LA NATURALEZA DE

LA LUZ
REVISION HISTORICA
Qu es la luz?.
Los griegos suponan que la luz emanaba de los objetos, y era algo as como un
"espectro" de los mismos, que al llegar al ojo del observador le permita verlo.
La ptica es la parte de la fsica que estudia la luz y los fenmenos relacionados
con ella, y su estudio comienza cuando el hombre intenta explicarse el fenmeno
de la visin.
Las primeras aportaciones conocidas son las de Lepucio (450 a.C.) perteneciente a
la escuela atomista, que consideraban que los cuerpos eran focos que
desprendan imgenes.
Los partidarios de la escuela pitagrica afirmaban justamente lo contrario: no eran
los objetos los focos emisores, sino los ojos. Su mximo representante fue Apuleyo
(400 a.C.); haciendo un smil con el sentido del tacto.
Dentro de la misma escuela, Euclides (300 a.C.) introdujo el concepto de rayo de
luz emitido por el ojo, que se propagaba en lnea recta hasta alcanzar el objeto.
De esta manera los griegos y los egipcios se abocaron a la solucin de
estos problemas sin encontrar respuestas adecuadas. Posteriormente en
la Europa del S. XV al XVII, con los avances realizados por la ciencia y la tcnica,
surgieron muchos matemticos y filsofos que produjeron importantes trabajos
sobre la luz y los fenmenos luminosos.
Es Newton el que formula la primera hiptesis seria sobre la naturaleza de la luz.
Isaac Newton y la teora
corpuscular
Isaac Newton (1642-1727)
Opticks (1704)

Teora corpuscular
Isaac Newton y la teora
corpuscular
Propagacin rectilnea
Reflexin de la luz

Refraccin de la luz
 Isaac Newton y la teora
corpuscular
Experimento Crucial (Experimentum crucis)
 Isaac Newton y la teora
corpuscular
Circulo de colores de Newton
Teora ondulatoria de la luz.
El modelo de Huygens
Christian Huygens (1629-1695.)
Era un hecho cientfico aceptado el de la existencia del ter
csmico, siendo este un medio elstico que llena el espacio.
Se conocan adems varios fenmenos referentes a los fenmenos
ondulatorios.
En analoga a las ondas sonoras, Huyguens supuso que todo objeto
luminoso produce perturbaciones en el ter. al igual que un silbato
en el aire o una piedra en el agua, las cuales dan lugar a
ondulaciones regulares que se propagan a travs en todas las
direcciones del espacio en forma de ondas esfricas.
 dedic sus esfuerzos a elaborar una teora ondulatoria acerca de
la naturaleza de la luz que con el tiempo vendra a ser la gran rival
de la teora corpuscular de su contemporneo Newton.
Dice Huygens, cuando un punto del ter es afectado por una onda
se convierte, al vibrar, en nueva fuente de ondas.
Estas ideas le permitieron explicar tanto la propagacin rectilnea
como los fenmenos de la reflexin y la refraccin.
 A pesar de la mayor sencillez y el carcter menos artificioso de sus
suposiciones, el modelo de Huygens fue ampliamente rechazado
por los cientficos de su poca.
en 1781 Thomas Young en su trabajo Esbozos de experimentos e
investigaciones respecto de la luz y el sonido. descubri el
fenmeno de interferencias luminosas.
Pero sera catorce aos despus, con el respaldo del modelo
matemtico de Fresnel, cuando se consigui poner fuera de toda
duda la validez de las ideas de Young sobre tales fenmenos, ideas
que se apoyaban en el modelo ondulatorio propuesto por
Huygens.
 El modelo corpuscular era incapaz de explicar las interferencias
luminosas.
Tampoco puede explicar los fenmenos de difraccin en los cuales
la luz parece ser capaz de bordear los obstculos o doblar las
esquinas.
Las ideas de Huygens prevalecan, al fin, sobre las de Newton tras
una pugna que haba durado cerca de 2 siglos.
La luz como onda
electromagntica
El fsico escocs James Clerk Maxwell en 1865
situ en la cspide las primitivas ideas de
Huygens al desarrollar su teora electromagntica
demostr matemticamente la existencia de
campos electromagnticos que, a modo de
ondas, podan propagarse tanto por el espacio
vaco como por el interior de algunas sustancias
materiales.
 Maxwell identific las ondas luminosas con sus tericas ondas
electromagnticas, prediciendo que stas deberan comportarse
de forma semejante a como lo hacan aqullas. Tales predicciones
surgieron al lograr situar en el espacio campos electromagnticos
viajeros, que fueron los predecesores inmediatos de las actuales
ondas de radio. De esta manera se abra la era de las
telecomunicaciones y se haca buena la teora de Maxwell de los
campos electromagnticos.
 La diferencia entre las ondas de radio (no visibles) y las luminosas
tan slo radicaba en su longitud de onda, desplazndose ambas a
la velocidad de la luz, es decir, a 300 000 km/s. Posteriormente una
gran variedad de ondas electromagnticas de diferentes
longitudes de onda fueron descubiertas, producidas y manejadas,
con lo que la naturaleza ondulatoria de la luz quedaba
perfectamente encuadrada en un marco ms general y pareca
definitiva. Sin embargo, algunos hechos experimentales nuevos
mostraran, ms adelante, la insuficiencia del modelo ondulatorio
para describir plenamente el comportamiento de la luz.
 El experimento de Young

Thomas Young describe su propio experimento de interferencias

luminosas, conocido tambin como de las dos rendijas. Al igual que
Newton, Young emple la luz solar iluminando de forma controlada
un cuarto oscuro.
Dispuso en su interior dos pantallas. Con la primera cubri la
ventana y en ella efectu dos orificios que permitan el paso de la
luz. Sobre la segunda recoga la luz proyectada. Modificando el
tamao de los orificios observ que si stos eran grandes se
formaban dos manchas luminosas y separadas en la segunda
pantalla. Pero si los orificios eran suficientemente pequeos, las dos
manchas de luz se extendan y sus mitades prximas se superponan
una sobre la otra dando lugar a una serie de bandas brillantes
separadas por otras oscuras.
 Este fenmeno de interferencias luminosas poda ser explicado a
partir de la teora ondulatoria de la luz propuesta por Huygens
El experimento de Young, tambin denominado experimento de la
doble rendija, fue realizado en 1801 por Thomas Young, en un
intento de discernir sobre la naturaleza corpuscular u ondulatoria
de la luz. Young comprob un patrn de interferencias en la luz
procedente de una fuente lejana al difractarse en el paso por dos
rejillas, resultado que contribuy a la teora de la naturaleza
ondulatoria de la luz.
 Posteriormente, la experiencia ha sido considerada fundamental a
la hora de demostrar la dualidad onda corpsculo, una
caracterstica de la mecnica cuntica. El experimento tambin
puede realizarse con electrones, protones o neutrones,
produciendo patrones de interferencia similares a los obtenidos
cuando se realiza con luz.