Convertidor Pierce

Smith
 Introducción.
La calcopirita es el principal mineral del que se extrae el cobre. También existen menas
oxidadas de cobre, pero son menos abundantes.
La calcopirita está formada por sulfuros de cobre y hierro (FeCuS2). Pero el mineral contiene
además trazas de otros compuestos, por lo que deberá realizarse una separación, separar la
mena de la ganga. Para ello se realiza una trituración y molienda donde la separación ocurre
por flotación. En este punto el contenido en cobre en la calcopirita molida es
aproximadamente un 31%.
El cobre se extrae de la calcopirita mediante un proceso pirometalúrgico que consta de dos
etapas:
-Se realiza un proceso de fusión en el que la calcopirita es sometida a unos 1200ºC para
pasarla de sólido a líquido. La fusión se realiza en un horno de reverbero con el fin de
obtener la mata de cobre.
La mata de cobre consiste en una mezcla de sulfuros de hierro y cobre.
-Se introduce la mata de cobre en un Convertidor de Pierce – Smith.
 El Convertidor de Pierce – Smith.
El Convertidor de Pierce – Smith o CPS es el
dispositivo para la extracción de cobre
utilizado en el 95% de las fundiciones de
cobre. Su función es oxidar la mata fundida
para obtener un cobre, denominado cobre
blister, de un 96 - 98% en pureza.
 El Convertidor de Pierce – Smith.

El convertidor consiste en un reactor semicontinuo de

burbujeo, cilíndrico, de aproximadamente 4.5 metros
de diámetro por 11 metros de largo. El proceso es
cerrado, es decir, la carga es la misma, tratada y llevada
hasta el final del proceso sin recarga de material. De
este modo mejoran las condiciones de trabajo y se
reducen las emisiones ambientales.
El Convertidor de Pierce – Smith.
La transformación de matas a cobre blister tiene lugar en dos etapas.
En la primera etapa: Algunas veces denominada soplado a escoria, se realiza la
desulfuración del sulfuro ferroso con escorificación del hierro. Los sulfuros de hierro
se oxidan gracias a un flujo de aire comprimido que entra por las toberas. El sulfuro se
oxida produciendo dióxido de azufre en estado gaseoso. Para acomplejar el hierro y
formar la escoria, se añaden algunos materiales fundentes, como sílice o cal. La
escoria está compuesta por óxido de hierro y sílice (FeO.SiO2 llamada fayalita) y se
separa de la mata por su menor densidad. Ambas fases, escoria y mata, son líquidas
pues la temperatura en el interior está en el intervalo de 1175-1290 ºC. Esta
temperatura se mantiene por la liberación de calor en la combustión del azufre con el
oxígeno del aire que entra por las toberas.
En función del tipo de equipo y de las condiciones de operación, la escoria puede
llevar cantidades significativas de cobre por lo que será procesada en un horno de
limpieza antes de ser descartada, o enviada a una planta de concentración por
flotación, externa a la fundición.
La segunda etapa se denomina: soplado a
cobre.
Se sigue inyectando oxígeno a través de las
toberas. Los sulfuros de cobre reaccionan con el
oxígeno para formar óxido de cobre. Llega un
momento en el que el óxido cuproso reacciona
con el sulfuro de cobre, obteniéndose el cobre
blíster.
 Al eliminar el azufre de la mata o metal blanco, las dos
fases, líquidas e inmiscibles, se separan por gravedad. La
fase metálica, la más pesada (cobre blíster) se deposita
debajo, mientras la más ligera (escoria oxidada) en la
parte alta porque su densidad es menor.
Después de la conversión en el Convertidor de Pierce –
Smith, el cobre blíster se sometería a otros procesos,
procesos de afino, para obtener cobre con un gran nivel
de pureza. El siguiente esquema muestra el proceso para
la obtención del cobre.
 PROCESO CONVERTIDOR TENIENTE
El convertidor Teniente, tiene el gran mérito de
aumentar el rendimiento y además ahorrar energía que
es doblemente importante porque en general el mundo
debe economizar energía (petróleo ) y especialmente
Chile por no tener cantidad suficiente de petróleo, lo
que significa ahorro de divisas. En el proceso de
fundición tradicional, el petróleo es un ítem importante
en el costo global, lo que se elimina en parte en esta
etapa, que se conoce en el mundo como
"Proceso Teniente":
En los convertidores Teniente se produce la
separación de dos fases liquidas: Escoria y Metal
Blanco.
 Las características son:
•Casco
El diseño del Convertidor Teniente es realizado utilizando variadas metodologías
modernas de cálculo. El modelamiento toma como base la carga que procesará el
Convertidor y las temperaturas que existirán en él con diferentes condiciones de
operación. El casco se fabrica en placas de acero especial y resistente a
deformaciones por sometimiento a carga permanente, con altas temperaturas.
Interiormente está revestido con ladrillos refractarios de cromo-níquel.
•Boca
La boca se fabrica en acero fundido, con placas apernadas reemplazables. Los
pernos son de gran resistencia a la deformación en caliente.
El área del convertidor, vecina a la boca es protegida de derrames de material
fundido, por medio de una placa de protección.
•Garr-Gun
En la zona superior de la culata se ubica el inyector de carga sólida o garr-gun, de
diseño adecuado para la adición sobre el baño del concentrado fundente y otros
materiales.
•Toberas
En dirección horizontal y sobre el extremo del casco se ubican cuatro o cinco puertas
removibles donde se montan 45 y 50 toberas para el insuflado de aire y oxígeno y 4
toberas de diseño especial para la inyección sumergida de concentrado totalmente
seco.
•Sistema Acondicionado
El accionamiento del convertidor contempla la utilización del sistema de transmisión
flotante Bogiflex, cuyo principal objetivo operacional es hacer la canoa de evacuación
de la escoria lo más corta posible y mantener despejado el área de descarga. Las
ventajas del sistema son el auto-alineamiento del piñón y la facilidad de mantención
de la calidad del acoplamiento aún con deformaciones del casco.
•Captaciones de Gases
Para la captación de gases y polvos del proceso, dispone de una campana fabricada
de paneles refrigerados por agua, con una compuerta móvil en su parte anterior para
permitir un buen sellado de la misma, cuando el convertidor está en posición de
soplado.
 CARACTERÍSTICAS OPERACIONALES
DEL CONVERTIDOR TENIENTE
El Convertidor Teniente produce un flujo de gas casi continuo, 14 a 17
% SO2 (base húmeda) y con un contenido de polvo menor que 0,064
granos/cf (normal) 0,16 g/mg3 (normal).
El requerimiento de oxígeno industrial del Convertidor Teniente para
condiciones nominales de operación oscila entre 200 y 300 tpd.
El uso del Convertidor Teniente dada su alta capacidad de conversión,
permite disminuir el número de Convertidores Peirce-Smith en
operación. También reduce la utilización del sistema de manejo de
material fundido, disminuyendo o al menos manteniendo la
recirculación de carga en la nave.
Las características de las variables operacionales
del Convertidor Teniente, son las siguientes:

•Enriquecimiento Aire Soplado:

A mayor enriquecimiento, mayor capacidad de procesamiento y eficiencia energética.
Por ejemplo, al subir el enriquecimiento con oxígeno de 28 % a 32 %, la capacidad del
Convertidor Teniente aumenta en 40 % y su eficiencia en 150.
•Humedad del Concentrado:
A menor humedad del concentrado por toberas, mayor eficiencia energética y
capacidad de procesamiento. Por ejemplo, al disminuir la humedad promedio de 8 %
a 4 %, la capacidad del convertidor aumenta en 20 % y su eficiencia en 125%
•Temperatura de Operación:
Un incremento en la temperatura de operación de 5 °C, implica dejar de fundir a lo
menos 500 toneladas de concentrado por mes. Además, el desgaste del refractario
aumenta drásticamente con la temperatura.
•Ley de Metal Blanco:
Cada punto menos en la ley de metal blanco, significa 20 minutos adicionales de
soplado en los Convertidores Convencionales.
•Tiempo de Soplado:
Aumentar el tiempo de soplado de 92 % a 95 %, significa
aumentar la capacidad de procesamiento del convertidor en a
lo menos un 4 %.
•Adición de Carga Fría:
Por cada tonelada de carga fría agregada, se deja fundir una
tonelada de concentrado, aproximadamente. Sin embargo, la
eficiencia energética disminuye en un 1 %.
 TECNOLOGÍA TENIENTE DE FUNDICIÓN EN EL
MUNDO OCCIDENTAL
CONVERTIDORES TENIENTE
FUNDICIÓN UNIDAD TAMAÑO
Caletones,División El 2 5,0 m x22,0 m
Teniente
Chuquicamata, división 2 5,0m x22,0m
Chuquicamata

Potrerillos, División El 1 4,0 m x16,8m

Salvador
Las ventanas 1 4,0m x14,7m
Hernán Videla Lira, Enami 1 3,8m x14,9m

NKANA,ACCM,Zambia 1 4,5m x18,2m

ILO, SOUTHERN COPPER, 1 4,5m x20,0m

Perú
La Carida, Mdc S.A. de C.V. 1 4,5m x20,8m
México
El Proceso Teniente es interesante a nivel mundial
porque además de ser importantísimo para el cobre,
puede ser utilizado para obtener otros metales.

Es necesario destacar que esta investigación exitosa, realizada

por CODELCO, es el producto de la unión de ingenieros y
operarios chilenos con la colaboración de Universidades y
Centros de Investigación del país, que esta empresa supo dirigir y
demostrar que el trabajo en equipo bien dirigido es una palanca
de real progreso para el país.