combustible, resultado de la acumulacin y enterramiento de materia vegetal desde las primitivas eras geolgicas. Estos depsitos se convierten en carbn a travs de unos cambios biolgicos iniciales y posteriores efectos mecnicos de presin y temperatura en el seno de los sedimentos. El carbn se caracteriza por ser el combustible fsil del que existe mayor cantidad de recursos, cifrndose en un 75% del total de las reservas estimadas. Cabe destacar su amplia distribucin geogrfica, conocindose yacimientos explotables prcticamente en todos los pases. Formacin del carbn Se form principalmente cuando los extensos bosques de helechos y equisetos gigantes que poblaban la Tierra hace unos 300 millones de aos, en el periodo Carbonfero de la era Paleozoica moran y quedaban sepultados en los pantanos en los que vivan. Al ser el terreno una mezcla de agua y barro muy pobre en oxigeno, no se produca la putrefaccin habitual y poco a poco, se fueron acumulando grandes cantidades de plantas muertas.
Con el tiempo nuevos sedimentos cubran la capa de plantas
muertas, y por la accin combinada de la presin y la temperatura, la materia orgnica se fue convirtiendo en carbn Caractersticas y textura Las caractersticas litolgicas del carbn se determinan segn la constitucin fsica del carbn mismo en forma megascpica o microscpica. Estructuralmente, la capa, manto o veta de carbn es un estrato geolgico caracterizado por las mismas irregularidades de espesor, uniformidad y continuidad que cualquier otro estrato de origen sedimentario. los mantos de carbn pueden estar afectados estructuralmente por plegamientos y fallamientos, de manera que su posicin original, aproximadamente horizontal, se pierde a tal grado que las capas pueden estar en posicin vertical e inclusive invertidas. La textura del carbn mismo la determinan el carcter, grano y distribucin de sus componentes megascpicos y microscpicos. En general, los carbones bandeados compuestos por lentes relativamente gruesos de carbn puro muy lustroso se consideran como de textura gruesa. Los carbones que muestran una textura homognea se califican como no bandeados o carbones mate. Por lo general se observan unidades texturales semejantes en los carbones bituminosos y antracticos. Derivados y usos
El carbn suministra el 25% de la
energa primaria consumida en el mundo, solo por detrs del petrleo. Adems es de las primeras fuentes de energa elctrica, con el 40% de produccin mundial. Algunos de sus ms importantes usos corresponden a la generacin de electricidad, la produccin Generacin de energa elctrica: los de acero y la fabricacin de centrales trmicos de carbn cemento. pulverizados constituye la principal fuente de energa elctrica en el mudo. Coque: producto de la pirolisis del carbn en ausencia del aire. Es utilizado como combustible y reductor en distintas empresas, principalmente en los altos hornos. Siderurgia: mezclando los minerales de hierro con carbn se obtiene una aleacin en la que el hierro se enriquece en carbono obteniendo una mayor resistencia y elasticidad. Como resultado de la mezcla se obtiene: hierro dulce con 0,2% de carbn, acero entre 0,2% y 1,2 de carbn, fundicin ms del 1,25 de carbn. Uso domstico: uso para calefaccin Carboqumica: es practicada principalmente en frica del sur y China. Mediante el proceso de gasificacin se obtiene un gas llamado gas de sntesis, compuesto principalmente de hidrogeno y monxido de carbono. De esta mezcla se obtienen numerosos productos qumicos tales como: amoniaco, metanol, gasolina y gasleo a travs del proceso Fischer-tropsh. Petrleo sinttico: mediante el proceso de licuefaccin directa, el carbn puede ser transformado en un crudo similar al petrleo. Las propiedades mas relevantes de los combustibles son: la composicin (y contenido de impurezas), la entalpia estndar de reaccin (tambin llamada poder calorfico, en valor absoluto); la densidad, viscosidad y coeficiente de dilatacin (para el almacenamiento y transporte); la entalpia de vaporizacin (conviene que sea baja); la presin de vapor(conviene que sea alta para que no haya que gasificar artificialmente); los limites de ignicin(por chispa), auto inflamacin y extincin, la toxicidad y la compatibilidad con otros materiales (tubos, juntas, vlvulas, bombas, etc.). La combustin del Carbn Cuando queremos combustionar un carbn es necesario llegar a una cierta temperatura para provocar su inflamacin, por lo que ser necesario aportar una cierta cantidad de calor. Hay que acumular calor hasta superar la llamada temperatura de inflamacin. Desde el punto de vista tcnico, para que se origine un proceso de combustin tiene que ocurrir que la velocidad de oxidacin debe ser lo bastante alta para que el calor desprendido en la reaccin sea elevado. Debido a lo complicado de la estructura del carbn, se pueden producir ciertas reacciones de descomposicin o transformacin (pirlisis), lo que puede hacer que el carbn, tras sufrir este proceso, no sea tal, sino que se convierta en una serie de compuestos derivados Las variables que influyen en el proceso de combustin son: la composicin (relacin combustible / comburente y relacin gas inerte / comburente), la temperatura, la presin, el campo de velocidades, la presencia de catalizadores (sustancias que aunque no parecen reaccionar, porque no se consumen, controlan el progreso de la reaccin). Factores que influyen sobre el proceso de combustin
Durante la reaccin de combustin de un carbn se nos hace necesario
regular los siguientes aspectos: Suministro de aire Tiempo de combustin Enfriamiento de gases de horno Granulometra En general, los parmetros que interesa controlar en un proceso de combustin son: Eficiencia: que se queme completamente y se libere toda la energa. Intensidad: que la potencia liberada por unidad de volumen del reactor sea grande. Estabilidad: que no se apague con las fluctuaciones normales en T, p, Xi y otros 'ruidos Contaminacin: que no produzca in-quemados (CO, holln, aldehdos), ni xidos de alta temperatura (NO,), ni xidos de impurezas (SO2). Sus aplicaciones se pueden resumir en: calefaccin de habitculos (hogueras, estufas, calderas), produccin de electricidad (centrales trmicas), propulsin (motores alternativos, turbinas de vapor, turbinas de gas), proceso de materiales (reduccin de xidos, fundicin, coccin), eliminacin de residuos (incineracin de basura), iluminacin (hasta finales del siglo XIX era el nico mtodo de luz artificial)