Geología Estructural

RC8011

Geología Económica
Rafael Mardones
Geólogo
Universidad de Chile
rafaelmardonesp@gmail.com
Introducción
• Geología Económica????
• Implica el estudio de los depósitos minerales que son de importancia
económica.

• Esto incluye:
• Minerales metálicos
• Minerales industriales (no metálicos)
• Combustibles minerales (gas, petróleo, etc.)
Introducción
• Minerales Metálicos:
• Minerales de los cuales se pueden extraer metales. Ejemplo:
Calcopirita y galena son minerales metálicos, de los cuales se
pueden extraer cobre y plomo, respectivamente.
• Un factor determinante en su valor económico es su
contenido metálico o ley de los mismo.
• Minerales No-Metálicos:
• Cualquier roca o substancia mineral de valor económico,
excluyendo las menas metálicas, combustibles minerales y
gemas.
• Su valor económico esta determinado por las características
físico-químicas (especificaciones técnicas) requeridas para un
uso específico y no necesariamente solamente la
concentración como en muchos de los metálicos. (Eje: calcita).
 Recursos Naturales
• Las materias primas deben ser obtenidas de la
naturaleza para satisfacer las necesidades de la
humanidad.

• Todo lo que tenemos y todo lo que usamos viene

de los Recursos Naturales.

• Los minerales metálicos y no metálicos están en

todos los productos de uso diario.

• Hay minerales en el papel (caolín), en la pasta

dental (calcita), en lápices (grafito), en aviones y
latas de bebidas (aluminio), etc., etc.

• El crecimiento de la población conlleva una

creciente necesidad de materiales minerales para
satisfacer las necesidades o el bienestar de la
población.
Metales vs Minerales Industriales
• Producción en los países desarrollados (USA, Inglaterra):
• Minerales industriales > metales (tanto en términos de tonelaje
como en términos financieros)

• Producción en Chile:
• Minerales industriales < metales
• Solo ~10% del valor de la producción minera chilena.
• Chile exporta nitratos, yodo, carbonato de litio, sal común y algo
de lapislázuli.
• La mayor parte de la producción de minerales industriales es para
consumo interno (cemento, cal, yeso, caolín, boratos, diatomitas,
etc.)
Precio de los Metales
• Los metales se comercializan dentro de la economía de mercado mundial.

• Los precios de los metales están regidos por los siguientes factores:

a) Oferta y demanda mundial.

b) Acción gubernamental
c) Reciclaje
d) Sustituciones y nuevas tecnologías

QUE SE ENTIENDE POR DEMANDA Y OFERTA???

• Demanda: Cantidad de un bien, producto o servicio que satisface una necesidad

humana, que los compradores adquieren en un precio determinado durante un
cierto período de tiempo (Harvey, 1985)

• Oferta: Cantidad de un bien será puesto a la venta a un precio determinado

durante un período determinado de hora.
 Supply & Demand
La demanda puede cambiar en un corto período de tiempo por un número de razones:

• Cuando una bien sustituye a otro, en un grado significativo, y el precio de este último
cae, entonces el bien sustituto se vuelve relativamente caro y se vende menos de este
bien.

• Cuando los bienes son complementarios un cambio en el precio de uno puede afectar a
la demanda para el segundo. Por ejemplo, si los precios de los autos caen, más autos
son comprado y aumenta la demanda de neumáticos y gasolina.

• Un cambio en la tecnología puede aumentar la demanda de un metal, por ejemplo, el

uso de titanio en motores de aviones jet.

• Los cambios tecnológicos también puede disminuir la demanda por un metal, por
ejemplo, desarrollo de capas mas delgadas de estaño (Sn).
 Supply & Demand
La cantidad de la oferta depende del precio del bien y las condiciones de la oferta:

• Los altos precios estimulan la oferta y la inversión por parte de los proveedores para
aumentar su producción.
• Una caída en el precio tiene el efecto contrario y algunas minas pueden cerrarse por
completo o puestos en una base de cuidado y mantenimiento, con la esperanza de una
mejora en el futuro.

La oferta también puede cambiar en el corto tiempo:

• Cambios en la oferta debido a la circunstancias anormales, tales como desastres

naturales, guerra, otros acontecimientos políticos, el fuego y las huelgas en el minas de
grandes proveedores.
• Mejoras en técnicas en explotación
• Descubrimiento y explotación de grandes nuevos yacimientos.
Acción Gubernamental
Los gobiernos pueden estabilizar o cambiar los precios:

• La estabilización puede intentarse acumulando un volumen (stockpile) de

metal:

• Teniendo una cantidad acumulada esta se puede usar para prevenir aumentos
bruscos de precios mediante ventas o compras en el caso de caídas bruscas de
precios.

