos trastornos diferentes que requieren diferentes tipos de tratamiento. PERSPECTIVA PSICODINAMICA los factores determinantes ms importantes de los trastornos de ansiedad son los eventos intrapsquicos y las motivaciones inconscientes. Sostienen que la ansiedad es una reaccin de alarma que se presenta cuando la persona se siente amenazada. La psicoterapia, la herramienta clnica principal del clnico de orientacin psicodinmica, tiene la intencin de ayudar a las personas a exponer y tratar la races psicodinmicas de sus conductas inadaptadas. Sienten que al comprender las races inconscientes de su ansiedad, la persona puede dirigir su actividad a modificar o abandonar la conducta no deseada. Freud destac el papel de distintos mecanismos de defensa en el trastorno de ansiedad. Por ejemplo, el aislamiento, anulacin y formacin reactiva se consideran particularmente importantes en los trastornos obsesivo-compulsivos. PERSPECTIVA CONDUCTUAL En lugar de hablar de sntomas causados por eventos subyacentes, los conductistas centran su atencin en las respuestas adquiridas y las tendencias de respuesta. Creen que los principios generales del aprendizaje se pueden aplicar a la comprensin de todas las conductas, entre ellas, los trastornos de ansiedad. De acuerdo con estos tericos, la ansiedad de proporciones clnicas es una respuesta aprendida o adquirida, un sntoma que es creado por las condiciones ambientales, con frecuencia dentro del hogar.
Los conceptos del aprendizaje, como condicionamiento, reforzamiento y
extincin han sido aplicados cada vez con ms frecuencia al estudio de los trastornos de ansiedad. Los resultados ms valiosos de estas aplicaciones son varias tcnicas clnicas tiles, que se conocen como terapia conductual. La investigacin en esta terapia se ha dirigido a descubrir variables que ayuden a calmar las respuestas altamente emocionales. TERAPIAS DE EXPOSICION Tres tipos de terapia que se basan en el principio de exposicin son:
La desensibilizacin sistemtica se utilizan una jerarqua de
estmulos que van de los menos atemorizantes a los ms atemorizantes. Slo cuando un cliente se siente a gusto con un nivel de estmulos que producen miedo, se presenta el siguiente nivel, ligeramente ms fuerte. La terapia implosiva se refiere a la exposicin controlada por el terapeuta a la recreacin imaginaria de una situacin compleja, atemorizante y de gran intensidad. La exposicin in vivo significa que el individuo experimenta la situacin real a la que teme, en lugar de imaginarla con la gua del terapeuta. TERAPIA DE MODELAMIENTO A menudo el modelamiento, otro enfoque conductual, es combinado con la exposicin a los estmulos que provocan ansiedad. En tanto que las terapias de exposicin hacen hincapi en la eliminacin de alguna respuesta emocional sobrecogedora que pueda inhibir a las personas con trastorno de ansiedad, el modelamiento otorga la mxima importancia a la adquisicin de habilidades conductuales y una sensacin de competencia. Adems de actuar como desinhibido, el modelamiento puede funcionar en la adquisicin de nuevas habilidades y capacidades de respuesta. LA PERSPECTIVA COGNITIVA Terapias como la desensibilizacin sistemtica, la exposicin y el modelamiento afectan no slo la conducta del cliente, sino tambin la manera en que piensa de s mismo. Adems, la actividad cognitiva es un paso especfico en la terapia conductual. Esta perspectiva destaca la manera en las que ciertos pensamientos y estilos de pensar producen efectos no deseados en la conducta. De acuerdo con los tericos cognitivos, las alteraciones del pensamiento que ocurren slo en ciertos lugares o en relacin con problemas especficos son las fuentes de la ansiedad. Estos pensamientos pueden incluir valoraciones irreales de las situaciones y la constante sobreestimacin de sus aspectos de peligro. TERAPIA COGNITIVA Una de ellas es la reestructuracin cognitiva, la cual se desarroll a partir de la terapia racional-emotiva de Albert Ellis. La reestructuracin cognitiva capta la atencin del cliente hacia los pensamientos irracionales que sirven como claves de su conducta desadaptada. El terapeuta ayuda a los clientes a revisar sus creencias y expectativas irracionales y a desarrollar formas ms racionales de ver su vida. Durante las sesiones de terapia, se hace hincapi en la manera en que las frases irracionales que las personas se dicen a s mismas pueden afectar sus emociones y su conducta. Por medio de la reestructuracin cognitiva, las personas desarrollan valoraciones ms realistas de s mismas y de los dems El mtodo socrtico se utiliza para ayudar al paciente a estar consciente de sus pensamientos, analizarlos para encontrar distorsiones cognitivas y sustituirlos con pensamientos ms realistas. LA PERSPECTIVA BIOLOGICA el estado biolgico de un individuo provoca diferentes tipos de reacciones de ansiedad Las personas cuyo sistema nervioso es particularmente sensible a la estimulacin parecen ser ms propensas a experimentar ansiedad severa. La herencia tiene una fuerte influencia en caractersticas como la timidez, el miedo y la agresividad. Los trastornos de ansiedad tienden a presentarse en familias, y los hijos de personas que han sido tratadas por trastornos de ansiedad tienden a ser ms ansiosos y temerosos, experimentar ms dificultades en la escuela, preocuparse ms por los miembros de su familia y por ellos mismos, y tener ms quejas somticas que los hijos de padres normales. Los tranquilizantes son la terapia somtica ms empleada en el tratamiento de la ansiedad. Aunque las reacciones placebo pueden explicar una parte de la eficacia de estos frmacos, los psiquiatras y otros mdicos que prescriben tranquilizantes los han encontrado muy tiles para reducir estados de gran tensin. Los estudios con animales y seres humanos se han enfocado a ubicar con exactitud las reas y circuitos especficos del cerebro que se relacionan con los trastornos de ansiedad. El miedo, una emocin que evolucion para afrontar el peligro, causa una respuesta de proteccin rpida y automtica que ocurre sin la necesidad de un pensamiento consciente. Se ha encontrado que la respuesta corporal del miedo es coordinada por una pequea estructura que se encuentra muy adentro del cerebro, llamada amgdala. Algunos frmacos desarrollados como antidepresivos han mostrado su eficacia para tratar los trastornos de angustia y los obsesivo-compulsivos. CONCLUSIONES A pesar de que el concepto de la ansiedad no es nuevo, en las ltimas dcadas los investigadores y clnicos han estimado mejor la frecuencia de los trastornos de ansiedad, y han entendido mejor cmo tratarlos. Los avances en el entendimiento del proceso cognitivo, las variables que tienen influencia en la conducta y la biologa de la ansiedad han aumentado el optimismo de que las personas ansiosas pueden ser ayudadas.