SUBSISTEMA

GEOLGICO
Y GEOMORFOLGICO
IESDyT 9-001 General
Jos de San Martn
Geografa de los Sistemas Ambientales
Prof. Mabel Maz
Unidad I
PROCESOS
EXGENOS
O EXTERNOS DE LA
TIERRA
MODELADO
ELICO
DESIERTOS Y VIENTO
Los paisajes desrticos aparecen
frecuentemente desolados. Sus perfiles no
estn suavizados por una alfombra de
suelo y abundante vida vegetal. En
cambio, son frecuentes los afloramientos
rocosos desnudos con pendientes
empinadas y angulosas.
Como veremos, las regiones ridas no
estn dominadas por un solo proceso
geolgico. Antes bien, se ponen de
manifiesto los efectos de las fuerzas
tectnicas, las corrientes de agua y el
viento. Dado que estos procesos se
combinan de formas diferentes de un
lugar a otro, el aspecto de los paisajes
desrticos vara tambin mucho.
Los cursos de corrientes de agua en los
desiertos rara vez estn bien integrados y
carecen de un sistema extenso de
afluentes. Sin embargo, las corriente de
agua son responsables de la mayor parte
del trabajo erosivo en un desierto. mayor
Aunque la erosin elica es ms
significativa en las reas secas que en
cualquier otro lugar, el papel principal del
viento en un desierto es el de transporte y
depsito de sedimentos.
Transporte de sedimentos por el viento
El aire en movimiento, como el agua en
movimiento, es turbulento y capaz de elevar
derrubios sueltos y transportarlos a otros
lugares. Exactamente igual que ocurre en una
corriente, la velocidad del viento aumenta con la
altura por encima de la superficie. Tambin igual
que en una corriente, el viento transporta
partculas finas en suspensin, mientras que las
ms pesadas son transportadas como carga de
fondo.
 Sin embargo, el transporte del sedimento
por el viento difiere del realizado por las
corrientes de agua de dos maneras
significativas:
la menor densidad del viento, en
comparacin con la del agua, le hace
menos capaz de elevar y transportar
materiales gruesos.
dado que el viento no est confinado en
cauces, puede extender el sedimento a lo
largo de grandes reas, as como hacia
arriba a la atmsfera.
a. Carga de fondo

La carga de fondo transportada por el viento

consiste en granos de arena. La arena
movida por el viento se mueve saltando y
rebotando a lo largo de la superficie: proceso
denominado saltacin.
EI movimiento de los granos de arena
empieza cuando el viento alcanza una
velocidad suficiente para superar la inercia de
las partculas en reposo.
Al principio, la arena gira a lo largo de la
superficie. Cuando un grano de arena en
movimiento golpea otro grano, uno o los
dos pueden saltar en el aire. Una vez en
el aire, los granos son transportados hacia
delante por el viento hasta que la
gravedad los arrastra de nuevo hacia la
superficie. Cuando la arena golpea la
superficie, o bien rebota de nuevo al aire o
bien desaloja otros granos, que entonces
saltan hacia arriba.
 De esta manera, se establece una reaccin en
cadena, que llena el aire cercano a la superficie de
granos de arena en saltacin en un tiempo muy
corto.
Los granos de arena que rebotan nunca viajan
muy lejos de la superficie. Aun cuando los vientos
sean muy fuertes, la altura alcanzada por la arena
rara vez excede un metro y normalmente no
supera el medio metro. Algunos granos de arena
son demasiado grandes para ser lanzados en el
aire por el impacto de otras partculas. Cuando
esto ocurre, la energa proporcionada por el
impacto de los granos saltantes ms pequeos
impulsa el movimiento hacia delante de los granos
ms grandes. Los clculos indican que entre el 20
y el 25 % de los granos transportados en una
tormenta de arena se mueve de esta manera.