• Sin embargo, como los mercados son mundiales es casi imposible para un país
individual controlar los precios por sí mismo.

• Han existido grupos de países que han intentados ejercer control sobre los
precios sobre el estaño (ITC) y del cobre (CIPEC), pero con escaso éxito.
Reciclaje
Consideraciones económicas y ambientales han conducido al incremento de
materiales reciclados y se prevé un aumento del reciclaje en el futuro cercano.

El reciclaje de metales tiene un efecto importante sobre los precios de algunos

productos:

• Importante para metales y creciente para Fe, Al, Cu, Zn (genera menos desechos
mineros, menos uso de energía, preserva recursos)

• El reciclaje permite prolongar la vida de los recursos no renovables y reducir los

desechos mineros y de fundiciones.

• Además, tiene ventajas económicas y ambientales porque los requerimientos de

energía para materiales reciclados son usualmente mucho más bajos que el
tratar menas (en el caso del aluminio se necesita un 80% menos de energía
eléctrica).

• No metálicos (minerales industriales) menos reciclables

Sustitución y nuevas tecnologías
Ambas pueden conducir a una disminución en la demanda, por ende una caída en el
precio.

Sustitución:
• La demanda de plomo se ha visto afectada por baterías de automóviles que duran
más tiempo y ocupan menos plomo.
• La sustitución de cañerías de plomo y/o cobre por plástico (PVC).
• El cambio a gasolina sin plomo.
• La crisis del petróleo en 1973, condujo a significativos aumentos en los precios del
petróleo y otros combustibles, forzando la demanda hacia materiales que tienen una
baja sensibilidad a altos costos de energía y favoreció el uso de sustitutos más livianos
y más baratos para los metales (Ej. mayor uso de plásticos en vehículos).

Nuevas tecnologías:
• Ti - Mayor demanda de Ti por turboreactores de aviones
• Sn - Menor demanda de Sn por desarrollo de capas más delgadas o uso de otros
materiales.
Precio de los Metales
• En la minería el precio de los metales es fundamental para su rentabilidad.
• Los precios de los metales son erráticos y difíciles de predecir.
• En el corto plazo, fluctúan en respuesta a imprevistos que afectan la oferta y
la demanda, ejemplo: Huelgas en minas grandes o fundiciones, aumentos
imprevistos de inventarios (stocks), tal como ocurrió por la crisis asiática en
1998.
• En el mediano plazo (varias décadas) los precios de los metales (y minerales
en general) responden a aumentos y caídas de la actividad económica
mundial.
• Lo anterior permite predecir las tendencias de los precios de los metales,
pero solo en cierta medida.
• Consumo aumenta en períodos positivos de actividad económica,
disminuyendo los stocks y aumentando el precio.
• En períodos recesivos el efecto es el contrario.
Correlación entre la actividad económica mundial y las variaciones de precios de los metales
Ocurrencia de Depósitos Minerales

Lugares geológicos donde se forman depósitos minerales

(Modificado de S.E. Kesler)

Para encontrar nuevos recursos hay que entender los procesos que originan a los
depósitos minerales, donde actúan estos y utilizar una serie de técnicas analíticas.
Etapas para llegar a la explotación de un depósito
mineral
Normalmente toma del orden de 10 años o más desde el hallazgo de un
depósito mineral y su explotación.

ETAPAS:
• Exploración ⇒ descubrimiento
• Básica
• Seguimiento
• Avanzada
• Estudio de factibilidad ⇒ viabilidad económica
• Desarrollo de mina y planta ⇒ infraestructura de extracción
• Minería ⇒ extracción del mineral
• Procesamiento del mineral ⇒ molienda, separación de mena y ganga,
obtención de concentrado
• Fundición ⇒ obtención de metal
• Refinación ⇒ purificación (Ej. electrolítica del Cu)
• Comercialización ⇒ transporte y venta en bolsas de metales (LME:
London Metal Exchange; COMBEX, NY).
Etapas para llegar a la explotación de un depósito mineral

• Exploración Minera Desarrollo Explotación Minera

(Búsqueda) (Evaluación) (Minería)
Herramientas para exploración
Geología
• Las características
geológicas de una región
determinan su potencial
para contener cierto tipo
de depósitos minerales,
por lo que la geología
básica constituye un dato
fundamental para la
planificación de trabajos
de exploración minera.
Imágenes Satelitales: Mapeo de minerales de alteración hidrotermal
Herramientas para exploración
Geofísica
• En la primera etapa
cubriendo zonas amplias
(escala regional).
Ejemplos: Vuelos
aeromagnéticos,
hiperespectrales, TEM,
etc.

