Historia de la teoría atómica

• Átomo: Unidad más pequeña de un elemento

químico que mantiene su identidad o sus
propiedades. La palabra proviene del (del latín
atomus, y éste del griego άτομος, indivisible).
• ARISTOTELES (IV A.C.): La materia era continua,
podía dividirse infinitamente en partículas más y
más pequeñas.

• LEUCIPO Y DEMÓCRITO (V A.C.): La subdivisión de

la materia produciría al cabo átomos que
significan “sin corte, indivisibles”.

Las teorías de los griegos estaban basadas en el

pensamiento abstracto y no en la
experimentación. La existencia del átomo no
quedo demostrada hasta 1904.
• DALTON (1766-1844) fue el primero en formular
un modelo atómico con bases científicas.

Propuso una teoría atómica cuantitativa,

demostrando que es posible determinar las
masas relativas de los átomos de diferentes
elementos.
Según Dalton, cada elemento estaba formado por
átomos que son químicamente idénticos entre sí
y diferentes de los átomos de los demás
elementos.
• JOSEPH J. THOMSON (1856-1940). En el
modelo propuesto por Thomson (Plum-
pudding model) el átomo esta compuesto por
electrones de carga negativa en un átomo de
carga positiva, como las pasas en un pudín.
Thomson descubre la existencia del electrón a
través del experimento del tubo de rayos
catódicos.
Experimento de Thomson
• ERNEST RUTHERFORD (1871-1937). Estudió las emisiones
radiactivas descubiertas por HENRY BECQUEREL.

Las clasificó en rayos alfa (partículas compuestas por 2

protones y dos neutrones las cuales se desplazan a 0.05
veces la velocidad de la luz), beta (haces de electrones que
se desplazan a 0.4 veces la velocidad de la luz) y gama (una
forma de luz altamente energética, no poseen carga y son
similares a los rayos X).

Utilizando partículas alfa, realizó “el experimento de la

lámina de oro”, con el cual postula que el átomo se
compone de una parte positiva y otra negativa, pero a
diferencia del modelo de Thomson, la parte positiva se
concentra en el núcleo, mientras que los electrones se
ubican en una corteza orbitando al núcleo en órbitas
circulares o elípticas con un espacio vacío entre ellos.
Experimento de la lámina de oro
ESPECTROS DE EMISION DE GASES.

Los espectros de emisiones son aquellos que se

obtienen al descomponer las radiaciones
emitidas por un cuerpo previamente excitado.
• Cuando un elemento irradia energía no lo hace en todas
las longitudes de onda. Solamente en aquellas de las que
está “provisto”. También ocurre que cuando un elemento
recibe energía no absorbe todas las longitudes de onda,
sino solo aquellas de las que es capaz de “proveerse”.
• También ocurre que cuando un elemento recibe energía no
absorbe todas las longitudes de onda, sino solo aquellas de
las que es capaz de “proveerse”. Coinciden por tanto, las
bandas del espectro en las que emite radiación con los
huecos o líneas negras del espectro de absorción de la
radiación, como si un espectro fuera el negativo del otro.
NIELS BOHR (1885-1962) propuso en 1913 para explicar cómo los electrones pueden
tener órbitas estables alrededor del núcleo.

• Este modelo planetario es un modelo funcional que no representa el átomo

(objeto físico) en sí sino que explica su funcionamiento por medio de ecuaciones.

• Se basó en el átomo de hidrógeno para realizar su modelo. Bohr intentaba

explicar la estabilidad de la materia y los espectros de emisión y absorción
discretos que se observan en los gases. Describió el átomo de hidrógeno con un
protón en el núcleo, y girando a su alrededor un electrón.

• El modelo atómico de Bohr partía conceptualmente del modelo atómico de

Rutherford y de las incipientes ideas sobre cuantización que habían surgido unos
años antes con las investigaciones de Max Planck y Albert Einstein.
Postulados de Bohr:
• Los electrones orbitan el átomo en niveles discretos y cuantizados de
energía, es decir, no todas las órbitas están permitidas, tan sólo un
número finito de éstas.
• Los electrones pueden saltar de un nivel electrónico a otro sin pasar por
estados intermedios.
• El salto de un electrón de un nivel cuántico a otro implica la emisión o
absorción de un único cuanto de luz (fotón) cuya energía corresponde a
la diferencia de energía entre ambas órbitas.
• Las órbitas permitidas tienen valores discretos o cuantizados del
momento angular orbital L de acuerdo con la siguiente ecuación:

Donde n = 1,2,3,… es el número cuántico angular o número cuántico principal.

