*

La principal fuente de humedad para la precipitación está

constituida por la evaporación desde la superficie de los
océanos. Sin embargo, la cercanía a los océanos no conlleva
a una precipitación proporcional, como lo demuestran
muchas islas desérticas. Son los factores que modifican el
clima de un lugar (latitud, continentalidad, corrientes
marinas, vientos dominantes) y las barreras orográficas, las
que determinan la humedad atmosférica sobre una región.
Se define como precipitación a toda forma de humedad que,
originándose en las nubes, llega hasta la superficie terrestre
(lluvias, granizo, garúas y nevadas).
 * Proceso de formación de la precipitación
A medida en que el vapor de agua va ascendiendo, se va enfriando y el
agua se condensa de un estado de vapor a un estado líquido, formando
la niebla, las nubes o los cristales de hielo. Pero, para que esta
formación se lleve a cabo, generalmente se requiere la presencia de
núcleos de condensación, alrededor de los cuales las moléculas del
agua se pueden unir.
Existen diversas partículas que pueden actuar como núcleos de
condensación, con tamaños que varían desde 0.1 (aerosoles) hasta 10
mm de diámetro; entre estas partículas tenemos: algunos productos
de la combustión, como óxidos de nitrógeno y sulfuro, partículas de
sal producto de la evaporación de la espuma marina y algunas
partículas de polvo que flotan en el aire.
Las gotas o cristales de hielo crecen rápidamente debido a la
nucleación, pero el crecimiento después de esto es lento. Mientras
que las partículas que constituyen las nubes tienden a asentarse, los
elementos promedio pesan tan poco que sólo un leve movimiento
hacia arriba del aire es necesario para soportarlo.
Las gotas o cristales de hielo crecen rápidamente debido a la
nucleación, pero el crecimiento después de esto es lento. Mientras
que las partículas que constituyen las nubes tienden a asentarse, los
elementos promedio pesan tan poco que sólo un leve movimiento
hacia arriba del aire es necesario para soportarlo.
Constantemente hay gotas de agua que caen de las nubes, pero su
velocidad de caída es tan pequeña, que no llegan a la tierra porque
muchas veces vuelven a evaporarse antes de alcanzarla y ascienden de
nuevo en forma de vapor. Al aumentar el vapor, o si la velocidad de
caída supera los 3 m/s, las gotas de agua incrementan su peso,
provocando lluvia (Figura); cuando este peso se hace mayor, aumenta
la velocidad de caída con lo que la lluvia se intensifica y puede
transformarse en una tormenta.
* Figura: Esquema representativo del mecanismo de formación de
precipitación
 Clasificación de las precipitaciones
De acuerdo a sus características físicas o Formas de precipitación
La precipitación puede adquirir diversas formas como producto de la
condensación del vapor de agua atmosférico, formado en el aire libre
o en la superficie de la tierra, y de las condiciones locales, siendo las
más comunes las que se detallan a continuación:
a) Llovizna
En algunas regiones es más conocida como garúa, consiste en
diminutas gotitas de agua líquida cuyo diámetro fluctúa entre 0.1 y
0,5 mm; debido a su pequeño tamaño tienen un asentamiento lento y
en ocasiones parecen que flotaran en el aire. La llovizna usualmente
cae de estratos bajos y rara vez excede de 1 mm/h.

b) Lluvia
Es la forma de precipitación más conocida y la que habitualmente se
presenta en el departamento de Piura. Consta de gotas de agua
líquida comúnmente mayores a los 5 mm de diámetro. En muchos
países suelen clasificarla como ligera, moderada o fuerte según su
intensidad (ver Tabla ).
 Intensidad (mm/h) Observaciones

Ligera < 2.5 Las gotas se pueden identificar fácilmente unas a otras.
Cuando existe una superficie expuesta seca, ésta tarda
mas de dos minutos en mojarse completamente

Moderada 2.5 – No se pueden identificar gotas individuales, se forman

7.5 charcos con gran rapidez. Las salpicaduras de la
precipitación se observan hasta cierta altura del suelo.

