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APLICACIÓN DE HIDROCICLONES
EN PROCESAMIENTO DE
MINERALES

Por: Pedro Hugo López Príncipe

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Contenido

1. Introducción
2. Clasificación e hidrociclones
3. Características mecánicas y parámetros de hidrociclones
4. Tipos de hidrociclones aplicados en el circuito de molienda
5. Aplicación de hidrociclones en el circuito de molienda
6. Selección y dimensionamiento de hidrociclones
7. Nidos de hidrociclones
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1.- Introducción
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La planta de molienda en la operación de procesamiento de minerales

normalmente consta de dos o tres circuitos, cuyo objetivo es liberar el mineral en
forma adecuada para poder proceder a su concentración, para esto es necesario
reducir su tamaño desde sus dimensiones iniciales de alrededor de 15 mm hasta
un producto de 48 – 100 mallas, de acuerdo a las necesidades. Esto se hace
generalmente en dos etapas: la primera, desde el tamaño de descarga de la planta
de chancado hasta un producto de aproximadamente 10 mallas y, la segunda,
desde 10 mallas hasta el producto liberado de 48-100 mallas.

Las operaciones de reducción de tamaño son caras por el alto consumo de

energía, alto costo de los medios de molienda y desgaste de los equipos. Por estas
razones se trata de limitarlas a lo estrictamente necesario, por lo que no se debe
moler el mineral más de lo determinado por las necesidades metalúrgicas, entre
ellas también la muy importante de evitar la producción de lamas finas. Por eso,
con las operaciones de molienda se intercalan operaciones de clasificación cuyo
fin es eliminar del circuito de molienda las partículas minerales que ya han
adquirido el tamaño adecuada.
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Para el circuito de molienda primaria se usan molinos cilíndricos, que tienen la
ventaja del buen rendimiento y gran capacidad. Estos molinos pueden usar
barras o bolas de acero como medio de molienda. Las barras se usan cuando es
de fundamental importancia producir una descarga pareja y sin lamas. Las bolas
se usan cuando el mineral no produce muchas lamas. Los circuitos secundarios
de molienda están constituidas siempre por molinos de bolas.

Si se usan molinos de barras no es necesario intercalar clasificadores en el

circuito porque el mineral ya sale de una granulometría pareja y no requiere
separaciones adicionales. En los circuitos primarios con molinos de bolas es
necesario usar clasificadores para eliminar el fino y devolver el sobrante a la
molienda adicional.

El rebalse del circuito primario de molienda generalmente va a los clasificadores

del circuito secundario para evitar la sobremolienda y separar el mineral ya
liberado.

Los molinos secundarios siempre trabajan en combinación con clasificadores

cuya función es entregar al circuito de flotación el mineral granulometricamente
preparado.
ICBA Los equipos tradicionales para el proceso de clasificación eran los clasificadores
mecánicos, que todavía se usan en muchas industrias. Sin embargo, en los
últimos años se han reemplazado por los hidrociclones, que, aparte de ser equipos
más baratos, ocupan un espacio muy pequeño. Además, los ciclones son los
mejores clasificadores, pues para la misma granulometría de clasificación
necesitan menos agua que los convencionales y tienen una enorme flexibilidad en
el trabajo.
 Circuito abierto
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La velocidad de la alimentación debe ser suficientemente baja como para

asegurar que cada partícula permanezca un tiempo justo en el molino
para ser quebrada hasta el tamaño del producto deseado.
 Circuito cerrado
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La operación en circuito cerrado no realiza gran esfuerzo para efectuar

reducción de partículas de todos tamaños en un solo paso, pero sí dificulta
extraer el material del circuito tan pronto cuando alcanza el tamaño necesario.
El material que regresa al molino por el clasificador se conoce como la carga
circulante y su valor se expresa como un porcentaje del peso descargado respecto
al peso del alimento total del hidrociclón.
Producto

Hidrociclón

Nuevo alimento

Molino de bolas
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2.- Clasificación
e hidrociclones
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La clasificación cubre una amplia variedad de operaciones efectuadas, en

máquinas que se diferencian en apariencia y en la manera en que funcionan.

