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• Además de estos dos compuestos principales, puede encontrar algunas impurezas como
hidrocarburos más pesados, como el propano y el butano, compuestos ácidos como el CO2 y el
H2S, pero también agua y mercurio.
• El nivel de impurezas dependerá principalmente del origen de la producción del campo de gas.
• El mercurio es adsorbido y
permanece en el adsorbente.
Periódicamente, es necesario
cambiar el adsorbente cuando
está lleno de mercurio. El gas
natural fluye, libre de mercurio,
hacia el fondo del reactor.
ADSORCIÓN MERCURIO
FUENTE: LOPEZ P, TRATAMIENTO CON SOLVENTES PARA EL PROCESO DE ENDULZAMIENTO DE GAS NATURAL
UNIDAD DE TRATAMIENTO CON AMINAS
• El gas que contiene H2S y CO2 se pone en contacto con un líquido absorbente. Para la
eliminación de H2S y CO2, el solvente es una amina, como la dietanolamina llamada DEA.
• El gas ácido que contiene CO2 y H2S ingresa en la parte inferior de una columna de absorción. La
DEA entra en la parte superior de la columna. El gas dulce, sin H2S y CO2, se recupera en la
parte superior del absorbedor. La DEA, con el H2S, fluye a una columna regeneradora.
• La DEA y el H2S van dentro de la columna donde el H2S se elimina de la DEA por el vapor
generado en la parte inferior de la columna por un reboiler.
• El H2S se elimina de la solución de DEA en la parte superior del regenerador. La DEA regenerada
va de nuevo al absorbedor.
• Debido a que el H2S es un veneno, el H2S y el CO2 se tratan en una unidad adicional llamada
unidad de Claus.
FUENTE: LOPEZ P, TRATAMIENTO CON SOLVENTES PARA EL PROCESO DE ENDULZAMIENTO DE GAS NATURAL
POR QUÉ REMOVER COMPONENTES ÁCIDOS?
i) Endulzamiento. Donde se le elimina por algún mecanismo de contacto el H2S y el CO2 al gas. Esto se
realiza en una unidad de endulzamiento y de ella sale el gas libre de estos contaminantes, o al menos
con un contenido de estos igual o por debajo de los contenidos aceptables.
ii) Regeneración. En esta etapa la sustancia que extrajo los gases ácidos se somete a un proceso de
separación donde se le extraen los gases ácidos con el fin de poderla reciclar para una nueva etapa de
endulzamiento. Los gases que se deben separar son obviamente en primer lugar el H2S y el CO2 pero
también es posible que haya otros compuestos sulfurados como mercaptanos (RSR), sulfuros de
carbonilo (SCO) y disulfuro de carbono (CS2).
iii) Recuperación del Azufre. Como el H2S es un gas altamente tóxico y de difícil manejo, es preferible
convertirlo a azufre elemental, esto se hace en la unidad recuperadora de azufre. Esta unidad no
siempre se tiene en los procesos de endulzamiento pero cuando la cantidad de H2S es alta se hace
necesaria. En la unidad recuperadora de azufre se transforma del 90 al 97% del H2S en azufre sólido o
líquido.
ENDULZAMIENTO DEL GAS
iv) Limpieza del gas de cola. El gas que sale de la unidad recuperadora de azufre aún posee de un 3
a un 10% del H2S eliminado del gas natural y es necesario eliminarlo, dependiendo de la cantidad
de H2S y las reglamentaciones ambientales y de seguridad. La unidad de limpieza del gas de cola
continua la extracción del H2S bien sea transformándolo en azufre o enviándolo a la unidad
recuperadora de azufre. El gas de cola al salir de la unidad de limpieza debe contener solo entre el 1
y 0.3% del H2S extraído. La unidad de limpieza del gas de cola solo existirá si existe unidad
recuperadora.
v) Incineración. Aunque el gas que sale de la unidad de limpieza del gas de cola sólo posee entre el
1 y 0.3% del H2S extraído, aun así no es recomendable descargarlo a la atmósfera y por eso se
envía a una unidad de incineración donde mediante combustión el H2S es convertido en SO2, un
gas que es menos contaminante que el H2S. Esta unidad debe estar en toda planta de
endulzamiento.
