20-1 CHOQUE ELÉCTRICO

Siempre existe un riesgo eléctrico cuando el nivel de voltaje es mayor

que unos 50 V.
1. Una corriente del orden de los 10 mA a través de los órganos del tórax
puede interrumpir la actividad neurológica que sostiene el latido del
corazón y la respiración.
2. En condiciones del peor de los casos, la resistencia de la piel humana
(dos puntos de contacto con piel, separados y en serie) puede ser tan
baja como unos 5 k.
A este escenario del peor de los casos se le aplica la ley de Ohm:
Así, por ejemplo, la línea de corriente alterna de 120 V es bastante
peligrosa, aunque las personas la suelen considerar inofensiva. Los
voltajes de línea de 240 y 480 V que se encuentran normalmente en los
entornos industriales son todavía más peligrosos.
El problema de la figura 20-1(b) se contrarresta con las
siguientes prácticas de seguridad:
1. De ser posible, desconecte la electricidad antes de trabajar en el
circuito. Aun después de desconectar el interruptor, con un voltímetro
medir que el circuito esté realmente des energizado.
2. Cuando haya grandes capacitores de corrección de factor de potencia,
puede existir un voltaje de ca entre los conductores que van a la carga,
aun después de haber abierto el interruptor. Ese voltaje puede ser de
cualquier polaridad, y ser detectado o no con un voltímetro de ca, según
sea el diseño del voltímetro. Este problema se ilustra en la figura 20-2.
Para protegerse contra esta situación, conecte primero un voltímetro de
cd con una polaridad, después con la otra. En un sistema trifásico se
necesitan tres mediciones con voltímetro: A a B, ambas polaridades; B a
C, ambas polaridades, y C a A, ambas polaridades.
Si hay voltaje de carga residual, debe eliminarse descargando el o los
capacitores con una pinza aprobada de descarga,
3. En los ambientes industriales, donde alguna otra persona
pueda volver a abrir el interruptor (ON), éste debe asegurarse
con candado en la posición de cerrado (OFF). Ponga una
etiqueta de aseguramiento de desconexión en la manija del
interruptor, donde se vea su nombre, fecha y hora de la
desconexión y una descripción de qué equipo se desconectó
al abrir el interruptor y asegurarlo con candado. Las buenas
empresas industriales dan herrajes de aseguramiento de
desconexión a su personal calificado, así como letreros de
aseguramiento de desconexión.
4. En casos críticos, los conductores de carga se ponen en
corto entre sí y/o con una tierra firme, con barras de
cortocircuito diseñadas para este fin. Ello hace absolutamente
imposible que los conductores de carga sean energizados por
cualquier causa.
Si se necesitan mediciones de prueba en un circuito
energizado, siempre se deben tomar ciertas precauciones:
1. Usar calzado adecuado, para que los pies estén bien
aislados de la superficie del piso. Los pisos de concreto de las
fábricas, contienen varillas de acero de refuerzo y forman un
buen contacto a tierra. Para trabajar cerca de circuitos con
muy alto voltaje ( 600 V) se requieren botas aislantes
especiales.
2. Usar sólo escaleras de madera o de plástico, y nunca de
aluminio.
3. Nunca trabajar en una zona mojada. El piso y los armarios
deben estar secos antes de comenzar a trabajar.
4. Usar guantes adecuados para el ambiente eléctrico en que
se trabaja. Para ambientes de “bajo voltaje” ( 600 V) no se
requiere el uso de guantes . Sin embargo, en ambientes
de alto voltaje (600 V), se requieren guantes ahulados con
una cubierta exterior semejante al cuero.
5. Quitarse los anillos metálicos y relojes de los dedos y las
muñecas. Por ejemplo, la piel bajo la superficie de la correa
de un reloj guarda humedad. El contacto del metal con la
piel húmeda tiene una resistencia mucho menor que la piel
seca, lo que presenta riesgos mayores.
6. Sólo usar herramientas con mango aislado. Revisar con
frecuencia el aislamiento del mango y cambiarlo a los
primeros síntomas de deterioro o de agrietamiento. Esto es
igual para con las terminales de los voltímetros y los
medidores de voltaje.
20-2 CONDUCTORES A TIERRA
 20-3 INTERRUPTORES POR FALLA A TIERRA
Los interruptores por falla a tierra sólo se usan en los
sistemas monofásicos. Estos interruptores no
responden a una sobre corriente, sino a un
desequilibrio entre las corrientes que pasan en el
conductor vivo y el común. Un interruptor por falla a
tierra es un dispositivo con cuatro terminales,
como se ve en el esquema de la figura 20-5(a). Para
comprender el funcionamiento de un
interruptor por falla a tierra vea la figura 20-5(b), (c) y
(d).
El interruptor por falla a tierra detecta tanto Inegro como
Iblanco y responde a la diferencia entre ellas. Un interruptor
por falla a tierra se puede considerar como que mide la
corriente de diferencia, que a veces se llama corriente de fuga
o corriente de pérdida. En ecuación, para la figura 20-5(b),
Ifuga Inegro Iblanco
Si la corriente de fuga es cero, o casi cero, el interruptor por
falla a tierra permite que su contacto permanezca cerrado. Es
el caso del circuito que funciona bien, en la figura 20-5(b).

