El ser humano ha aprovechado sus olores,

sabores y propiedades curativas desde el

principio de los tiempos.
Las hierbas medicinales han aumentado su
demanda a nivel mundial. Y algunas faltan
por que son en su mayora silvestres.
El pblico que las consume, por lo general, es
adulto aunque mucha gente joven ha
comenzado a preguntar sobre los distintos
modos de presentacin. Muchas hierbas
vienen no slo en hojas sino tambin en
pastillas y gotas.
Slo en los Estados Unidos se estima que un
tercio de la poblacin acude a la fitoterapia, y
en el Viejo Continente alrededor de un 70 por
ciento de sus habitantes utiliza alguna vez
este tipo de tratamiento.
En botnica, una hierba o yerba es una planta que
no presenta rganos decididamente leosos. Los
tallos de las hierbas son verdes y mueren
generalmente al acabar la buena estacin, siendo
sustituidos por otros nuevos si la hierba es vivaz.
Las Hierbas nacen, crecen, florecen y posteriormente,
mueren; desde este punto de vista, tenemos 3 tipos de
hierbas:
1. Hierbas anuales, son aquellos que solamente viven
una temporada
2. Hierbas bienales, son aquellos que duran un par
de temporadas, en la primera se produce el
crecimiento y en la segunda aparecen las flores y
frutos.
3. Hierbas perennes, son aquellos que producen
nuevos tallos cada ao a partir de rganos
subterrneos perennes. Por ejemplo las caas.
Por Hierbas se entienden 3 tipos de plantas: Aromticas, Condimentarias o
culinarias y Medicinales.

Plantas Aromticas,
Son aquellas que tienen
hojas o flores que
desprenden un aroma
ms o menos intenso.
Puede ser un rbol
(Naranjo amargo por
sus flores), un arbusto
(rosal) o una planta
herbcea (Lavanda).
Por Hierbas se entienden 3 tipos de plantas: Aromticas, Condimentarias o
culinarias y Medicinales.

Plantas Culinarias,
Son aquellas que se usan en
la cocina, para condimentar
guisos, sopas, ensaladas,
postres y salsas.
Las Hierbas ms habituales
para esto son: Albahaca,
Laurel (no es una Hierba, es
un arbusto), Menta, Organo,
Peregil, Romero (es otro
arbusto), Salvia, Tomillo, etc.
Por Hierbas se entienden 3 tipos de plantas: Aromticas, Condimentarias o
culinarias y Medicinales.

Plantas Medicinales,
Son aquellas que tienen
propiedades curativas en alguna de
sus partes (hojas, flores, semillas,
races, etc.) y sirven para calmar,
combatir o , incluso, curar
enfermedades. Hay miles de
especies que se pueden considerar
medicinales, tanto rboles, arbustos
como herbceas. Se usan en forma
de infusiones, cataplasmas, etc.
Los principios activos de una determinada planta
varan en funcin del momento de maduracin de la
misma. Durante la juventud, la mayora de las
plantas suelen destinar sus esfuerzos a la
produccin de nutrientes constructivos, es decir a la
acumulacin de aquellas reservas,
fundamentalmente en forma de hidratos de carbono,
que les permitirn crear su estructura. Una vez
elaborada esta, la planta puede asimilar con mayor
intensidad otras substancias destinadas a conseguir
otros objetivos ( almacenar principios defensivos,
protegerse contra el fro, evitar la evaporacin
excesiva del agua, etc). La mayora de estos
componentes " no constructivos " son los que les
otorgan sus propiedades curativas.
La recoleccin debe hacerse segando la parte area de la planta (hojas nuevas y tallos
florales usualmente) con una hoz de manera que la operacin resulta rpida y menos daina
para la planta. Las hojas y tallos viejos se quedan en su estado original, siendo suficiente
para la posterior recuperacin de la planta.
En cuanto a la recogida de las plantas aromticas, destacar como las cuadrillas de
recolectores comienzan a trabajar muy temprano, con las primeras luces, y generalmente
entregan el producto en la romana al medioda dedicndose en la tarde a otros menesteres.
Los instrumentos empleados en el "monte" son dos: las propias manos y las hoces.
Teniendo en cuenta estos factores, el momento ms adecuado para recoger las diferentes
partes de una planta son:

- Flores: Antes de que abran completamente.

