Descripción.

En base a la concentración y a la tendencia a la interacción de las partículas

en el proceso de sedimentación se pueden dar cuatro tipos generales de
sedimentación.

• Discreta Tipo I

• Floculenta Tipo II

• Retardada o zonal Tipo III

• Compresión Tipo IV

NOTA:

• Se puede producir más de un tipo de éstos durante el proceso de sedimentación.

• También es posible que ocurran las 4 simultáneamente.

Esquema de las zonas de sedimentación para un lodo activo
Ejemplos Sedimentación Tipo I

• Sedimentación sencilla de aguas superficiales.

• Sedimentación de partículas de arena y cascajos en cámaras.

Fundamentos de la sedimentación del Tipo I. (discreta o libre)

La sedimentación de partículas discretas no floculantes puede analizarse

mediante las leyes clásicas formuladas por Newton y Stokes.

•Ley de Newton (flujo turbulento):

Proporciona la velocidad final de una partícula al igualar el peso efectivo de la

partícula con la resistencia por fricción o fuerza de arrastre.

•Ley de Stokes:

Relaciona la fuerza de roce de una partícula con la velocidad de ésta, su tamaño

y la viscosidad del fluido en que está sumergida.
Como dimensionamos un sedimentador a partir de lo que hemos aprendido?.

Sea un estanque de sedimentación ideal rectangular para esta medición se debe

cumplir que:

1.- La sedimentación debe ser tipo I, es decir, partículas discretas.

2.- Hay una distribución plana en el flujo que entra al sedimentador.
3.- Hay una distribución plana en el flujo que deja el sedimentador
4.- Hay tres tramos en el sedimentador:
i. La zona de entrada
ii. La zona de salida
iii. La zona de lodos
5.- Hay una distribución uniforme de partículas a través de la profundidad de la
zona de entrada.
6.- Las partículas que entran a la zona de lodo permanecen allí, y las partículas
que entran a la zona de salida, son removidas.
La figura muestra un sedimentador rectangular ideal de longitud (L), ancho (W) y
profundidad (H))
V0 es la velocidad de sedimentación de las partículas de tamaño más pequeño que son
removidas.
Cuando una partícula de este tamaño entra al sedimentador en la superficie del agua, (punto
1). Su trayectoria es la que se muestra e intercepta al lodo en el punto 2.-

t=H/V0
t=L/V
V=Q/HW
En un sedimentador ideal rectangular, el tiempo de detención t, es igual a la
pofundidad , H, dividida por la velocidad de sedimentación, V0.

Es decir: H
t (S.20)
V0

También se puede escribir que el tiempo de detención t, es igual a la longitud L,

dividida por la velocidad horizontal, V.
L
Es decir: t (S.21)
V
La velocidad horizontal V, es igual al flujo Q, dividido por la sección transversal ,
HW.
Q
Es decir: V  (S.22)
HW
Combinando (S.21) y (S.22) para eliminar V se obtiene:

LWH
t (S.23)
Q
Como LWH es igual al volumen del sedimentador  , entonces el tiempo de
detención se puede escribir como.

t (S.24)
Q
Combinando (S.23) y (S.20) se tiene:

LWH H
 (S.25)
Q V0

Reordenando se tiene:

Q Q
V0  (S.26) ó V0  = Velocidad de rebalse (S.27)
LW AP O carga superficial

gal / dia ft m

2 3
/ d m2 
Donde AP es el área plana del sedimentador.
Velocidad de rebalse ó carga superficial
Q
V0  (S.27)
AP

La ecuación (S.27) muestra que la velocidad de rebalse es equivalente a la

velocidad de sedimentación de la partícula de tamaño más pequeño que es
removida en un 100 %.

Los fundamentos anteriores también se pueden aplicar a un sedimentador

ideal circular como el que se muestra en la figura.
La velocidad horizontal V está dada por:

Q
V  (S.28)
2rH

A partir de la figura anterior se puede escribir:

dh V
 0 (S.29)
dr V
Sustituyendo la ecuación (S.28) en (S.29) se obtiene:

dh 2rHV 0
 (S.30)
dr Q

Reordenando la ecuación (S.30 ) y estableciendo los siguientes límites de

integración
 2HV0
H r0

0 dh 
Q  rdr
r1
(S.31)

Integrando :

2HV0 2
H 
Q
r 2   r0

r1
(S.32)

Ó H 
HV0
Q
r0
2
 r1
2
 
HAPV0
Q
(S.33)

Donde AP es el área plana del recipiente.

