ESTRUCTURA

Física Moderna
CRONOLOGIA
Física Moderna
 1896
Se descubren los rayos X y se estudian sus
propiedades. El físico alemán Wilhelm
Röntgen logra la primera radiografía
experimentando con un tubo de rayos
catódicos que había forrado en un grueso
papel negro. Observa que el tubo además
emitía unos misteriosos rayos que tenían la
propiedad de penetrar los cuerpos opacos.
Los llamó rayos X. Por este aporte fue
galardonado con el primer de Física, en 1901.
 1896 - 1898
Se descubre la radioactividad y se aísla el
radio. En 1898, el físico francés Henri
Becquerel descubre que el uranio emite
una penetrante radiación. Dos años más
tarde, sus colegas Marie Curie
comenzaron a aislar el radio, con sus
emisiones positivas (alfa), negativas
(beta) y neutras (gama).
 1897
Se descubre el electrón. El investigador
británico Joseph John Thomson
determina que los rayos catódicos,
observados en tubos vacíos bajo alto
voltaje, son “cuerpos negativamente
cargados”. Estos son los electrones, la
primera y genuina partícula indivisible.
 1900
Max Planck propone el quantum de
energía. Para explicar los colores del
calor de la materia incandescente,
asumió que la emisión y absorción de
radiación ocurre en cantidades discretas
y cuantificadas de energía. Su idea
marcó el inicio de la teoría cuántica de la
materia y la luz.
 1905
Se propone la dualidad onda-partícula de la
luz. Albert Einstein propone que la luz, que
tiene propiedades de onda, también estaba
formada por paquetes de energía
cuantificados y discretos, que más tarde
fueron llamados fotones. Este modelo explica
el efecto fotoeléctrico, en que la luz "expulsa"
electrones de una placa de metal.
 1905
La teoría de la relatividad redefine el
tiempo y el espacio. Albert Einstein
publica su teoría de la relatividad
especial, donde postula que nada puede
moverse más rápido que la luz, que el
tiempo y el espacio no son absolutos, y
que la materia y la energía son
equivalentes (E=mc2).
 1908 - 1913
Se clasifican las estrellas. El astrónomo
danés Ejnar Hertzsprung y el astrofísico
norteamericano Henry Norris Russell
correlacionan la energía emitida por una
estrella con su temperatura. Esto ordena
los tipos estelares desde las gigantes rojas
hasta las enanas blancas, y permite la
comprensión de cómo las estrellas nacen
y mueren.
 1911
Se propone el modelo nuclear del átomo.
Ernest Rutherford (físico neozelandés que
trabajaba en Inglaterra) propone el
modelo nuclear del átomo para explicar
el "rebote" de las partículas alfa desde
una delgada lámina de oro.
 1911 - 1912