Diagrama del proceso de saltacin de arena
(creep= acarreo; wind=viento)
Una nube de granos de arena asciende mediante saltacin
por la pendiente suave de una duna
b. Carga en suspensin
A diferencia de la arena, las partculas ms finas
de polvo pueden ser elevadas hacia la atmsfera
por el viento. Dado que el polvo suele estar
compuesto de partculas bastante planas que
tienen reas superficiales grandes en
comparacin con su peso, es relativamente fcil
para el aire turbulento contrarrestar el empuje de
la gravedad y mantener esas partculas finas
transportadas por el aire durante horas o incluso
das. Aunque el limo y la arcilla pueden ser
transportados en suspensin, el limo constituye
normalmente la mayor parte de la carga
suspendida, porque el reducido grado de
meteorizacin qumica de los desiertos
proporciona slo pequeas cantidades de arcilla.
Las partculas finas son fcilmente
transportadas por el viento, pero no son
fcilmente recogidas para empezar su
transpone. La razn es que la velocidad
del viento es prcticamente cero dentro de
una capa muy fina situada cerca del suelo.
Por tanto, el viento no puede elevar el
sedimento por s mismo. En cambio, debe
ser arrojado o dispersado en el aire en
movimiento por los granos de arena que
rebotan u otros procesos ( ej: trnsito de
medios de transporte).
Aunque la carga suspendida suele
depositarse relativamente cerca de su
origen, los vientos altos son capaces de
transportar grandes cantidades de polvo a
grandes distancias.
Tormenta de
polvo
sobre Riad, capital
de Arabia Saud.
Gruesos penachos de polvo del desierto del Sahara que se desplazan en direccin
noroeste sobre las islas Canarias el 12 de marzo de 2003. Estas tormentas de polvo
son habituales en el rido norte de frica. De hecho, esta regin es la mayor fuente
de polvo del Mundo. Los satlites son una herramienta excelente para estudiar el
transporte de polvo a escala mundial. Muestran que las tormentas de polvo pueden
cubrir reas enormes y que el polvo puede ser transportado a lo largo de grandes
distancias.
 El fenmeno de los aos 1930 conocido como Dust Bowl
(literalmente, 'Cuenco o palangana de Polvo') fue uno de los
peores desastres ecolgicos del siglo XX. La sequa afect
las llanuras y praderas que se extienden desde el Golfo de
a
grandes llanuras
Mxico hasta experimentaron
Canad. enormes
Durante los aos tormentas
treinta, de
parte de las
arada
polvo:bajo la cubierta
la tierra vegetal anatural
qued expuesta para
la erosin el cultivo
elica tras sery la
entonces
posteriorcomo Dust Bowl.
e intensa La sequa
sequa. se prolong
Este lugar al menos
se conoce desde
condiciones
entre 1932 persistentes de sequa,
y 1939. El efecto favorecidas
dust bowl por aos
fue provocado porde
susceptible a manejo
prcticas de la accindel
desuelo
las fuerzas del viento.
que dejaron El suelo,
al mismo
grandes nubes
despojado de de polvo y arena
humedad, tan espesas
era levantado porque
el escondan
viento en
Depresin
el sol. El en la regin
Dust Bowl ymultiplic
provoc ellos
mayor desplazamiento
efectos de la Gran
historia de Estados
de poblacin Unidos.
habido en Tres
un corto millones
espacio de habitantes
de tiempo en la
medio milln
dejaron emigr durante
sus granjas a otros estados,
la dcadaespecialmente hacia
de 1930, y ms de el
.
Tormenta de polvo en Texas, 1935
Conceptos errneas habituales sobre desiertos.
