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Causas
La demencia por lo regular ocurre a una edad avanzada.
La mayoría de tipos son poco frecuentes en personas
menores de 60 años. El riesgo de padecer esta
enfermedad aumenta a medida que una persona
envejece.
La mayoría de los tipos de demencia son irreversibles
(degenerativos).
Afecciones.
Las siguientes afecciones también pueden llevar a la demencia:
■ Enfermedad de Huntington
■ Lesión cerebral
■ Esclerosis múltiple
■ Infecciones como el VIH/SIDA, la sífilis y la enfermedad de Lyme
■ Mal de Parkinson
■ Enfermedad de Pick
■ Parálisis supranuclear progresiva
Algunas causas de demencia se pueden detener o revertir si se detectan a
tiempo, incluyendo:
• Lesión cerebral
• Tumores del cerebro
• Abuso de alcohol por mucho tiempo (crónico)
• Cambio de los niveles de azúcar, calcio y sodio en la sangre (demencia de
origen metabólico)
• Niveles bajos de vitamina B12
• Hidrocefalia normotensiva
• Uso de ciertos medicamentos, incluyendo la cimetidina y algunos medicamentos
para disminuir el colesterol
• Algunas infecciones del cerebro
La demencia tipo Alzheimer
■ La enfermedad de Alzheimer (EA), también denominada mal de Alzheimer o demencia senil de tipo
Alzheimer, es una enfermedad neurovegetativa, que se manifiesta como una pérdida inexorable y
progresiva de la función cognitiva, la aparición de trastornos conductuales y con el tiempo hasta la
incapacidad de llevar a cabo las tareas más simples.
Los síntomas de la demencia también pueden ser causados por otros tipos de trastornos cerebrales.
Uno de tales trastornos es el mal de Alzheimer. Los síntomas del mal de Alzheimer pueden ser
similares a los de la DVa. El mal de Alzheimer y la DVa son las causas más comunes de demencia y
pueden ocurrir juntas.
Causas
■ La DVa es la segunda causa más frecuente
de demencia, después del mal de Alzheimer en
personas de más de 65 años.
■ La demencia vascular es causada por una serie
de pequeños accidentes cerebrovasculares.
Sin embargo, la vista no se ve afectada. Los movimientos se vuelven más lentos, los músculos se
debilitan y se pierde capacidad de coordinación.
Aparecen algunos casos de psicosis, con alucinaciones, delirios o paranoia, así como de manía. Es
decir, se observa inquietud e hiperactividad. Se habla con rapidez y se actúa sin sentido común.
Cuando la demencia asociada al VIH no se trata, suele progresar y acaba volviéndose grave.
Diagnóstico
■ Valoración médica para la demencia, la infección por VIH o ambas
■ Resonancia magnética nuclear y generalmente una punción lumbar
■ Por lo general, el diagnóstico de demencia en personas con VIH es similar al de otras
demencias.
Los médicos deben determinar si una persona sufre demencia y, en caso afirmativo, si la
demencia es una demencia asociada al VIH.
En relación a la pérdida de
memoria de hechos pasados y
recientes y la adquisición de
nuevos recuerdos, puede
llegarse a la amnesia.
DEMENCIA DEBIDA A
ENFERMEDAD DE PARKINSON.
■ La enfermedad de Parkinson es fundamentalmente conocida por ser un trastorno de los
movimientos corporales y el equilibrio, sin embargo, otras consecuencias no motoras,
como la demencia, contribuyen en gran medida al deterioro físico y mental de las
personas que padecen la enfermedad.
■ Comportamiento repetitivo.
■ Aislamiento social.
■ Síntomas depresivos e ideas de suicidio.
Causas
La ECJ es causada por una proteína llamada prión. Un
prión provoca que las proteínas normales se plieguen
de manera anormal. Esto afecta la capacidad de otras
proteínas para funcionar.
La ECJ es muy poco frecuente. Hay
varios tipos. Los tipos clásicos de la
ECJ son:
■ ECJ de tipo esporádico que comprende la mayoría de los casos. Ocurre sin razón conocida. La
edad promedio de inicio es los 65 años.
■ ECJ de tipo familiar que ocurre cuando una persona hereda el prión anormal de uno de los padres
(este tipo de la enfermedad es poco frecuente).
■ ECJ adquirida que incluye la variante ECJ (vECJ), la forma relacionada con la enfermedad de las
vacas locas. La ECJ yatrógena también es una forma adquirida de la enfermedad. La ECJ
yatrógena en ocasiones se transmite a través de una transfusión de hemoderivados, un trasplante o
instrumentos quirúrgicos contaminados.
La ECJ puede estar relacionada con
algunas otras enfermedades
causadas por priones, como:
■ La enfermedad consuntiva crónica (encontrada en los venados)
■ El kuru (ha afectado principalmente a mujeres en Nueva Guinea, quienes comen los cerebros de
los parientes fallecidos como parte del ritual funerario)
■ La encefalopatía espongiforme ovina (que se da en las ovejas)
■ Otras enfermedades humanas hereditarias muy poco frecuentes, como la enfermedad de
Gertsmann-Straussler-Scheinker y el insomnio familiar mortal
Demencia debida a otras
enfermedades médicas
A. La presencia del múltiple déficit cognoscitivo se manifiesta por:
■ 1. deterioro de la memoria (deterioro de la capacidad para aprender nueva información o recordar
información aprendida previamente)
■ 2. Una (o más) de las siguientes alteraciones cognoscitivas:
■ (a) Afasia (alteración del lenguaje)
(b) apraxia (deterioro de la capacidad para llevar a cabo actividades motoras, a pesar de que la
función motora está intacta)
(c) agnosia (fallo en el reconocimiento o identificación de objetos, a pesar de que la función
sensorial está intacta)
(d) alteración de la ejecución (p. ej., planificación, organización, secuenciación y abstracción)
B. El déficit cognoscitivo en cada uno de los Criterios A1 y A2 provocan un deterioro significativo de la
actividad laboral o social y representan una merma importante del nivel previo de actividad.
C. Demostración a través de la historia, la exploración física o los hallazgos de laboratorio de que la
alteración es un efecto fisiopatológico directo de una de las enfermedades médicas enumeradas más
abajo.
D. El déficit no aparecen exclusivamente en el transcurso de un delirium.
DEMENCIA PERSISTENTE
INDUCIDA POR SUSTANCIAS.
■ El alcohol puede producir un cuadro demencial leve y
lentamente progresivo que puede tardar de diez a veinte
años en producirse. También el alcohol puede provocar
síndromes de deficiencias vitamínicas y nutricionales que
cursa con demencia (déficit de tiamina, niacina o vitamina
B12).