Factores de ensuciamiento

en intercambiadores de calor
¿Qué es?
• Estos factores son normalmente proporcionados por el cliente
basándose en su experiencia con el funcionamiento de su planta en
producción o proceso, pero si éstos no son definidos o acotados
apropiadamente dentro de ciertos niveles pueden hacer totalmente
inútil la labor del ingeniero por muy hábil que sea en el diseño del
intercambiador.
• El factor de ensuciamiento representa la resistencia teórica al flujo de
calor debido a la acumulación de una capa de suciedad u otra
sustancia o cualquier otra sustancia en uno o los dos lados de las
superficies del tubo, pero a menudo se ‘engordan’ por el usuario final
en un intento de minimizar la frecuencia de las paradas para limpieza
del intercambiador.
Tipos de ensuciamiento
• Ensuciamiento químico: en el que cambios químicos en el fluido
causan que se deposite una capa de ensuciamiento sobre la
superficie (interna o externa) de los tubos.
• Un ejemplo común de este fenómeno es la expansión en una olla o
caldera causada por el depósito de sales de calcio en los elementos
de calentamiento conforme la solubilidad de las sales disminuye
cuando aumentamos la temperatura. Esto está fuera del control del
diseñador del intercambiador de calor, pero puede ser minimizado
controlando cuidadosamente la temperatura del tubo en contacto
con el fluido
Ensuciamiento biológico:
• Causado por el crecimiento de organismos en el fluido que se
depositan en la superficie. Este tipo de ensuciamiento también está
fuera del control del diseñador del intercambiador pero puede verse
influido por la elección de los materiales ya que algunos,
notablemente los latones no ferrosos, son venenosos para algunos
organismos. Cuando se produce este tipo de ensuciamiento, debe
eliminarse mediante tratamiento químico o procesos mecánicos
abrasivos.
Ensuciamiento por depósito:
• En el que las partículas en el fluido se acumulan en la superficie
cuando la velocidad cae por debajo de cierto nivel crítico. Esto está en
gran medida bajo el control del diseñador ya que la velocidad crítica
de cualquier combinación fluido/partícula puede ser calculada para
permitir un diseño en el que la velocidad mínima sea siempre mayor
que la crítica.
• Montar el intercambiador de calor verticalmente también puede
minimizar los efectos ya que la gravedad tiende a llevar las partículas
fuera del intercambiador lejos de la superficie de intercambio térmico
incluso a bajos niveles de velocidad.
Ensuciamiento por corrosión:
• En el que una capa producto de la corrosión se acumula en la
superficie del tubo, formando una capa extra, normalmente de
material con un alto nivel de resistencia térmica.
• Mediante la elección adecuada de los materiales de construcción los
efectos pueden ser minimizados ya que existe a disposición del
fabricante de intercambiadores un amplio rango de materiales
resistentes a la corrosión basados en acero inoxidable.
Tubos corrugados
Se ha demostrado que el uso de tubos corrugados es beneficioso para
minimizar los efectos de al menos dos de estos mecanismos de
ensuciamiento; ensuciamiento por deposición, debido a un mayor nivel
de turbulencias generadas a velocidades más bajas y ensuciamiento
químico, que se reduce debido a que los coeficientes mejorados de
transferencia de calor producidos por el tubo corrugado dan
temperaturas de la pared del tubo más cercanas a la temperatura del
grueso del fluido
Identificación del factor de ensuciamiento
• Los factores de ensuciamiento proporcionan un valor numérico, que
refleja la resistencia a mover el calor entre medios fluidos. Por
ejemplo, un aumento de la resistencia de un fluido en particular
refleja un valor del factor de ensuciamiento mayor, tal como 0,001
ft2-° F-hr/BTU, o resistencia al ensuciamiento. Normalmente, los
diseñadores de intercambiadores de calor compensan los factores de
ensuciamiento altos aumentando el área de superficie del mismo.
Causas del factor de ensuciamiento
• Muchas causas contribuyen al ensuciamiento dentro de un
intercambiador de calor. Las reacciones químicas dentro del fluido
que corre producen depósitos que se adhieren a la superficie del
intercambiador. La corrosión interna puede ocurrir si el
intercambiador de calor no está construido de un material resistente
a la misma, tal como el acero inoxidable.
• Los organismos que pueden crecer dentro del fluido crean un
ensuciamiento biológico, que eventualmente se une a la superficie.
Además, la cristalización se produce cuando se disuelven las sales en
el depósito de fluido a lo largo de la superficie del intercambiador de
calor.
Influencias del factor de ensuciamiento
• Otros elementos físicos influyen en los valores del factor de
ensuciamiento. La temperatura de la pared del intercambiador, así
como la del fluido, contribuyen al ensuciamiento. Las temperaturas
excesivas, ya sea de la pared o del fluido, crean más resistencia al
intercambio de calor, lo que obstaculiza el proceso de transferencia
de calor en general. La velocidad del fluido debe permanecer dentro
de la especificación del fabricante para prevenir los depósitos de
sedimentación a lo largo de la superficie del intercambiador.
Consideraciones para la limpieza
• Los intercambiadores de calor que utilizan conjuntos tubulares son
más difíciles de limpiar que los que tienen forma de placa. Los usos
industriales de los intercambiadores de calor, tales como las
refinerías, se benefician del uso de intercambiadores de calor en
forma de placa.
• Es posible limpiar diariamente este tipo de intercambiadores,
proporcionando la mayor eficiencia de producción. Las industrias que
utilizan intercambiadores de calor tubulares sólo pueden limpiar los
conjuntos cada varios meses, o incluso una vez al año, posiblemente
funcionen mal entre las limpiezas debido a una excesiva suciedad
interna.
Problemas de diseño
• A pesar de que ampliar la superficie ayuda a que el intercambiador de
calor funcione durante más tiempo con un poco de suciedad, las
superficies excesivamente grandes de los intercambiadores de calor
bajan la velocidad del fluido. Como resultado, los depósitos disuelven
el fluido y contribuyen a un ensuciamiento mayor que el de un
intercambiador de calor de superficie más pequeña.