En comparacin con las corrientes de
agua y los
glaciares, el viento es un agente erosivo
relativamente
insignificante. Recordemos que incluso en los
desiertos,
la mayor parte de la erosin la realizan las corrientes
de
agua intermitentes, no el viento. La erosin
elica es
ms eficaz en las regiones ridas que en
las reas
hmedas, porque en los lugares hmedos
la humedad
mantiene juntas las partculas, y la vegetacin las
sujeta
al suelo. Para que el viento sea una fuerza
Erosin elica
Deflacin, depresiones de deflacin y
pavimento desrtico
Una forma mediante la cual el viento produce
erosin es la deflacin, el levantamiento y
removilizacin del material suelto. (arranque-
vaciado)
A veces, la deflacin es difcil de observar
porque toda la superficie est siendo reducida al
mismo tiempo, pero puede ser significativa.
El resultado ms destacable de la deflacin en
algunos lugares es la aparicin de depresiones
superficiales denominadas depresiones de
deflacin.
En la regin de las grandes llanuras de Amrica del
Norte, son visibles miles de depresiones de
deflacin en el paisaje. Oscilan entre pequeos
agujeros menores de 1 metro de profundidad y 3
metros de ancho a depresiones que se aproximan a
50 metros de profundidad y varios kilmetros de
dimetro.
EI factor que controla las profundidades de estas
cuencas (es decir que acta como nivel de base) es
el nivel fretico local. Cuando las depresiones de
deflacin descienden hasta el nivel fretico, la tierra
hmeda y la vegetacin impiden la deflacin
posterior.
Formacin
de una
depresin de
deflacin. A.
Antes de la
deflacin. B.
Despus de
la deflacin
se ha creado
una
depresin
superficial.
Depresin de deflacin localizada a 6,5 km al sur de Earth, Texas
(1996)
En determinadas zonas de muchos desiertos, la
superficie es una capa muy empaquetada de cantos
gruesos demasiado grandes para ser movidos por el
viento.
Este revestimiento rocoso, denominado pavimento
desrtico, se crea a medida que la deflacin reduce la
superficie eliminando la arena y el limo hasta que
prcticamente slo queda una capa continua de granos
gruesos. Una vez que se ha establecido el pavimento
desrtico, un proceso que puede durar centenares de
aos, la superficie queda protegida de la ulterior
deflacin si no se perturba. Sin embargo, los vehculos o
los animales pueden desalojar el pavimento y exponer
de nuevo a la deflacin el material de grano fino situado
por debajo.
Formacin del pavimento desrtico. Como ilustran estas secciones
transversales, los granos gruesos se concentran gradualmente en
una capa fuertemente empaquetada a medida que la deflacin
reduce la superficie eliminando la arena y el limo. Si no experimenta
alteracin, el pavimento desrtico proteger la superficie de una
ulterior deflacin.
Pavimento desrtico cerca de Barstow,
California, en el desierto de Mojave.
Pavimento desrtico de Libia
Ventifactos y yardangs
Como los glaciares y las corrientes de agua, el
viento tambin erosiona mediante abrasin (ab
= fuera; ardere = raspar) o corrasin. En las
regiones secas, as como a lo largo de las
playas, la arena transportada por el viento corta
y pule las superficies rocosas expuestas. A
veces, la abrasin crea rocas de formas muy
interesantes conocidas como ventifactos. La
cara de la roca expuesta al viento predominante
es sometida a abrasin, dejndola pulida,
picada y con bordes angulosos. Si el viento no
sopla constantemente de la misma direccin, o
si el canto se reorienta, puede tener varias
superficies facetadas.
Ventifactos
Adems de los ventifactos, la erosin elica es
responsable de la creacin de estructuras
mucho mayores, denominadas yardangs (de la
palabra turca. yar, que significa loma
empinada.). Un yardang es una cresta
aerodinmica esculpida por el viento con una
orientacin paralela a la del viento
predominante. Suele tener el aspecto de un
casco de barco al revs.
Cada yardang suele medir menos de 10 metros
de altura y unos 100 metros de longitud, suelen
aparecer en grupos y parecen limitados a zonas
desrticas especialmente secas con una
cubierta vegetal mnima y fuertes vientos que
soplan predominantemente desde una
direccin.