Se revela la estructura atómica de

cristales. La técnica de la cristalografía de
rayos X, desarrollada por el equipo de
William y Henry Lawrence Bragg, padre e
hijo, en Gran Bretaña, y Max von Laue en
Alemania, muestra que la hermosa
simetría de los cristales sólidos revela la
disposición de los átomos.
 1913
La teoría cuántica explica el espectro del
hidrógeno. El físico danés Niels Bohr usa la
idea del quantum para predecir la
longitud de onda de la luz emitida por el
hidrógeno incandescente, que la física
clásica no logra explicar.
 1913
Se expone el modelo de átomo de Niels Bohr.
Niels Bohr, físico danés, presenta su modelo
atómico en que los electrones giran a
grandes velocidades en órbitas circulares
alrededor del núcleo ocupando la órbita de
menor energía posible, esto es, la órbita más
cercana al núcleo. El electrón puede “subir”
o “caer” de nivel de energía, para lo cual
necesita "absorber" o “emitir” energía, por
ejemplo en forma de radiación o de fotones.
 1915
La teoría de la relatividad general reemplaza
la ley de gravedad de Newton. Albert Einstein
extendió su teoría especial para describir la
gravedad como una propiedad inherente al
espacio-tiempo de cuatro dimensiones.
Einstein reemplaza la ley de gravedad de
Newton por una ecuación que explica la
gravitación como una curvatura del espacio-
tiempo. La teoría explica correctamente la
desviación gradual de la órbita del planeta
Mercurio.
 1916
Se determina la magnitud de la
constante cuántica. El norteamericano
Robert Millikan usa el efecto fotoeléctrico
que Einstein explicó en 1905, para medir
h, la constante matemática introducida
por Max Planck para definir su quantum
de energía, que es: 6,626 x 10-34 joule-
segundo.
 1919
Durante un eclipse solar se comprueba la
deflexión de la luz por el campo
gravitacional, tal como predijo la teoría de la
relatividad general. De acuerdo con la teoría
de la relatividad general de Einstein, la
gravedad curva el espacio y desvía los haces
de luz. Una expedición montada por la Real
Sociedad Astronómica observa el efecto
predicho en las ideales condiciones de un
eclipse solar. La confirmación hace famoso a
Einstein.
 1922
La teoría de la relatividad general predice un
universo expansivo. Aunque Einstein en un
principio rechazó el resultado, su teoría de la
relatividad general predijo que todo el
espacio-tiempo se expande, como señaló el
matemático y meteorólogo soviético
Alexander Friedmann.
 1923
Se confirma la dualidad onda-partícula
de la luz. El físico norteamericano Arthur
Holly Compton observa que en sus
interacciones con electrones, las ondas
electromagnéticas se comportan como
partículas, por ejemplo, como
pequeñísimas bolas de billar, una nueva
evidencia que confirma la realidad del
fotón.
1923

Se propone la dualidad onda-partícula de la

materia. Inspirado en parte por su
experiencia en la Primera Guerra Mundial
con las ondas de radio, el físico francés Louis
de Broglie generaliza la dualidad onda-
partícula sugiriendo que las partículas de
materia también se comportan como ondas.
 1925
Se formulan nuevos fundamentos para la
mecánica cuántica. El físico alemán
Werner Heisenberg aplica el concepto
matemático de matrices para dar cuenta
de los cuantos de luz discretos emitidos y
absorbidos por los átomos. Su idea
provee de una estructura a la nueva
física cuántica.
 1925
Comienza el estudio de la estructura
estelar. El astrofísico inglés Arthur Edington
encuentra una relación simple entre la
masa de una estrella y la energía que
irradia.
 1926

La ecuación de Schrödinger describe la naturaleza

ondulatoria de la materia. El físico austriaco Erwin
Schrödinger introduce su famosa ecuación que
describe la naturaleza de onda de la materia, la que se
convierte en una piedra angular de la mecánica
cuántica. Donde Ψ es la función de onda de una
partícula, m su masa y V su energía potencial
 1927
Werner Heisenberg propone el principio
cuántico de incertidumbre. Werner
Heisenberg, físico alemán, establece su
principio cuántico de incertidumbre,
según el cual es imposible medir
exactamente la posición y velocidad de
una partícula al mismo tiempo.
 1927
Se postula que el universo comenzó
desde un único evento. Georges
Lemaitre, astrónomo y clérigo belga,
concluye que el universo comenzó su
expansión desde un pequeño y caliente
“huevo cósmico”. Este es el origen de la
teoría del Big Bang.
 1928

Se predicen las antipartículas. Combinando la

relatividad especial con la mecánica cuántica, el
físico británico Paul Dirac elabora una ecuación
para el comportamiento de los electrones, que
inesperadamente también predice la existencia
de nuevas partículas con propiedades similares
pero carga opuesta, llamadas genéricamente
antipartículas.
 1929

Se establece la expansión del universo.

