MINERALES ABRASIVOS

• Numerosos minerales y rocas de diversa composición pero que

tienen una cualidad en común (su dureza) se emplean como
abrasivos naturales. Se utilizan en estado natural, salvo en
manufacturas y ligas. Sin embargo, los abrasivos naturales
están siendo reemplazados por los abrasivos artificiales, los
cuales a su vez han sido fabricados con productos minerales.
• Abrasivos naturales.- Los abrasivos naturales se dividen en
tres grupos: 1) abrasivos naturales de grado superior, que
comprenden, por orden de dureza, al diamante, corindón,
esmeril y granate; 2) abrasivos silíceos, que consisten en
formas diversas de sílice; y 3) abrasivos varios, entre los que
figuran los polvos de pulimentación.
 PRINCIPALES ABRASIVOS
Grado superior Silíceos Varios Varios

Carburo de silicio
Diamante Arenisca Bauxita (carborundo)
Corindón Cuarcita Magnesita Alúmina fundida
Esmeril Novaculita Oxido de magnesia Alundo, aluxita
Granate Chert Feldespato molido Carburo de boro
Caliza silicificada Greda Óxidos metálicos

Oxido de estaño, hierro, Negro de humo

cuarzo cromo y manganeso Negro de carbón

Cuarzo con esquisto

de mica talco
Arena
Trípoli
pómez
 DIAMANTES INDUSTRIALES
• Generalmente pensamos que el diamante es una piedra preciosa. Sin embargo, anualmente
se importan en los Estados Unidos de 5 a 12 millones de quilates de diamantes industriales.
Existen dos tipos de piedra industrial; el carbonado o carbono, que es el diamante negro y
duro, y el bort, que comprende las piedras pequeñas, fragmentos y gemas de color
deficiente o que presentan imperfecciones.
• Carbonados. — Son diamantes negros, duros y resistentes, que proceden de Bahía
(Brasil) y se utilizan para hileras en el estirado de alambres, para perforaciones en la
exploración de minerales y petróleo, y para herramientas empleadas en la formación y
rectificados de las ruedas abrasivas. Se hacen herramientas con los extremos provistos de
diamantes para taladrar metales y otras substancias duras, tales como baquelita: en las
industrias del automóvil y eléctrica, cuando es necesario hacer un trabajo de precisión.
• Bort. — El diamante bort ha venido a substituir a los carbonados en muchas industrias
debido a su bajo coste. Se emplea mucho en la manufactura de precisión de motores para
aeroplano y automóvil, tanto para taladrar como rara pulimentar superficies. La actividad
bélica estimula en gran manera el consumo de diamantes industriales.
• Los taladros con diamante, se emplean principalmente equipados mecánicamente con
numerosos borts pequeños, con lo que se hacen más baratos que los taladros de diamante y
haciendo disminuir así su empleo. Los borts se usan incluso para perforar los barrenos. Un taladro
típico de esta clase contiene, por término medio, 178 pequeñas piedras, que pesan en junto 7
quilates.
 CORINDON
• El corindón (Al 2 0 3 ) tiene una dureza 9. Existen tres variedades: gemas (rubí, zafiro),
corindón y esmeril; esta última es una mezcla de corindón y magnetita. Su dureza le
convierte en un abrasivo natural, pero está siendo substituido por el carborundo. Se
emplea en forma de grano suelto en el pulimento óptico, sobre papel o tela, y en forma
de muelas.
• Yacimiento y origen. — El corindón se forma como: 1) segregaciones magmáticas en
las rocas ígneas sin cuarzo, tales como sienita nefelina y 2) como revestimiento de
reacción entre diques de pegmatita y rocas ígneas básicas, por un proceso de desilicación del
dique.
• El tipo de desilicación es la forma más común, y Hall atribuye este origen a los
depósitos sudafricanos, y por otros, a las presencia de peridotita.
• Distribución. — Se conoce la presencia de depósitos comerciales de corindón en
Canadá, África del Sur, Estados Unidos, India, Madagascar y Rusia.
• En Ontario oriental (Canadá) existen tres intrusiones de sienita nefelínica que tienen
corindón. En África del Sur es la principal productora del mundo de corindón. Se
encuentra corindón pardo y rubí en los depósitos que flanquean ciertos diques de
pegmatita intruidos en rocas ígneas básicas.. En la India, que es la patria del rubí y el
zafiro, se recogen cristales aislados de corindón sobre una sienita meteorizada y en
esquistos atravesados por pegmatitas, En Madagascar, el mineral se encuentra en las
zonas meteorizadas de una roca metamórfica que contiene grafito, mica y corindón.
En Rusia, el corindón se obtiene de una roca anortosítica denominada kyschtynnita, y de
diques de una sienita con corindón. Estos depósitos son probablemente de origen
magmático.
 ESMERIL
• El esmeril es una mezcla natural de corindón, magnetita y algo de hematites y
espinela, cuyo nombre le procede del cabo Emeri (Grecia). El esmeril espinela es rico en
espinela, y puede faltar el corindón (en el esmeril americano). El esmeril feldespático
tiene mucha plagioclasa. Se han determinado tres tipos de esmeril: griego, turco y americano.
• La dureza y calidad de corte del esmeril depende de la cantidad de corindón
presente. Es de grano fino o grueso y resistente, y aguanta el calor intenso. Se usa
principalmente en forma de muelas, de tela de esmeril y en la de, granos y polvo para
el pulimento del vidrio. El griego es generalmente el mas duro, siguiéndole el turco; pero
las variedades americanas son blanda, y se usan principalmente en pastas y composición.
• Yacimiento y origen. — El esmeril está formado principalmente por metasomatismo
de contacto, y se presenta en masas de forma irregular en una caliza cristalina, rocas
ígneas básicas alteradas y esquistos de clorita y hornblenda.
•
• Distribución. — En la isla de Naxos (Grecia) existen masas lenticulares de esmeril de 90
m de longitud y hasta 45 m de ancho, incluidas en unas calizas cristalinas formadas por
metasomatismo de contacto. En Aidin (Turquía) existen masas irregulares de esmeril,
de 60 por 90 m, encerradas en una caliza cristalina interestratificada con esquistos y gneis.
La principal producción procede de los guijarros de la- arcilla residual. Se explotan
depósitos similares en los Urales (Rusia). Estados Unidos tiene depósitos de esmeril en
Nueva York, Massachusetts y Virginia.
 GRANATE