Cancelando H en la ecuación (S.33) se tiene:

Q
V0  Velocidad de rebalse o carga superficial (S.34)
AP
gal / dia ft m
2 3
/ d m2 
Esta ecuación es idéntica a (S.27) para recipiente rectangular
Q
V0  ( S .27 )
AP
La profundidad de un recipiente ideal rectangular o circular está dado por:

H  V0t (S.35)
V0 es la velocidad de carga superficial expresada en unidades de velocidad
En una suspensión real, sólo sedimentan las partículas de velocidad V0?.

Sean las siguientes figuras

En estas se aprecia que todas las partículas con velocidad de sedimentación, V1,
mayor que V0 serán removidas ya que su trayectoria intercepta la zona de lodos.

Para las partículas con una velocidad de sedimentación V2, menor que V0, la
fracción removida R2, es igual a:

H2 V
R2   2 (S.36)
H V0

Debido a que en una suspensión típica existe una gran variación en el tamaño de
partículas, entonces para determinar la eficacia de eliminación o la remoción total
de partículas, en un tiempo de detención dado, es preciso considerar toda la
gama de velocidades de sedimentación presentes en el sistema.
Esto se puede llevar a cabo de dos formas:

1.- Mediante análisis granulométricos y ensayos con hidrómetros, en

combinación con las ecuaciones de sedimentación libre, ó

2.- Empleando una columna de sedimentación.

En ambos casos, es posible elaborar una curva de distribución de frecuencias

de las diferentes velocidades de sedimentación a partir de los datos obtenidos.

Mediante 1., se hace una separación por tamaños de partículas de los sólidos
suspendidos, obteniendo una distribución de tamaño de éstas. Esto es, un
conjunto de datos de diámetro de partículas y fracción de cada tamaño de
partículas existentes en la muestra. Luego se calcula la velocidad de
sedimentación de cada fracción, usando el tamaño de partícula
correspondiente.

Mediante 2., se mide la velocidad de sedimentación por medio de una columna

de sedimentación

Luego se construye el siguiente gráfico:

Velocidad de sedimentación

Fracción de peso

1.0
velocidad de sedimentación
Fracción de partículas con

menor que la establecida

F0

F dF

V V0
Velocidad de sedimentación (V)
Luego, la fracción del total de partículas removidas para una velocidad de
diseño, V0 será:

F0
1
Fracción removida:  (1  F0 ) 
V0  VdF
0
(S.37)

Donde: (1-F0) = Fracción de partículas con velocidad V mayor que V0

F0
1
V0  VdF 
0
Fracción de partículas con velocidad V menor que V0

NOTA: A pesar de ser cálculos para contenedores ideales, la observación de

grandes cantidades de resultados, otorga confiabilidad en el cálculo.
¿Cual es la eliminación total para una carga de superficie V0 (m3/m2 d)?

1.- Se elabora la gráfica de fracción de partículas con velocidad de

sedimentación inferior a un valor determinado.

2.- Se calcula la velocidad de sedimentación crítica en m/min.

Q
V0 
AP
3.- A partir de la gráfica se puede determinar cual es la fracción de partículas
que tienen velocidades de sedimentación menor a la crítica V0. F
1 0
4.- Se construye la siguiente tabla: V 
0 0
VdF

dF V VdF

5.- Se integra de acuerdo a S.37.

Sedimentación tipo II

Se produce cuando sedimentan partículas floculentas en una suspensión diluida.

Las partículas floculan durante la sedimentación por lo cual incrementa su

tamaño y se hace mayor la velocidad de sedimentación.

Ejemplo:
- Sedimentación primaria de aguas residuales. (Clarificador primario)
- Sedimentación de aguas y aguas residuales coaguladas químicamente.

Para evaluar las características de sedimentación en una sedimentación

floculenta, generalmente se requieren pruebas de sedimentación Batch.

Un esquema de esta columna se muestra en la figura siguiente:

 Su diámetro debe ser al menos entre 5 a 8 pulgadas (130 – 205 mm)
para minimizar el efecto de pared

 Su altura debería ser al menos igual a la profundidad del tanque de

sedimentación propuesta

 Los puntos de muestra están ubicados a iguales intervalos de altura.

Metodología de medición:

•Se debe mezclar completamente la suspensión y luego vaciar rápidamente en

la columna para asegurar que ocurre una distribución uniforme de las
partículas a través de la altura de la columna.

•El test se debe hacer bajo condiciones de reposo y la temperatura no debe

variar más que 1°C a través de la altura de la columna para evitar corrientes
convectivas.

