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Éste fue propuesto por primera vez por Crick para explicar el apareamiento
codón-anticodón en los tRNAs y ha sido confirmado en casi todas las clases
de RNA en los tres dominios filogenéticos.
• Estructura primaria
Se refiere a la secuencia lineal de nucleótidos en la molécula de ARN. ésta
puede traducirse para sintetizar proteínas (en el caso del mRNA) o funcionar
como región de reconocimiento, región catalítica, entre otras.
• Estructura secundaria
El ARN se pliega como resultado de la presencia de regiones cortas con
apareamiento intramolecular de bases, es decir, pares de bases formados
por secuencias complementarias más o menos distantes dentro de la misma
hebra. La estructura secundaria se refiere, entonces, a las relaciones de
apareamiento de bases
• Estructura terciaria
Hélice A
Una importante característica estructural del ARN que lo distingue del ADN es la
presencia de un grupo hidroxil en posición 2' de la ribosa, que causa que las dobles
hélices de ARN adopten una conformación A, en vez de la conformación B que es la
más común en el ADN.
Esta hélice A tiene un surco mayor muy profundo y estrecho y un surco menor amplio
y superficial.
Una segunda consecuencia de los enlaces fosfodiéster del ARN es que se hidrolizan
rápidamente en disolución alcalina, mientras que los enlaces del ADN son estables.
La vida media de las moléculas de ARN es mucho más corta que las del ADN, de unos
minutos en algunos ARN bacterianos o de unos días en los ARNt humanos.
Estructura terciaria de dos ARN de transferencia: tRNAPhe y
tRNAAsx
• Tras la transcripción, la mayoría de los ARN son modificados por enzimas. Por
ejemplo, al pre-ARN mensajero eucariota recién transcrito se le añade un
nucleótido de guanina modificado (7-Metilguanosina) en el extremo 5' por medio
de un puente de trifosfato formando un enlace 5'→ 5' único, también conocido
como "capucha" o "caperuza", y una larga secuencia de nucleótidos de adenina en
el extremo 3' (cola poli-A); posteriormente se le eliminan los intrones (segmentos
no codificantes) en un proceso conocido como splicing.
Clases de ARN
Tamaño del
70S 80S
ribosoma
Tamaño de
50S 30S 60S 40S
la subunidad
Longitud del
120 nt 2906 nt 1542 nt 121 nt2 156 nt3 5070 nt4 1869 nt5
rRNA
ARN reguladores
ARN de interferencia
Micro ARN
ARN interferente pequeño
ARN asociados a Piwi
ARN antisentido
ARN largo no codificante
Riboswitch
ARN reguladores
Muchos tipos de ARN regulan la expresión génica gracias a que son complementarios
de regiones específicas del ARNm o de genes del ADN.
Genomas de ARN
• El ADN es la molécula portadora de la información genética en todos los
organismos celulares, pero, al igual que el ADN, el ARN puede guardar
información genética. Los virus ARN carecen por completo de ADN y su
genoma está formado por ARN, el cual codifica las proteínas del virus, como
las de la cápside y algunos enzimas. Dichos enzimas realizan la replicación
del genoma vírico. Los viroides son otro tipo de patógenos que consisten
exclusivamente en una molécula de ARN que no codifica ninguna proteína y
que es replicado por la maquinaria de la célula hospedadora.