Yardangs en el desierto de Qaidam, provincia de
Qinghai, en China
Yardang en California
II. Depsitos elicos
Aunque el viento carece relativamente de importancia
en la gnesis de formas erosivas, en algunas regiones
crea significativas estructuras deposicionales. Las
acumulaciones de sedimento transportado por el
viento son particularmente notables en las regiones
secas de todo el mundo y a lo largo de muchas costas
arenosas. Los depsitos elicos son de dos tipos
distintos: (1) montculos y colinas de arena formados a
partir de la carga de fondo del viento, que
denominamos dunas, y (2) extensas alfombras de
limo, denominados loess, que una vez fueron
transportados en suspensin.
1. Depsitos de Arena
Como ocurre con las corrientes de agua , el
viento deja caer su carga de sedimento cuando
la velocidad desciende y la energa disponible
par el transporte disminuye. Por tanto, la arena
empieza a acumularse en cualquier lugar en el
que una obstruccin situada en el camino del
viento ralentice su movimiento. A diferencia de
muchos depsitos de limo, que forman capas de
modo de alfombra a lo largo de grandes reas,
los vientos depositan normalmente la arena en
montculos o crestas denominados dunas.
Cuando el aire en movimiento encuentra un
objeto, como una mata de vegetacin o una
roca, barre a su alrededor y por encima de l,
dejando una sombra de aire con movimiento
ms lento por detrs del obstculo, as como
una zona ms pequea de aire ms tranquilo
justo enfrente del obstculo. Algunos de los
granos de arena que se mueven por saltacin
con el viento vienen a descansar a esas
sombras de viento. A medida que contina la
acumulacin de arena, se convierte en una
barrera cada vez ms imponente para el viento
y, por tanto, en una trampa cada vez ms
eficaz para la acumulacin de arena.
Si hay suficiente abastecimiento de arena y el
viento sopla de manera uniforme durante un
tiempo lo bastante largo, el montculo de arena
crece y se transforma en una duna.
Muchas dunas tienen un perfil asimtrico, con la
pendiente de sotavento (protegida) ms
empinada y la pendiente de barlovento con una
inclinacin ms suave. La arena asciende por la
pendiente ms suave, en la ladera de barlovento,
por saltacin. Justo detrs de la cresta de la
duna, donde la velocidad del viento es menor, se
acumula la arena. Conforme se acumula ms
arena, la pendiente se inclina y algo acaba por
deslizarse bajo el empuje de la gravedad.
De esta manera, la pendiente de sotavento de la
duna, denominada cara de deslizamiento,
mantiene un ngulo de unos 34 grados, el
ngulo de reposo para la arena seca suelta
(recordemos que el ngulo de reposo es el
ngulo ms empinado al cual el material suelto
permanece estable).
La acumulacin continua de arena, junto con los
desplazamientos peridicos que tienen lugar por
la cara de deslizamiento, provocan una
migracin lenta de la duna en la direccin del
movimiento del aire.
Arena descendiendo por la cara de deslizamiento empinada de una
duna, en el Monumento Nacional White Sands, Nuevo Mxico.
A medida que la arena se deposita en la cara de
deslizamiento, se forman estratos inclinados en la
direccin en la que sopla el viento. Estas capas
en pendiente se denominan estratos cruzados.
Cuando las dunas son finalmente enterradas bajo
otras capas de sedimento y entran a formar parte
del registro de rocas sedimentarias, se destruye
su forma asimtrica, pero permanecen los
estratos cruzados como testimonio de su origen.
Ningn lugar tiene una estratificacin cruzada
ms notable que el de las paredes de arenisca de
Zion Canyon, en el sur de Utah.
Parque Nacional
Zion, UTAH, USA.
En algunas reas, el movimiento de la arena
constituye un problema.
