Uma vez liberados, os neurotransmissores devem ser reconhecidos
por receptores específicos, que norteiam suas ações nas células pós- sinápticas.
Também podem ser encontrados receptores pré-sinápticos, com
função principal de regular a secreção do neurotransmissor.
São identificadas duas grandes categorias de receptores:
Ionotrópicos (neurotransmissores de ação direta);
Metabotrópicos (neurotransmissores de ação indireta).
Os receptores ionotrópicos estão relacionados a alterações nos canais iônicos e seus neurotransmissores ligam-se diretamente à proteínas receptoras integradas aos canais citados, gerando modificações na configuração destas e consequente abertura ou fechamento do canal.
Essa interação caracterizará uma
alteração rápida e de duração reduzida no potencial de membrana da célula pós-sináptica. Os receptores metabotrópicos, por sua vez, necessitam da produção de uma segundo mensageiro para a ativação dos canais iônicos específicos.
Dessa forma, a ligação com o neurotransmissor irá ativar a
resposta de uma proteína de membrana, a proteína G.
Quando ativada essa proteína, sua subunidade alfa de libera das
subunidades beta e gama, migrando na membrana para ativar (em uma atividade à base de GTP) a enzima adenilato ciclase, o que culmina com a produção do segundo mensageiro em questão: AMP cíclico (cAMP).
O efeito de excitação ou inibição induzido por essa forma de
recepção indireta dos neurotransmissores gera um potencial resultante mais lento e de maior duração. Neurotransmissores como acetilcolina, glutamato, acido amino- gamabutirico (GABA), serotonina podem ligar-se a proteínas de receptores inonotópicos ou metabotópicos, gerando respostas diretas ou indiretas.
As catecolaminas (norepinefrina, dopamina, epinefrina), por sua
vez, bem como os neuropeptídeos, irão ocasionar somente respostas diretas. DE FORMA MAIS SIMPLIFICADA:
Tipos de receptores de neurotransmissores
Como o exemplo acima sugere, podemos dividir os receptores proteicos que são ativados por neurotransmissores em duas grandes classes:
· Canais iônicos ativados por ligante: Esses receptores são canais iônicos proteicos transmembranares que se abrem diretamente em resposta a ligação do ligante.
· Receptores Metabotrópicos: Esses receptores não são canais iônicos. A ligação
do neurotransmissor ativa uma via de sinalização, que pode indiretamente abrir ou fechar canais (ou possuem algum outro efeito).