La clasificación esta definida como la separación de un conjunto de partículas

de tamaños heterogéneos en dos porciones, cada una conteniendo partículas de
granulometría u otra propiedad más específica que el conjunto original. La
clasificación se realiza por diferencias de tamaño y de gravedad específica y
forma que originan diferentes velocidades de sedimentación entre las partículas
en un fluido (agua o aire), cuando sobre ellas actúan campos de fuerzas como
el gravitatorio, centrífugo, magnético, eléctrico u otros.

Las operaciones de clasificación se efectúan en diferentes tipos de aparatos,

tales como los clasificadores helicoidales, rastrillos ó hidrociclones.
 La importancia de la granulometría en la concentración de minerales
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Para la flotación todo mineral tiene que haber sido reducido en su tamaño
hasta tal punto que cada partícula represente una sola especie mineralógica
(liberación); por otra parte su tamaño tiene que ser apropiado para que las
burbujas de aire los puedan llevar hasta la superficie de las celdas de flotación.
Dicho de otro modo, existe un tamaño máximo de las partículas que se pueden
flotar. Este tamaño máximo, depende de la naturaleza del mineral mismo y de
su peso específico.
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Hidrociclón: generalidades

El hidrociclón fue patentado por Bretney el 26 de Mayo de 1891, en los Estados Unidos
de América. Pero en la industria minera fue introducido por primera vez por los
holandeses y sudafricanos en los años de 1940 y posteriormente en Norteamérica en la
década de 1950. La industria minera es el principal usuario de los hidrociclones,
siendo aplicado en clasificación de líquidos, espesamiento, lavado de sólidos y
operaciones de ordenamiento de partículas ya sea por densidad o forma.

Actualmente, este equipo es aplicado también en muchos otros tipos de industria tales
como la química, petroquímica, textil, azucarera, y otros. Los hidrociclones han
reemplazado a los clasificadores mecánicos debido a su versatilidad, simplicidad, su
reducido tamaño, relativo bajo costo de manutención y porque resulta más eficaz
especialmente para los tamaños finos.
 Teoría clásica de clasificación con hidrociclones
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Las partículas en suspensión en la pulpa dentro del hidrociclón están

sometidos bajo dos fuerzas opositoras: la fuerza centrífuga que actúa hacia
las paredes, y la otra hacia el interior del hidrociclón. Las partículas con
mayor peso específico y/o tamaño tendrán mayor posibilidad de salir a
través de la descarga, y las partícula de menor peso específico y/o tamaño
tendrán mayor posibilidad de salir por el rebose.

radio

fuerza de arrastre fuerza centrífuga

 Principales corrientes de flujo dentro de un hidrociclón
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La pulpa conteniendo partículas que se desea clasificar, se alimenta al ciclón en

forma tangencial a la altura de la parte cilíndrica originando un torbellino a lo largo
de la superficie interior de las partes cilíndrica y cónica, que arrastrará partículas
gruesas a la descarga situada en la parte inferior del vértice cónico (ápex).

El líquido conteniendo partículas finas es forzado en un alto porcentaje a evacuar el

ciclón por el vortex, originando un torbellino secundario que asciende por el núcleo
central formado por el torbellino primario. En el interior del núcleo central se capta
el aire que ingresa por el orificio del apex ó disuelto en el agua de la pulpa
alimentada.

De lo anterior puede asumirse en forma simplificada que son dos las tendencias que
producen la clasificación en el hidrociclón; la primera, de arrastre hidrodinámico
que originará que las partículas finas ó con poca masa sean conducidas al vortex por
el agua de la pulpa alimentada y la segunda, de carácter centrífugo que impulsará
las partículas de mayor masa a las paredes del ciclón y luego de una trayectoria
helicoidal al apex.
ICBA Las partículas que tengan un tamaño para el cual las dos tendencias
sean equivalentes, podrán ser evacuadas por el rebose ó la descarga.
Este tamaño es el denominado d50.
 Eficiencia de hidrociclones
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La eficiencia de clasificación de partículas por tamaño se ilustra comúnmente

con curvas de clasificación tipo “TROMP”.