•Las muestras son removidas en intervalos de tiempo y se determina la

concentración de sólidos suspendidos.

•El porcentaje de remoción se calcula para cada muestra desde la

concentración de sólidos suspendidos inicial y la concentración de la muestra.

•El porcentaje de remoción es graficado considerándolo como parámetro en un

gráfico de la profundidad de recolección versus el tiempo en que se toma cada
muestra.

•Se realizan interpolaciones entre los puntos obtenidos para poder dibujar
curvas de igual porcentaje de remoción (RA, , RB, ..)
Porcentaje de sólidos suspendidos removidos a una profundidad dada

t (min) 2 ft 4 ft 6 ft 8 ft 10 ft

0 0 0 0 0 0

10 18

20 32

30 45

50 68

70 77

90 88

El porcentaje de remoción se calcula para cada muestra desde la

concentración de sólidos suspendidos inicial y la concentración de la
muestra.
Tabla obtenida: Porcentajes de remoción de sólidos suspendidos a profundidades
dadas.
Construido el gráfico de profundidad v/s tiempo con el porcentaje de remoción
como parámetro, se calculan las velocidades de carga superficial, V0, para
varios tiempos de sedimentación (ta , tb....) que es donde las curvas R
intersectan al eje X.

Por ejemplo, para la curva RC, la velocidad de rebalse es:

H
V0   (factor de corrección apropiado) (S.38)
tC

Donde H: Es la altura de la columna.

tC: Es la intersección de la curva RC y el eje X.

t tLuego se determina la fracción de sólidos removidos , RT, para los tiempos

a, b, etc.
Por ejemplo:

Para el tiempo tc la fracción removida RT, sería

H2 H
RT  RC  ( RD  RC )  1 ( RE  RD ) (S.39)
H H

Donde H2 representa la altura a la cual las partículas de tamaño (RD-RC)

sedimentarían durante tC
Estas sedimentarían en el contenedor, en la zona de lodos como se muestra
en la siguiente figura:

H2
Usando los distintos tiempos de sedimentación, ta, tb...etc., las distintas
velocidades de rebalse V0 y las distintas fracciones removidas, RT,

• Se puede construir un gráfico de velocidades de rebalse v/s Fracciones

removidas.

• También se puede construir un gráfico de velocidades de rebalse v/s tiempos

de detención.

• También se puede construir un gráfico de fracción removida v/s tiempos de

detención

• ¡Importante!: De acuerdo a la ecuación de Reynolds & Richards, “Unit

operations and processes in environmental Engineering”, 2º Ed, 1996. Dos
factores de escalamiento usados para compensar los efectos de pared de la
columna de sedimentación son: 0.65 para la velocidad de rebalse y 1.75 para
el tiempo de detención. “Cita extraída de Eckenfelder, 1980”.
Generalmente, debido a la variabilidad de los resultados obtenidos, la
determinación de las características de sedimentabilidad de las suspensiones en
que la sedimentación zonal y la sedimentación por compresión desempeñan un
papel importante, suele realizarse mediante ensayos de sedimentación.

Basándose en los datos deducidos a partir de ensayos en columnas de

sedimentación, se puede determinar el área necesaria para las instalaciones de
sedimentación y espesado de fangos.

Ensayos de sedimentación batch.

La carga de superficie se debe determinar teniendo en cuenta tres factores:

1.- superficie necesaria para la clarificación,

2.- superficie necesaria para el espesado, y
3.- tasa de extracción del fango.

Los ensayos en columnas de sedimentación se pueden emplear para determinar

directamente la superficie necesaria para la zona de sedimentación floculenta. Sin
embargo, la velocidad de sedimentación zonal suele ser menor que la anterior, de
modo que en raras ocasiones es la velocidad de sedimentación floculenta la que
controla el proceso.
En el proceso de lodos activados, en el que pueden ser abundantes los flóculos
de partículas ligeras y de poca consistencia, es posible que el diseño sea
gobernado por las velocidades de sedimentación floculenta.

Método de Talmadge y Fitch.

Se llena una columna de altura H0 con una suspensión de sólidos de
concentración uniforme C0. Con el paso del tiempo, al ir sedimentando la
suspensión, la interfase se va desplazando hacia abajo, siguiendo la curva de la
figura . La velocidad de descenso de la interfase se corresponde con la
pendiente de la curva en cada instante de tiempo. De acuerdo a este método, el
área crítica para el espesado viene dada por la siguiente expresión:

Q tu
A (1)
Donde: H0
A = superficie necesaria para el espesado de los fangos
Q = caudal que entra en el tanque, m3/s
H0 = altura inicial de la interfase en la columna, m
tu = tiempo necesario para alcanzar la concentración de lodos deseada en el
fondo del tanque, en segundos.
La concentración crítica que controla la capacidad de manipulación del lodo en
un tanque se presenta a la concentración C2, cuando al interfase se halla a una
altura H2.

