LIXIVIACIN EN TANQUES

Caso del Cobre

 LIXIVIACIN DE COBRE EN TANQUES

El problema de la lixiviacin de cobre: El tratamiento de los minerales de

cobre, tanto de xidos y de sulfuros por medio de flotacin, hidrometalurgia u
otros procesos ha sido bien establecido por muchos aos. La flotacin ha
sido aplicada en general para el tratamiento de minerales sulfurados, tanto
en operaciones de pequea y gran escala.
Los mtodos hidrometalrgicos solos o en combinacin con flotacin han
sido principalmente aplicado a operaciones de gran tonelaje para recuperar
cobre de bajo grado de cobre nativo, cobre oxidado, o mezcla de xidos y de
sulfuros que no son fcilmente concentrado por flotacin solos o por otros
medios, ya sea debido a la baja recuperacin o altos costos de tratamiento.
El tratamiento de pequeos tonelajes de estos minerales por la
hidrometalurgia no ha sido ampliamente utilizado debido a los altos costos de
capital de la planta de proceso.
 QUMICA DE LA LIXIVIACIN

La disolucin de los minerales de cobre es bsicamente una simple

descomposicin en el caso de minerales oxidados, y reaccin de reduccin-
oxidacin de los minerales de los sulfuros de cobre. Los productos
resultantes son solubles en el agua. Las reacciones de los minerales de
cobre comunes con el cido sulfrico y el sulfato frrico se describen
brevemente a continuacin.
La disolucin de los diversos xidos, carbonatos, silicatos y sulfuros ocurren
a diferentes velocidades y pueden afectar en gran medida a la recuperacin.
Cada mineral ofrece a sus propios problemas y la ganga puede sufrir
reacciones asociadas para formar sales solubles para provocar un consumo
excesivo de disolvente o para producir un efecto adverso sobre el cobre
teniendo soluciones. Estas condiciones slo pueden determinarse por la
minuciosa y adecuada prueba de laboratorio y de planta piloto para
establecer todos los factores esenciales para el desarrollo del proceso.
 LIXIVIACIN Y CEMENTACIN DEL COBRE

El mtodo de disolucin con cido sulfrico y sulfato frrico, y la precipitacin

qumica con la chatarra de acero o hierro esponja parece ofrecer las mejores
posibilidades de amplia aplicacin. Su qumica bsica no es compleja pero su
aplicacin econmica depende de la manipulacin de materiales y soluciones
por tales procedimientos para asegurar que los costos operativos sean bajos.
En el caso del tratamiento de un mineral oxidado de cobre, el proceso de
lixiviacin se realiza con cido sulfrico y sulfato frrico. El proceso es
adecuado para gran tonelaje si hubo un dimensionamiento correcto de los
distintos equipos. El proceso contempla un perodo de seis a siete das de
lixiviacin y lavado con un tanque que se descarga y carga cada da.
En las plantas de lixiviacin la recuperacin de cobre normalmente oscila
entre 80 a 90% para xidos de cobre, y cerca de 70% para sulfuros de cobre.
 PREPARACIN DEL MINERAL

El proceso descrito se limita en general a la lixiviacin por percolacin como

el mtodo para dar el contacto correcto del disolvente con el mineral de
cobre. Uno de los factores importantes en la lixiviacin es la reduccin del
tamao necesario para la recuperacin de cobre dentro de plazos
razonables.
Es evidente que cuanto mayor sea el tamao de las partculas que pueden
ser fcilmente lixiviados, menor es el costo de chancado, y cuanto ms
pequea es la partcula, menor es el tiempo necesario para la extraccin. Por
lo tanto un tamao debe ser seleccionado para dar un mnimo de material
fino, y el producto del chancado debe tener la mayor uniformidad posible que
permita la lixiviacin econmica dentro de los lmites de tiempo. En la
mayora de los casos, un tamao menor a 3/8 ha sido satisfactorio.
Si el mineral chancado contiene exceso de finos puede ser ventajoso agregar
una fraccin gruesa de mineral o material de desecho para evitar la
necesidad de eliminar los finos.
 LIXIVIACIN DEL COBRE

La aplicacin de la lixiviacin hidrometalrgica de xidos, sulfuros y minerales

mixtos depende principalmente de la obtencin de disolvente acido de bajo
costo de modo que los costos estn dentro de los lmites posibles. El cido
sulfrico diluido y el sulfato frrico son excelentes disolventes para minerales
de xido, as como de las formas de sulfuro como chalcocita y covelita pero
no de Calcopirita.
La percolacin puede ser hacia arriba con soluciones ingresando en la parte
inferior y rebosando en la parte de arriba, o tambin la percolacin puede ser
hacia abajo donde las soluciones se aaden en la parte superior y se
descargan por la parte inferior.
.
SUMINISTRO DE ACIDO
La fuente de cido sulfrico para lixiviar generalmente es una consideracin
importante para las plantas pequeas. Si la planta est situada en una zona
donde el cido puede adquirirse a bajo costo, los costos operativos pueden
reducirse. Para la mayora de las plantas, el cido debe ser producido.
 MATERIALES DE CONSTRUCCIN

Los materiales de construccin son limitados debido a la naturaleza corrosiva

de la solucin que contiene cido sulfrico libre, metales ferrosos, sulfato
frrico, sulfato de cobre, y otras posibles sales y cidos. Estos en
combinacin son ms corrosivo que cualquier uno individualmente. Los
materiales estn generalmente limitados a plomo, Duriron, Hastelloy B, C y
D, caucho, cemento bituminoso, asfalto, porcelana, productos de arcilla
vitrificada, vidrio y PVC. El concreto se prepara con aditivos para mejorar la
densidad y es utilizado para los tanques que estn revestidas interiormente
con cemento bituminoso, asfalto o plstico laminado y fibra de vidrio.