Sin embargo, si por algún motivo Ifuga fuera mayor que el

valor crítico del interruptor por falla a tierra, en general por 5
mA, ese interruptor dispara
La corriente de fuga Ifuga puede ser distinta de cero por cualesquiera de
las dos razones siguientes:

1. Se podría establecer un cortocircuito parcial (o un corto directo) entre

el conductor vivo de suministro y la caja de metal, como se ve en la
figura 20-5(c). Determinada cantidad de corriente Ifuga pasaría por la
resistencia del corto parcial, por la caja de metal, y de regreso
por el tercer conductor hasta la terminal de la fuente a tierra. Entonces
existe una diferencia entre Inegro e Iblanco, siendo Iblanco menor que
Inegro. (Iblanco Inegro Ifuga). El interruptor
por falla a tierra capta esta diferencia entre las dos corrientes en la línea
de suministro y abre su contacto.
2. Un cortocircuito parcial (o un corto directo) podría establecerse entre
la línea viva de suministro y la tierra, como se ve en la figura 20-5(d). La
razón más probable de esto es la falla parcial del aislamiento del
conductor, y el aislamiento toca la pared de un tubo que esté
montado en un miembro estructural de la construcción. O bien, lo que
es más importante, podría presentarse un corto parcial si alguna
persona hubiese tocado por accidente el conductor
vivo de suministro, mientras que otra parte de su organismo estuviera
en contacto con la tierra (probablemente a través del piso).
20-4 ADMINISTRACIÓN DE AUXILIOS A UNA VÍCTIMA
DE CHOQUE ELÉCTRICO

Es esencial conocer por anticipado dónde están los interruptores para

todas las áreas en las que se trabaja. Conozca el sitio donde está cada
interruptor y a continuación ensaye llegar a él por la ruta más corta,
para abrirlo. Sepa que para todos los interruptores verticales,
la posición bajada es Abierto. Para las palancas de interruptores
verticales del tipo oscilante, al oprimir el lóbulo inferior oscilante se
desconecta la corriente.
Para los antiguos actuadores de orientación horizontal, en general hacia
la izquierda es abierto, pero hay excepciones. Debe informarse antes
acerca del funcionamiento de cada interruptor, y ensayar su manejo,
porque la mayoría de las personas no piensan con claridad en una
emergencia.
Siempre que abra un interruptor para des energizar un circuito,
párese con el cuerpo a un lado de la caja, y la cabeza un poco
retirada. Así, si la palanca del interruptor está en el lado
correcto de la caja del interruptor, párese a la derecha, con la cabeza
volteada más hacia la derecha, y use la mano izquierda para mover el
interruptor. De este modo, si la acción de desconexión causa una
explosión dentro de la caja, la fuerza del estallido se dirigirá hacia
afuera, hacia el frente de la caja, y pasará por su lado izquierdo. Esas
explosiones son muy raras, y nunca suceden en una instalación
donde se haya seguido en forma escrupulosa el Código Nacional
Eléctrico (el “NEC”).
 20-5 QUEMADURAS
Un peligro más grave es la quemadura constante cuando se usa una
herramienta de manual para abrir (interrumpir) la trayectoria de la
corriente en un circuito muy inductivo. En la figura 20-6, la caja del
interruptor contiene herrajes de diseño especial para interrumpir en
forma correcta la corriente del circuito y apagar el arco que resulta. El
arco es causado por el voltaje transitorio muy grande que induce la
carga inductiva, cuando cambia su corriente en forma repentina,
de acuerdo con la fórmula
Si una persona con una herramienta de manual trata
de interrumpir el flujo del circuito inductivo,
desconectando un conductor en cualquier lugar del
gabinete, el gran voltaje inducido puede causar un
arco tan grande, entre las superficies metálicas del
gabinete, que le quemará la mano, el brazo o la cara.
Nunca trate de desconectar manualmente un
conductor que suministre corriente a una carga muy
inductiva, como lo es un motor grande.
20-6 PROTECCIÓN A OJOS Y CABEZA