Edwin Hubble descubre que mientras más
lejos está una galaxia de nosotros, más
de su luz se desplaza hacia el rojo y más
rápido se separa de nosotros. Esto sugiere
que el universo se expande, como fue
predicho en 1922.
 1932
Se descubre el neutrón. El físico británico
James Chadwick bombardea berilio con
núcleos de helio y encuentra el neutrón,
el segundo constituyente del núcleo
atómico junto con el protón. Esta
partícula eléctricamente neutra se puede
usar para bombardear y probar el
núcleo.
 1932
Se encuentra la primera antipartícula. El
físico norteamericano Carl D. Anderson
examina los rastros dejados por un rayo
de partículas cósmicas en una cámara
de niebla. Anderson descubrió la huella
de la trayectoria de un electrón positivo,
o positrón, cuya existencia había
predicho Paul Dirac en 1928.
 1932
Se propone el mecanismo de creación
de agujeros negros. Basado en la teoría
de la relatividad general, el astrónomo
alemán Karl Schwarzschild mostró en 1916
que un cuerpo denso puede producir un
efecto gravitacional tan fuerte que la luz
no puede escapar: un agujero negro.
 1932
En 1932, el astrofísico indio-
estadounidense Subrahmanyan
Chandrasekhar calculó que una estrella
de una cierta masa colapsa bajo su
propia gravedad y se convierte en una
enana blanca. Para una masa mucho
mayor el colapso puede llevar a una
estrella de neutrones y finalmente a un
agujero negro.
 1932
Se inventa el ciclotrón. El físico norteamericano
Ernest O. Lawrence y el estudiante M. Stanley
Livingston construyen un ingenioso dispositivo para
estudiar el núcleo atómico sondeándolos con
partículas subatómicas energizadas. Su ciclotrón
acelera esas partículas haciéndolas pasar
repetidamente por un ciclo a través de un campo
eléctrico y produce partículas con una energía
extremadamente alta. El diseño inspira
generaciones de aceleradores de partículas que
examinan el núcleo y las partículas elementales.
 1933
Se presenta el problema de la materia
oscura. Fritz Zwicky, un astrónomo suizo en
California, examina la rotación de las
galaxias, concluye que ellas deben
contener más masa de la que podemos
ver y llama a este inexplicable material
“materia oscura”.
 1934
Se producen isótopos radioactivos artificiales.
Irène Joliot-Curie (hija de Pierre y Marie Curie)
y su marido, Frédéric Joliot-Curie,
bombardean aluminio con núcleos de helio
para producir un isótopo radioactivo artificial:
fósforo-30. Los isótopos radioactivos son
prontamente utilizados en exámenes
biológicos como la toma de yodo desde la
glándula tiroides.
 1937