Fuerte > 7.5 La visibilidad es escasa y las gotas que salpican sobre la
superficie se levantan en varios centímetros.

c) Escarcha
Es un depósito blanco opaco de gránulos de hielo más o menos separados por el aire
atrapado y formada por una rápida congelación efectuada sobre gotas de agua
sobrecongeladas en objetos expuestos, por lo que generalmente muestran la dirección
predominante del viento. Su gravedad específica puede ser tan baja como 0,2 ó 0,3.
d) Nieve
Aparece cuando las masas de aire cargadas de vapor de agua se
encuentran con otras cuya temperatura es inferior a 0°C. Está compuesta
de cristales de hielo, de forma hexagonal ramificada (ver Figura 4.4), y a
menudo aglomerada en copos de nieve, los cuales pueden alcanzar varios
centímetros de diámetro. La densidad relativa de la nieve recién caída
varía sustancialmente, pero en promedio se asume como 0,1.

e) Granizo
Es la precipitación en forma de bolas de hielo, producida en nubes
convectivas. El granizo se forma a partir de partículas de hielo que, en
sus desplazamientos por la nube, van "atrapando" gotas de agua. Las
gotas se depositan alrededor de la partícula de hielo y se congelan
formando capas, como una cebolla. Los granizos pueden ser esferoidales,
cónicos o irregulares en forma, y su tamaño varía desde 5 hasta 125 mm
de diámetro, pudiendo llegar a destrozar cosechas.
De acuerdo al mecanismo de formación o Tipos de
precipitación
a) Precipitación convectiva: Es causada por el ascenso de aire
cálido más liviano que el frío de los alrededores. Las
diferencias de temperatura pueden ser sobre todo el resultado
de calentamientos diferenciales en la superficie o en la capa
superior del aire.
 *
Resulta del ascenso del aire cálido hacia una cadena de
montañas. Las regiones que quedan del otro lado de las
montañas pueden sufrir la ausencia de lluvias, puesto que todas
las nubes son interceptadas y precipitadas en el lado de donde
ellas provienen .
 * c) Precipitación ciclónica:
Se produce cuando hay un encuentro de nubes de diferente
temperatura: las más calientes son impulsadas a las pares más
altas, donde precipitan.
 *
La Precipitación se mide en unidades de lámina
(mm), fundamentalmente a través de los
instrumentos denominados pluviómetros y
pluviógrafos. Los pluviómetros simples son
recipientes abiertos de paredes verticales que
retienen el agua llovida para luego medirla. Es
importante que las mediciones se efectúen en
instrumentos normalizados, para poder comparar las
medidas tomadas en diferentes localidades. Estos
instrumentos sólo registran la cantidad de lluvia
caída (lámina total).
Los pluviógrafos, registran en forma continua la
ocurrencia de las lluvias, permitiendo conocer la
intensidad de la precipitación, parámetro muy
importante para el diseño de las obras hidráulicas.
En los pluviógrafos, el agua es recibida por u n
embudo y conducido a un depósito con doble
compartimiento, oscilante alrededor de un pivote.
El movimiento oscilante del depósito es transmitido
a una aguja que va marcando su trazo en un papel
enrollado sobre un tambor que gira gracias a un
mecanismo de relojería.
 * Los pluviometros Totalizadores
son aquéllos que se utilizan cuando hay necesidad de conocer la
pluviometría estacional de una zona de difícil acceso, donde sólo
se puede ir unas pocas veces al año, Estos pluviómetros
acumulan el agua de la lluvia durante un período largo de
tiempo. En las zonas frías, para proteger el agua de la
congelación se usa cloruro de calcio o cualquier otro
anticongelante, y para protegerla de la evaporación, una capa de
aceite.
 *a) Pluviómetros
Un pluviómetro es un recipiente colector de lluvia
que almacena el agua en un depósito interno,
captada a través de una boca horizontal de área
estandarizado de 200 cm2 o 400 cm2 por la
Organización Meteorológica Mundial (OMM),
organismo de las Naciones Unidas que trata de la
estandarización mundial de las mediciones y
observaciones meteorológicas, entre otras cosas. La
altura de lluvia se determinará vertiendo el agua
almacenada en el pluviómetro, en una probeta
graduada en milímetros y décimos de milímetro,
colocada sobre una superficie horizontal
La cantidad de lluvia que entra en el aparato depende de la exposición al viento, de la altura del
instrumento y de la altura de los objetos vecinos al pluviómetro. El efecto del viento altera las
trayectorias del aire en el espacio vecino al pluviómetro y causa turbulencia en los bordes del
aparato, produciendo errores en los valores de la lluvia medida. La distancia mínima de los
obstáculos próximos (edificios, árboles, cerros, etc.) debe ser igual a cuatro veces la altura del
obstáculo, debiendo el local de instalación estar protegido del impacto directo del viento.
Cuando eso no ocurre, se usan protecciones (flexibles o rígidas) alrededor del instrumento para
reducir las perturbaciones aerodinámicas.