• Granate es el nombre que se da a siete especies diferentes que

tienen características parecidas en general, pero que difieren por su
composición, con metales substituibles entre sí. Dichas variedades son:

Variedad es composición Ambiente geológico

Almandina Fe-Al-granate Esquistos micáceos y gneis: origen
metamórfico
Andradita Ca-Fe Caliza metasomática de contacto.
Grosularia Ca-Al Caliza impura metasomática de
contacto.
Piropo Mg-Al Eclogita: origen ígneo profundo.
Espesartina Mn-Al Rocas graníticas y pegmatitas.
Uvarovita Ca-Cr Serpentina.
Rodolita Fe-Mg-Al
• El almandino, o granate común, es el que se usa generalmente como abrasivo,
aunque también se emplean la rodolita y la andradita. La producción de granate
es relativamente pequeña.
• Requisitos y usos. — Para su empleo como abrasivos, las más importantes son:
dureza, tenacidad y fractura. Es necesario que se formen fracturas angulares y
afiladas, con agudos bordes que formen nuevos bordes cortantes. No sirven los
fragmentos que se redondean. Los granos deben tener por lo menos el tamaño
de un guisante, y el contenido de la roca en granate no debe ser inferior al 10 por
ciento.
• El granate abrasivo se emplea en forma de tela o de papel, y también forma
de granos sueltos, que se utilizan principalmente para maderas duras. La
capacidad de corte es de 2 y 6 veces la del papel de lija. El papel de granate se
emplea también para el acabado de cancho endurecido, celuloide, cuero,
sombreros de fieltro y seda, y para rebajar superficies barnizadas y pintadas,
chasis de automóviles y cobre y latón. Los granos de granate se emplean para
pulimentar las superficies de placas de vidrio y piedras ornamentales, y para el
aserrado de mármol y pizarra.
• Yacimiento y distribución. -- Los granates son constituyentes accesorios de rocas
ígneas y se formaron por metamorfismo en esquistos, y por metasomatismo de
contacto en rocas calcáreas. Están muy difundidos, pero los depósitos comerciales son
pocos.
 ABRASIVOS DE PIEDRA SILÍCEA NATURAL
• Las rocas silíceas se extraen de la cantera y labran en forma adecuada al uso a que se las
destina: muelas de afilar, muelas para hacer pulpa, muelas de molino y muelas
manuales de varios tipos. La roca empleada es predominantemente arenisca, aunque
también se emplean la cuarcita, el esquisto de cuarzo y mica, caliza silicicada, pedernal,
chert y novaculita.
• Muelas de afilar. — Las muelas de afilar se hacen principalmente con areniscas. La
arenisca debe ser de dureza uniforme, poseer un grano anguloso y uniforme, y estar
suficientemente cementada para asegurar la tenacidad, pero al mismo tiempo
desmenuzarse para impedir el vidriado. Cuanto mayor es el grano, mayor es el poder
cortante, pero con la correspondiente aspereza. Los bloques útiles deben tener tamaños
de 60 cm a 1,5 m de diámetro. Pocas son las areniscas que reúnen todos estos
requisitos.
• Las muelas de afilar se usan principalmente para afilar sierras, cuchillas mecánicas,
guadañas, tundidoras y maquinaria de recolección y productores de troqueles.
•
• Muelas para hacer pulpa. — Se emplean para la trituración de troncos, en la fabricación de
pulpa para papel. Se hacen de arenisca, de un tipo muy parecido al de las muelas de
afilar. Aquí las capas deben poder dar bloques de 1,5 m de diámetro y un frente de 1 a
3 m de anchura. Los requisitos son parecidos en general a los de las muelas de afilar, pero
la cementación debe ser lo suficientemente débil que permita el desgaste-de la liga y
emerjan los granos de cuarzo más duros.
• Muelas de molino. — Las piedras de molino son grandes piedras circulares que
ruedan horizontalmente o de canto; pueden ser asperon y molosas. Se obtienen
de cualquier arenisca, cuarcita, conglomerado de cuarzo, granito o basalto
adecuados. El verdadero asperon es sílice calcedónico, y primitivamente se
empleaba para triturar cereales, pero actualmente se emplea también para
moler pinturas, fertilizantes y grafito. Las molasas son grandes y pesadas, y
están indicadas principalmente para moler feldespato, cuarzo, baritina y otros
minerales. La mayor parte de estas piedras se producen en Italia. Gran Bretaña,
Estados Unidos, Canadá y Alemania, y la producción anual ha ascendido a más de
