LIXIVIACIÓN Hidrometalurgia

INTRODUCCIÓN

 La lixiviación o extracción solido-líquido, es un proceso en el

cual se extrae uno o varios solutos de un sólido, mediante la
utilización de un disolvente liquido. Ambas fases entran en
contacto íntimo y el soluto o los solutos pueden difundirse
desde el sólido a la fase líquida, lo que produce una
separación de los componentes originales del sólido.
 ¿ Q U É E S L A L I X I V I ACI Ó N ?

 El término lixiviación se define como un proceso hidro-

metalúrgico. Esto significa que, con la ayuda del agua como
medio de transporte, se usan químicos específicos para
separar los minerales valiosos (y solubles en dichos líquidos)
de los no valiosos.
 Este proceso permite trabajar yacimientos que suelen ser
calificados de baja ley (y por tanto de más alto costo de
producción por tonelada) siempre que la operación minera
involucre una actividad a gran escala. Es decir, que la
lixiviación es un proceso de recuperación que hará económico
un proyecto conforme se trabajen mayores volúmenes de
material.
 PREPARACIÓN DEL ÁREA

 El proceso de lixiviación requiere de la preparación adecuada

y responsable del área donde se va a realizar la acción de
lixiviar. Para ello, los trabajos de acondicionamiento velan
por no generar impactos negativos al ambiente y al mismo
tiempo lograr que el proceso sea eficiente. Entre los trabajos
que se realizan, cabe mencionar los estudios previos de
suelo, agua y aire, que brindan información valiosa para el
diseño y seguimiento del proceso.
 DESCRIPCIÓN DEL PROCESO

La preparación del material:

El material extraído de un yacimiento para su lixiviación inicia su camino de
preparación con su fragmentación (chancado y molienda) para obtener dimensiones
mucho más pequeñas de lo que antes eran grandes pedazos de rocas (el tamaño final
puede alcanzar hasta un tamaño de 30 micras1 ), con el objeto de que el proceso de
separación del mineral valioso sea más eficiente y rápido .

El transporte de material a la zona de lixiviación:

Luego del chancado y molienda, el material debe ser llevado y dispuesto
adecuadamente sobre el área de lixiviación. Por lo general las operaciones mineras
usan para ello volquetes gigantes, aunque en algunos casos se realiza este trabajo
mediante fajas transportadoras.
 DESCRIPCIÓN DEL PROCESO

Formando pilas
Para el adecuado proceso, es necesario que el material molido sea acumulado sobre
la membrana impermeable en montículos (pilas) de varias toneladas, formando
columnas de ellos de manera ordenada

Bañado o Riego
Una vez completadas las pilas de acuerdo a la capacidad de la membrana, se aplica
en repetidas oportunidades y lentamente, a modo de riego por goteo o aspersores,
una solución especial sobre la superficie del material. Lo solución es la mezcla de
químicos disueltos en agua, los cuales varían dependiendo del material que se este
t r a b a j a n d o y l o s p r o d u c t o s a o b t e n e r (o r o , c o b r e , e t c . ) . L a s o l u c i ó n l í q u i d a t i e n e l a
propiedad de disolver el mineral y de esa manera fluir con el líquido hacia el sistema
de drenaje. Estos líquidos son transportados mediante las tuberías instaladas hacia
una poza.
 DESCRIPCIÓN DEL PROCESO

Almacenaje y recuperación
La sustancia obtenida del proceso de riego es transportada hacia pozas construidas y
acondicionadas para almacenarlas en tanto se programe su ingreso a la siguiente
e t a p a d e l p r o c e s o ( r e c u p e r a c i ó n y c o n c e n t r a c i ó n ). C a b e i n d i c a r q u e a l i g u a l q u e s e
recupera mineral valioso de la sustancia obtenida, se recupera también el agua
involucrada en ella, la misma que se reutiliza en los siguientes procesos de
lixiviación, buscando hacer un uso más eficiente de este recursos. De igual forma, el
área donde se realiza la lixiviación, es recuperada luego de unos años de uso. Así se
procede a restituir la vegetación propia de la zona, cuidando y monitoreando su
desempeño.
 PROCESOS POSTERIORES

 Las soluciones líquidas (lixiviadas) pasan por otros procesos

para que se separe el líquido de los minerales valiosos.
 En principio se busca eliminar las partículas sólidas que
pudieran haber sido arrastradas y que no tienen valor.
Posteriormente, la solución enriquecida (la que tiene
minerales valiosos) debe pasar por a la etapa de recuperación
y concentración, para lo que se usa procesos de precipitación,
extracción por solventes–electro obtención (SX-EW)2 , entre
otros, dependiendo nuevamente del metal sólido que se
quiera obtener.
 TIPOS DE LIXIVIACIÓN

 L i x i vi a c i ó n I n S i tu

L i x i vi a c i ó n en p i l a s

L i x i vi a c i ó n p o r p e rc ol a c i ó n o en B a tea s

L i x i vi a c i ó n p o r a gi ta c i ón
 TIPOS DE LIXIVIACIÓN

Lixiviación In Situ – in place:

La lixiviación in place consiste en la lixiviación de residuos fragmentados
dejados en minas abandonadas, mientras que la lixiviación in situ se
relaciona a la aplicación de soluciones directamente a un cuerpo
mineralizado, es decir, consiste simplemente en inyectar un material
solvente al estrato en el que se encuentra el material a procesar y después
bombear la solución impregnada a la superficie donde por procesos químicos
los minerales se pueden recuperar.
Aplicación de soluciones directamente sobre el mineral que está ubicado en
el yacimiento, sin someterlo a labores de extracción minera.
 TIPOS DE LIXIVIACIÓN

Lixiviación en pilas
Las pilas se cargan habitualmente e ntre 2 y 11 metros de altura, sobre un
sustrato impermeable, normalmente protegido con una membrana de
plástico de tipo polietileno de alta densidad (HDPE) Para ayudar a la
recolección de las soluciones se usan cañerías de drenaje perforadas y
canaletas abiertas Las soluciones se distribuyen por medio de goteros.
Tiempo de lixiviación aproximadamente 60 días .
 TIPOS DE LIXIVIACIÓN

 La lixiviación en pilas presenta un número de ventajas y

desventajas comparadas con el proceso de molienda y
flotación de minerales sulfurados, tal como se observa en la
siguiente Tabla:
 TIPOS DE LIXIVIACIÓN

Lixiviación por percolación o en Bateas

consiste en la utilización de una estructura de hormigón con forma de
paralelepípedo, en donde se deposita el mineral previamente chancado para
posteriormente cubrirlo con las soluciones de lixiviación hasta 1/2 o ·3/4 de
su volumen. El molde de hormigón pose e un fondo falso de madera, cubierto
con una tela filtrante que permite la recirculación en sentido ascendente o
descendente de la solución, de modo de favorecer la dilución del mine ral. En
la utilización de este método se dispone de una serie de bateas ubicadas en
serie una contigua a la otra, donde cada batea está conectada a la siguiente
de manera de permitir la circulación de la disolución entre estas, tal que las
sucesivas recirculaciones permiten subir el contenido del metal de interés
(generalmente cobre), tanto como para poder e nviarlas a recupe ración
electrolítica directa.
Dado que las bateas son sistemas de operación muy dinámica, son
apropiados solamente para lixiviar minerales que pre sentan una ciné tica de
disolución muy rápida.
 TIPOS DE LIXIVIACIÓN

 Ventajas y desventajas en la lixiviación por percolación:

 Operación flexible
 Soluciones ricas de alta concentración.
 Representa alta eficiencia de lavado .
 Requiere menor volumen de agua que la agitación por TM de mena.
 Existencias de reacciones laterales no de seables.
 Mayores dificultades de automatización.
 Costos apreciables de manejos de mena y ripios.
 Mayor mano de obra para mantención, reparación y e inspecciones.
 Requiere de mayor superficie e infraestructura.
 TIPOS DE LIXIVIACIÓN

L i x i v i a c i ó n p o r a g i t a c i ó n

E n g e n e r a l , se se le c c io na e st e m é t o d o p a r a m i n e r a l e s d e a l t a l e y , o b i e n p a r a
c o n c e n t r a d o s, p o r ne c e sid a d d e r a p i d e z e n e l t r a t a m i e n t o , l a a g i t a c i ó n a c t ú a
so b r e m i n e ra le s d e t a m a ño f i n o , e n l o s q u e n o e s p o si b l e a p l i c a r e l m é t o d o p o r
p e rc o l a c i ó n . L a a g it a c ió n ha c e p o si b l e q u e e l t i e m p o d e c o n t a c t o se a r e d u c i d o a
h o r a s , e n l u g a r d e d ía s (5 ).
L a o p e r a c i ó n d e lix iv ia c ió n p o r a g i t a c i ó n p u e d e se r c o n t i n u a o i n t e r m i t e n t e ,
u t il i z a d i v e r so s t a nq u e s c o n a g i ta c i ó n m e c á n i c a , p a r a l i x i v i a r , se p a r a r só l i d o s d e
líq u i d o s y l a v a r lo s r e sid u o s só l i d o s e st é r i l e s. L a s o l u c i ó n c a r g a d a s e f i l t r a ,
c la r i fi c a y e nv ía a la p re c ip i t a c i ó n ; e l l i c o r a g o t a d o se r e a j u st a y r e c i c l a a l
c irc u i t o d e lix iv i a c ió n.
L o s a g i t a d o re s m e c á n ic o s so n r e c i p i e n t e s c o n i m p u l so r e s c o l o c a d o s e n e l i n t e r i o r ,
m ie n t r a s q u e , lo s n e u m á t ic o s so n a m e n u d o r e c i p i e n t e s e q u i p a d o s c o n u n t u b o
c e n t r a l q u e f u nc io na c o m o t i r o d e a i r e , e n a m b o s h a b r á q u e t e n e r c u i d a d o p a r a
e v it a r l a c o rro s ió n y a q u e , p o r l o g e n e r a l , l a s so l u c i o n e s p a r a C u y Z n s o n m u y
r e a c t i v a s.
 TIPOS DE LIXIVIACIÓN

Sus ventajas comparativas con otros métodos de lixiviasen son:

 Alta extracción del elemento a recuperar.
 Tiempos cortos de procesamiento( horas ).
 Proceso continuo que permite una gran automatización.
 Facilidad para tratar menas alteradas o generadoras de
fines.

Sus desventajas son :

 Un mayor costo de inversión y operación
 Necesita una etapa de molienda y una etapa de separacion
solido-liquido.