En zonas de Oriente Medio, las valiosas instalaciones
petrolferas deben ser protegidas de la invasin de las
dunas. En algunos casos, las cercas se construyen lo
bastante de cara al viento de las dunas como para
detener su migracin. A medida que la arena sigue
acumulndose, sin embargo, debe aumentarse la
altura de las cercas. En Kuwait, las cercas protectoras
se extienden durante casi l0 kilmetros alrededor de
un importante pozo petrolfero. La migracin de las
dunas puede plantear tambin un problema par la
a
construccin y el mantenimiento de carreteras y vas
frreas que atraviesan regiones desrticas arenosas.
Tipos de dunas de arena
Las dunas no son simples montculos
aleatorios de sedimento transportado por
el viento, ms bien, son acumulaciones
que suelen adoptar modelos
sorprendentemente constantes. Existe
una amplia seleccin de formas de dunas,
que generalmente se simplifican en unos
pocos tipos principales.
Tipos de
dunas de
arena.
A. Barjanes.
B. Dunas
Transversas
.
C. Dunas
barjanoides.
D. Dunas
longitudinale
s.
E. Dunas
parablicas.
F. Dunas en
estrella.
A. Barjanes
Las dunas solitarias de arena en forma de media luna
y con sus extremos apuntando en la direccin del
viento se denominan barjanes. Esas dunas se forman
cuando los suministros de arena son limitados y la
superficie es relativamente plana, dura y carente de
vegetacin.
Migran lentamente con el viento a una velocidad de
hasta 15 metros por ao. Su tamao suele se
modesto, alcanzando, las ms grande alturas r
unos 30 metros, mientras que la s, de
expansin prxima
entre las puntas se aproxima a 300 metros. Cuando la
direccin del viento es casi constante, la forma de
media luna de estas dunas es casi simtrica. Si
embargo, cuando la direccin del viento no n
perfectamente fija, un punta se hace mayor que es la
otra. a
LITORAL PACFICO PER
BARJANES
Hay una forma de duna relativamente
comn, que es intermedia entre los
barjanes aislados y las extensas
ondulaciones de las dunas transversas.
Esas dunas, denominadas dunas
barjanoides (C), forman hileras
festoneadas de arena orientadas segn
ngulos rectos con respecto al viento. Las
hileras recuerdan una serie de barjanes
que hayan sido colocados unos al lado de
otros.
Dunas barjanoides
B. Dunas transversas
En regiones donde los vientos predominantes son
uniformes, hay abundancia de arena y la vegetacin
es dispersa o no existe, las dunas forman una serie de
largas crestas separadas por depresiones y
orientadas segn ngulos rectos con respecto al
viento predominante, Debido a esta orientacin, se
denominan dunas transversas. Normalmente, muchas
de las dunas costeras son de este tipo. Adems, las
dunas transversas son comunes en muchas regiones
ridas donde la extensa superficie de arena ondulada
se denomina a veces mar de arena. En algunas
partes de los desiertos del Sahara y el Arbigo, las
dunas transversas alcanzan alturas de 200 metros,
ocupan una superficie transversal de 1 a 3 kilmetros
y pueden extenderse a lo largo de distancias de 100
kilmetros o ms.
DASHT-E LUT IRN. Dunas transversales
D. Dunas longitudinales
Las dunas longitudinales son largas crestas de arena
que se forman ms o menos en paralelo al viento
predominante y donde el suministro de arena es
limitado. Aparentemente la direccin del viento
predominante debe variar algo, pero sigue
permaneciendo en el mismo cuadrante de la brjul
Aunque los tipos ms pequeos tienen slo 3a. o 4
metros de altura y varias docenas de metros de
longitud, en algunos desiertos grandes las dunas
longitudinales pueden alcanzar grandes tamaos. Por
ejemplo, en partes del norte de frica, Arabia y
Australia central esas dunas pueden alcanzar una
altura de 100 metros y extenderse a lo largo de
distancias de ms de 100 kilmetros.