100
% de alimento a la descarga

El parámetro “a”, se
define como la fracción
curva real
fina de la alimentación al
Yi vs. d
hidrociclón cortocircuitada
= reporte de agua hacia el
50 curva corregida underflow.
Yi' vs. d
Yi es la eficiencia real para
partículas de tamaño d,
mientras Yi’ es la eficiencia
corregida.
a

0
0 D50 D50c
Tamaño de partícula, d(µ)
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Realizando un balance de masa integral, se puede establecer la siguiente

relación matemática entre las curvas de eficiencia real y corregida:

Y  Yi 1  a   a
'

Donde:

Y = eficiencia real para partículas de tamaño d

Yi ' = eficiencia corregida para partículas de tamaño d

a = fracción en peso correspondiente al bypass

= reporte del agua hacia la descarga

Yi' (1-a) = fracción en peso de partículas de tamaño d realmente clasificada

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3.- Características mecánicas y

parámetros básicos de los
hidrociclones
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Características mecánica de los hidrociclones

El hidrociclón es un equipo mecánico muy simple que no posee partes móviles, tiene
una forma cónica – cilíndrica cuyo diámetro puede variar desde media pulgada hasta
alrededor de 50 pulgadas. El peso de los hidrociclones puede variar desde medio
kilogramo hasta 1 tonelada, dependiendo de sus dimensiones y de los materiales con
los que fue fabricado. La razón entre largo y diámetro puede variar desde 1 hasta 10,
dependiendo de la aplicación de los hidrociclones.

En la parte superior de las sección cilíndrica del hidrociclón se halla un disco que es
atravesado por un orificio de salida denominado vortex finder, que es a su vez el
orificio más grande que tiene el hidrocicón y permite la salida de gran parte del
líquido conjuntamente con la mayor parte de finos que han alcanzado a ser
separados. El fondo de la parte cilíndrica es conectado con un cono, o en ocasiones
con otro cilindro. El diámetro más grande del cono es igual al diámetro de la parte
cilíndrica y el diámetro más pequeño igual al diámetro del orificio de descarga o
apex por donde se desalojan las partículas más gruesas.
 Diagrama pictórico de un hidrociclón
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ICBA Parámetros básicos de un hidrociclón estándar

Los hidrociclones son fabricados con cubiertas de metal ensamblados con

revestimientos interiores reemplazables de materiales resistentes a la abrasión tales
como: elastómeros, cerámicos o aleaciones.

Un hidrociclón estándar es aquel que posee las relaciones geométricas entre su

propio diámetro, área de entrada (inlet), abertura de rebalse (vortex), abertura de
descarga (apex) y el largo adecuado para proveer mayor tiempo de permanencia de
las partículas dentro del hidrociclón para la clasificación de las partículas.

La capacidad y las características de clasificación de las partículas para cada

hidrociclón pueden ser modificados en un rango amplio por medio de selección de
los parámetros, como por ejemplo a menor diámetro del hidrociclón y vortex se
reducirá su capacidad pero permitirá una clasificación más fina.
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Inlet del hidrociclón

La abertura de entrada a la cámara de alimentación(inlet), es normalmente un

orificio rectangular que tiene una dimensión mayor en el sentido paralelo al eje del
hidrociclón. El valor de área del inlet corresponde aproximadamente el 7% del área
de la sección cilíndrica. El tamaño d50 se incrementa al aumentar el diámetro de
entrada de la alimentación.
 Cuerpo cilíndrico
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El parámetro más importante es quizás el diámetro del cuerpo cilíndrico o del
hidrociclón, puesto que el tamaño de separación de las partículas depende
principalmente de su diámetro. La separación de partículas pequeñas
requiere de hidrociclones pequeños y la separación de partículas mayores
requiere de hidrociclones grandes. Aquello significa que en la selección del
tamaño del hidrociclón no interviene directamente el flujo a procesar y que
esto solo aparece para establecer el número de hidrociclones que sean
necesarios. Para un ciclón estándar la altura de la sección cilíndrica es igual
a su diámetro interior.

