Conceptos básicos

Cuando hablamos de Yacimientos Minerales, hay una serie de conceptos que tienen una gran
importancia, ya sea en los aspectos geológicos-geoquímicos, o en los económicos. Los más
importantes son los siguientes:

Mena: Es el mineral cuya explotación presenta interés. En general, es un término que se refiere a
minerales metálicos y que designa al mineral del que se extrae el elemento químico de interés (Cu
de la calcopirita, Sn de la casiterita, entre muchos ejemplos posibles). En este caso de los
minerales metálicos, se requiere un tratamiento de la mena, que en general comprende dos
etapas: el tratamiento mineralúrgico y el metalúrgico.

Ganga: Comprende a los minerales que acompañan a la mena, pero que no presentan interés
minero en el momento de la explotación. Ejemplos frecuentes en minería metálica son el cuarzo y
la calcita. Conviene resaltar que minerales considerados como ganga en determinados momentos
se han transformado en menas al conocerse alguna aplicación nueva para los mismos.

Reservas: Cantidad (masa o volumen) de mineral susceptible de ser explotado. Depende de un

gran número de factores: ley media, ley de corte (ver más abajo), y de las condiciones técnicas,
medioambientales y de mercado existentes en el momento de llevar a cabo la explotación. Se
complementa con el concepto de Recurso, que es la cantidad total de mineral existente en la
zona, incluyendo el que no podrá ser explotado por su baja concentración o ley.
Ley media: Es la concentración que presenta el elemento químico de interés minero en el
yacimiento. Se expresa como tantos por ciento, o como gramos por tonelada (g/t) (equivale a
partes por millón, ppm) u onzas por tonelada (oz/t).

Ley de corte o cut-off: Es la concentración mínima que debe tener un elemento en un

yacimiento para ser explotable, es decir, la concentración que hace posible pagar los costes
de su extracción, tratamiento y comercialización. Es un factor que depende a su vez de otros
factores, que pueden no tener nada que ver con la naturaleza del yacimiento, como por
ejemplo pueden ser su proximidad o lejanía a vías de transporte, avances tecnológicos en la
extracción, etc.

Estéril: Corresponde a las rocas que no contienen mineral o lo contienen en cantidades muy
por debajo de la ley de corte. No suele corresponder con la ganga, que como se indica antes,
son los minerales acompañantes de la mena.

Subproductos (o by-products): Suelen ser minerales de interés económico, pero que no son
el objeto principal de la explotación, si bien aumentan el valor económico de la producción: por
ejemplo, el Cd o el Hg contenido en yacimientos de sulfuros con altos contenidos en esfalerita,
o el manganeso contenido en los pórfidos cupríferos.

Explotación minera: Es el proceso o conjunto de procesos por el cual o cuales extraemos un

material natural terrestre del que podemos obtener un beneficio económico: puede ser desde
agua, hasta diamantes, por ejemplo. Se lleva a cabo mediante pozos (caso del agua o del
petróleo, entre otros), en minas, subterráneas o a cielo abierto, o en canteras.
Metalurgia extractiva: Es el proceso o conjunto de procesos, propios de la minería metálica,
que permiten obtener el elemento de interés de mina o cantera. Implica o puede implicar una
serie de procesos:

•Lavado o concentración. Proceso o conjunto de procesos por el cual o cuales se separan la

mena y la ganga. Pueden ser de carácter físico: por ejemplo, separación de la magnetita por
medio de electroimanes; o de carácter físico-químico: por ejemplo, flotación de los sulfuros.

•Metalurgia: Proceso o conjunto de procesos por el cual se extrae el metal correspondiente de

un mineral metálico..

Otros procesos post-mineros: El producto minero, tal como sale de cantera o de la planta de
mineralurgia, si no es de carácter metálico, a menudo necesita otros tratamientos antes de ser
aprovechable: por ejemplo el petróleo necesita el refino; las rocas industriales necesitan corte y
tratamientos superficiales de la superficie de corte; expansión térmica de perlita o vermiculita
para obtener áridos ligeros, calcinación de la caliza para obtener cal (CaCO3 + calor -> CaO +
CO2), entre muchos otros.