Se encuentra un “electrón pesado”. Entre los

rayos cósmicos examinados en una cámara
de niebla, el físico norteamericano Carl D.
Anderson y Seth Neddermeyer encuentran el
muón, una partícula elemental 200 veces
más masiva que un electrón.
 1938
Se descubre el mecanismo de producción de
energía de las estrellas. La física clásica no puede
cuantificar la enorme energía que genera una
estrella de tamaño promedio como nuestro sol. El
físico alemán-estadounidense Hans Bethe explica
este fenómeno en términos de la teoría de las
reacciones nucleares. Bethe calculó que la alta
temperatura dentro de las estrellas causa que los
núcleos de hidrógeno se fusionen, constituyan
helio y liberen una gran energía por billones de
años.
 1942
Comienza a operar el primer reactor
nuclear. Debajo de las galerías del
estadio de fútbol de la Universidad de
Chicago, un equipo encabezado por el
físico italo-estadounidense Enrico Fermi
inició la primera reacción en cadena de
fisión nuclear controlada, en una “pila
atómica” que contenía uranio y grafito.
 1942
Se produce el elemento plutonio y se aísla el uranio–
235. Se realizan dos descubrimientos fundamentales
en Estados Unidos, basados en tecnología militar.
Glenn Seaborg y sus colegas bombardearon uranio
en un ciclotrón y produjeron el elemento plutonio
fisionable, uno de los nueve elementos nuevos más
pesados que el uranio que Seaborg ayudaría a
descubrir. John Dunning y sus colaboradores
mostraron que el uranio-235 es una forma fisionable
del uranio y desarrollaron un método para aislar este
isótopo. El plutonio-239 y el uranio-235 llegaron a ser
esenciales para la producción de la bomba
atómica.
1947
Se descubre el pión. Con métodos
fotográficos, el físico británico Cecil Frank
Powell encuentra evidencia en los rayos
cósmicos estudiados del mesón pi o pión,
una partícula predicha por Yukawa en
1935.
 1956 - 1957
Se derriba una ley fundamental de las partículas
elementales. La ley de conservación de la
paridad afirma que las partículas elementales y
sus imágenes en un espejo deberían comportarse
en forma idéntica. Después de que dos físicos
estadounidenses de origen chino, Tsung-Dao Lee
y Chen Ning Tang, propusieran que algunos
procesos subatómicos violan esta ley, un equipo
liderado por un tercer físico estadounidense de
origen chino, Chien-Shiung Wu, confirmó la
predicción.
 1963
Se descubren los quásares. El astrónomo
holandés-estadounidense Maarten Schmidt
analiza el corrimiento al rojo de la luz emitida
por el objeto astronómico 3C 273 y muestra
que está extremadamente distante. Este es el
primer quasar conocido, un objeto que se ve
similar a una estrella, pero más brillante que
algunas galaxias. Los quásares pueden ser
asociados con agujeros negros gigantes.
 1964
Se postula la existencia de los quarks. Los
teóricos estadounidenses Murray Gell-Mann y
George Zweig postulan en forma
independiente la existencia de los quarks,
partículas con cargas eléctricas que son
fracciones de las cargas de los electrones,
como los ladrillos de protones, neutrones y
otras partículas de interacción fuerte. Esto
introduce un nuevo orden dentro del mundo
subatómico.
 1967
Se comienza a unificar las fuerzas fundamentales.
Los físicos estadounidenses Steven Weinberg,
Sheldon Glashow y el pakistaní Abdus Salam
crean en forma independiente la teoría
“electrodébil”, que une las aparentemente
diferentes fuerzas electromagnética y nuclear
débil en una sola fuerza llamada “electrodébil”.
En 1983, el físico italiano Carlo Rubbia y su equipo
de investigación confirman la predicción clave
de esta teoría con el descubrimiento de los
bosones pesados W y Z, portadores de la fuerza
débil.
 1967-1968
Se descubren los púlsares y se interpretan
como estrellas de neutrones. En Inglaterra, la
estudiante graduada Jocelyn Bell y su asesor
Anthony Hewish descubren pulsos periódicos
de radio de estrellas fijas. El astrofísico
estadounidense Thomas Gold propone que
esos púlsares son estrellas de neutrones
giratorias, los remanentes densos de
explosiones de supernovas.
 1969
Se encuentra la primera evidencia directa de
los quarks. Experimentos de los físicos
estadounidenses Jerome I. Friedman, Henry
Kendall, Richard E. Taylor y otros encuentran
la primera evidencia de que los quarks,
propuestos en 1964, efectivamente existen
dentro de protones y neutrones. La técnica es
similar en principio al descubrimiento de
Rutherford del núcleo atómico en 1911.
 1970 - 1973
Se desarrolla el modelo estándar de
partículas elementales. El modelo estándar
explica tres de las cuatro fuerzas
fundamentales (electromagnética y de