La función del cuerpo cilíndrico es alargar el hidrociclón para incrementar el

tiempo de permanencia de las partículas en su interior.
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Tamaño de separación de las partículas Vs. Ø del ciclón
 Sección cónica ciclón
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El ángulo envuelto de la sección cónica del ciclón, es normalmente entre 10º y 20º
y su función, al igual que la sección cilíndrica, es proveer el tiempo de retención.

Con el incremento de la longitud del ciclón, el tamaño de corte de clasificación se

disminuirá. Existen dos formas de incrementar la longitud del ciclón:
extendiendo la longitud de la sección cilíndrica y/o reduciendo el ángulo del cono.
Para ciclones menores a 15 pulgadas de diámetro se recomienda un cuerpo
cilíndrico adicional. Al reducir el ángulo de la sección cónica se conseguirá un
underflow de baja densidad, el cual producirá mayor cantidad de finos
cortocircuitados.
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Vortex finder

Su principal función es controlar el tamaño de separación y el flujo de salida de la

pulpa, su altura se extiende hasta por debajo de la entrada de alimentación (inlet)
para impedir el corto circuito del flujo de alimentación hacia el flujo de rebalse.
Para un ciclón estándar el diámetro interior del vortex finder corresponde alrededor
de 35 % del diámetro del hidrociclón. El tamaño d50 de la partícula se incrementa al
aumentar el diámetro del vortex.
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Capacidad del ciclón vs. caída de presión
La capacidad del ciclón se incrementa al aumentar el diámetro del vortex.

Temperatura: ambiente, Ø apex: ½ Ø vortex

Ø ciclón: 20”
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Apex
El diámetro del orificio de descarga de gruesos (apex) esta determinado para cada
aplicación y debe ser lo suficientemente grande para permitir que las partículas
gruesas separadas por ciclón se descarguen sin atochamiento así como para el
ingreso de aire que será establecida a lo largo del eje del ciclón y descargada a
través del overflow. Normalmente este diámetro varía entre 10% y 35% del
diámetro del ciclón. Su relación con el tamaño d50 de la partícula es de proporción
inversa, es decir, a mayor diámetro de apex menor d50.

Este diámetro también determina el porcentaje de sólidos de la descarga, el cual

deberá ser lo más alto posible, puesto que cuanto menor sea la cantidad de agua en
la descarga, menor cantidad de partículas pasarán a este flujo por cortocircuito.
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Sin embargo no deberá ser tan alto como para que se produzca el efecto
conocido como ensogado que generalmente se manifiesta por un chorro
de descarga del mismo diámetro que el apex, lo que altera el torbellino
secundario disminuyendo la eficiencia de separación. Por otra parte,
las partículas diluidas producen en la descarga el efecto conocido como
paraguas que se presenta como una descarga de cono muy amplio.
El ángulo del cono formado por el flujo de la descarga debe ser
alrededor de 20 a 30º.
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Capacidad de apex
La siguiente curva nos permite determinar el diámetro aproximado del
apex para un tonelaje de underflow dado.

Gravedad específica de sólidos: 2.5 – 3.2

% de sólidos: 60 - 80
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4.- Tipos de hidrociclones

Aplicados en el circuito de
molienda
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En las operaciones de procesamiento de minerales, los

tipos de ciclones más comunes actualmente empleado
son:
 Ciclones horizontales,

 Ciclones verticales,
 Ciclones de fondo plano, y
 Ciclones con Ciclowash.
 Hidrociclones con entrada voluta
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Los hidrociclones con entrada voluta ofrecen ventajas frente a los
hidrociclones convencionales (entrada tangencial), tales como: Menor
turbulencia, mayor capacidad volumétrica por ciclón, mejor eficiencia de
clasificación y también mejor comportamiento al desgaste del revestimiento.
 Ciclones horizontales
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Los ciclones horizontales desalojan menor cantidad de finos (corto circuito) por el
underflow de alta densidad, producen menor carga circulante y permiten mayor
tiempo de duración de revestimiento. Sin embargo, estos ciclones logran una
separación de partículas más gruesas con respecto a los de verticales y para
compensarlo, la pulpa de alimentación de los ciclones horizontales deberá ser de
menor densidad; aquello significará un corte fino pero con la disminución de
densidad de pulpa en el overflow.
ICBA Ciclones de fondo plano