El modelo atómico de Bohr funcionaba muy bien para
el átomo de hidrógeno. Sin embargo, en los espectros
realizados para átomos de otros elementos se
observaba que electrones de un mismo nivel
energético tenían distinta energía, mostrando que algo
andaba mal en el modelo. La conclusión fue que
dentro de un mismo nivel energético existían
subniveles.
 ARNOLD SOMMERFELD (1868-1951), con la ayuda de la
relatividad de Albert Einstein, hizo las siguientes
modificaciones al modelo de Bohr:
• Los electrones se mueven alrededor del núcleo en orbitas
circulares o elípticas.
• A partir del segundo nivel energético existen dos o más
subniveles en el mismo nivel.
• El electrón es una corriente eléctrica minúscula.
• En 1916, modifica el modelo atómico de Bohr, en el cual los
electrones sólo giraban en órbitas circulares, al decir que
también podían girar en órbitas elípticas. Todavía Chadwick
no había descubierto los neutrones, por eso en el
núcleo sólo se representan, en rojo, los protones.
Este conocimiento dio lugar a un nuevo número cuántico: “el
número cuántico azimutal”, que determina la forma de los
orbitales, se lo representa con la letra “ l “ y toma valores que
van desde 0 hasta n-1.

Valor Subnivel “ l “ Nombre

0 s sharp
1 p principal
2 d diffuse
3 f fundamental

En consecuencia el modelo atómico de Sommerfeld es una

generalización del modelo atómico de Bohr desde el punto de
vista relativista, aunque no pudo demostrar las formas de
emisión de las órbitas elípticas, solo descartó su forma circular.
 MECÁNICA ONDULATORIA
• Bohr consideró al electrón como una partícula
cargada en movimiento lo cual derivó otros
aspectos de la teoría de las leyes de la física
clásica relativas al comportamiento de
partículas con carga. Pronto se hizo evidente
que este enfoque era inadecuado y que se
necesitaba algo nuevo.
El PRINCIPIO DE INCERTIDUMBRE DE W. HEISENBERG estableció que
es imposible determinar simultáneamente la posición exacta y el
momento exacto de un cuerpo tan pequeño como el electrón.
Cuanto más precisamente se trate de determinar uno de esto
valores, más inseguro se estará del otro.

Los objetos son vistos observando la interferencia con los rayos de

luz usados para iluminarlos. Se necesitaría una radiación con una
longitud de onda extremadamente corta para localizar un objeto tan
pequeño como el electrón. La radiación que posee una longitud de
onda corta tiene una frecuencia alta y es muy energética. Cuando
choca con el electrón, el impacto hace que la dirección del
movimiento y la velocidad del electrón cambien. Es debido a estos
cambios drásticos que es imposible determinar la posición y el
momento exacto del electrón.
Al igual que la luz, que tiene carácter de onda y partícula, la materia
también tiene naturaleza dual.

Imagen ilustrativa de la dualidad onda-partícula, en el cul se puede ver cómo un mismo

fenómeno puede tener dos percepciones distíntas.
En 1924 LOUIS DE BROGLIE propuso que los electrones y otras partículas
tienen propiedades de onda. La energía de un fotón de luz E, es igual a su
frecuencia, v, por la constante de Planck h :

E=hv

Puesto que v = c / λ donde c es la velocidad de la luz y λ es la longitud

de onda, podemos sustituir c / λ por v :

E = h (c / λ)

Usando la ecuación de Einstein, E = mc2 donde m es la masa efectiva del

fotón, podemos sustituir mc2 por E :

m c2 = h (c / λ)

Resolviendo esta ecuación para la longitud de onda:

λ =h/mc
•De acuerdo a de Broglie, una ecuación similar se puede utilizar para
asignar una longitud de onda a un electrón:

λ =h/mv

donde m es la masa del electrón y v es su velocidad. Este postulado ha

sido confirmado por una cantidad de datos experimentales.

•En 1926, ERWIN SCHRÖDINGER utilizó la relación de de Broglie para

desarrollar una ecuación que describe el electrón en términos de su
carácter de onda. Esta ecuación es la base de la mecánica ondulatoria.
La ecuación se escribe en términos de una función de onda. Cada
función de onda corresponde a un estado de energía definido para el
electrón y esta relacionado con una región en la cual se puede hallar el
electrón.

