QUMICA DEL AIRE A

NIVEL DEL SUELO Y

CONTAMINACIN DEL
 El principal ejemplo de contaminacin del aire es el smog

Se trata de una nube griscea formada por

pequeas gotas de agua que contienen los
contaminantes del aire as como productos de la
reaccin entre ellos, y como consecuencia de la
actividad oxidante de la atmsfera terrestre a
causa del oxgeno. El smog (neblumo en
castellano) est principalmente originado por los
humos de los vehculos a motor, as como por la
presencia de fbricas que emitan gases, por lo que
tiene efectos bastante nocivos sobre la salud. Las
atmsferas urbanas son reactores qumicos
gigantes, donde se producen centenares de
reacciones a partir de decenas de productos
Los principales reactivos originales en un episodio de smog
fotoqumico son el xido ntrico, NO, y los hidrocarburos no
quemados que se emiten al aire principalmente por los motores de
los vehculos. En este ltimo caso se habla en general de
compuestos orgnicos voltiles (COVs), ya que pueden ser de
distinta naturaleza (pinturas, disolventes, pesticidas, etc). Este
conjunto de sustancias (NO + COVs) se denomina contaminantes
primarios. El otro ingrediente importante es la luz, que incrementa
la concentracin de radicales libres que participan en los procesos
involucrados en la formacin del smog. No en vano la luz es el ms
importante desinfectante natural. Los productos finales son ozono,
cido ntrico y compuestos orgnicos parcialmente oxidados,
denominados contaminantes secundarios:
COVs + NO + O2 + h--- O3 + HNO3 + diferentes compuestos
orgnicos
En reas rurales, la presencia de ozono puede darse al
desplazamiento de masas de aire contaminadas desde las
ciudades, y a la quema de biomasa o desbrozado de la maleza en
pocas secas (alta radiacin solar). Aunque la mayor parte del
carbono es transformado en CO2 , se emite algo de metano y de
otros hidrocarburos, as como algo de NOx . El ozono se produce
cuando estos hidrocarburos reaccionan con los xidos de nitrgeno
bajo la influencia de la luz solar.
REDUCCIN DEL OZONO A NIVEL DEL
SUELO Y DEL SMOG FOTOQUMICO
Con el fin de mejorar la calidad del aire en ambientes urbanos, la
mejor medida es la disminucin de las emisiones de NOx y de
hidrocarburos (especialmente si llevan dobles enlaces carbono-
carbono). En Estados Unidos las estrategias se han llevado a la
reduccin de hidrocarburos, pero el descenso conseguido en cantidad
de ozono ha sido mucho menor que el correspondera por la reduccin
de hidrocarburos. Esto es debido a que hay, en general, una
sobreabundancia de hidrocarburos con respecto a los NOx , por lo que
lo nico conseguido es disminuir el exceso. Es, por tanto, en realidad
la presencia de NOx la que hay que mitigar. Sin embargo, es
complicado establecer patrones adecuados ya que son muchas las
reacciones que tienen lugar en un aire contaminado, donde muchas
de ellas son interdependientes, y las variables a tener en cuenta, por
lo que son necesarias simulaciones por ordenador que nos permitan
establecer las mejores actuaciones en cada caso
Paradjicamente, una de las fuentes de hidrocarburos con dobles enlaces
carbonocarbono ms importantes son los rboles. Por lo que ciudades con
bajas emisiones pueden sufrir smog fotoqumico por estar situadas cerca
de bosques. Molculas como isopreno, limoneno o pineno son emitidas
por rboles y plantas, por lo que en estos casos, slo la reduccin de NOx
es efectiva. En Ciudad de Mxico, por ejemplo, una parte del smog que
sufre se genera a partir del buteno presente en las bombonas para
cocinar o para el calentador. En los vehculos, la mejor forma de reduccin
de los gases NOx ha sido la incorporacin de convertidores catalticos de
tres vas, que, adems de oxidar el monxido de carbono (CO, gas txico)
a dixido de carbono (CO2 , gas inocuo), permiten revertir el proceso de
generacin de xido ntrico para dar nuevamente nitrgeno y oxgeno.
LLUVIA ACIDA
Pero quiz el problema ambiental ms grave que es originado en la
atmsfera es la lluvia cida. Este trmino cubre diferentes
fenmenos como la niebla y la nieve cida, y corresponde a la
precipitacin atmosfrica de cido. Fue descubierto en Gran
Bretaa en la dcada de 1880 y olvidado hasta la dcada de los 50.
La lluvia natural ya es algo cida debido a la disolucin de CO2 en
el agua de lluvia:
CO2 (g) + H2O(aq)- H2CO3 (aq) El cido carbnico se comporta
como cido en agua al disociarse liberando un protn segn el
equilibrio
H2CO3 (aq) + H2O(aq) ---H3O+ (aq) + HCO3 (aq)
lo que disminuira el pH a alrededor de 6.3. La presencia de otras
sustancias traza naturales incorporan una acidez adicional, que
puede llegar hasta 5.6. As, lluvias con pH inferior a 5 se consideran
cidas, teniendo en cuenta que pueden existir tambin
fenmenos de lluvia cida naturales debido a erupciones
volcnicas.
. Los dos cidos predominantes en una lluvia cida son el cido
sulfrico (H2SO4 ) y el cido ntrico (HNO3 ). Estos cidos se
forman durante el transporte de los contaminantes primarios, SO2
y NOx , respectivamente, y precipitan generalmente lejos de su
fuente. As, las lluvias cidas que afectan a Noruega, Suecia u
Holanda provienen de otros pases de Europa, generalmente los
pases del este
A escala global, la mayor parte del SO2 es producido por los
volcanes y por la oxidacin de gases sulfurados originados por la
descomposicin de las plantas. La fuente antropognica principal
proviene de la combustin del carbn, cuyo uso ms importante en
algunos pases es la generacin de electricidad. ste puede
contener desde un 1 hasta un 9% de azufre, el cual la mayor parte
podra eliminarse mecnicamente si se pulverizara el carbn antes
de ser empleado, eliminando este azufre pirtico aprovechando la
diferente densidad. El resto del azufre (hasta un 1.5%) est
formando parte de los enlaces qumicos y no se puede retirar de
forma mecnica.
MEDIDAS PARA EVITAR LA LLUVIACIDA
Obligar a las industrias la filtracin ydesintoxicacin de las aguas antes de abocar a los ros,
y tambin como regulacin de los gases, sobretodo en as centrales energticas.
Reduccin de los combustibles fsiles.
Medidas respecto a los coches y sus tubos de escape: catalizadores de 3 vas reducen un
90% de los contaminantes.
Restringir el uso de los vehculos por motor.
Utilizar energas como la solar o energas poco contaminantes.
Reducir los gastos de energa y regular sta en las casas y fbricas.
Fomentar la investigacin respecto a las energas renovables o alternativas, como lo son la
solar y la elica. ste punto es, probablemente, el ms importante de todos.
Modernizacin de las leyes que regulen la produccin de contaminantes en fbricas. ste
punto tambin es de vital importncia, ya que la justcia espaola debe modernizarse en
este aspecto.