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c.c. 1130617681
Son fracciones lquidas voltiles, generalmente destilables con
agua o en corriente de vapor, que contienen las sustancias
responsables del aroma de las plantas y que son importantes en
la industria cosmtica (perfumes y aromatizantes), alimentaria
(condimentos y saborizantes) y farmacutica (principios activos y
saborizantes).
Los primeros testimonios
escritos proceden de Egipto,
China, India, Arabia, Persia y
Grecia, demostrando los
sofisticados conocimientos y
tradiciones que imperaban
en el cultivo y en los usos de
hierbas y especias en esos
pases (Loewenfeld y Back,
1980).
El Antiguo Testamento recoge numerosos testimonios sobre el
conocimiento y uso delos aceites esenciales, como el relato en
el que Jos fue vendido por veinte piezas de plata a un
mercader de especias de Galad (Gnesis 37, 1-36), el de la
preparacin del aceite para la uncin sagrada para el uso de
sacerdotes en ceremonias religiosas (xodo 29, 7; 30, 9; 30, 22-34;
35, 28).
En el nuevo testamento se menciona que los pies de Jesucristo el
Salvador fuero ungidos y lavado con un aceite costoso (Lucas
7:36-50).
Los legados sobre los mtodos, objetivos y resultados de las
primeras destilaciones son escasos y extraordinariamente
ambiguos. Slo en los escritos de grandes historiadores como
Herodoto (484-425 a.C.), Plinio (23-79) y su contemporneo
Dioscrides (?-65), empieza a haber reseas sobre aceites
esenciales. A travs de su legado ha llegado hasta nosotros el
dato de que el aceite de trementina fue, muy probablemente,
el primero en obtenerse, aunque se desconozca el proceso de
su elaboracin.
En la antigua Grecia, Roma y
sobre todo a partir de la Edad
Media, se elaboraban aceites
esenciales cuya obtencin
distaba mucho del mtodo
utilizado en la actualidad. Se
proceda a embotellar aceites
grasos con flores, races u otras
partes vegetales aromticas.
Despus de un tiempo de
maceracin, y en muchas
ocasiones gracias a la accin del
sol, se conseguan los primeros
aceites olorosos,
Desde el inicio del siglo XVI y hasta el siglo XVIII, se sucedieron los avances
en la elaboracin de los aceites esenciales. Cabe destacar la obra New
Gross Destillirbuch de Introduccin Walter Reiff (1556) que contiene la
primera referencia sobre la industria de estos destilados ...los alemanes
compramos el aceite de Lavanda a los franceses para rellenar pequeas
botellas que luego se venden a un alto precio.
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