El azufre es un nutriente secundario requerido por

plantas y animales para realizar diversas funciones,

adems est presente en prcticamente todas las
protenas y de esta manera es un elemento
absolutamente esencial para todos los seres vivos.
El azufre circula a travs de la biosfera mediante el paso
desde el suelo o bien desde el agua, si hablamos de un
sistema acutico, a las plantas, a los animales y regresa
nuevamente al suelo o al agua.
Algunos de los compuestos sulfricos presentes en la
tierra son llevados al mar por los ros. Este azufre es
devuelto a la tierra convertido en forma de compuestos
gaseosos tales como el cido sulfhdrico (H2S) y el
dixido de azufre (SO2). Estos penetran en la atmsfera
y vuelven a tierra firme.
Generalmente son lavados por las lluvias, aunque parte
del dixido de azufre puede ser directamente absorbido
por las plantas desde la atmsfera.
 Las bacterias desempean un papel crucial en el reciclaje del
azufre.
Cuando est presente en el aire, la descomposicin de los
compuestos del azufre (incluyendo la descomposicin de las
protenas) produce sulfato (SO4=).
Bajo condiciones anaerbicas, el cido sulfrico (gas de olor a
huevos en putrefaccin) y el sulfuro de di metilo (CH3SCH3) son los
productos principales.
Cuando estos ltimos gases llegan a la atmsfera, son oxidados y
se convierten en bixido de azufre. La oxidacin posterior del
bixido de azufre y su disolucin en el agua de lluvia produce
cido sulfhdrico y sulfatos, formas principalmente bajo las cuales
regresa el azufre a los ecosistemas terrestres.
El carbn mineral y el petrleo contienen tambin azufre y su
combustin libera bixido de azufre a la atmsfera.
Como resumen podemos decir que durante el ciclo del
azufre los principales eventos son los siguientes:

El azufre, como sulfato, es aprovechado e incorporado por

los vegetales para realizar sus funciones vitales.
Los consumidores primarios adquieren el azufre cuando
se alimentan de estas plantas.
El azufre puede llegar a la atmsfera como sulfuro de
hidrgeno (H2S) o dixido de azufre (SO2), ambos gases
provenientes de volcanes activos y por la descomposicin
de la materia orgnica.
Cuando en la atmsfera se combinan compuestos del
azufre con el agua, se forma cido sulfrico (H2SO4) y al
precipitarse lo hace como lluvia cida.
 La proporcin de fsforo en la materia viva es relativamente pequea.
El papel que desempea es vital.
Es componente de los cidos nucleicos como el ADN.
Muchas sustancias intermedias en la fotosntesis y en la respiracin celular
estn combinadas con el fsforo, y los tomos de fsforo proporcionan la base
para la formacin de los enlaces de alto contenido de energa del ATP, se
encuentra tambin en los huesos y los dientes de animales, incluyendo al ser
humano.
La mayor reserva de fsforo est en la corteza terrestre y en los depsitos de
rocas marinas.
El fsforo se libera de las rocas y del suelo, donde es utilizado por las plantas
para realizar sus funciones vitales.
Los animales obtienen fsforo al alimentarse de las plantas o de otros
animales que lo hayan ingerido.