Este punto se determina prolongando, hasta la intersección, las tangentes a las

regiones de compresión y de sedimentación floculenta de la curva de descenso
de la interfase y trazando a continuación la bisectriz del ángulo formado por
ambas rectas, como muestra la figura .
1.- Trazar una línea horizontal a la profundidad Hu correspondiente a la
profundidad a la que todos los sólidos se encuentren a la concentración
deseada para el lodo del fondo del tanque, Cu. El valor de Hu se determina por
medio de la siguiente expresión:

C0 H 0
Hu  ( 2)
Cu

2.-Trazar la tangente a la curva de sedimentación en el punto C2

3.- Para determinar el valor de tu, trazar la recta vertical que pasa por el punto
de intersección de las rectas trazadas en los pasos 1 y 2. La intersección de
esta recta con el eje de los tiempos proporciona el valor de tu.

Con este valor de tu y la ecuación (1), se puede determinar la superficie

necesaria para el espesador. Luego se determina la superficie necesaria para la
clarificación y se adopta como valor que controla el proceso al mayor de ambos.
Q tu
A (1)
H0
Ejemplo: Dimensionamiento de un tanque de sedimentación de lodos activados.

La curva de sedimentación que se muestra en la figura se ha obtenido con un

lodo activado cuya concentración inicial de sólidos, C0, era de 4.000 mg/l. La
altura inicial de la interfase, en la columna de sedimentación, era de 60 cm.
Determinar la superficie necesaria para obtener un lodo concentrado de
concentración Cu = 12.000 mg/l con un caudal entrante de 400 m3/d. Determinar
asimismo la carga de sólidos, en kg/m2•dia, y la carga de superficie, en
m3/m2•día.

Solución

1.- Determinar la superficie necesaria para el espesamiento por medio de la

ecuación 2.

a) Determinación del valor de Hu.

C0 H 0
Hu 
Cu
4.000 mg l  0.6m
Hu   0 .2 m
12.000 mg l
En la curva de sedimentación, se traza una línea horizontal para Hu = 0.2 m y
una tangente a la curva de sedimentación en C2, punto medio de la región
comprendida entre la sedimentación zonal y por compresión. Biseccionando el
ángulo formado por las dos tangentes, se determina el punto C2. La intersección
de la tangente en C2 con la línea Hu = 0.2 m determina tu. Por consiguiente, tu =
36.5 min, y la superficie necesaria es de:

Q tu 400 m 3 d  1d 1440 min  36.5 min

A 
H0 0.6m
 16.9m 2

2.- Determinación de la superficie necesaria para la clarificación:

a) Determinar la velocidad de subsidencia. La velocidad de subsidencia se

determina calculando la pendiente de la tangente desde la porción inicial de la
curva de sedimentación. La velocidad calculada representa la velocidad de
sedimentación no zonal del lodo:
0.60m  0.24m  min 
v  60 
20 min  h 
 1.08 m h
b) Determinación del caudal sobrenadante. Dado que el caudal del líquido
sobrenadante es proporcional al volumen de líquido existente por encima de la
zona crítica de lodos, se puede calcular como sigue:

0.6m  0.24m
Qc  400 m d  1d 86400 s
3

0.6m
 2.78  103 m 3 s

c) Determinación de la superficie necesaria para la clarificación. La superficie

necesaria se obtiene dividiendo el caudal sobrenadante por la velocidad de
sedimentación:

Qc 2.78  103 m 3 s  3600 s h

A 
v 1.08 m h
 9.27m 2

3.- Luego el valor de la superficie que controla el proceso es la mayor de entre

la superficie de espesamiento (16.9 m2) y la superficie de clarificación (9.3 m2).
4.- Determinación de la carga de sólidos. La carga de sólidos se determina de la
siguiente manera:

sólidos , kg día  400 m 3 d  4 kg m 3

 1600 kg d
1600 kg d
carga de sólidos  2
 94.7 kg m 2
d
16.9m
5.- Determinación de la carga hidráulica de superficie:

400 m 3 d
carga hidráulica 
16.9m 2
 23.7 m 3 m 2  d