Yacimiento mineral
Conjunto de especies
mineralógicas cuyo valor
comercial justifica su
explotación en el menor
tiempo posible. Ejemplo
” cu, au, sales”
¿Qué método Utilizar?
¿Qué debo saber previamente c/r a yacimientos mxs?
Método de
explotación
Es un conjunto de técnicas
y procedimientos que
permiten extraer un recurso
mineral en forma rentable y
segura y respetando el
medio ambiente
1ra clasificación de yacimientos minerales
Yacimientos singeneticos: yacimientos en los cuales la roca caja y mineral,
tiene la misma edad geológica, es decir se formaron simultáneamente.

Ejemplos: yacimientos sedimentarios, estratiformes de carbón.

Yacimientos epigeneticos: yacimientos en los cuales la roca caja

normalmente se forma primero con respecto a la roca mineral
Ejemplo yacimientos hidrotermales con metamorfismo regional y local
=> pórfidos cupríferos

Ciclo
litologico 27
1ra clasificación de yacimientos minerales

Los yacimientos minerales son acumulaciones naturales de un mineral que

permitan su explotación con rendimiento económico.
Se pueden distinguir tres grandes grupos de yacimientos minerales:

magmáticos

sedimentarios

metamórficos
 1ra clasificación de yacimientos minerales

Yacimientos magmáticos:
Los yacimientos magmáticos se forman en masas
magmáticas o en sus proximidades. Tarea
Pueden ser de 2 tipos:
busc
Ortomagmáticos: se originan por la concentración de ar
minerales durante la consolidación por enfriamiento de un esqu
magma. emas
Hidrotermales: se generan por precipitación a partir de fluidos
magmáticos. ocurre cuando la temperatura ha descendido a
300ºC, quedando una fase líquida importante y se consolida
el magma residual. Se forman minerales de interés
económico como los sulfuros. A veces, estas soluciones
hidrotermales cargadas de iones se ponen en contacto con
las rocas adyacentes originando fenómenos de
metasomatismo, o llegan a la superficie a través
de fracturas formando geiser o fuentes termales.
Con frecuencia estas soluciones hidrotermales llevan
compuestos metálicos en disolución y son la causa de la
formación de yacimientos minerales útiles en las zonas
periféricas de los macizos de rocas plutónicas.
 1ra clasificación de yacimientos minerales

Yacimientos
sedimentarios:
Los yacimientos
sedimentarios se forman
por la acumulación de
minerales arrancados de
otras zonas por procesos
de erosión.
Estos minerales son
transportados hasta el
yacimiento, donde tiene
lugar la sedimentación. El
proceso puede producirse
en ambientes marinos y
continentales.
 1ra clasificación de yacimientos minerales

Yacimientos
metamórficos:
Los yacimientos
metamórficos se forman
cuando los depósitos
minerales, sometidos a
presiones y temperaturas
elevadas, experimentan
una serie de
transformaciones.
Los yacimientos mas
importantes se producen
cuando un magma
asciende hacia zonas
superficiales y origina un
fuerte aumento de la
temperatura.
 1ra clasificación de yacimientos minerales
En los yacimientos minerales distinguimos una serie de zonas, así
de más superficial a mas profundo:

Zona de meteorización o montera: los minerales están expuestos

a transformaciones profundas causadas por agentes externos.

Zona lixiviada: zona donde se lavan los minerales, por la acción

de las aguas meteoríticas.

Zona de oxidación: en ella se producen los fenómenos de la

oxidación, hidroxidación y carbonatación.

Zona de reducción: aquí se concentran los compuestos solubles

arrastrados por el agua.
 2da clasificación morfológica de los yacimientos
Vetas o estructuras vetiformes generalmente aparecen
en "sets" es decir estructuras paralelas o subparalelas
que se pierden después de algunos cienes de metros.