•La función de onda de un electrón describe lo que se llama un orbital

(así llamado para distinguirlo de la órbita de Bohr).
MODELO ATÓMICO ACTUAL DE LA ECUACIÓN DE
SCHRÖDINGER.

La Mecánica Cuántica (1927) engloba la hipótesis de Louis de

Broglie y el Principio de indeterminación de Heisenberg. El
carácter ondulatorio del electrón se aplica definiendo una
función de ondas, Ψ, utilizando una ecuación de ondas, que
matemáticamente es una ecuación diferencial de segundo
grado, es decir, una ecuación en la cual intervienen derivadas
segundas de la función Ψ.
Al resolver la ecuación diferencial, se obtiene que la función Ψ
depende de una serie de parámetros, que se corresponden
con los números cuánticos, tal y como se han definido en el
modelo de Böhr. La ecuación sólo se cumplirá cuando esos
parámetros tomen determinados valores permitidos (los
mismos valores que se han indicado antes para el modelo de
Böhr).
• El cuadrado de la función de ondas, Ψ2, corresponde a la
probabilidad de encontrar al electrón en una región
determinada, con lo cual se está introduciendo en el modelo
el Principio de Heisenberg. Por ello, en este modelo aparece
el concepto de orbital: región del espacio energético en la
que hay una máxima probabilidad de encontrar al electrón
(REEMPE).

(No debe confundirse el concepto de orbital con el de órbita,

que corresponde al modelo de Bohr: una órbita es una
trayectoria perfectamente definida que sigue el electrón, y
por tanto es un concepto muy alejado de la mecánica
probabilística.)
• Números cuánticos.

En este modelo atómico, se utilizan los

mismos números cuánticos que en el modelo
de Bohr y con los mismos valores permitidos,
pero cambia su significado físico, puesto que
ahora hay que utilizar el concepto de orbital.
Número Cuántico Principal (n)
• El número cuántico principal designa el nivel
energético en el que se encuentra el electrón.
También indica la distancia del electrón con
respecto al núcleo. Este número cuántico
asume teóricamente cualquier valor entero,
de 1 a infinito, aunque con 7 valores
permitidos (1,2,3,4,5,6 y 7) es posible
satisfacer a los átomos conocidos
actualmente.
Número Cuántico Secundario o Azimutal (l)
Números Cuántico Magnético (ml )
 Número Cuántico Spin (s)

• Este número cuántico expresa el campo eléctrico generado

por el electrón al girar sobre su propio eje, que solo puede
tener dos direcciones, una en sentido de las manecillas del
reloj y la otra en eñ sentido contrario. Los valores numéricos
permitidos para el número cuántico spin “s” son:

+1/2 y -1/2.

• En cada orbital puede haber como máximo dos electrones,

uno con un giro positivo y el otro con un giro negativo.
 Forma y tamaños de los orbitales.
• La imagen de los orbitales empleada
habitualmente por los químicos consiste en una
representación del orbital mediante superficies
límite que engloban una zona del espacio
donde la probabilidad de encontrar al electrón
es del 99%. La extensión de estas zonas
depende básicamente del número cuántico
principal, n, mientras que su forma viene
determinada por el número cuántico
secundario, l.
• Los orbitales s (l=0) tienen forma esférica. La extensión de
este orbital depende del valor del número cuántico principal,
así un orbital 3s tiene la misma forma pero es mayor que un
orbital 2s.
• Los orbitales p (l=1) están formados por dos lóbulos idénticos
que se proyectan a lo largo de un eje. La zona de unión de
ambos lóbulos coincide con el núcleo atómico. Hay tres
orbitales p (m=-1, m=0 y m=+1) de idéntica forma, que
difieren sólo en su orientación a lo largo de los ejes x, y o z.
• Los orbitales d (l=2) también están formados por lóbulos. Hay
cinco tipos de orbitales d (que corresponden a m=-2, -1, 0, 1,
2).
• Los orbitales f (l=3) también tienen un aspecto multi-lobular.
Existen siete tipos de orbitales f (que corresponden a m=-3, -
2, -1, 0, +1, +2, +3).
Así, cada conjunto de cuatro números
cuánticos caracteriza a un electrón:

Esto se refleja en el Principio de exclusión

de Pauli (1925): en un átomo no puede haber
dos electrones que tengan los cuatro números
cuánticos iguales, al menos se tendrán que
diferenciar en uno de ellos.