• En etapas más avanzadas

se restringe a blancos de
exploración definidos.
AEROMAGNETISMO – ANOMALIA GEOFISICA - CONDUCTIVIDAD
Herramientas para exploración
• La información obtenida en
trabajos de exploración se
combina para identificar zonas
con mayor potencial.

• Ejemplo: Combinación de datos

y presentación en Sistema de
Información Geogáfico (SIG)
¿Qué es la exploración minera?
• Es la etapa inicial de un proceso de suministro de minerales, se utiliza para
descubrir cuerpos de mena.
• Actualmente hay una disminución en la exploración debido a los bajos
precios de los metales.
¿Cuál es su relación con la ciencia?
• La ciencia busca entender (responder el ¿Porqué?, ¿Cómo?).
• La exploración en cambio busca descubrir recursos minerales (responder el
¿Dónde? ,¿Cuanto? Y ¿Calidad?).
• Usa conceptos científicos en la medida que contribuyan al éxito de
hallazgo.
¿Por qué se explora?
• Las compañías mineras explotan recursos naturales no renovables,
por lo que deben explorar.
• Para sostener el negocio minero en el tiempo, es decir para
reemplazar las reservas que ya han explotado
• Para hacer crecer el negocio.
Riesgos en exploración
Riesgo de descubrimiento
• Hay mucho riesgo asociado con el descubrimiento
de depósitos minerales.
• Ejemplo: en la ex-Unión Soviética se usó
intensivamente la geoquímica multielementos (sin
restricción de costos).
• Esa prospección geoquímica detectó 80.000
anomalías metálicas superficiales.
• Lo anterior condujo a desarrollar o explotar 220
yacimientos minerales, alcanzando una tasa de
éxito = 0.3% (depósitos/anomalías).
Alternativa a exploración
Alternativa
• Comprar yacimientos ya descubiertos y
dedicarse exclusivamente a la producción (como
algunas empresas Senior).
• Pero, implica menos ganancia neta al tener que
cubrir los gastos incurridos por los descubridores
y el valor in situ del depósito que se ha delineado
por estos.
• Empresas Junior: dedicadas exclusivamente a la
exploración.
Etapas para llegar a la explotación de un depósito
mineral
Normalmente toma del orden de 10 años o más desde el hallazgo de un
depósito mineral y su explotación.

ETAPAS:
• Exploración ⇒ descubrimiento
• Básica
• Seguimiento
• Avanzada
• Estudio de factibilidad ⇒ viabilidad económica
• Desarrollo de mina y planta ⇒ infraestructura de extracción
• Minería ⇒ extracción del mineral
• Procesamiento del mineral ⇒ molienda, separación de mena y ganga,
obtención de concentrado
• Fundición ⇒ obtención de metal
• Refinación ⇒ purificación (Ej. electrolítica del Cu)
• Comercialización ⇒ transporte y venta en bolsas de metales (LME:
London Metal Exchange; COMBEX, NY).
 Etapa 1:Exploración
Exploración básica-Generativa inicial
• Objetivo: Primera selección regional de áreas e identificación de tipo de
depósito a buscar.

• Aproximación: Documentación, control preliminar de terreno, estimación

preliminar del potencial mineral.

• Técnicas: Bibliografía, teledetección, análisis metalogénico.

• Escala: 1:200.000 e inferiores; n x 10.000 km2.

• Tiempo: algunas semanas.

• Decisión: Áreas de interés vs áreas sin interés.

Etapa 1:Exploración
Exploración básica-Generativa
• Objetivo: Localización de sectores de interés, segunda selección regional,
definición de los métodos de prospección sistemática.

• Aproximación: Investigación en afloramientos (terreno), prospección

estratégica, ponderación de calidad de minerales (Cu, Fe, Au), evaluación de
los criterios económicos mínimos.

• Técnicas: Trabajo de terreno, geoquímica de sedimentos, geofísica regional

(aerotransportada).

• Escala: 1:200.000 a 1:50.000; n x 100 km2 (50 a 500) km2

• Tiempo: algunas semanas a algunos meses

• Decisión: Sectores retenidos, en otros abandono parcial o total.

 Etapa 1:Exploración
Exploración de Seguimiento
• Objetivo: Definición de blancos de exploración, primera evaluación
económica y priorización de blancos.

• Aproximación: excavación de pozos y trincheras, muestreo sistemático,

sondajes de percusión o aire reverso.

• Técnicas: Mapeo geológico de prospectos, geoquímica de detalle (suelos,

rocas), geofísica de terreno (IP, EM, CSAMT).

• Escala: 1:20.000 a 1:5.000; n x 10 km2 (5 a 50) km2

• Tiempo: algunos meses (períodos de pago de opción).

• Decisión: Blancos retenidos vs blancos rechazados.