El ciclón de fondo plano tiene una forma cilíndrica con fondo

completamente plano. El principio de funcionamiento de este
hidrociclón es parecido a los ciclones convencionales, con la única
diferencia que en estos ciclones se forma una cama de partículas
gruesas en la base, el cual rota alrededor del eje del ciclón. Los ciclones
de fondo plano tiene similitud operacional con los ciclones horizontales
en los siguientes aspectos:

 Ambos efectúan separación gruesa. Por consiguiente, para tamaño

de corte fino y mejor performance se requiere una dilución adicional.
 La densidad del underflow es alta y con menor cantidad de finos
debido al corto circuito.
 La selección del Ø de apex no es crítica, es decir se puede
seleccionar en un amplio rango para evitar atoramiento o
ensogamiento.
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Por la forma de operación de lecho circulante, el ciclón de fondo plano
permite un tiempo de duración del revestimiento corto; mientras que el
revestimiento del ciclón horizontal tiene un tiempo de duración larga (triple
con respecto a los ciclones verticales), debido a la corriente de pulpa no
brusca dentro del ciclón.

overflow

feed

underflow
 Curva real de performance de ciclones
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ICBA Ciclones con Cyclowash

Cyclowash es un dispositivo auxiliar de los ciclones que mejora el performance

de deslamado de ciclones. El cyclowash permite la inyección de agua a través de
pequeñas toberas, para que las partículas finas arrastradas por la pulpa del
underflow sea desplazados y descargados con el overflow del ciclón.
El cyclowash está instalado entre las dos secciones cónicas. La clasificación
normal se lleva a cabo en la parte superior del ciclón para dar una primera etapa
de deslamado y el cyclowash está situado para que la inyección del agua diluya el
underflow parcialmente espesado. En seguida, se lleva a cabo una segunda
clasificación cuando los finos son elevados para juntarse al overflow normal del
ciclón; las partículas gruesas son espesadas y se descargan a través del orificio
del apex como un underflow plenamente deslamado.
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Cyclowash es utilizado con gran éxito en deslamado de los relaves de flotación,
para que el underflow sea utilizado ya sea como relleno hidraulico o muros de
contención de las relaveras.
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5.- Aplicación de hidrociclones

en el circuito de molienda
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Circuito cerrado directo
En este circuito, la pulpa proveniente de la molienda primaria va directamente
al molino, la descarga del cual es alimentado al ciclón para su respectiva
clasificación. El overflow es el producto, y el underflow retorna al molino para
que sea remolida conjuntamente con el nuevo alimento.

Producto

Hidrociclón

Nuevo alimento

Molino de bolas
 Circuito cerrado inverso
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En este circuito, la pulpa de alimentación al circuito y la descarga del molino se

mezclan y son clasificados en el mismo ciclón. El overflow es el producto, y el
underflow retorna hacia el molino para su posterior remolienda.

Producto

Nuevo alimento

Molino de bolas
 Circuito de molienda directa con remolienda
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En este circuito el alimento ingresa al molino primario, la descarga se va al
hidrociclón primario; el underflow retorna al molino y el overflow se mezclan
con la descarga del molino para que sean clasificados en el hidrociclón
secundario. El overflow es el producto mientras que el underflow retorna al
molino para su remolienda.

Nuevo alimento

Producto
 Circuito de molienda con dos etapas de clasificación
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En algunos casos para optimizar el performance de los ciclones es necesario
utilizar dos ciclones. El alimento del circuito como alimento del ciclón
primario; el overflow de ambos ciclones es el producto, mientras que el
underflow de ambos es el alimento del molino. La descarga del molino es el
alimento al ciclón secundario.