:
a) fuerte impactó tectónico
b) Factores de formación: mineralización
correspondiente a la temperatura, presión, pH,
fugacidad de Oxígeno del sistema hidrotermal,
porosidad de la roca, fracturamiento de la roca, tipo de
minerales
c) cambios de la mineralización hacia la profundidad, a
la corrida y al ancho de la estructura.
d) Comportamiento no-lineal de la distribución de la
mineralización.
p
 2da clasificación morfológica de los yacimientos
Los depósitos del tipo pórfido hoy día juegan un papel muy importante en la minería del cobre, molibdeno y
estaño. Los pórfidos se conoce bajo muchos nombres, que complica un poco la situación. En general los
yacimientos diseminados (disseminated molybdenums), los yacimientos "stockwerk" hoy día pertenecen al
grupo de los pórfidos.

Generalmente los pórfidos o porphyries tienen leyes relativamente bajos y cubren un sector bastante amplio.
Tienen una relación con una roca intrusiva que en partes muestra una textura porfídica. También existe una
relación con rocas extrusivas - volcánicas que marcan fuertes cambios secundarios por actividades
hidrotermales. Se nota una gran variedad de alteraciones de las rocas de caja y de la intrusiva. Existen
minerales secundarios en una forma diseminado es decir en una distribución fina. Además existen vetillas,
venillas y rellenos de diaclasas en varias formas y densidades. Los yacimientos del tipo pórfido afloran
generalmente en márgenes continentales destructivos - especialmente en zonas de subducción.
 2da clasificación morfológica de los yacimientos

Característica detalles
Cu: entre 0,3 % hasta 1,4 %
Leyes de metal Mo entre 0,01 hasta0,06%
Au 0 hasta 0,6 g/ton
Intrusivas: Granitos, granodioritas, tonalitas, monzonitas cuarcíferos, dioritas
Rocas existentes
Subvolcanicas: stocks dioriticos - granodioríticos con textura porfídica
Volcánicas: +/-dacitas
Alterción potásica, sericítica, argílica, propilítica y silificación (LOWELL & GUILBERT ;
Alteraciones
SILLITOE)
diseminación: la mena aparece en finas partículas distribuidas

Estructuras stockwork: rellenos de diaclasas, vetillas venillas, vetas con mena, u otros minerales de
formación hidrotermal como yeso, calcita y baritina.
Tarea 1
 Que nos enseña la teoría de Lowell y
Gilbert.
 2da clasificación morfológica de los yacimientos
Los depósitos del tipo pórfido hoy día juegan un papel muy importante en la minería del cobre, molibdeno y
estaño. Los pórfidos se conoce bajo muchos nombres, que complica un poco la situación. En general los
yacimientos diseminados (disseminated molybdenums), los yacimientos "stockwerk" hoy día pertenecen al
grupo de los pórfidos.

Generalmente los pórfidos o porphyries tienen leyes relativamente bajos y cubren un sector bastante amplio.
Tienen una relación con una roca intrusiva que en partes muestra una textura porfídica. También existe una
relación con rocas extrusivas - volcánicas que marcan fuertes cambios secundarios por actividades
hidrotermales. Se nota una gran variedad de alteraciones de las rocas de caja y de la intrusiva. Existen
minerales secundarios en una forma diseminado es decir en una distribución fina. Además existen vetillas,
venillas y rellenos de diaclasas en varias formas y densidades. Los yacimientos del tipo pórfido afloran
generalmente en márgenes continentales destructivos - especialmente en zonas de subducción.
2da clasificación morfológica de los yacimientos

a) Stockwerk
Stockwerk son vetillas pequeñas que interceptan
toda la roca. Existen varias formas de simetrías
y tamaños. El relleno se compone de mena
especialmente de minerales de formación
hidrotermal.
Caracterización del stockwerk:
a) por la frecuencia de vetillas
> véase foto Museo
b) por el ancho de las vetillas
Virtual <
c) por la simetría
d) tipo de mineral como relleno
stockwork también
 2da clasificación morfológica de los yacimientos

b) Diseminado
Varias muestras contienen la mena en una
forma diseminado, es decir en partículas finas
aisladas. Las partículas pueden ser pequeño (no
visible con el ojo), o pueden ser del tamaño
mayor, pero rara vez superan 2 mm. El
diseminado muchas veces se junta con vetillas.
Caracterización del diseminado:
a) tamaño
b) frecuencia
c) tipo de mineral
 2da clasificación morfológica de los yacimientos

Yacimientos estratiformes
o mamiformes:

Mineralización asociada a
estratos mineralizados
con intercalación de
estratos estériles
aflorantes y no aflorantes.
Los principales métodos
de explotación:
Cielo abierto, room and
pillar, cut and fills
Tarea 2
 Confeccione un listado de óxidos
primarios de cobre
 Confeccione un listado de sulfuros
primarios y secundarios de cobre
En la elección del método de explotación, intervienen fundamentalmente los
siguientes factores :

Características Geográficas.