REMOCIÓN DE GASES ÁCIDOS
• Híbridos. Utiliza una mezcla de solventes químicos y físicos. El objetivo es aprovechar las
ventajas de los absorbentes químicos en cuanto a capacidad para extraer los gases ácidos y
de los absorbentes físicos en cuanto a bajos requerimientos de calor para regeneración.
• Procesos de lecho seco. El gas agrio se pone en contacto con un sólido que tiene afinidad por
los gases ácidos. Se conocen también como procesos de adsorción.
EFECTOS GASES ÁCIDOS
La absorción física depende de la presión parcial del contaminante y estos procesos son
aplicables cuando la presión del gas es alta y hay cantidades apreciables de contaminantes. Los
solventes se regeneran con disminución de presión y aplicación baja o moderada de calor o uso
de pequeñas cantidades de gas de despojamiento. En estos procesos el solvente absorbe el
contaminante pero como gas en solución y sin que se presenten reacciones químicas; obviamente
que mientras más alta sea la presión y la cantidad de gas mayor es la posibilidad de que se
disuelva el gas en la solución.
• Selexol
• Alta absorción de Hidrocarburos. Los procesos de absorción físicos son más aplicables cuando los contenidos de
etano e hidrocarburos más pesados son bastante bajos.
• Requiere presiones altas ( mayores de 400 LPC.)
• Solvente más costoso que las aminas
• En algunos casos se ha presentado acumulación de azufre en el solvente y depositación de azufre en los equipos.
• Baja eliminación de mercaptanos
• Se debe usar gas de despojamiento en el proceso de regeneración.
PROCESAMIENTO GAS
PROCESOS HÍBRIDOS
Los procesos híbridos presentan un intento por aprovechar las ventajas de los procesos químicos, alta
capacidad de absorción y por tanto de reducir los niveles de los contaminantes
CONVERSIÓN DIRECTA
Estos procesos eliminan el H2S y lo convierten directamente a azufre elemental sin necesidad de unidad
recuperadora de azufre. Estos procesos utilizan reacciones de oxidación – reducción que involucran la
absorción de H2S en una solución alcalina. Entre estos métodos está el proceso Stretford y el proceso del
Hierro Esponja.
LECHOS
En estos procesos el gas agrio se hace pasar a través de un filtro que tiene afinidad por los gases ácidos y en
general por las moléculas polares presentes en el gas entre las que también se encuentra el agua. El más
común de estos procesos es el de las mallas moleculares aunque algunos autores también clasifican el
proceso del hierro esponja en esta categoría
CRITERIOS DE SELECCIÓN DE ENDULZAMIENTO DEL GAS
• Dimensionamiento Apropiado.
• Selección de Materiales.
• Filtrado de la Solución
• Formación de Espumas.
• Corrosión
REMOCIÓN DE NITRÓGENO
Arnold, K and Stewart, M. “Surface Production Operations” (Vol. 2, Design of Gas – Handling Systems and Facilities),
Chap. 7, Gulf Publishing Company. Book Division, Houston, TX, USA, 1988.
Kumar, S. “Natural Gas Engineering”, Chap. 6, Gulf Publishing Company. Book Division, Houston, TX, USA, 1987.
Campbell, J.M. “Gas Conditioning and Processing”, chaps. 20, John M. Campbell and Co. International Petroleum
Institute Ltd., Norman, Okla., USA, 1968, 2nd Edition.
Gas Processors and Suppliers Association, “Enginering Data Book”, Vol. 1, Tulsa, Okla., USA, Tenth Edition, 1987.
Fournié, F. J. C. “Permeation Membranes can Efficiently Replace Conventional Gas Treatment Processes”, JPT 06/87,
Pag. 707 – 712.
Gas Research Institute (GRI) of the Institute of Gas Technology (IGT) “Field Evaluation Supports Applicability of
Membrane Processing”, 2001.( Artículo bajado de la página web del IGT).