interacción fuerte y débil; omite sólo la
gravedad). Esta ley vincula las partículas
clasificadas como leptones, entre ellas
electrones, muones, quarks y portadores de
fuerza tales como fotones, gluones y bosones
pesados.
 1971 - 1980
Se propone una posible teoría del todo o teoría de las
supercuerdas. El físico inglés Michael Green y el
estadounidense John Schwarz extienden la teoría de las
cuerdas ―que considera a las partículas elementales
como vibraciones de cuerdas diminutas― a la teoría de las
supercuerdas. Esta incorpora una nueva correspondencia
llamada supersimetría, que ubica a las partículas y los
transportadores de fuerza en un mismo pie de igualdad.
Para 1997, la teoría de las supercuerdas parece capaz de
unir la mecánica cuántica con la teoría de la relatividad
para explicar todas las partículas y fuerzas conocidas,
inclusive la gravedad, aunque permanece sin que se le
pruebe experimentalmente.
 1974
Se propone un mecanismo por el cual los
agujeros negros emiten energía. El físico inglés
Stephen Hawking, quien desempeña el cargo
de profesor en la Universidad de Cambridge,
sugiere que a pesar de su aplastante
gravedad, los hoyos negros pueden causar
emisiones de partículas subatómicas desde el
espacio a su alrededor y, finalmente,
evaporarlas mientras su energía es transferida
a distancia.
 1978
Se confirma la existencia de la materia
oscura. Siguiendo el trabajo pionero de Fritz
Zwicky realizado en 1933, la astrónoma Vera
Rubin y sus colegas analizan la rotación de
las galaxias y concluyen que la gravedad,
debido a su materia visible, es insuficiente
para mantenerla junta, por lo tanto, las
galaxias también deben contener materia
invisible u oscura.
 1980
Se propone el universo "inflacionario“. El Big Bang
es generalmente aceptado como el origen del
universo, pero falla al explicar detalles de la
distribución de la radiación cósmica de fondo y
en otras observaciones. El físico estadounidense
Alan Guth genera ideas de física de partículas
que proponen que el Big Bang fue seguido por un
tiempo de crecimiento extremadamente rápido:
la teoría Inflacionaria. Esta sugerencia inspira la
proliferación de historias hipotéticas sobre el
cosmos.
 1990
Comienza a operar el Telescopio Espacial
Hubble. Se pone en órbita sobre la
atmósfera oscura de la Tierra el
telescopio Hubble, construido bajo la
supervisión de la NASA. Después de
corregir un desperfecto, el Hubble
examina el universo con alta resolución
en longitudes de onda desde el
ultravioleta al infrarrojo.
 1994
Comienza la planificación para el acelerador del
siglo XXI. El Consejo Europeo para la Investigación
Nuclear (Conseil Européen pour la Recherche
Nucléaire, en francés [CERN]) aprueba la
construcción del más poderoso acelerador de
partículas del mundo. Este será construido 17
millas en torno a un túnel existente, acelerará y
chocará protones de alta energía en busca de
objetos como la propuesta partícula Higgs, la cual
se pensaba que interactuaba con todas las
partículas elementales dotándolas de masa.
 1995
Se encuentra el quark top. Investigadores usan la
máquina Tevatron en el laboratorio del
Acelerador Nacional Fermi, cerca de Chicago,
para detectar el sexto y último miembro de la
familia quark de partículas fundamentales. Los
primeros resultados de los aceleradores alrededor
del mundo que guiaron al desarrollo del modelo
estándar para la composición de la materia,
incluyen el descubrimiento del neutrino muon
(1962), el quark encantado (charmed) (1974), el
leptón tau (1975) y el quark fondo (bottom) (1977).
 1995
Se alcanza un nuevo estado de la materia por la
condensación de miles de átomos (condensado Bose-
Einstein). En 1924-1925, el físico indio Satyendra Nath Bose y
Albert Einstein predijeron que átomos extremadamente
fríos podrían condensarse en un único estado cuántico. En
1995, un equipo dirigido por los físicos estadounidenses Eric
Cornell y Carl Wieman atrapa una nube de 2 mil átomos
metálicos congelados a menos de una millonésima de
grado sobre el cero absoluto, y produce el condensado
de Bose-Einstein. El nuevo estado de la materia alcanzado
en este “superátomo”, también llamado condensado
Bose-Einstein o “burbuja mecánica cuántica”, es decisivo
en el desarrollo de la medición de alta precisión y la
nanotecnología.
 2013
En la frontera Franco – Suiza, el
acelerador de partículas LHC, realiza su
mayor descubrimiento, al corroborar la
existencia del Boson de Higgs. El boson de
Higgs es una partícula propuesta por
Peter Higgs – premio nobel de la física en
el año 2013 – fundamental en la teoría
estándar de partículas.