- Hojas: Antes de que las flores se abran completamente.
- Corteza: Antes de que salgan las flores en primavera.
- Sumidades florferas: Antes de que las flores se abran
completamente.
- Races: En primavera o en otoo.
- Frutos: Cuando estn maduros.
Los sistemas de empaquetado tradicionalmente empleados son: Haces,
"mallas" y "jarpiles".
Los haces se emplean con la alhucema ( Lavandula latifolia ) y los tomillos
arrancados, alternando las orientaciones de los manojos de espigas o races de
plantas hasta formar voluminosos fardos de 25 40 kg que se cargan a espalda
tras atarlos con una simple cuerda de rafia o incluso de esparto
Por "malla" se conoce a una soga gruesa continua, de camo u otros
materiales, una parte de la cual est entretejida a forma de red por otra cuerda
ms fina, a la que se fijan varias horquillas de madera dura o metal. Sobre la red
extendida se depositan los fardos de la planta recolectada que es finalmente
prensada al pasar al extremo libre de la soga por las horquillas.
Los "jarpiles, utilizados para la recoleccin de tomillos, salvia y romero.
Consisten en una red de cuerdas a modo de saco muy abierto con una boca
con enganches. Al pasar por ellos el extremo libre de la cuerda y prensar la
carga, esta abertura se cierra y la red comprime el contenido
El proceso del manejo postcosecha consiste en las siguientes etapas:
Corte

Lavado

Desinfeccin

Blanqueo

Sulfitacin

Molino

Envasado

Almacenamiento
Corte, se efecta para favorecer la
salida de la humedad por el aumento
de la superficie de evaporacin, esta
en dependencia de la tecnologa
aplicada y el tipo de cultivo.

Lavado, consiste en aplicar agua

potable a la parte de la planta que se
va a deshidratar con el propsito de
eliminar la tierra y otros materiales
extraos.
Desinfeccin, Consiste en la eliminacin de
los microorganismos patgenos para el
hombre por diferentes vas, hasta los niveles
establecidos por las normas:
-Qumica, consiste en inmersiones del
material a deshidratar, en soluciones de sales
clorinadas(Hipoclorito de sodio 0,5 ml/L)
-Fsica, consiste en exponer el material a
deshidratar a radiaciones gamma, este
mtodo se emplea cuando la desinfeccin
qumica no resulta eficiente.
Blanqueo, Esta operacin se
realiza para evitar la oxidacin y
el pardeamiento enzimtico.
Consiste en un choque trmico
por inmersin en agua caliente o
con vapor, con el propsito de
inhibir la accin de las enzimas
responsables de la oxidacin.
Sulfitacin, Tiene como objetivo conservar el
color y sabor natural, prolongar su
conservacin y retardar la prdida de las
vitaminas A y C, contrarrestar el desarrollo de
los microorganismos. Consiste en exponer el
material vegetal a una concentracin de
dixido de Azufre, producto de la combustin
de este, comprendida entre un 1,2 a 2% en
volumen, en la atmsfera de una cmara
cerrada por un tiempo establecido. Tambin
se puede realizar por inmersin en una
solucin de bisulfito de Na o metabisulfito de
K, concentraciones y tiempo que varian
segn el producto.
Secado o deshidratado, Consiste en la
eliminacin del agua contenida en el
producto hasta que alcance un nivel de
humedad aceptable por las normas
establecidas, humedad a la cual puede
alcanzarse sin riesgo de deterioro. Aqu
no debemos superar los 45C, porque
sino perderamos aceites esenciales.
Podemos eliminar agua de la siguiente
forma:

-Secado Natural
-Secado Artificial
El secado consiste en retirar por
evaporacin el agua de la
superficie del producto y
traspasarla al aire circundante.
La rapidez de este proceso
depende del aire (la velocidad
con la que ste circule alrededor
del producto, su grado de
sequedad, etc), y de las
caractersticas del producto (su
composicin, su contenido de
humedad, el tamao de las
partculas, etc.)
En condiciones normales, el aire puede retirar un 30 a 50% . Esta capacidad se
conoce como Factor de arrastre y se convierte en una gua para quienes
disean equipos de secado.

Temperatura C HR Gramos de agua que

pueden ser retirados
por kg de aire seco
29 90 0,6
30 50 7
40 28 14,5
50 15 24
Los productos que pueden absorber mucha humedad necesitan ms proteccin.
La presencia de microorganismos, en especial hongos y levaduras en un
producto seco depende en gran medida de las cualidades particulares del
alimento y del contenido de humedad presente en l

Producto Contenido de humedad Contenido de humedad

en aire con 40% de HR en aire con 70% de HR

T y otras yerbas 5% 10%

Caf 9% 14%
Trigo 9% 14%
Dtiles 10% 23%
Molido, Dependiendo del inters del
productor, podemos hacer una
reduccin de tamao en calibres
basados en milimetros o simplemente
enteros. Se recomienda una
granulometra de 1.6 cm. 0.2 mm

Envasado, Envasar solo si el producto

ha llegado al porcentaje de humedad
adecuado.
Se recomienda que los envases deben
de ser de polipropileno en
presentaciones pequeas y sacos de
papel craft para presentaciones
grandes.
Almacenado, Siempre es importante considerar el % de HR y los
contenidos de humedad de estos productos que son los ms propensos a
recuperar humedad, para ello tendremos de referencia la siguiente tabla:

HIERBA HUMEDAD MAXIMA

Albahaca dulce 10 %
Laurel hojas 9%
Eneldo 10 %
Mejorana 10 %
Organo 11 %
Romero 9%
Salvia 10 %
Ajedrea 12 %
Estragn 10 %
Tomillo 9%