 En la descomposicin bacteriana de los cadveres, el fsforo se libera en
forma de orto fosfatos (PO4H2) que pueden ser utilizados directamente por
los vegetales verdes, formando fosfato orgnico (biomasa vegetal), la lluvia
puede transportar este fosfato a los mantos acuferos o a los ocanos.
El ciclo del fsforo difiere con respecto al del carbono, nitrgeno y
azufre en un aspecto principal:
El fsforo no forma compuestos voltiles que le permitan pasar de los
ocanos a la atmsfera y desde all retornar a tierra firme. Una vez en el
mar, solo existen dos mecanismos para el reciclaje del fsforo desde el
ocano hacia los ecosistemas terrestres.
Uno es mediante las aves marinas que recogen el fsforo que pasa a
travs de las cadenas alimentarias marinas y que pueden devolverlo a la
tierra firme en sus excrementos.
Mediante el levantamiento geolgico de los sedimentos del ocano
hacia tierra firme, un proceso medido en miles de aos.
El hombre tambin moviliza el fsforo cuando explota rocas que contienen
fosfato.
 El ciclo del agua, tambin conocido como ciclo hidrolgico, describe el
movimiento continuo y cclico del agua en el planeta Tierra.
El agua puede cambiar su estado entre lquido, vapor y hielo en varias etapas
del ciclo, y los procesos pueden ocurrir en cuestin de segundos o en millones
de aos.
Aunque el equilibrio del agua en la Tierra permanece relativamente constante
con el tiempo, las molculas de agua individuales pueden circular muy rpido.
El sol dirige el ciclo calentando el agua de los ocanos. Parte de este agua se
evaporan en vapor de agua. El hielo y la nieve pueden sublimar directamente
en vapor de agua. Las corrientes de aire ascendentes toman el vapor de la
atmsfera, junto con el agua de evapotranspiracin, que es el agua
procedente de las plantas y la evaporacin del suelo. El vapor se eleva en el
aire, donde las temperaturas ms fras hacen que se condense en nubes.
 Las corrientes de aire mueven las nubes alrededor del globo. Las partculas de las
nubes chocan, crecen y caen del cielo como precipitacin. Algunas caen como
precipitaciones de nieve y pueden acumularse como casquetes polares y glaciares, que
almacenan el agua congelada durante miles de aos.
En climas ms clidos, los bloques de nieve a menudo se descongelan y se derriten
cuando llega la primavera, y el agua derretida fluye por la tierra.
La mayor parte de la precipitacin cae sobre los ocanos o la tierra, donde, debido a
la gravedad, fluye sobre la superficie.
Una parte de ese agua entra en los ros a travs de valles en el paisaje, y la corriente
mueve el agua hacia los ocanos.
El agua filtrada pasa a las aguas subterrneas, que se acumulan y son almacenadas
como agua dulce en lagos.
No toda el agua fluye por los ros. La mayor parte de ella empapa la tierra como
infiltracin. Un poco de agua se infiltra profundamente en la tierra y rellena acuferos
(roca subsuperficial saturada), que almacenan cantidades enormes de agua dulce
durante perodos largos del tiempo.
Algunas infiltraciones permanecen cerca de la superficie de la tierra y pueden
emerger, acabando como agua superficial (y ocenica). Algunas aguas subterrneas
encuentran grietas en la tierra y emergen. Con el tiempo, el agua sigue fluyendo, para
entrar de nuevo en el ocano, donde el ciclo se renueva.
Recordando lo visto, la ecologa es la ciencia que se encarga
del estudio de la relacin de los organismos con su ambiente.
El ecosistema es el espacio constituido por un medio fsico
concreto y todos los seres que viven en l, as como las
relaciones que se dan entre ellos.
Es decir, que el medio ambiente no se trata slo del
espacio en el que se desarrolla la vida de los seres vivos.
Abarca, adems, seres humanos, animales, plantas,
objetos, agua, suelo, aire y las relaciones entre ellos,
considerando elementos tan intangibles como la cultura.
Todos los seres vivos se desarrollan dentro de un ecosistema.
Ejemplos de ecosistema son, un bosque, un estanque o una ciudad, con sus correspondientes
plantas y animales, pero tambin y a otra escala lo sera, un rbol o nuestra propia piel. Es
muy importante reconocer que estos ecosistemas no son estticos sino que por el contrario,
evolucionan y cambian bajo unas condiciones determinadas. En los procesos relacionados con
la vida, los equilibrios siempre son dinmicos. De los diferentes seres vivos que habitan en la
Tierra, destacan los animales y las plantas.
Al territorio concreto en el que viven varias especies, tanto
animales como vegetales y de otro tipo, que mantienen ciertas
relaciones de dependencia entre ellas y con el lugar al que se han
adaptado se le denomina hbitat.
Un lago sera un ecosistema en el que podramos distinguir al
menos dos hbitats diferentes: las orillas y el fondo del lago. Los
seres vivos que se desarrollan en cada una de estas partes son
diferentes. Esto se debe a que en cada caso, las condiciones
ambientales son distintas.
Un hbitat muy caracterstico son las charcas que se forman entre
los lmites de pleamar y bajamar. Los seres que all viven
evolucionan bajo unas condiciones muy determinadas impuestas
por el rgimen de mareas, que definen claramente un hbitat
propio.
En cada ecosistema conviven y se interrelacionan los diferentes seres vivos.
En lugares como la Antrtida o el desierto, el nmero de especies es muy
bajo debido a las condiciones que all se dan. Por el contrario, en otros como
las selvas el nmero de especies se cuenta por cientos de miles.
El trmino que alude a la variedad de seres vivos diferentes que
vive en un territorio determinado se denomina biodiversidad.
Este trmino puede describirse desde el punto de vista de los
genes, de las especies y de los ecosistemas.
El ser humano y el medio ambiente
El ser humano es, en teora, slo una especie ms. Sin embargo, su
gran capacidad para explotar los recursos naturales y su dominio
sobre la energa lo convierten en una especie diferente a las otras.
La relacin del ser humano con los ecosistemas en los que ha vivido ha ido
cambiando a lo largo de su historia de acuerdo con el incremento en el
nmero de hombres y mujeres sobre la Tierra y con el desarrollo de su
tecnologa.
Del medio ambiente proceden todos los recursos que utilizamos para vivir:
aire, agua, alimentos, energa, etc. Sin embargo, tambin nuestros residuos
y las consecuencias de nuestro desarrollo acaban en l.
Al efecto que una determinada accin humana produce en el medio
ambiente se le denomina impacto ambiental.
La construccin de una presa lleva asociado un importante cambio sobre
el hbitat en el que se implanta. El impacto ms claro es el que se
produce sobre los peces que all viven, ya que interrumpe su cauce
natural; desaparecen las orillas, por lo que muchos animales dejan de
criar. Incluso el aumento de la humedad atmosfrica en torno al embalse
condiciona la presencia de ciertas especies vegetales.
Pero no slo producen impactos las grandes obras.
El hecho de levantar una piedra y no dejarla despus como estaba
destruye el hogar de una gran variedad de seres vivos. El uso de la
calefaccin o el calor desprendido por los coches provocan un
aumento en la temperatura de las ciudades en dos o tres grados
respecto a sus alrededores. Esto permite que animales como algunos
insectos se desarrollen mejor en las ciudades que fuera de ellas.
Uno de los efectos ms graves de la relacin del
hombre con la naturaleza es la contaminacin.
 La contaminacin es la introduccin de
contaminantes a un medio natural que
provocan en este un cambio adverso.
El medio puede ser un ecosistema, un medio
fsico o un ser.
El contaminante puede ser una sustancia
qumica, energa (sonido, calor, luz o
radiactividad).
Es siempre una alteracin negativa del estado
natural del medio, y por lo general, se genera
como consecuencia de la actividad humana
considerndose una forma de impacto
ambiental.