En el ambiente de manufactura, el taladrado, aserrado, cizallado y otros

procesos mecánicos a alta velocidad pueden arrojar material por el aire,
a gran velocidad.

Estos proyectiles son un grave peligro para los ojos y también para la
cabeza. Nunca entre a un ambiente industrial, sin usar gafas de
seguridad a prueba de astilla duras, con tapaojos y un casco metálico.

Algunas empresas colocan en exhibición anteojos de seguridad y cascos

que han sido impactados por los residuos del material despedido, lo que
evitó lesiones a los ojos y la cabeza de los empleados.
Fuentes luminosas peligrosas
Además de los peligros de los proyectiles de material despedidos, los
ojos se someten a daños en la retina debido a las causas siguientes:

1. Destellos, tanto de luz visible como de radiación ultravioleta,

causados por la soldadura con arco.

2. Rayos X errantes procedentes de equipos de inspección.

3. Luz láser de detectores de objeto y de escáneres de código de barras.

Para protegerse contra la radiación de la soldadura con arco, debe cubrir

sus ojos con gafas debidamente oscurecidas. Las fuentes mismas de
rayos X deben marcarse con letreros de aviso, y se deben contener sus
radiaciones con metales de blindaje.
Protección auditiva

El daño a los oídos casi nunca es repentino y traumático. Más bien

tiende a acumularse lentamente, como resultado de una exposición
prolongada al ruido fuerte. En algunos ambientes industriales
se deben usar tapones para los oídos u orejeras que cubran toda la
oreja.
 20-7 INCENDIOS
Muchos son los incendios que tienen origen eléctrico. La causa
inmediata de un fuego eléctrico es el sobrecalentamiento de un
conductor, de un empalme de conductores o de un componente,
que normalmente se debe a una condición de sobre corriente.
Clasificación de los incendios
La Agencia Nacional de Protección Contra Incendios (NFPA, de National
Fire Protection Agency, en E.U.A.), define cuatro clasificaciones de
incendios, llamadas clases A, B, C y D. Los fuegos clase A consisten en
papel, madera, trapos, plásticos y basura en general, en combustión.
Estos fuegos se pueden extinguir con agua, aunque también pueden
combatirse bien con los modernos extinguidores de incendio, cargados
con espuma de dióxido de carbono o un polvo extintor seco, que se
instalan con mucha frecuencia. Para combatir un incendio con la
máxima eficacia, párese a unos 2.40 m (8 pies) del mismo, apunte la
boquilla a la base del fuego y rocíela con lentitud.
Los fuegos de clase B contienen líquidos o gases combustibles, como
derivados del petróleo y aceites lubricantes, aceite hidráulico,
hidrocarburos manufacturados y materiales semejantes.
Estos fuegos no se deben combatir con agua, porque el chorro tiende a
repartir más el combustible y a expandir el fuego. Más bien se
combaten con extinguidores de espuma o polvo seco de extinción.
Los fuegos de clase C son del equipo eléctrico, incluyendo los
aislamientos de plástico y barniz aislante en devanados
electromagnéticos. Se deben combatir con un extintor de espuma
o de polvo seco. No es seguro el uso de agua en estos casos, porque la
persona que maniobra la manguera puede recibir un choque a través de
ésta. Los fuegos de clase D contienen metales en combustión, que con
frecuencia son aleaciones de aluminio o de magnesio. Su temperatura
es más elevada que la de otros incendios, y son más difíciles de apagar.
No pueden combatirse con agua, y se requiere un extinguidor que tenga
