• Todos os agentes infecciosos têm o seu habitat natura, ou seja,
um meio no qual encontram as condições necessárias ou ideais para sobreviverem, que podem ser o solo, a água, o organismo de determinados animais, o ser humano... • Estes sítios podem ser fontes de infecção, já que é através deles que os agentes infecciosos conseguem penetrar no ser humano. • Embora a maioria dos agentes apenas consiga sobreviver se estiver num nicho ecológico favorável, morrendo quando se encontra exposto a condições adversas, existem outros que são capazes de resistir bastante tempo em situações difíceis. Vias de transmissão
• A via de transmissão, ou de contágio, é percurso que
cada micróbio tem que fazer desde a fonte de infecção até ao indivíduo que fica afectado pela doença. • Existem vários tipos de micróbios e várias possíveis fontes de infecção, por isso é possível distinguir diferentes vias de transmissão, já que embora alguns micróbios consigam penetrar no ser humano de diferentes maneiras, outros apenas o conseguem fazer de um único modo. Via de transmissão directa • Em alguns casos, o contágio por microbios efectua-se de pessoa para pessoa, independentemente de ser por contacto directo ou por proximidade. • o contacto directo com secreções contaminadas, como o caso paradigmático da mononucleose infecciosa, igualmente conhecida como "doença do beijo", já que o contágio entre adolescentes e jovens é, na maioria das vezes, provocado por um efusivo contacto oral, em que o agente causador se encontra na saliva do portador. E relações íntimas, as denominadas "doenças sexualmente transmissíveis". • via feca-loral, na qual o meio de transmissão corresponde às mãos do indivíduo afectado por infecção digestiva, contaminadas após uma defecação, que entram em contacto com uma pessoa saudável, algo muito comum na cadeia de transmissão entre crianças. Via de transmissão indirecta • . Existem muitos elementos que podem servir de meio para os agentes infecciosos e parasitários. É possível, por exemplo, que uma pessoa seja contagiada por via respiratória ao inalar partículas contaminadas que estão em suspensão no ar, o que pode acontecer, por vezes, quando se está muito próximo de um indivíduo que expulse microscópicas partículas de saliva repletas de microorganismos ao tossir, ao espirrar ou simplesmente ao falar; porém, noutros casos, as correntes de ar podem transportar as ditas gotas e partículas de pó ou de outra natureza contaminadas a grande distância. Como é óbvio, qualquer utensílio pessoal ou objecto de utilização quotidiana de uma pessoa infectada pode constituir um meio de transmissão de agentes patogénicos, pois bastará que uma pessoa o toque para que as suas mãos se convertam num meio de contaminação. Podem igualmente produzir-se contágios indirectos por via digestiva, através da ingestão de água ou alimentos contaminados, pois existem inúmeras doenças infecciosas que se alastram desta forma. A água pode constituir um meio de contágio de várias formas: fungos contraídos quando se caminha descalço numa piscina, ginásio ou balneário, larvas de vermes que se introduzem através da pele quando se toma banho num lago contaminado...