Detección de ocurrencias minerales
• Los blancos de exploración que poseen mayores evidencias
de la posible existencia de mineralización (anomalías
geoquímicas, geofísicas, presencia de alteración
hidrotermal favorable, etc.) son investigados con mayor
detalle.

• Muestreos sistemáticos (rocas aflorantes, zanjas, mallas de

suelos y/o rocas), geofísica.

• Si lo anterior es positivo habitualmente se procede a

realizar perforaciones (sondajes) para realizar muestreo de
subsuperficie.
 Etapa 1:Exploración
Exploración Avanzada
• Objetivo: Definición y clasificación de forma, volumen, profundidad de depósitos,
definición de límite de mena económica (ley de corte), estimación de recursos,
definición de metalurgia, segunda evaluación económica.

• Aproximación: topografía, sondajes de reconocimiento, eventuales labores

mineras.

• Técnicas: Sondajes (DDH, RCD), muestreo sistemático (adaptación y control

geoestadístico), modelo geológico (secciones y plantas), pruebas metalúrgicas,
geoestadística.

• Escala: 1:5.000 a 1:500 y superiores; n x 1 km2 (0,5 a 3 km2).

• Tiempo: algunos meses a 1 año.

• Decisión: Depósitos a evaluar vs depósitos puestos en carpeta.

 Etapa 1:Exploración
Exploración Avanzada
• Una vez encontrada una ocurrencia mineral se procede a su evaluación,
donde se desea delinear el recurso mineral existente (participan
geólogos).
• Para delinear físicamente el depósito mineral, se efectúan muestreos
sistemáticos en sondajes, túneles, piques, zanjas y calicatas; análisis
químicos de las muestras.
• La cubicación de recursos minerales (valor cuantitativo) y estudios
económicos y metalúrgicos, (participación de ingenieros de minas)
permite obtener las reservas mineras y sobre esa base realizar la
evaluación económica del eventual yacimiento.
• La evaluación económica del depósito (Economía Minera) requiere de
estudios de mercado, estimación del gasto en inversión, costo del capital
(intereses), costos de producción, consideración de tasas impuesto,
análisis de la estabilidad política, y todas aquellas variables que en el
tiempo tendrán incidencia sobre el negocio minero durante la vida de la
mina.
 Evaluación del Depósito
Viabilidad Económica
• Objetivo: Cálculo de reservas, determinación del procesamiento, selección de
método de explotación, pre-factibilidad.

• Aproximación: estudio sistemático, ensayos semi-industriales de tratamiento

metalúrgico.

• Técnicas: Sondajes DDH (muestreo, geotécnicos), muestreo sistemático,

estimación geoestadística, metalurgia (piloto).

• Escala: 1:1.000 a 1:200; n x 1 ha.

• Decisión: Emprender el estudio de Factibilidad (Etapa 2).

• Estudios: técnicos, financieros, de marcha.

Etapa 3: Desarrollo Mina y Planta
• Esta etapa establece la capacidad de producción minera y de
procesamiento.

• El procesamiento es necesario para mejorar la concentración de un

metal dado para su transporte, comercialización y venta.

• De ésta forma, la construcción de la planta de procesamiento debe

realizarse en paralelo con el desarrollo de la mina.

• Puede requerirse la construcción de una planta en la mina, o bien se

puede ocupar una misma planta para una serie de minas cercanas
entre sí.

• En esta etapa normalmente hay mayor participación de ingenieros

de minas y subordinadamente de geólogos.
Etapa 4: Minería
Explotación – Procesamiento – Fundición -
Refinación
• Una vez terminada la etapa de desarrollo se procede a la etapa de
explotación (minería). Esta etapa puede incluir la remoción de material
estéril (stripping) en el caso de una explotación a rajo abierto, la
preparación de labores para explotación subterránea, además continúa
el desarrollo de reservas mineras, sondajes de avance, tronaduras, etc.

• En el caso de explotación de minerales de metales base (Cu, Zn, Pb), el

procesamiento puede incluir molienda, flotación, secado, desecho de
material de ganga en tranques de relave, y el transporte de concentrado
para su fundición o venta.

• Los concentrados pueden ser transportados a fundiciones o para la

extracción final de los metales de interés, para luego ser refinados y
comercializados.
Etapa 5: Comercialización
• Esta es la etapa final del negocio minero en la cual se
satisface la necesidad de la demanda y se obtiene una
rentabilidad (beneficio económico).

• Los metales se comercian en el mercado mundial y su

venta se concreta esencialmente en las bolsas de
metales tales como: LME: London Metal Exchange y el
COMBEX de New York.

• De esta forma el negocio minero es dinámico,

dependiente principalmente de las condiciones de
mercado (oferta y demanda), y también de los avances
tecnológicos que permitan abaratar costos.