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Reacción Catódica
El catión aluminio se encuentra formando complejos del tipo Al-O-F cargados negativamente. El ��+
está presente como catión libre. Los complejos de aluminio participan en la reacción catódica.
2��O�6−+6��++6�−→2��+6��+,−+6�−
El exceso de iones � –desplaza el equilibrio hacia la izquierda con lo que la reacción total se escribe
como:
���63−→���4−+2�−3���4−+6��++6�−→2��+6��+,−+���63
Reacción Anódica
Tienen que existir concentración suficiente de alúmina en el electrolito (2%, para densidad es de
corriente industrial es de 0.7A•cm-2).
La única especie iónica que contiene oxígeno es el ion ��2��2�4−2� que es el único que
experimenta la reacción anódica. La reacción anódica global para x=3 es:
��2��6−+6�−→3�+6���4−+6�−
De la reacción anterior 3���4−se emplean en la reacción catódica. Los otros 3 reaccionan con el
6�−de la reacción catódica para dar:
3���4−+6�−→3���63−
Los 3���63− de la última reacción se unen a otro ���63− de la reacción catódica para dar en
presencia de alúmina:
4���6−+��2�3→3��2��62−+6�−
El oxígeno liberado se combina con el carbono del ánodo para generar el dióxido de carbono.
Siendo la reacción global:
��2�3+3/2�→2��+3/2��2
Cuando la concentración de iones ��2��2�4−2� desciende por debajo de un determinado nivel en el
electrolito (véase cuando la concentración de alúmina es inferior al 2%). Se produce la pasivación del ánodo
que se conoce industrialmente como embalaje dando lugar a un súbito aumento de la tensión.
La densidad de corriente crítica o densidad de corriente a la que se manifiesta el efecto anódico se encuentra
relacionada con la concentración de alúmina en el electrolito.
Cubas
Atendiendo al ánodo, existen dos tipos:
- Cubas precocidas: Está formado por varios ánodos individual es que se fabrican en otra zona distinta de
la electrolisis y ya vienen coquizados, de ahí el nombre de pre cocidos. Lo único que hay que hacer es
reemplazar un ánodo gastado por uno nuevo.
- Cubas Söderberg: El ánodo se forma por auto cocción en la propia cuba. Se añaden para ello pastillas
de coque y brea dentro de un recinto de limitado por una envolvente metálica denominada coraza. Es la
propia temperatura del proceso la que provoca la fusión, destilación parcial de la brea y cocción de la pasta
formándose el ánodo cocido. La entrada de corriente se produce por medio de unos conductores de acero
conocidos como agujas que se insertan en la pasta.
El cátodo está formado por bloques de carbono preformados y unidos entre sí y al revestimiento lateral por la
llamada pasta de juntas. Es el recipiente que contiene el metal y el baño fundido a la temperatura de 950ºC,
donde tiene lugar la reacción catódica. Tiene como misiones: se conductor para el aporte electrónico a la
reacción catódica, y a la vez ser un horno resistente al aluminio y a las sales fundidas de base criolita.
Funcionamiento de la cuba en electrólisis
La alúmina se disuelve en el electrolito, para ello se introduce en la cuba bien rompiendo
periódicamente la costra mediante martillos neumáticos o mediante cuchillas accionadas por
cilindros. Otra es la alimentación en continuo o picado puntual.
Lo ideal es alimentar la cuba con alúmina a medida que se consume para reducir los embalajes al
mínimo posible, lo cual se consigue mediante el picado puntual. Se logra así: mantener estable la
concentración de alúmina, menor alteración del equilibrio térmico de la cuba, menor
sedimentación de la alúmina en el cátodo, control de los embalajes, estabilidad de los taludes y
altura del baño.
Cuando no hay picado puntual, se efectúa picado lateral con el martillo rompe costras cada cierto
tiempo, luego de unos picados preventivos y alimentación masiva se espera a que se produzca un
embalaje, y a que es prueba fehaciente de que el contenido en alúmina en el electrolito es inferior
al 2%.
El aluminio producido se deposita en el cátodo debido a que tiene mayor densidad que el baño. La
altura de metal se basa en el equilibrio térmico y en la magneto hidrodinámica del sistema, y se
mantiene estable con extracciones periódicas del metal.
El sobrecalentamiento del aluminio con respecto a su temperatura de fusión (del orden de 300ºC)
asegura que se mantiene líquido hasta su transporte a la fundición.
La fundición en la planta de aluminio primario tiene como función el tratamiento y solidificación
del metal en las mejores condiciones para obtener un lingote semielaborado o un lingote limpio,
homogéneo, con la composición y formato adecuados.
Fundición en una planta de Aluminio Primario
El aluminio metal obtenido en las cubas de electrólisis debe retirarse cada 24 horas. La colada se realiza
por sifonado de cada cuba en el entorno de: Peso (kg)=7.5•I Con I en kA.
El metal se carga en un “cuchara” común que se lleva a la nave de fundición. La fundición en la planta de
aluminio primario tiene como función el tratamiento y solidificación del metal en las mejores
condiciones para obtener un lingote semielaborado o un lingote limpio, homogéneo, con la composición
y formato adecuados.
La producción aproximada de metal por cada cuba la da la expresión siguiente:
Peso (kg)=8.06•I•R
Con I en kA y R el rendimiento de corriente en tanto por uno. La producción de las cubas en las series
más extendidas (100 y 250 kA) oscilará entre 750 y 1880 kg/día, con series de 100 a 200 cubas, la
fundición deberá ser capaz de colar, mover, tratar y solidificar entre 75 y 375 toneladas de metal por
serie.