Características Geológicas y Físicas del yacimiento.

Condiciones Económicas.

Condicones geotecnicas.

Factores medio ambientales.

Características Geográficas :

Los aspectos más importantes dentro de este factor son :

. Profundidad.

. Cercanía a un lugar poblado.

. Clima.
Características Geológicas y Físicas del Yacimiento.

Las propiedades más importantes que deben conocerse en un yacimiento para elegir el sistema
de explotación adecuado son las siguientes :

La forma del yacimiento o cuerpo mineralizado Tanto de mineral como de roca de caja (o
huésped)
Afecta la decisión de usar métodos selectivos o no selectivos

•Potencia si se trata de una veta o manto

•Manteo si se trata de una veta o manto

•Diseminación de las leyes si se trata de un yacimiento masivo.

• Profundidad respecto de la superficie

• Dimensiones del yacimiento, su cubicación.

•Naturaleza mineralógica de los componentes de la mena.

• Sus leyes o repartición de la mineralización en el interior del cuerpo mineralizado.

• Características mecánicas ( resistencia a la tracción y la compresión ) de la roca que

constituye el cuerpo mineralizado y de la roca encajadora.
Condiciones Económicas.
La explotación de un yacimiento debe realizarse al menor costo posible. Debido a que tanto el
costo de acceso, desarrollos y preparación propios del método de explotación son elevados.
Intervienen además en las condiciones económicas el sistema de extracción, el tratamiento o
procesamiento del mineral, inversiones en equipos, materiales y otros.

Las condiciones presente y futuro del mercado permiten determinar si un yacimiento de ciertas
características Geológicas y físicas es explotable o no.
También puede ser factor determinante el ritmo de explotación o el grado de selectividad
alcanzable.

Hay una tendencia importante que lleva a explorar yacimientos de leyes cada vez más bajas,
debido principalmente a dos causas :

. El agotamiento de los yacimientos de leyes altas.

. La necesidad del abastecimiento constante del mercado.

Para solucionar estos problemas se recurre a dos alternativas :

. Seleccionar en el interior del yacimiento las zonas más ricas, lo que nos lleva a los métodos
selectivos.
. Explotar grandes masas de baja ley, con costos también bajos debido al gran tonelaje; esto
nos lleva a los métodos altamente mecanizados. En este caso se juntan las condiciones
geográficas y humanas. En los países de alto nivel industrial donde la mano de obra es cada
vez más cara, conviene una alta mecanización, que en el caso de un país subdesarrollado
puede ser antieconómica.
Consideraciones Geotécnicas

Selección del método (soporte necesario)

Hundibilidad

• Propiedades elásticas

• Comportamiento plástico o viscoelástico

• Estado de los esfuerzos (originales, modificados por la excavación)

• Consolidación, compactación, competencia

• Otras propiedades físicas (gravedad específica, poros, porosidad,

permeabilidad)
Factores Medioambientales

No sólo físico, sino que también económico-político.social

• Control de excavaciones para mantener integridad de las mismas (seguridad)

• Subsidencia y efectos en superficie

• Control atmosférico (ventilación, control de calidad de aire, calor, humedad)

• Fuerza laboral (contratos, capacitación, salud y seguridad, calidad de vida,

condiciones de comunidad)
En consideración a estos factores, se debe tomar una decisión respecto a si
explotar el cuerpo mineralizado mediante métodos de explotación de superficie
o métodos de explotación subterráneos. Las características espaciales
(geometría del cuerpo) y la competencia de la roca son esenciales dado que
pueden determinar la conveniencia de utilizar un método por sobre otros. Sin
embargo, puede haber casos en los que el depósito puede explotarse mediante
métodos de superficie o subterráneos. En estos casos, es necesario tomar la
decisión en función del beneficio económico que se generará en cada caso.