400.000 toneladas.
•
• Piedras afiladoras. — Figuran en este grupo las conocidas afila guadañas,
amoladoras, piedras de aguas, piedras de asentar, piedras de aceite, piedras de
afilar navajas y piedras para frotar la cubierta de buques. Se hacen de
areniscas finas, argilita silícea y esquisto. Las piedras de asentar belgas son
muy apreciadas para asentar navajas, y como piedras de aceite, la arenisca fina
y la novaculita. La piedra hindostán, de Indiana, y la piedra de Queen Creek, de
Ohio, se usan como piedras de agua. Las piedras para frotar cubiertas de
buques, hechas de arenisca gruesa, se emplean para frotar chasis de autos,
muebles y hormigón.
 ABRASIVOS NATURALES SILICEOS
• Los abrasivos silíceos naturales son sílice en distintas formas naturales. Algunos de
ellos se utilizan tal como se extraen, pero la mayor parte son manipulados y
molidos en forma de granos o polvo. En su mayor parte sirven para otros fines
que no son abrasivos, y han sido estudiados ya en otras partes de la presente
obra. Este grupo tiene una aplicación industrial mayor que las piedras silíceas
naturales; comprende: diatomita, trípoli, arena abrasiva, arena y arenisca
molidas, cuarzo molido, piedra pómez y pumicita.
• Diatomita. — La tierra de diatomeas, que es predominantemente un
rellenador, sirve de abrasivo principalmente en pulimentos metálicos (plata),
tanto en forma de polvo como en pasta, pulimentos de automóvil, polvos y
pastas dentífricos y como agente abrasivo en las cabezas de fósforos y en los
frotadores de las cajas de cerillas.
•
• Trípoli. — Es una substancia térrea porosa que es sílice casi pura. La trípoli y el
rottenstone (caliza arcillosa silícea) se clasifican en el comercio como «sílices
blandas». Se utilizan principalmente en forma de bloques y polvos de
pulimentación, para el pulimentado de metales y objetos chapeados;
también para rebajar chasis de autos y superficies pintadas, y en la
fabricación de jabones y polvos de limpieza. El trípoli se produce por la
meteorización residual del chert y de rocas silíceas y horsténicas.
•
• Arena abrasiva. — Las arenas abrasivas se emplean para los chorros de arena,
papel de lija, esmerilado o pulimentado de superficies de vidrio y para piedras
limpiadoras. Estas arenas tienen que ser ásperas, limpias y de grano bastante
uniforme.
• Las variedades ásperas se emplean en los trabajos de fundición de fierro y
acero.
• Arena y arenisca molidas. — La arenisca friable y la arena se molturan para
obtener granos más finos, que se emplean en el de vidrio, chorros de arena,
papel de lija y otros productos abrasivos finos. Se necesitan unas 3 toneladas
de arena para pulir la superficie de una tonelada de lámina de vidrio. Entre
otros empleos a que se destinan estas materias como abrasivos, figuran los
polvos y pastas para limpieza doméstica y uso industrial.
• Cuarzo molido. — El cuarzo limpio, triturado y pasado por el tamiz se
emplea para hacer papel de lija del tipo «pedernal», pulimentos enérgicos para
metales en las fábricas metalúrgicas, y varios compuestos destinados a limpieza.
• . Sílice amorfa. — La sílice amorfa natural que se obtiene en el sudoeste de
Illinois y en Tennessee y Georgia se confunden a veces con el trípoli. Se
emplea para fabricar compuestos destinados a pulimentación. La sílice amorfa
químicamente precipitada tiene los mismos empleos y propiedades.
• Piedra pómez y pumicíta. - Estas substancias son silicatos y no sílice,
pero generalmente se le incluye entre los abrasivos silíceos o la
sílice. La piedra pómez es un vidrio volcánico natural o espuma
cristalina, que se forma de la lava silícea dilatada por el vapor, y la
pumicita es una ceniza volcánica.
• La piedra pómez en terrón se emplea para pulir muebles e instru-
mentos musicales, preparar superficies metálicas para el chapeado
de plata, limpiar piedras litográficas y pulimentar herramientas e
instrumentos de 'precisión. La piedra pómez y la pumicita molidas
son excelentes detergentes, debido a las finas aristas de los cristales
contenidos en ellas. Gran parte de estos materiales entran en la
formación de jabones de limpiar. También son un ingrediente
necesario en el pulimento del celuloide, caucho endurecido y hueso, y
se incluyen en gomas de borrar.
•
•