Nuevo alimento
Producto
ICBA

6.- Selección y
dimensionamiento de
hidrociclones
ICBA
Dimensionamiento de hidrociclones

La formulación tradicional utilizada durante varios años establece que el

desempeño del equipo de sus dimensiones y de las proporciones entre ellas, de
las propiedades físicas del sistema fluído – partícula (densidad del sólido y del
fluido, viscocidad del fluído, distribución granulométrica de las partículas) y
de las condiciones operacionales (presión y concentración de sólidos en la
alimentación). Dentro de este contexto, el dimensionamiento del hidrociclón
es generalmente hecha a través del tamaño de corte de las partículas, de las
densidades de sólido y del flujo y de la caída de presión.
ICBA Formulación Clásica para el Dimensionamiento de
hidrociclones

La siguiente metodología fue propuesta por R. Arterbum en 1 976, y es la más

utilizada en la actualidad por estar respaldada por una gran cantidad de
pruebas experimentales.

1.- Ecuación de tamaño de corte de aplicación

d50c  2.837  F1  F2  F3  Dc
0.66

Donde:
d50c = Es el tamaño de corte a la que debe trabajar el
hidrociclón en la operación industrial.

Dc = Diámetro interno de la sección cilíndrica del hidrociclón (cm).

 Corrección de gravedad específica de sólidos en agua
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F1 = Factor de corrección para la densidad del sólido alimentado al
hidrociclón.

 1.65 
F1   
 ρs  ρ f 
ρs = densidad del sólido
(gr/cm)

ρf = densidad del fluído

(gr/cm)
ICBA Corrección para concentración de alimentación
F2 = Factor de corrección para el porcentaje de sólidos en el volumen
alimentado al hidrociclón.

1.43
 0.53   
F2   
 0.53 
Φ = % de sólidos en volumen
ICBA Corrección para caída de presión
F3 = Factor de corrección para la presión de alimentación al hidrociclón.

F3  3.27P
0.28

∆P = Caída de presión en la
alimentación (kPa)
 Capacidad de los hidrociclones
ICBA

El volumen de la pulpa que puede tomar un hidrociclón esta relacionado con

la presión en la alimentación.
ICBA

2.- Ecuación de capacidad volumétrica

Q  0.01476  P  D 0.5 1.87

c

Donde:

Q = Es el caudal de alimentación para un hidrociclón

(m3h).

∆P = Caída de presión en la alimentación (kPa).

Dc = Diámetro interno de la sección cilíndrica del

hidrociclón (cm).
ICBA

3.- Numero de hidrociclones

Luego de establecer el flujo de alimentación a cada hidrociclón, el
número de hidrociclones a emplear será:

Q(total)
Nc 
Q
Donde:

Nc = Número de hidrociclones requeridos.

Q(total) = Caudal de alimentación para un hidrociclón.

Q = Caudal de alimentación para un hidrociclón.
ICBA
Ejemplo de dimensionamiento de hidrociclones
ICBA

7.- Nidos de hidrociclones

ICBA

La instalación de múltiples hidrociclones debe ser diseñada de tal manera que

todos los ciclones reciban una porción igual de pulpa en cuanto a
concentración y distribución en tamaño desde un sistema de alimentación, y
operar bajo la misma caída de presión.
Tradicionalmente en el circuito de molienda se ha utilizado dos tipos de
nidos:
Nido radial, y
Nido lineal.
Siendo el último rara vez utilizado debido a que genera problemas durante la
operación, como el no suministro de pulpa homogénea a todos los
hidrociclones en el nido.
En ambos casos, un manómetro con diafragma de protección es instalado en
el tubo distribuidor, que también puede ser colocado en las bridas de
alimentación de cada uno de los hidrociclones.
 Nido radial
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En este nido los ciclones son montados radialmente alrededor del distribuidor
central vertical de tal manera que todos ellos obtengan pulpa de alimentación
de similar característica. Este nido es la más aplicada en los circuitos de
molienda, por la distribución homogenea que provee a todos los ciclones,
durante la operación en comparación con los demás nidos.