Dunas longitudinales en la Regin de
Atacama, Chile.
 SAHARA CHAD
Los largos y afilados seifs (que en rabe significa
espada), o dunas longitudinales, se forman en zonas
con cantidades modestas de arena y vientos variables.
E. Dunas parablicas
A diferencia de las otras dunas que se han descrito
hasta ahora, las dunas parablicas se forman donde la
vegetacin cubre parcialmente la tierra. La forma de
estas dunas recuerda la forma de los barjanes, excepto
en que sus extremos apuntan en direccin contraria al
viento en vez de en su misma direccin. Las dunas
parablicas se forman a menudo a lo largo de las costas
donde hay fuertes vientos que soplan hacia el interior y
abundante arena. Si la cubierta vegetal dispersa de la
arena se interrumpe en algn punto, la deflacin crea
una depresin. Entonces la arena es transportada fuera
de la depresin y depositada como un reborde curvo,
que se hace ms alto a medida que la deflacin
aumenta el tamao de la depresin.
Dunas parablicas. Monumento Nacional
Arenas Blancas. Nuevo Mxico. EEUU
F. Dunas en estrella
Confinadas en gran medida a zonas de los
desiertos sahariano y arbigo, las dunas en
estrella son colinas aisladas de arena qu
exhiben una forma compleja. Su nombre derivae
del hecho de que la base de esas dunas se
parece a estrellas de puntas mltiples.
Normalmente lomas, de 3 o 4 crestas divergen
de un punto alto central, que en algunos casos
puede aproximarse a los 90 metros de altura.
Como sugiere su forma, las dunas en estrella se
desarrollan cuando las direcciones del viento
son variables.
RUB AL-JALI ARABIA SAUD
Duna en estrella
Los vientos estacionales crean dunas en forma de
pirmide con mltiples brazos. Al crecer a lo alto ms
2. Depsitos de loess (limo)
En algunas partes del mundo la topografa
superficial est cubierta por depsitos de limo
transportado por el viento, denominado loess.
Durante perodos de quizs miles de aos, las
tormentas de polvo depositaron este material.
Cuando el loess es atravesado por corrientes de
agua o cortado para hacer carreteras, tiende a
mantener una estructura vertical y carece de
estratos visibles. La distribucin del loess en el
mundo indica que hay dos fuentes principales
de este sedimento: los depsitos desrticos y
las llanuras de aluvin glaciares.
Los depsitos de loess ms gruesos y
ms extensos de la Tierra se encuentran
en el Oeste y el norte de china. Fueron
transportados por el viento aqu desde las
extensas cuencas desrticas de Asia
Central. Acumulaciones de 30 metros son
comunes y se han medido grosores de
ms de 100 metros. Es este sedimento
fino de color el que proporciona el ro
amarillo (Huang Ho) su nombre.
 Loess: polvo muy fino transportado por el
viento durante miles de aos y que recubre el
relieve, en especial en latitudes medias.
Es de color amarillo ceniciento y de
composicin variable predominando el
calcreo. Su origen, parece provenir de arenas
del desierto y de la harina de roca que qued
al desaparecer los glaciares. Es un material no
estratificado, con tendencia a agrietarse y con
una topografa sin relacin con el terreno al
que cubre.
Depsito de loess.
Las partculas de fino son transportadas a ~ randes depositndos en
polvo
aquel los 1 ugares distancias.
que cesa la accin del viento. part cu larme ente debido a la hu
en
Se los
forman as gr0nde me dad. de polvo
depsito loess
~ s llamados .
Forma de sedimentacin elica: loess en el mundo.
Los suelos loessicos de Argentina
constituyen el principal depsito de su tipo en
Sudamrica, cubriendo ms de
600,000 km2 de superficie.
Son suelos de origen elico.
Modelado elico

Dunas longitudinales

Los limos depositados por el

viento permiten el desarrollo de
gramneas generando praderas