La altura de la boca del pluviómetro sobre el suelo debe ser de 1.50 m, sin embargo, el lugar ideal
para la instalación sería exactamente al nivel del suelo, que es donde interesa medir el valor de la
lluvia. Los pluviómetros así instaladas deben poseer una reja protectora especial para reducir los
efectos de los goteo de agua de la región circundante a la boca del aparato. En la operación del
instrumento se deben eliminar o minimizar las siguientes fuentes de error:

- Pérdidas por evaporación del agua contenido en el colector

- Conteo incorrecto del número de probetas resultantes, en el caso de lluvias grandes
- Agua derramada durante la transferencia del colector a la probeta
- Graduación de la probeta que no corresponde al área del pluviómetro
- Lectura defectuosa de la escala de la probeta
- Anotación incorrecta en el cuaderno del observador
 * b) Pluviógrafos
Cuando es necesaria información mas detallada de la
precipitación, como su distribución temporal, o la variación de
las de las intensidades, se usa el Pluviógrafo, instrumento que
registra esos valores, generalmente en un gráfico con
coordenadas apropiadas.

Existen en uso tres tipos básicos de pluviógrafos: de flotador,

de cuba basculante y de masa.
 * Análisis de la variación temporal y espacial de la
precipitación
La precipitación presenta una gran variabilidad en su ocurrencia,
tanto en el ámbito espacial como en forma temporal, debido a la
irregularidad y aleatoriedad en la presentación del ciclo hidrológico.
El valor de la precipitación más grande del mundo, unos 10922
mm/año, se produce en Cherrapunji en el noreste de la India,
donde el aire cargado de humedad de la bahía de Bengala se ve
forzado a ascender sobre las colinas Khasi del estado de Assam; el
máximo valor medido ha sido 26466 mm/año. Otros récords de
precipitación incluyen los cerca de 1168 mm de lluvia en un día un
tifón en Bagujo, en Filipinas; 304,8 mm en una hora durante una
tormenta en Holt, Estados Unidos y 62,7 mm en 5 minutos en
Portobelo, Panamá. La mayor precipitación caída en el Perú, de un
poco más de 10000 mm/año, se ha registrado en la Estación
Quincemil, ubicada en la Selva Sur.
Al nivel de cuenca la variación espacial se analiza a través de la
relación precipitación-altitud y de las curvas isohietas. La
precipitación - altitud define la variación de la precipitación con la
elevación (gradiente de pluviosidad).
Cuadro Nº 4.6 Relación precipitación - altura, Cuenca del rio Huaura (Período
1944/1998)
Nº Estación Altitud (msnm) PTA (mm)
Relación Precipitación - altitud
Pampa Libre 1800 120,2
1 Pallac 2350 258,6
1800
2 Picoy 2990 543,7
3 Chalgo 3350 651,7

Precipitación anual media (mm)

1600
4 Parquín 3590 670,8
1400
5 Pachangara 3600 646,9
6 Oyón 3631 549,0 1200
y = 1E-05x 2.1897
7 Andajes 3950 426,1 1000 R² = 0.8593
8 Pachamachay 4200 770,3
9 Cochaquillo 4400 987,3 800
10 Surasaca 4400 761,9 600
11 Tupe 4450 691,4
400
12 Chacua 4500 1174,5
13 Jazuma 4500 1076,5 200
14 Surasaca Alto 4600 1406,6
0
15 Raura 4900 1561,4 0 1000 2000 3000 4000 5000 6000
16
Altitud (msnm)
PTA (mm)
Potencial (PTA (mm))
Las isohietas son las líneas que unen puntos de igual precipitación.