la etiqueta específica para fuegos de clase D.
20-8 CÓDIGOS DE COLOR DE OSHA
La agencia federal que se creó para hacer cumplir esta ley, la OSHA (de
Occupational Health and Safety Act), ha instituido muchas reformas y
normas, entre ellas la identificación de ciertos equipos y controles
relacionadas con la seguridad. Hoy está vigente el siguiente código
de colores:
1. Rojo
a. Extintores de incendio y otros aparatos contra incendio.
b. Recipientes portátiles para líquidos inflamables.
c. Botones de PARO de emergencia, para las máquinas.
2. Amarillo
a. Marca de límites, que el personal no autorizado no debe traspasar.
b. Advertencias precautorias en general, por condiciones
desacostumbradas.
c. Receptáculos de desecho para contener artículos combustibles.
d. Fuente de alimentación eléctrica e interruptor de una máquina.
3. Verde
a. Materiales o equipos de emergencia para primeros auxilios.
4. Anaranjado
a. Filos expuestos de mecanismos de corte.
b. Partes de máquina que pueden lesionar en virtud de su
rotación de alta velocidad o por movimientos repentinos.
5. Púrpura
a. Fuentes de radiación, incluyendo equipos emisores de láser,
ultravioleta, microondas y rayos X.
 RESUMEN
Como regla general, todos los voltajes mayores de 50 V deben
considerarse peligrosos, por su capacidad de producir cantidades
peligrosas de corriente a través del cuerpo humano.
El trabajo cerca de los voltajes de línea normales en la industria (600 V)
requiere atención cuidadosa al calzado, las herramientas y las
terminales de medición.
El trabajo cerca de circuitos con muy alto voltaje (600 V) requiere el uso
de guantes, botas y otros equipos especiales.
Se usan conductores de conexión a tierra para reducir la posibilidad de
tener un choque eléctrico debido a una falla de cortocircuito con una
caja. Nunca debe desactivarse, en forma deliberada, un sistema de
conexión a tierra.
 Los interruptores por falla a tierra dan más seguridad que la conexión a
tierra simple, porque disparan sólo con un cortocircuito parcial pequeño
a una caja, o con una corriente pequeña a tierra que pase por el
organismo de una persona. Sin embargo, esos interruptores de falla a
tierra no pueden proteger contra una situación de choque directo de
línea a línea, en el que la víctima se pone en contacto simultáneo con
ambas líneas de la fuente de voltaje.
Después de haber abierto un interruptor, se requiere revisar con
cuidado las líneas, con un voltímetro, para evitar una carga residual de
capacitor y otras posibilidades de riesgo.
Las cargas muy inductivas sólo se pueden desconectar con un
interruptor exclusivo.
 Todo trabajador eléctrico industrial debe conocer el lugar de los
interruptores en su área de trabajo.
Todo trabajador eléctrico industrial debe adiestrarse para certificarse
en resucitación cardiopulmonar.
Todo trabajador eléctrico industrial debe ensayar los lugares de los
extintores de incendio, y aprender con claridad la diferencia entre los
fuegos de clase A, que se pueden combatir con agua, y los fuegos de
clase B, C y D, que no se pueden combatir con agua.
 RECORDAR….

La corriente alterna es 3 a 4 veces más dañina (con excepción

del rayo, que habitualmente causa poco daño superficial) que la
continua, si bien esta última puede ocasionar electrólisis.

En orden decreciente, la resistencia de los tejidos se distribuye como

sigue: hueso, grasa, tendones, piel seca, piel mojada, músculos y tejido
nervioso.

Quemaduras por descarga de 40 000 volt.

Quemaduras por descarga de 15 000 volt.