La primera fase es el desnatado, es decir la eliminación de las impurezas y la alúmina que suben a la
superficie del metal que se encuentra en la cuchara. La siguiente fase es la de desgasificar el hidrógeno
(presente en el metal fundido debido a la reacción del Al a altas temperaturas con la humedad y gases
del ambiente, este hidrógeno se disuelve en el metal y su solubilidad disminuye con la temperaturas
dando malas propiedades al metal acabado al que enfragiliza) y de oxidar elementos en solución como el
sodio y limpiar impurezas sólidas.
Las partículas o inclusiones pueden producir defectos o causar problemas, tanto en los productos como
en los procesos, tales como: mal acabado superficial, rotura incipiente, defectos en el aluminio brillante,
porosidad interna, maquinabilidad difícil, etc.
ALEANTES DEL ALUMINIO
Cromo:(Cr)
Aumenta la resistencia mecánica cuando esta
combinado con otros elementos: Cu, Mn, Mg.
Cobre:(Cu)
Incrementa las propiedades mecánicas pero
reduce la resistencia a la corrosión.
Magnesio:(Mg)
• Tiene alta resistencia tras el
conformado en frio.
Zinc:(Zn)
• Reduce la resistencia a la
corrosión.
Boro:(B)
• El boro es un elemento de
aleación , mejora notablemente la
templabilidad.
Impurezas del
Hierro:(Fe) aluminio
Silicio:(Fe)
Aumenta la Combinado con Mg
resistencia tiene mayor
mecánica. resistencia mecánica.
Manganeso:(Mn)
El objetivo es conseguir Titanio:(Ti)
una aleación que funda
a una temperatura El aluminio es el
más baja que el resto elemento más
de aleaciones de ampliamente utilizado
aluminio para usarlo en aleación de titanio.
como elemento de
soldadura.
ALEACIONES
DEL
ALUMINIO
-Cobre (Cu) -Níquel (Ni) -Plomo (Pb)
-Silicio (Si) -Titanio (Ti) -Cadmio (Cd)
-Zinc (Zn) - Hierro (Fe) -Antimonio (Sb)
-Magnesio (Mg -Cromo (Cr) - Bismuto (Bi)
- Manganeso (Mn) -Cobalto (Co)
ALEACIONES DE ALUMINIO
PUROa los agentes
Presenta una elevada resistencia
atmosféricos, una gran conductividad térmica y eléctrica y
una excelente actitud a las deformaciones. Sus
características mecánicas son relativamente bajas.
Su utilización está muy extendida: industria eléctrica,
química, petroquímica, edificación, decoración, menage, etc.
Aplicaciones del
aluminio
Los usos que se da al aluminio actualmente son múltiples y podemos
dividirlos por sectores:
Electricidad y comunicación
Actualmente es una de las formas más económicas de transportar
electricidad, además de que puede hacerlo más eficientemente que el cobre.
Transporte
Durante la última década la utilización de aluminio en la industria automovilística ha
aumentado de forma constante.
Actualmente, se fabrican en aluminio piezas fundidas (pistones, ruedas,
cajas de transmisión, conjuntos de suspensión), radiadores, y estructuras y
carrocerías Ya existen algunos coches no sólo deportivos sino berlinas de
alta gama (Audi A8) y utilitarios (Audi A4) fabricados totalmente en
aluminio.
En el sector aeroespacial es indispensable gracias a su ligereza. Desde que
se fabricara el primer aeroplano, el aluminio ha formado parte importante
en su construcción y ha reemplazado a materiales que se utilizaban en sus
inicios como la madera y el acero.
Edificación y Construcción
En España y otros países mediterráneos, en el sector de la construcción, el uso del aluminio es
mayoritario en comparación con otros metales.
La demanda ha crecido de manera considerable a lo largo de los últimos 50 años y actualmente es
utilizado en estructuras de ventanas y puertas y en otras estructuras como cubiertas para grandes
superficies y estadios como el de Francia en París y el nuevo parlamento europeo en Bruselas.
Por otra parte, cada vez más, diseñadores, arquitectos y artistas utilizan el aluminio con fines
ornamentales y decorativos.
Envases
En este sector, las aplicaciones son múltiples y abarcan desde la fabricación de latas,
el papel de envolver, la capa intermedia de envases de cartón (tetra brick) hasta
láminas para cerrar yogures, medicamentos, etc.
En cuanto a la utilización de latas de aluminio cabe destacar sus ventajas en
comparación con otros envases: protegen el contenido durante largos periodos ante
la entrada de oxígeno y contra la luz , son muy ligeras, permiten enfriar las bebidas
rápidamente, son difíciles de romper, presentan una gran comodidad de manejo y
ocupan muy poco espacio. Y lo más importante: son 100% reciclables.
Las latas de aluminio necesitan el 40% menos del metal que las latas que se
fabricaban hace 25 años y menos energía y materia prima.
Otros usos
En la industria química el aluminio y sus aleaciones se utilizan para fabricar tubos,
recipientes y aparatos.
Por su elevada conductividad térmica, el aluminio se emplea en utensilios de cocina.
Además, no hay que olvidar la presencia en nuestra vida cotidiana del papel de aluminio de
0,018 cm. de espesor, que protege los alimentos y otros productos perecederos.
El aluminio se utiliza también en reactores nucleares a baja temperatura porque absorbe
relativamente pocos neutrones.
La resistencia a la corrosión al agua del mar del aluminio también lo hace útil para fabricar
cascos de barco y otros mecanismos acuáticos.
En definitiva, el aluminio es el elemento más abundante de la corteza terrestre después del
oxígeno y el silicio y además puede ser reciclado infinitamente.