De acuerdo al estudio de la variación del régimen pluviométrico del

Perú, se puede afirmar lo siguiente: la precipitación total anual
varía desde 0 (Costa) hasta más de 10000 mm (Selva Sur); la
pluviosidad promedio anual presenta una marcada variación entre la
Costa (0 - 100 mm), la Sierra (300 - 900 mm) y la selva (1000 - 3000
mm).
La variación temporal se analiza a través de los histogramas de
precipitación, en los cuales puede observarse la variación estacional
(histogramas de precipitación mensual y de precipitación media
mensual) y la variación anual o plurianual (histogramas de
precipitación anual). La variación estacional, puede apreciar en los
histogramas de precipitación mensual de la estación Millocc
 *
Los datos medidos en los pluviómetros son puntuales, y, como ya fue
mencionado, representan apenas la lluvia de una reducida área en torno
del pluviómetro (desde 2.6 km2 según Portland Cement Association,
hasta 26 km2 según Linsley et al, 1967).

Para calcular la precipitación media en una superficie cualquiera, es

necesario utilizar las observaciones dentro de esa superficie y sus
vecindades. Se acepta que la precipitación media es la lámina de agua
de altura uniforme sobre toda el área considerada, haciendo referencia
en un período de tiempo dado, como un día, mes, año, Esto es só1o una
abstracción, debido a que la lluvia real obedece a distribuciones
espaciales mucho más complejas y variables, inclusive, temporalmente.
La única forma de conocer esa distribución real sería instalando un
número muy grande de pluviómetros en el área, cosa que sería inviable
económica y operacionalmente. Se trabaja, entonces, con muestras
reducidas cuya información debe ser aprovechada al máximo,
Ponderando sus valores, o sea dando pesos diferentes a cada una de
ellas en el cálculo de la media
 * a) Método Aritmético
Consiste en promediar los valores de
precipitación registrados en las estaciones
existentes dentro de la cuenca. Este método da
resaltados satisfactorios si las estaciones se
encuentran uniformemente distribuidos y sus
mediciones individuales no varían de manera
considerable de la media.

Para el promedio aritmético, solamente se

Estación Precipitación
consideran las estaciones que se encuentran (mm)
dentro de la cuenca o sea las estaciones B y D. A 130
Por lo tanto la precipitación B 170
C 230
1 70 + 150 D 150
Pm = --------------- = 160.0 mm E 140
F 120
2 G 90
 * b) Método de los Polígonos de Thiessen
Para aplicar el método de Thiessen el primer paso Estación Pi Ai
consiste en unir todas las estaciones con líneas (mm) (km2)
A 130 24
rectas resultando un sistema de triángulos como B 170 34
C 230 12
se muestra en la figura en líneas suspendidas. A D 150 100
continuación se trazan las bisectrices en los lados E
F
140
120
9
11
del triángulo cuyas intersecciones definen los G 90 10
Suma 200
vértices de los polígonos que se forman alrededor toria

de cada estación. El área de cada polígono dentro Precipitación Media = 30140 /

200 = 150.7 mm
de los límites de la cuenca es calculado con el
planímetro u otro método y se multiplica por el
respectivo valor de precipitación y se procede al
cálculo de la precipitación media de la cuenca.
 * c) Método de la Isohietas
Para aplicar el método de las Isohietas,
se ubican en el mapa las estaciones con
sus respectivos valores de precipitación,
luego por interpelación se obtienen
puntos de igual precipitación y al
unirlas se obtienen las líneas isohietas
tal como se muestra en el gráfico.

Isohieta Ai (Km2) Pi x Ai
110 25 2750
130 60 7800
150 30 4500
170 45 7650
190 32 6080
200 8 1600

Sumatoria 200 30380

Precipitación Media = 30380 / 200 = 151.9 mm