El uso del separador de aceite en los sistemas de refrigeración se ha
vuelto muy común. De hecho, es considerado por la mayoría de los ingenieros y técnicos, como artículo esencial en instalación de unidades de baja temperatura y unidades de aire acondicionado de hasta 150 ton. La eficiencia global de un sistema mejora mucho donde se utiliza un separador de aceite, particularmente para las temperaturas comúnmente encontradas en los refrigeradores de autoservicios y supermercados, en las cuales se manejan temperaturas de evaporación de -35°C a -40°C. Igualmente esto es cierto en equipos industriales, de laboratorio y ambientales, que operan a -75°C y más bajos. Cabe notar que la mayoría de los fabricantes de compresores, requieren separadores de aceite en sus compresores de doble etapa. Separador de aceite • Originalmente, el propósito del separador de aceite era mantener el nivel de aceite correcto en el cárter del compresor, pero este solo propósito ha quedado atrás, ya que se han encontrado otros beneficios al prevenir la circulación libre aun de pequeñas cantidades de aceite en el sistema. Claro, si se mantiene el nivel de aceite correcto, se incrementa la vida del compresor y se eliminan el desgaste y los daños que la falta de lubricación puede causar. • Otra ventaja adicional al instalar un separador de aceite en el sistema, es el efecto silenciador en las pulsaciones del gas de descarga del compresor. Dichas pulsaciones pueden ser transmitidas a todo el sistema. El diseño básico de un separador de aceite reduce estas pulsaciones, cambiando la velocidad y dirección del gas de descarga, reduciendo así el nivel de ruido. Separador de aceite El aceite y el refrigerante en un sistema de refrigeración, forman lo que se conoce como mezcla, cosa que es diferente a un compuesto. En un compuesto los componentes sólo pueden ser separados por medio de cambios químicos. Una mezcla, por ser una unión física de componentes, puede separarse por medios físicos, tal y como sucede mediante un separador de aceite. Un separador de aceite depende de tres factores básicos para su operación:
• Reducción de la velocidad del gas refrigerante.
• Cambio de dirección del flujo del gas. • Superficie de choque a la cual se va a adherir el aceite. Separador de aceite Separador de aceite Bajo condiciones de operación normales, no es deseable instalar una válvula de paso en la línea de retorno del aceite.
La razón para esto, es que esta válvula pudiera inadvertidamente
quedar cerrada, deteniendo el aceite que va al compresor con el consecuente daño. Si desde el punto de vista de servicio se considera ventajoso instalar una válvula de paso, se deberá tener especial precaución en asegurarse que dicha válvula esté en la posición totalmente abierta, durante la operación normal. Se puede instalar una mirilla en la línea de retorno, procurando que quede en una posición tal, que permita fluir el aceite, y no en una posición en donde éste pueda quedar atrapado. Separador de aceite Separador de aceite Separador de aceite Separador de aceite Acumulador de succión
Básicamente, existen dos tipos de acumuladores (trampas)
de succión: de tubo en «U» y de tubo vertical, de los cuales se derivan algunas variantes en cuanto a la posición de instalación, la forma de medir el líquido de regreso al compresor, y si llevan intercambiador de calor o calentador eléctrico. El tipo más sencillo de acumulador, es un recipiente que colecta refrigerante líquido, lo retiene hasta que se evapora y lo regresa al compresor de forma natural. Un acumulador vertical de tubo en "U". Es el acumulador más simple de todos, y es el más frecuentemente aplicado en equipos residencial y comercial; tanto de fábrica como armados en el campo. Acumulador de succión Cuando se ha acumulado refrigerante líquido o aceite, estos son regresados al compresor de la siguiente manera: en la parte baja del tubo en «U» está el orificio por donde el refrigerante líquido y el aceite entran al tubo. La diferencia de presiones entre la entrada del tubo en «U» y el orificio de medición, además de la presión estática del líquido, permiten que pase el líquido en una cantidad controlada a través del orificio. Dentro del tubo, el gas circula a gran velocidad y arrastra consigo el líquido, en una proporción que no causa daño al compresor. Cerca de la salida tiene otro orificio, el cual sirve para evitar el efecto sifón del líquido que se va acumulando, sobre todo en los ciclos en que está parado el compresor. El tapón fusible es un requerimiento de UL, y sirve para evitar cualquier posibilidad de explosión a causa de un aumento de temperatura o de un incendio. Acumulador de succión El acumulador vertical es utilizado por algunos fabricantes de equipo original. Su característica principal es que tiene la caída de presión interna más baja. La conexión de entrada del refrigerante es lateral y está en un punto por abajo del borde del tubo, para que el líquido que entre al acumulador no caiga directamente a la entrada del tubo. El vapor por ser más ligero, tiende a concentrarse en la parte superior, donde es succionado por el compresor, reduciendo la presión dentro del tubo. La diferencia de presión provoca que el refrigerante líquido y el aceite pasen hacia el interior del tubo, en una proporción controlada, y sean arrastrados por el vapor de refrigerante hacia el compresor. Tanque recibidor consiste de un tanque utilizado para almacenar el refrigerante líquido que no se utiliza en la operación tal como sucede cuando la TXV cierra la entrada del evaporador para ajustar el sobrecalentamiento del refrigerante a la salida del evaporador y también almacenar la carga total cuando el sistema no esté operando. Si el condensador dispone de un volumen adecuado de almacenamiento, generalmente no es necesario instalar un recibidor por separado. Es necesario disponer de suficiente espacio para dar cabida a los volúmenes adicionales ocasionados por las fluctuaciones en la carga y en el flujo. Esto ayuda a evitar los efectos adversos del flujo de retorno del líquido dentro del mismo condensador que provocaran un alza en la presión de descarga, o de privar de refrigerante al evaporador. Tanque recibidor Este recibidor sirve a sí mismo, para alojar toda la carga de refrigerante cuando se procede a drenar por bombeo el sistema o sea bombear todo el refrigerante al recibidor para luego aislarlo con válvulas. Esto impide cualquier migración del refrigerante durante las paradas y permite además reparar el equipo sin perder nada de refrigerante.